Фьюла заметила ее внимание лишь, когда Эл подошла вплотную. Ситуация стала ясной. Дорон лежал на боку и не шевелился. Эл услышала, как он прерывисто и неровно дышит. Фьюла взглянула на нее, и Эл не узнала лица. Прекрасное лицо словно постарело, было полно отчаяния, во взгляде мольба.
— Помоги ему, Эл. Я прошу. Помоги ему. Кикха смеялся и издевался над нами, говорил, что мы станем молить тебя о помощи. Я готова унижаться, только помоги ему. Я выполню любые условия, соглашусь сделать все, что попросишь.
— Отойди, дай мне осмотреть раны. Мне будут нужны твои знания.
— Я отвечу на все вопросы.
Эл склонилась над Дороном. Причиной плохого состояния были раны. Старая, полученная в стычке с седьмым не зажила, а еще с десяток новых.
— Где мой брат? — спросил Дорон.
— Он все время забывает, что Вейер погиб, — пояснила Фьюла. — Он постоянно повторяет, что не слышит его.
— А ты слышишь? Или, может быть, слышала? — спросила Эл и коснулась раны Дорона.
Тот взвыл и заметался, свалив Эл с ног и отшвырнув от себя.
Фьюла неожиданно помогла Эл встать. Эл не отказалась от помощи, решила подождать, когда Дорон успокоится.
— Тебе будет не просто понять. Мы исчезаем бесследно. Мы наделены множеством даров и практически бессмертны. Мы можем существовать вечность, — сказала Фьюла.
— Вечность? — переспросила Эл.
— Да. Вечность.
Манера, в которой говорила Фьюла, перестала быть надменной, она отвечала с достоинством, но уже без того презрения, с которым прежде относилась к Эл.
— Все, что происходило, наводит меня на мысль, что ты одна из нас. Пока Дорон был в себе, он пытался убедить меня в этом.
— Нет, Фьюла. Я, как вы выражаетесь, смертная. Ты это должна видеть, раз покушалась на мою жизнь.
— Я прошу у тебя прощения, — со смирением сказала Фьюла.
— Не об этом речь. Я видела уже две смерти, значит, великие не так бессмертны, как кажется. — Эл по особому произнесла слово "великие", что понравилось Фьюле, та слегка улыбнулась.
— Ты права. Лоролан конечно рассказал тебе, что при стечении определенных законом обстоятельств, каждый из нас может погибнуть. И только Радоборт знает, каковы условия. Он хоть и молод, но предусмотрителен. Он знает, каковы должны быть обстоятельства. Он никогда не выдавал этих тайн.
— И он достаточно честен, чтобы не пользоваться своим превосходством, — добавила Эл.
— Да. Это так. Однако, об опасности он не стал предупреждать. Примером тому случай с Вейером. Радоборт не остановил его. Он до сих пор не сказал, как Вейер мог избежать смерти.
— Ты подозреваешь его в коварстве?
— Пойми, Эл, смерть для великого исключает возможность возвращения, в отличие от смертных мы никогда не сможем вернуться ни в этот мир, ни в какой-либо еще. Мы смешиваемся со стихиями этого мира и навсегда утрачиваем себя. Это абсолютный конец. Потому жизнь для великого — единственная ценность. Я раскрываю тебе тайну и могу пожалеть об этом. Я лишь хочу, чтобы ты поняла, я осознала, что ты достойна уважения. Дорон убедил меня. Прими простой совет. Остерегайся Кикхи, я заметила его интерес к тебе. Ничего хорошего он тебе не предложит. Кикха первым уяснил, что твое появление не случайно. У него есть манера предупреждать соперника, чем он пытается его напугать.
— Его цель — заставить меня уйти.
— Уйти? Но ты дала обещание Лоролану.
— Пока я его не нарушала. Дорон не дает мне прикасаться к нему. Придется тебе, — Эл решила не продолжать разговор, раненый был для нее важнее.
— Видишь ли. Прежде Радоборт должен сказать, от чего Дорон может умереть.
— Он не скажет. Владей я такой тайной, ни за что не сказала бы.
— Почему?
— Открыть всем слабость брата? Каждый из вас сможет воспользоваться этим, вот тогда вы всей компанией прикончите Дорона. Радоборт понимает, потому и молчит.
