Конец света по расписанию

Едва вписавшись в поворот, на площади позади меня появился рычащий комок. Во мгновение ока добравшись до места, где я изображала крайнее изумление, клубок остановился и распался. Между мной и львами оказался Кот, на спине которого чинно восседал Тэм, до забавного грозно сжимающий в руке короткий кинжал. Вокруг нас расположились Гончие Тьмы. Я хотела было уже начать задавать вопросы, но с той стороны, откуда явилась эта свора, снова послышался шум. Мы (здесь я имею в виду и себя, и своих друзей, и гончих, и даже львов) дружно вскинули головы и увидели еще одну стаю животных. Опознав в новоприбывших (а их было еще порядка пятнадцати особей) небезызвестных мне животных, я начала жадно хватать ртом воздух, задыхаясь от гнева. В то время как мне хотелось завыть от сложившейся ситуации, все собравшиеся изумленно оглядывали друг друга. Не самая маленькая из виденных мной, площадь Шаира вдруг стала казаться крошечной. Я окинула мутным ошалелым взором окружающую меня нелепицу и поняла, что все-таки сошла с ума. Половину площади занимала пышущая жаром яркая саванна, на краю которой расположилось почти двадцать взрослых львов. Менее чем в десяти метрах от них грозно выпуская воздух сквозь раздувающиеся ноздри, переминался тикс. Тэм на его спине с интересом разглядывал не виданных ранее зверей. Я стояла рядом с ними, успокаивающе (как мне казалось) гладя Кота по мохнатому боку. Тесным кольцом окружив нас троих, рассредоточились волко-псы, брызжа слюной. А за нами, образовывая второе кольцо со львами, застыли гибкие, пятнистые фигуры гепардов. Разглядывать последних мне было удобнее всего, поэтому слегка вытянув шею, я пересчитала новую свору зверей, отметив мощные когтистые лапы, длинные упругие хвосты, решительные пятнистые морды, изогнутые напряженные спины. Гепарды, известные всему миру своей немыслимой скоростью, одни из самых опасных хищников. Мама дорогая, мало того, что я влипла аж в двойную ловушку, так еще настолько абсурдную и нереальную, что едва удавалось сдерживать приступы нервного хохота. Единственным плюсом, который я пока видела, было то, что гончие сидели к нам спинами. Видимо сначала они решили расправиться с неизвестными объектами, а уж потом приниматься за меня. Или просто не могли отдать свою добычу чужакам. В принципе причины были не столь важны. Главное, что у нас появились временные союзники.

На площади царила тишина, изредка нарушаемая вздохами животных или звуками когтей, нетерпеливо царапающих камень мостовой. Я нервно икнула, собираясь с мыслями. Секунды шли, и хрупкий мир на площади шатался на своих слабеньких коротеньких ножках.

Я мысленно позвала Рея, стараясь чтобы он не почувствовал во мне паники и страха, металлическим обручем сдавившего голову. Он откликнулся тут же, его встревоженный голос звенел от напряжения:

"Почему ты не отзываешься? Я уже полминуты кричу тебя"!

"Я ничего такого не слышала. Давай об этом потом поговорим. Скажи, вам еще много времени требуется"?

"Минут десять, мы уже заканчиваем. Где гончие? У вас все в порядке"?

"Более или менее. Мы на площади, недалеко от вас. Похоже, у вас прибавилось работенки. Заканчивайте и бегом сюда".

"Что значит прибавилось работенки? Тебе точно не нужна помощь"?

Я хмыкнула, представив, как Зимний недоверчиво морщит лоб, и заверила его, что все в порядке. В конце концов, ситуация не была совсем уж критической. Все дружно молчали и думали что делать. И даже если гепарды и львы решат объединиться и напасть, что практически невероятно, то соотношение сил не так уж и плохо. Всего три к одному в их пользу, памятуя недавние события и драки с собственным участием, я практически успокоилась, загоняя подальше ненужную мысль о том, что потом гончие нападут на нас. Когда нападут гончие, станет скверно, а пока помощь нам не требовалась. Думаю, десять минут мы вполне выдержим. А там и мальчики поддержат.

Напиравший на меня до появления новых действующих лиц лев издал новый рык. Я выглянула из-за Тикса и приветливо ему улыбнулась, стараясь, чтобы дрожь, охватившая мое тело, была не так заметна окружающим.

