Он замолкает, давая мне ответить.
— Да, я готов выполнить ваше задание, но только если оно не будет во вред всему городу или конкретному человеку... — говорю я.
— Ого! Да ты прямо святоша! — он буквально взрывается от смеха. — Вор и борец за правду! Честный вор! Святой вор!
Я молчу, да и что можно на это сказать?.. В общем-то, звание паладина и навыки вора не сочетаются... но, кто его знает, у меня-то это получается...
— Ну ладно! У меня есть задание для тебя. Нужно выкрасть письма, которыми шантажируют важную даму, они находятся у одного влиятельного лица. Этот человек знает почерк любого местного вора, а ты чужак, да и из-за твоего ремесла подозрение в последнюю очередь падет на тебя. Кроме того, этот дом сейчас пуст, хозяин вернётся только завтра, не раньше полудня. Охраны там нет, владелец слишком жаден для таких затрат. Тебе предоставят план здания и даже сообщат о предполагаемом местонахождении этих писем. Крадёшь их и возвращаешься к маяку, там тебя будут ждать на рассвете. Перед тем как отдать, сам сможешь убедиться в их содержании — если у тебя возникнут сомнения, там же и получишь ответы на свои вопросы.
В небольшой комнатушке, куда меня отводят, и там уже снимают повязку, я изучаю план, а затем забираю свои вещи. Когда я готов к выполнению поручения, мне снова завязывают глаза и отвозят куда-то, теперь уже в экипаже. Меня высаживают за пару кварталов до нужного дома. Безлюдная улица тёмна и лишь кое-где освещается неярким дрожащим светом масляных уличных фонарей. Тенью сливаясь с окружающей местностью, я скольжу вдоль фасадов домов, под деревьями, вплотную к заборам...
У нужного мне особняка массивные двери, зарешёчены окна, но на чердаке есть окошко, куда я легко проникаю, воспользовавшись верёвкой с кошкой. Всё оказывается слишком просто, даже люк, ведущий вниз, легко открывается, несмотря на свою массивность... Однако его замок кажется мне странным. Я таких никогда не встречал. Раздумывать над его конструкцией времени нет, и я прыгаю вниз в узкий, тёмный и длинный коридор.
Нет слов, чтобы описать всю глупость моего поступка. Это меня так расстраивает, что я впервые действительно чувствую себя блондинкой. Во-первых, с силой лязгает замок наверху, уничтожая надежду на возможное быстрое отступление, а во-вторых, я вдруг понимаю, что не один здесь. С разных сторон коридора ко мне приближаются две огромных собаки. Их не видно, но я узнаю их по тяжёлому звуку шагов, стуку когтей и дыханию. Я инстинктивно вжимаюсь в стену. Будучи человеком, справиться с ними не смогу. Превращение моего тела происходит почти мгновенно, и тут же оба пса с рычанием прыгают, пытаясь вцепиться мне в глотку, но их зубы лишь бессильно скользят по упругой чешуе, покрывающей мою шею. Я теперь хорошо вижу в темноте. Это огромные волкодавы. Мощные, но в то же время грациозные звери — я не хочу убивать. Хотя их шеи защищают широкие ошейники с длинными заточенными шипами, я хватаю обоих лапами за шкирки и начинаю трясти так, как будто хочу выбить всю пыль из их шерсти. Вначале они извиваются, рычат, пытаются вцепиться в меня, но вскоре начинают скулить и, наконец, замолкают, безвольно повиснув в моих руках. Я кладу их на пол и, не отпуская, вновь становлюсь человеком, затем каждого пса ещё пару раз встряхиваю, закрепляя своё положение победителя. Только потом одеваюсь и собираю свой инструмент. Огромные псы, признав во мне вожака, как привязанные ходят за мной по дому. Они красивы. Жаль, нельзя взять их с собой. Кабинет, где хранятся бумаги, нахожу быстро, даже сейф не приходится открывать — они лежат в потайном ящике стола. Забрав весь компромат, покидаю дом через неприметную дверь, выходящую во двор.