— Этот случай особый.
— Это только раны. У него нет сил, справиться с ними.
— Да. Верно. Вейер поддерживал баланс, пока существовал. Их судьбы слишком переплетены. Кончина Вейера, может обернуться кончиной для Дорона. Ты считаешь меня жестокой. Но это мои братья, а еще я не видела смерти, не думала, что увижу. Я считала, что это путешествие не будет таким трудным. Что мы великие. Теперь поняла, как прав был отец, когда говорил, что мы ничего не знаем о мирах. Наблюдать за их существованием из дворца и жить в них не одно и тоже. Как я была упряма, как горда, как бездумно тратила свои силы.
— Фьюла, если я верно поняла, ты обладаешь способностью трансформировать материю. Почему ты до сих пор не помогла Дорону? Воспользуйся своей силой.
— Посмотри на меня. Я пыталась. Всю ночь. У меня не так много сил, я измотана этим миром. Мы питались местными животными, а это не добавляет сил, как нам казалось, а уносит их. Неужели ты думаешь, что я обратилась бы к тебе. Мне стыдно, ты пострадала из-за меня, но ты добра и разговариваешь со мной. Даже не напоминаешь о моих попытках уничтожить тебя. Все больше понимаю выбор Лора. Ты не великая, но ты умеешь сосуществовать с миром в гармонии. Если бы ты сжалилась над ним, вместе мы смогли бы помочь ему.
Эл задумалась, осматривала раненого, не прикасаясь к нему.
— Можно попытаться, говори, что делать? — согласилась Эл.
— Сначала нужно вылечить старую рану, она самая опасная. Ляг лицом вверх рядом с Дороном. Позволь мне брать твою силу и отдавать ему, только отдача должна быть добровольной, без тени сожаления, думай о милосердии.
Первое прикосновение Фьюлы заставило Эл содрогнуться. Воспоминание о контакте с Нейбо вызвало в ней сопротивление.
— Доверься, Эл, — донесся голос Фьюлы издалека.
Эл сделала над собой усилие. Сознание сопротивлялось, внутри началась борьба. Эл пыталась подавить сопротивление, ее воли хватило, чтобы расслабить тело.
Рядом слышались стоны Дорона. Эл выскочила из тела. Дорон извивался на камнях, а Фьюла прижалась к его ране и не отпускала, порой казалось, что они борются. Дорон развернулся, придавив Фьюлу своим телом, он накрыл ее почти целиком, она не оттолкнула его, не высвободилась, еще сильнее вцепляясь в него.
Потом Эл увидела Радоборта, он не возник, а выплыл из скалы недалеко от места, где она лежала. Он стал кричать, из-за шума борьбы, стонов Дорона, Эл не разбирала его слов.
Радоборт не стал разнимать Фьюлу и Дорона, подбежал к ней, к Эл, и сильно тряхнул тело. Потом еще раз. От головы к ногам тела пошла яркая волна и Радоборт оказался отброшенным этой волной к самому краю потока.
Эл очнулась, в глазах — туман, звуки растянутые, гулкие, идут отовсюду сразу. Кругом настоящая мешанина. Невнятные крики. Она водила руками в пространстве, словно искала невидимую стену. Тело точно пылало, страшная резь в животе. Эл повалилась на бок и скорчилась на камнях. Она лежала в таком положении пока боль не отступила.
В очередной раз, открыв глаза, Эл увидела, что камни потемнели, и тени длинные. Неужели вечер? Еще недавно было утро. Она лежала на спине, накрытая плащом. Эл пошевелилась.
— Она вернулась, — послышался голос Фьюлы.
Она повернула голову, Фьюла смотрела на нее. Они сидели недалеко, еще дальше был виден силуэт Дорона. Он тоже сидел.
— Тебе лучше? — спросила она, обращаясь к нему.
— Она спрашивает: лучше ли мне? — в голосе Дорона слышалось удивление.
— Ему лучше, — подтвердила Фьюла.
Эл посмотрела на Радоборта, он выглядел очень мрачным, не смотрел на нее.
— А где Кикха? — спросила Эл.
— Только его тут не хватало, — заворчала Фьюла.