— Левушка, я конечно понимаю, что ты король джунглей, или в данном случае саванны, а милые пятнистые котики, наверняка, твои друзья. Так может, вы не будете нарушать спокойствие чужого мира и вернетесь в более привычную для вас обстановку? Вон смотри, прямо у тебя за спиной такой красивенький желтый песочек, родные баобабы, солнышко вон как светит, греет вовсю. Ну что вам тут делать, тут же холодно, снег. Замерзнете ведь насмерть, а никаких добрых дяденек в вашу защиту не найдется. Здесь даже гринписом еще не пахнет, — глядя вожаку в глаза, ласково говорила я, осознавая, что ничего глупее придумать было невозможно. Интересно, африканские львы понимают русский язык? Может попробовать монолог на английском? — Вам тут даже кушать будет нечего, да и как бы вас самих тут не сожрали раньше, чем вы замерзнете. Вон видишь, какие собачки страшные стоят? Это они с виду небольшие, а как пасть разинут, так бежать хочется без оглядки. Сожрут и не подавятся. Ну правда, тут очень опасно для таких кисок, как ты и твои друзья. Кстати, вы же сами не очень любите охотиться, это же женское дело. Так зачем рушить добрые традиции? — продолжая нести чушь, я осторожно шагнула ко льву, дружески раскрывая руки. Еще пара шагов, и гончие разомкнули кольцо, пропуская наружу. Меня трясло как-то особенно сильно. Инстинкт самосохранения бунтовал и кричал на разные лады, пытаясь достучаться до моей логики. Лев недоверчиво косился на меня, высунув кончик малинового языка. Остальные сохраняли тишину, явно решив, что я бесповоротно сошла с ума. Мне было все равно, шестым чувством я осознавала, что весь этот бред не напрасен, и я поступаю верно. По крайней мере, мне удавалось тянуть время. Следующие минут пять я провела, пытаясь не останавливать потоки вкрадчивых слов, сдерживая напряжение, почти осязаемое в морозном воздухе. Я боялась, что слова закончатся, и вместе с последним звуком моего голоса закончится и мирный настрой зверушек. От страха и нервов я временами путалась и не просто несла околесицу, но и не могла правильно выстроить предложения, путала времена и слова. За это время я почти вплотную подошла к вожаку стаи львов, можно было дотронуться до него, даже не полностью вытягивая руку. Острый запах хищника и опасности бил в нос, кружа голову. Снежная каша недовольно хлюпала под ногами. Я пыталась держать себя в руках и все говорила и говорила тихим спокойным голосом. А колени в это время предательски подгибались.

Не умолкая, я мысленно снова дотянулась до Рея. Выяснив, что они почти закончили, попросила не появляться пока я не попрошу. Не дай бог им напугать всех этих зверей, тогда начнется сущий ад. А я все еще надеялась на благоприятный исход дела. Зимний удивился, но спорить не стал. Видимо, тоже был сильно занят.

Я поняла, что выиграла противостояние, когда лев в ответ на мою очередную четверть шага вперед наклонил голову и отступил. Я улыбнулась краешком губ и слегка изменила стратегию. Продолжая осторожно продвигаться вперед, я немного изменила интонации своего голоса. Умоляющие и уговаривающие нотки сменились настойчивыми. Тех, что остались позади меня не было ни видно ни слышно. Я и забыла о том, что на площади есть кто-то еще. Я стояла лицом к лицу с крупным опасным хищником, одна против стаи львов, которым ничего не стоило разорвать меня на красные ленточки. Усилием воли загоняя поглубже логику и инстинкты, я по сантиметру продвигалась вперед. И самым поразительным было то, что лев отступал, пусть неохотно и пусть ненамного, но отступал. А львы за его спиной также медленно приближались к разрыву. Когда самый последний лев приблизился вплотную к грани, за которой звала саванна, я поняла, что нужно действовать. Одним шагом преодолев все расстояние, я слегка наклонилась, оказавшись так близко к львиной морде, что он мог запросто откусить мне нос, даже не шевелясь. Тогда я сказала не очень громко, но уверенно и угрожающе:

— Уходи, слышишь. Немедленно убирайся к себе. Это моя территория!