Я прихожу к маяку ещё задолго до рассвета, но там меня уже ждут. Отдав злополучные письма, узнаю, что мой ошейник снять не удастся. Неделю назад тайное общество помощи беглым рабам было уничтожено живыми мертвецами. Исчезли все — и мёртвые, и раненые, и живые. А вот насчёт Рикки мне сообщают, что смогут помочь, но только если я выполню ещё одно задание. Я хочу отказаться, учитывая, что меня отправили в этот особняк, не предупредив о ловушках и собаках, но подумав, решаю всё же согласиться, так как своими силами мы не сможем найти и забрать молодого оборотня у торговца. Тот очень влиятелен среди преступных кругов, и на его стороне законы этого мира. Мы договариваемся, и вечером, после заката, я должен снова явиться в это же место. Но сейчас я свободен.
В гостиницу успеваю прийти ещё затемно. Раздевшись, падаю в постель как подкошенный и сразу же засыпаю.
Будят меня, конечно же, горестные вопли и причитания Варга. Он заваливается в номер и, скинув халат, начинает демонстрировать мне свою утреннюю эрекцию. Пояс верности мешает, но, честно говоря, не так уж и сильно. Однако Варг так стонет, что я не выдержав, в чём был, выбираюсь из постели и подхожу к нему.
— Видишь изверг, что ты с нами сделал! — в очередной раз жалуется он.
Меня внезапно посещает шаловливая мысль, и я, недолго думая, говорю:
— Хороший пёсик!
И, нагнувшись, целую влажную головку его члена. Варг взвывает, и в этот момент с грохотом распахивается дверь в мою комнату и раздаётся громкий возмущённый крик Лео:
— Аааа! Веселитесь, мальчики!!! Вы сволочи!!! Сами сексом занимаетесь, а нам приходится вашего атори нянчить! Заметьте, ВСЮ ночь!
Варг при первых же звуках голоса беса начинает метаться по комнате, пытаясь прикрыть пах руками, в конечном итоге прыгает в мою постель и натягивает на себя одеяло. Однако Лео успевает заметить на нём пояс верности и, неожиданно оборвав свою гневную речь, вдруг разве что не замурлыкав, произносит, быстро перемещаясь в сторону моего саба:
— Какая пррррелесть!!! Я хочу рррассмотрррреть!!!
Когда он оказывается возле моей кровати, я получаю возможность насладиться зрелищем, под названием 'перетягивание одеяла'. Лео с охотничьим азартом пытается стянуть его, а Варг стойко в него заворачивается. Впрочем, исход схватки уже предрешён. Бес с победным кличем срывает одеяло и откровенно наслаждается конструкцией пояса. Кстати, к этому моменту от эрекции Варга уже и следа не остаётся.
— Джей! Это ведь твоя идея, я прав?!! — выдыхает Лео с восхищением.
Рычание Варга и мой полный гордости голос раздаются одновременно:
— Да, конечно же, прав!!!
— Джей! Я хочу такой же!!! — неожиданно ноет Лео.
Мы с Варгом застываем от неожиданности и, скорее всего, напоминаем сейчас собой двух близнецов: у обоих вытягиваются лица, округляются глаза, и отвисают челюсти. Взглянув на наши рожи, ушлый бес сразу же понимает направление наших мыслей. Он разражается хохотом и выдаёт:
— Нет! Не для меня лично, а для Гая!
— Какого Гая? Того раба, который с тобой? — удивлённо спрашиваю я.
— Он не раб! Я его сразу же освободил! Разве можно любимого человека держать в рабстве?!!
— Но на нём же ошейник!!! — потрясён я до глубины души.
— Он есть, но неактивный в отличие от того, который сейчас на Варге.
— Это как понимать?..
— Нуу, магические вещи всегда переливаются от наполняющей их энергии, вот у Варга он отливает жёлтыми бликами, а у моего Гая он — просто полоска металла.
'Чёрт, вот же я невнимательный, мне же ещё призрак говорила об этом!' — Я снова ощущаю себя блондинкой (уже ВТОРОЙ раз за эти сутки!), ведь активированный ошейник, который я надел на Варга, делает его опять моим рабом, полностью подчиняя и не давая свободы выбора.
— Скажи, а ты можешь убрать эту магию?