— Действительно, где он? — переспросила Эл. — Радоборт?
— Он заявил, что будет занят, но не сообщил чем, — неохотно ответил тот.
— Какие заботы у него могут быть в этом мире? — спросил Дорон.
— Это же Кикха, у него постоянные заботы об укреплении собственного блага, — с улыбкой заметила Эл.
— Как хорошо сказано, — согласился Дорон.
Эл повернулась на бок, подпирая голову рукой, так лучше видно всю компанию. Действительно вечер.
— Как необычно. Вы трое здесь, а я еще существую, — стала рассуждать она.
— Я предлагал швырнуть тебя в поток, — огрызнулся Радоборт.
— Я не позволил, — добавил Дорон. — Это моя благодарность.
— Успокойся, брат. — Фьюла хотела коснуться его.
— Отстань. Не трогай меня, — Радоборт отмахнулся и отодвинулся от нее.
Эл тихо засмеялась.
— По какому поводу веселье? — возмутился Радоборт.
— Ей часто кажется, что мы не похожи на великих, — опередил ее Дорон. — Ты видела многих великих, Элли?
— Кроме вас — никого, — призналась она.
— Не спеши с оценками, они тебя обманут. Да, миры ограничивают наши возможности, ты не видишь нашей силы, ты видишь ее отсутствие. Потому отец отправил нас сюда, чтобы мы увидели то бремя, которое придется нести будущему Владыке. Оно велико. Он хотел испытать нас мирами, теперь мне ясен смысл его последней речи. Мы очень самонадеянны в притязаниях на наследство, — объяснял Дорон.
— Какие речи, брат, — воскликнула Фьюла, — что с тобой, ты научился думать?
— Ты не сносна, а мне казалось, что смерть брата задела в тебе больше чистых струн, — заметил Дорон.
— Что? — Радоборт переменился в лице, и его мрачность развеялась. — Дорон, ты все еще болен. Чистые струны? О чем ты?
— Я странно себя ощущаю. Не так, как прежде, этот мир видится мне другим. Я подумываю задержаться здесь и исправить ошибку, которую мы допустили.
— Что? — в один голос выкрикнули Фьюла и Радоборт.
— Тебе не кажется, что это привилегия отца, — возразил Радоборт.
— Но ошибку совершили мы. Я напал на то существо в нижнем мире, оно ранило меня. В этом мире Вейер, пытаясь мне помочь, убил животное.
— Постой! Не продолжай! — Радоборт поднялся. — Что я слышу?! Эл?
— Пусть Дорон объясняется сам, — заявила Эл.
— Да. Это был я. Я убил то существо из темноты, оно мешало нам напасть на нее, — Дорон посмотрел на Эл.
Радоборт требовательно глянул на девушку. Эл вздохнула и кивнула.
— Плащ воина станет последним убежищем для его тела, — сказал Радоборт.
— Я завернула его в плащ и принесла к дереву. Я выполнила его просьбу, — пояснила Эл.
Радоборт смутился, снова сел. Известие потрясло его.
— От чего должен был умереть мой брат? — спросил у него Дорон. — Почему ты не предупредил его. Ты знал.
— Четверо братьев разорвут его на части за убийство младшего, — не задумываясь, ответил Радоборт. — Я перепутал события.
— Ты решил, что братья — это все вы, включая Лоролана? — спросила Фьюла.
— Да, — кивнул Радоборт.
— А поскольку Лоролан не участвует в состязании, то и Вейер не должен был погибнуть. Братьями оказались звери, — заключила Эл.
— Ты подозревал меня в том, что я могу убить брата? — Дорон был поражен, но он не впал в ярость. — А ты сам? Ты слаб для битвы.
Эл даже привстала, ожидая его яростного выпада, но Дорон только осуждающе смотрел на Радоборта.
— Да. Я так думал, — согласился Радоборт. — Нам предстояла борьба за миры. Борьба, в которой нет братьев, есть только соперники.
— Это правда, мой всевидящий брат, — пропела Фьюла.
— Мой брат? Я не посмел бы! — выкрикнул Дорон.
— Еще как бы посмел, если речь идет о владычестве, — усомнилась Фьюла.