После этого я наконец замолчала, ожидая реакции. Наверное, до тех пор я никогда не была так близка к обмороку. Желтые глаза хищника разглядывали меня в упор, он принимал решение. И мое дальнейшее существование напрямую зависело от него. Никто бы не успел защитить меня, если бы он набросился. Доли секунды хватит, чтобы разорвать мне горло. Даже я сама не смогу помочь себе. Спина взмокла от пота, секунды тишины были невыносимыми. Я не могла ни думать, ни говорить, ни шевелиться. Напряжение росло. В следующий миг лев, недовольно всхрапнув, в последний раз окинул меня взглядом, в котором я увидела вполне осмысленное выражение, а затем сделал несколько осторожных шагов и, повернувшись, достиг грани в три прыжка. Через некоторое время львы уже всей стаей неслись по саванне, вздымая клубы пыли. Я не оборачивалась, задумчиво глядя им вслед. За спиной послышался шум, и секундой позже вслед за львами понеслась вторая стая, только с гораздо большей скоростью. Я вздохнула от облегчения, но тут же снова напряглась. Нельзя расслабляться, впереди разборка с гончими. Я не спеша повернулась, настраиваясь на бой. С этими договориться точно не получиться. Но гончие удивили меня. Кольцо вокруг моих друзей распалось, а в моей голове зазвучал глухой голос, который я уже успела подзабыть.

"Сегодня у нас нет приказа убивать тебя. Мы уходим, если только у тебя нет желания сразиться с нами". Я внимательно посмотрела в глаза твари, стоявшей ближе всех ко мне. Я инстинктивно знала, кто у них за главного. Остальные сидели позади, явно потеряв интерес ко всему происходящему. Я покачала головой в ответ, не в силах говорить.

"Тогда до встречи, не надейся, что ты видишь нас в последний раз", проговорило это создание. После этого последние животные покинули площадь.

Вечеринка окончена, господа. Собрание прошло успешно, без лишних жертв. Всем расслабиться и получать удовольствие. Я криво ухмыльнулась и опустилась на колени. Моральное опустошение было так велико, что я ничего не видела и не слышала. Выброс дикой дозы адреналина забрал много физических сил. В голове звенело, медленно вдыхая и выдыхая воздух, я успокаивалась и настраивалась на рабочий лад. В конце концов, день был в самом разгаре и неизвестно, что еще могло произойти. Чья-то ладонь легла на плечо и я разлепила глаза, сделав героическое усилие над собой. На меня смотрели глаза Тэма, и в них плескался такой восторг, что я невольно скрипнула глазами.

— Алекс, ты просто супер! Как ты их сделала!!!

— Тэм, большое спасибо за комплименты. И раз ты так хорошо ко мне относишься, то сможешь выполнить одну мою просьбу? — я дождалась быстрого кивка. — Давай договоримся кое о чем. Я сейчас буду врать, а ты не удивляться и подыгрывать мне. Пусть произошедшее останется нашей маленькой тайной, ладно?

Большие синие глаза мальчика смотрели с недоверием и непониманием, а я заметила приближающихся магов.

— Тэм, пожалуйста! Это очень важно! Спорить будем потом, и ты всегда сможешь рассказать. Только не сейчас, ладно?

— Хорошо. Я думаю, ты знаешь, что делаешь! Ведь ты...

Договорить он не успел — заметил магов и кинулся им навстречу. Когда они подошли ко мне все втроем, я уже поднялась со снега и теперь стояла, пытаясь удержать равновесие. Ноги все еще подкашивались, и голова слегка кружилась.

— Алекс, что произошло? Вы в порядке? — требовательно спросил Зимний.

— Мы обнаружили новый прорыв. Да, мы в порядке, — медленно проговорила я.

— Почему ты сказала нам подождать?

— Кстати, почему вы появились, ведь я не звала?

— Я первый спросил! — по-детски обиженно ответил Рей. — И где гончие?

— Именно из-за них я и просила подождать. Они ушли, но вели себя очень странно. Загнали сюда, а потом сидели вокруг нас. А пару минут назад сорвались и убежали.

— Что за бред? Ты явно не договариваешь, — внимательно глядя в мои глаза, сказал он.

— С чего бы мне лгать тебе? — спокойно ответила я, вызывая в памяти последнюю минуту пребывания псов. — Они сказали мне, что у них нет приказа убивать и ушли. Я сама в замешательстве. Может, ты сможешь объяснить, что это было?

Зимний замолк, задумчиво почесывая подбородок. Тиан вдруг обнял меня за плечи, и я услышала его обеспокоенный голос:

— Я рад, что вы в порядке. Действительно, с гончими произошла какая-то внештатная ситуация. Но они ушли и давайте не будем об этом думать. Я если честно хочу отправиться домой. Поэтому предлагаю всем отдыхать, пока мы с Реем заклеим новую дыру. Думаю, через час с небольшим можно будет двигать в обратном направлении. Рейн?