— Конечно, могу. Для тебя Джей — всё что угодно! Только вначале ответь, где ты достал пояс верности.
Я рассказываю, как найти лавку торговца, а Лео обезвреживает ошейник и требует, чтобы мы немедленно забрали атори. За ним я, естественно, отправляю Варга, и со словами, чтобы он больше не беспокоил меня до полудня, вновь засыпаю.
* * *
Атори оказывается подвижным и любознательным. Он успевает подружиться со всеми, кроме Гая, на которого шипит, как рассерженный кот. Несмотря на пережитое потрясение, нас он не боится. Но спать один категорически не хочет, вот и приходится Лео брать его к себе в постель. Атори кормят кровью пленных, захваченных с собой. Рабы, предназначенные для кормления, вздрагивают от каждого шороха и смертельно боятся маленького кровососа. Их содержат в отдельной комнате, практически без удобств. В этом мире во многих гостиницах для рабов предусматриваются специальные помещения, располагающиеся в подвалах и предоставлявшиеся по желанию рабовладельца. Сбежать пленники не могут не только из-за крепких замков, но и из-за своих рабских ошейников. Впрочем, наши рабы всего лишь расплачиваются за свою жестокость.
Атори, пробыв полдня вместе с Варгом, намертво прилипает к нему. Впрочем, меня это устраивает, ведь вечером снова придётся идти за заданием, и лучше чтобы об этом никто не узнал.
О Рикки больше ничего не известно. Даже оборотням, сопровождающих нас, собрать о нём информацию не удаётся. Поэтому остаётся только один путь — сотрудничество с гильдией воров.
Вечером я иду в город. Знакомлюсь с его архитектурой и достопримечательностями, узнаю последние новости. Возвращаюсь с прогулки в сопровождении тех самых собак-волкодавов, с которыми познакомился во время выполнения своего задания. Хозяин, поняв, что выкрали документы, их жестоко избил и выкинул вон из своего дома. Я нашёл обоих псов за городом недалеко от свалки. Они были изранены и в плохом состоянии, я вылечил их и отвёл к себе в номер. Естественно, сначала собак не хотели пускать в гостиницу, но деньги порою творят чудеса...
Вечером, когда все расходятся по своим комнатам, я снова отправляюсь к маяку. Я знаю, что меня не будут искать. Варг спит вместе с атори, а в моей комнате остается пара злобных волкодавов...
Глава 23
Море штормит. Рёв бьющихся волн, летящие солёные брызги, мокрые, скользкие камни и мгла — одна сплошная романтика по пути к месту явки! Но я вышел вовремя и не боюсь свернуть себе шею на этом проклятом пути.
В этот раз встреча проходит совсем по-другому: меня заводят в комнатушку, расположенную в основании маяка. Она плохо освещена несколькими мерцающими масляными светильниками, два из которых ютятся на старом, деревянном, потемневшем от времени столе, стоящем возле небольшого оконца и частично заваленном бумагами. Рядом сидит человек, откинувшись так, что лицо его находится в тени.
— Я знал, что ты придёшь, — говорит он. Его голос мне знаком, именно он поручал мне похищение компромата. Он продолжает после небольшой паузы:
— Для тебя есть задание. Как и договаривались, ты его выполняешь, и мы возвращаем тебе щенка-оборотня.
— Вот как, в прошлый раз вы подставили меня...
— Это была проверка, — насмешливо перебивает он, — в доме были только собаки, но будь ты одним из стражей закона, ты узнал бы об этом и вряд ли решился проникнуть в дом. Кроме того, мы хотели выяснить твои способности, тем более что сегодняшнее задание довольно сложное. Впрочем, я думаю, паладину его будет выполнить легче, чем кому-то другому.
Он замолкает, пристально разглядывая меня.
— Я должен знать, в чём оно состоит, — резко отвечаю я.