Они спорили. Спорили очень рьяно. Эл вслушивалась достаточно долго, не вмешивалась, пока не поняла, что этот, вроде бы, обычный для них спор не похож на ссору. Никто из троих не пытался оскорбить другого. Это был единственный за все время ее с ними знакомства случай, когда они попытались найти ответ на волнующий всех вопрос о достижении владычества.
— Я могу высказаться? — спросила она.
— Ты? Ты ничего не смыслишь, — возмутилась Фьюла.
— Подожди, сестра, — вступился Дорон, — пусть говорит. Ты скиталец. Ты знаешь мир, который устроен иначе?
— Я знаю миры, которые работают на объединение сил в единое. — Эл сделала паузу — Собственно, только такие миры и знаю. Вражда ведет к разрушению. Почему бы вам ни объединится? Простите мне мое невежество, но что мешает вам объединить усилия? Каждый наделен даром, почему нельзя использовать их сообща?
— Как ты себе представляешь? — спросила Фьюла.
— Так же как ты и я лечили Дорона.
— Ты и я? — усмехнулась Фьюла. — Вы слышите? Я его лечила, а от тебя требовалась лишь энергия.
— Он едва не отправился следом за братом! — не выдержал Радоборт. — Ты не лекарь Элли, твоя сила способна только убивать!
Эл отшатнулась. Они ответили на вопрос раньше, чем она успела спросить.
— Едва она стала передавать мне твою силу, как я почувствовал свой конец, как меня уносит прочь из этого мира, как таю, растворяюсь, — сказал Дорон.
— Я появился как раз вовремя, — продолжил Радоборт. — Кикха язвил, что пока нас нет, вы передеретесь. Но оказалось еще хуже.
— Перестань, Радоборт. Она не понимала, что делает, — вступился Дорон.
— Даже я не понимала, — с удивлением произнесла Фьюла. — Хотела помочь брату и чуть не убила его. Мне пришлось оставить Дорона, а потом я лишь забрала у тебя часть силы, претворила ее в ту форму, которую Дорон мог принять. Вот тогда мне и Радоборту удалось привести его в нормальный вид. Собственно тебе гордится нечем. Моя же ошибка в том, что я решила прибегнуть именно к твоей помощи.
— Ты существо другой природы, — добавил Дорон, — но я не сержусь.
— А все советы Кикхи! О каком объединении с ним может идти речь?! Он предатель. Он предает отца, всех нас по очереди, и всех вместе, — продолжила Фьюла.
— Я не стал бы так жестоко судить Кикху, — остановил ее Дорон, — нам не понятны его мотивы, но он никому из нас еще не навредил. Даже Эл.
— Знать бы, что он делает теперь? Строит нам ловушку? — спросила Фьюла.
— Не будем говорить о нем, достаточно с меня сегодняшнего утра, — сказал Радоборт.
— Тебе не понравилось его покровительство, — засмеялась Фьюла. — А тебе, Эл?
— Да гори оно синим пламенем, — отмахнулась Эл.
Трое засмеялись, потом Эл присоединилась к ним. Она не посмела напомнить вслух об объединении, а этот момент был окрашен именно им. Она вспомнила, как Кикха советовал ей объединить их вместе против нее, как врага. Сейчас той же силой стал он сам. Возмездие не минуемо.
Дорон уловил ее мысль.
— Возмездие, — повторил он. — Очень давно Лоролан пытался объяснить мне значение возмездия для Владыки. И вот, что понял. Я должен задержаться.
— Здесь? — спросила Фьюла.
— Да, в этом мире. Я исправлю ошибку брата и свою.
— А состязание? — спросил Радоборт. — Ты отказываешься?
— Хм! Нет! Я догоню вас. Еще неизвестно, кто станет первым. — Он указал на Эл. — Вот она сидит здесь. Мы оставили ее в том мире, но она же тут. Время и скорость не имеют значения.
— Он и верно болен, — фыркнула Фьюла.
— Я остаюсь, — твердо заявил Дорон. — Мои раны будут терзать меня, пока я не искуплю их. Я не верну брата, не верну этому миру его первозданность, но я познаю его и найду решение. Как думаешь, Эл, повелительница зверей?
Эл кивнула.
— Да. Это верно. Тогда тебе откроется любая дверь. Помоги, и тебе зачтется.