— Я согласен, идем работать, поэтому ты, может, наконец перестанешь тискать нашу Великую? — неожиданно зло отозвался тот, гневно посмотрев на друга. Тиан подмигнул мне и выпустил из объятий. Я автоматически поежилась, без него стало холоднее. Перед тем, как отправиться вслед за Зимним, он снял плащ и отдал мне.

— Ты явно замерзла.

— Спасибо, — изображая скромность, пробормотала я.

— Тиан! Хватит болтать, давай сюда быстрее! — заорал Зимний, успевший подойти к грани. Брюнет ухмыльнулся и заспешил к другу, успев шепнуть мне в ухо:

— Ревнует, не зря, между прочим.

Я осталась стоять, ошарашено смотря вслед магам.

Глава 14, о начале новой дороги

Дома, если так можно назвать мое временное пристанище, мы оказались только следующим вечером. Маги довольно быстро закрыли вторую дыру, но потом решили проверить весь город. Примерно час Рей пробыл в Поиске, погрузившись в глубокий транс. И в результате нашел еще один небольшой разрыв. Несмотря на то, что к вечеру оба мага выглядели крайне уставшими, мы двинулись в путь. Желание оказаться дома перевесило все остальное. Практически всю дорогу мы молчали, Тэм каким-то образом помогал магам восстанавливаться, а те дремали прямо в седле. Правда, по очереди. Один из них всегда бодрствовал, следя за обстановкой вокруг. Но в пути мне удалось выяснить у Тиана, что после нас в город должны были прибыть другие маги, рассказывать о которых было не положено. Но, судя по скудной информации, я решила, что они выполняли функции художников. После склейки прорывов на их месте осталось пустое серое пространство. И маги должны были восстановить то, что было стерто. Видимо, "нарисовать". Как такое вообще можно было сделать, в моей глупой голове не укладывалось, и я оставила бесплодные попытки понять данный процесс.

Дома я первым делом залезла в большую лохань с горячей водой, а потом, проигнорировав ужин, который заботливая Шайне оставила на тумбе возле двери, завалилась спать. По нашим меркам чрезвычайно рано, было всего семь вечера. Но мне не хотелось ни с кем разговаривать и никого видеть. Кроме того, я действительно устала и хотела спать, а под утро мне уже снова предстояло отправиться в путь.

Кот разбудил меня за пару часов до рассвета, как мы и договаривались. Я с трудом заставила себя вылезти из-под теплого одеяла и потянулась, разгоняя кровь по жилам. В голове царил полный хаос. Последняя поездка никак не укладывалась в моей голове, слишком необычным было все произошедшее, слишком невозможным для представителя мира технологий и отсутствия магии. Впрочем, впереди у меня явно будет куча времени, чтобы во всем разобраться. Сумки так и стояли не разобранными возле шкафа. Я справедливо рассудила накануне, что это было бы лишним. Стараясь не шуметь, прокралась на кухню, слух был напряжен до предела. От малейших шорохов я была готова провалиться сквозь землю, лишь бы никто не заметил меня и не стал устраивать ненужных расспросов. Леди Призванная готовилась к побегу. На кухне я аккуратно пошарила в припасах и собрала небольшой паек в дорогу. Потом также тихо прокралась в свою комнату и задумалась, проверяя сумки. Потом извлекла несколько ненужных вещей и достала из тумбы кожаный кошель. В суматохе я так и не успела вернуть Зимнему сдачу с той суммы, что осталась после покупок. А ведь в кошельке болталась еще треть монет. Посоветовавшись с совестью, выгребла оттуда с десяток золотых, остальное сунула обратно. В конце концов, потом придумаю, как заработать себе на жизнь, а грабить Светлого почему-то не хотелось. Потом уселась писать записку гостеприимному хозяину и промучилась с этим занятием часа полтора. Сначала не могла придумать, что написать и как объяснить причину отъезда. После этого, долго матерясь, пыталась вывести строчки чернилами на тонкой бумаге. Оказывается, шариковая ручка — это одно из самых замечательных достижений моего мира! Один черт знает, как они умудряются писать этим издевательством. Чернила постоянно растекаются, перо скользит из пальцев, бумага рвется и приходится постоянно начинать заново. Когда я, наконец, закончила, небо за окном окрасилось едва видимыми бледно-розовыми бликами. Дальше тянуть было нельзя.