— В местной тюрьме заключён один из боссов Тени. В Россе, как ты наверняка уже успел заметить, магия не приветствуется. Однако здесь, в Лазурном, находится одна из самых надёжных тюрем, и это из-за магического щита. Он оповещает стражу о местонахождении нарушителя, как только тот оказывается на охраняемой территории, а так же о том, если заключённый вдруг окажется без сопровождения. Здесь правда есть уязвимое место — магия не реагирует на рыцарей и паладинов. Но всем известно, что обладатели таких профессий не могут быть ворами, для этого нужны совсем другие навыки. И ещё, как бы мы маскировались, защита сразу же определяет нашу суть. Конечно же, там есть сторожа, падкие на деньги, но никто из них терять свою работу не хочет, и они только снабжают нас информацией. Сегодня никто из моих стукачей не работает, поэтому мы и можем организовать побег. Вот здесь все карты, необходимое снаряжение и одежда для маскировки, — он показывает мне бумаги, лежащие на столе, и даёт небольшой рюкзак.
Я изучаю схемы тюремного здания и отдельных блоков, сопоставляю их с продуманным гильдией планом по освобождению босса. Особых нареканий, в общем-то, нет, но вот последний этап побега вызывает у меня бурю возмущения, особенно когда я вижу две длинные тонкие полые трубки, предназначенные для дыхания под водой... В конечном итоге, мне всё же приходится признать этот путь единственно верным решением. Утешает лишь то, что пройти через это мне придется не одному, а вместе с крутым мафиози...
* * *
Я возвращаюсь уже под утро. Несмотря на то, что уже довольно светло, мне удаётся пробраться никем незамеченным. От усталости падаю с ног, но вспоминаю ворвавшегося вчерашним утром Варга и через силу заставляю себя привязать своих четвероногих охранников к кольцу, прочно закреплённому в стене. Как я добираюсь до кровати, уже не помню...
Назойливый звук... Зажать уши, свернуться калачиком. Протяжный вопль, переходящий в рёв, сливающийся с рычанием псов... Чёрт, как хочется спать! Веки словно налиты свинцом — глаза не открываются. Такая тяжёлая голова... Мысли путаются... Спааать!!! Как же я хочу спааать!!! Не надо, не будите меня!!! Но под такой шум уснуть невозможно!!! С огромным трудом всё же заставляю себя взглянуть на назойливого нарушителя сна. Даже не нужно было делать таких героических усилий, чтобы понять, кто здесь орёт. Я зол, нет, я просто в ярости, но нет сил и желания вытолкать Варга прочь, однако безнаказанным этого не оставлю. Рычу:
— Дверь закрыл, разделся и сел на ковёр, — вяло, с трудом указываю на место рукой, а затем рявкаю на озверевших собак:
— А ну заткнулись! Это свой! Молчаать! — они затихают. — Сидеееть!!!
Аж не верится, в комнате тишина!!! Но это очень обманчиво! Варг, злой и расстроенный, усаживается и начинает бубнить:
— Джей, сними с меня ЭТО, ну не будь же таким...
Даже сквозь сонную пелену мне чудится тихое слово 'ублюдком'.
— Что ты сказал?!! — я пулей вылетаю из постели, мгновенно взбодрившись. От саба слышать такое... Я готов уже врезать, но вижу радостный блеск его глаз. Ну да, Варг же думает, что я всё это устроил из-за той жёсткой сессии, произошедшей в городе оборотней. Он не хочет быть мне обязанным и думает, что через боль искупит свою вину, успокоит совесть. Нет Варг, я никогда не скажу, как ты изменил мою жизнь, уничтожил будущее и осквернил прошлое. Такой простой жертвой, пусть даже сильной физической болью, ощущаемой в игре, ты никогда не сможешь расплатиться за то, что сделал со мной. Но твоё раскаяние... а есть ли оно, ко мне настоящему? Или это только злость и обида хищника, потерявшего свою добычу, когда она уже была беспомощна в твоих сомкнутых зубах, и ты успел почувствовать её кровь, муки и страх. Да, ты видишь сломленных близких тебе людей, я не хотел этого... даже не думал о том, что может ждать их за мой побег, но ведь они предали... продали меня в рабство, как животное... Я сам выбрал свою смерть. Мне жаль, что так получилось, но пройти через то, что вы мне так долго готовили... Не знаю... Порой в моей душе разверзается бездна... эта чернота притягивает как магнит, засасывая все мои чувства, затягивая меня всё глубже и глубже... и нет пути для возврата...
