Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

Девушка удивленно покосилась на капитана, но ответила:

— Моя жизнь подчинена одной цели — обрести воспоминания. Без них я чувствую себя... пустой.

Алекс нервно потеребил манжету своего скафандра. В броне было очень неудобно. Она была громоздка. Но другого-то костюма пока не было. М-да! Не самый лучший "прикид" для бесед подобного рода.

— Любая мечта может сбыться, — поддержал он разговор. — И что бы ты стала делать, когда вспомнила?

Девушка замолчала. Капитан даже подумал, что ненароком обидел ее, но Лилла вдруг заговорила:

— Ты знаешь, я об этом даже не задумывалась. Я в постоянном движении. У меня есть цель. А что потом... я даже не могу представить это "потом".

— Понимаю, — капитан вздохнул. — Я тоже постоянно в "полете". Что-то делаю. Чего-то жду. Жизнь в режиме Нон-Стоп. Но бывают моменты, когда и моя душа требует... тепла и ласки. Как бы глупо это не звучало.

Лилла более внимательней вгляделась в лицо Алекса. В глазах ее забегали озорные огоньки, которые внезапно сменились нежностью. Тихонько придвинувшись к капитану, девушка прошептала:

— Мечты сбываются? Да?

Поцелуй был наградой за откровенность. Горячие губы примкнули к губам. Тела сблизились. И даже мелькнувшая в высоте неясная тень не могла помешать близости двух душ.

Но поцелуи не могут быть вечны. Сознания, поглощенные вспыхнувшей страстью требовали большего. Большего!!!

Будто лишь в первый раз познающие близость подростки, парочка, поднявшись с земли, поспешила к шлюпке, не разбирая дороги. Люк был задраен. Внутренний свет приглушен. На металлический пол полетели и скафандр капитана, и мягкий комбинезон Лиллы.

Нагие тела в полутьме слились в соитии. Неистовые стоны и вздохи разлетелись по округе.

Это была ночь любви. Ночь новой надежды.

Проснувшись, Лилла не обнаружила рядом Алекса. Рука скользнула по холодному полу, но ощутила лишь пустоту. Тихий вздох был лишь выражением чувств. Девушка вновь ощутила себя одинокой. А ведь вся "прошлая" жизнь проходила под знаменем девы-воительницы. Одинокой и безжалостной. Так неужели все изменилось. А вдруг Алекс и есть тот единственный? Хотелось бы верить.

Превозмогая лень, Лилла потянулась и встала. Натянула свой тонкий комбинезон.

Сквозь неплотно притворенный люк, внутрь шлюпки падали солнечные лучи. Уже наступил день. А ведь казалось, что прошел лишь миг...

Снаружи послышались редкие удары, словно камни бьют по железу, или наоборот.

Захваченная любопытством, Лилла подкралась к люку и выглянула наружу. У едва тлеющего костра одетый в скафандр сидел капитан. Движения его рук показались странными. Алекс то поднимал кисти, то опускал их. Приглядевшись, девушка увидела, что по бокам от Блейдрена... витают камни. Маленькие и большие они парили вокруг капитана, подчиняясь его движениям. Эта карусель впечатляла и пугала одновременно.

Лилла не удержалась и тихо ойкнула. Хоровод камней разом замедлил свое движение и рассыпался. Алекс обернулся.

— Ты уже встала? — удивился он. — Приятного утра.

Лилла не прореагировала на приветствие, и полностью выбравшись из шлюпки, показала руками на мертвые теперь камни.

— Что это было? — спросила она, протирая глаза. — Мне показалось, что эти куски скалы... летали вокруг тебя. Может я все же подцепила болезнь и у меня галлюцинации?

Алекс успокаивающе покачал головой.

— Тебе не показалось. Камни действительно двигались.

— ?

Блейдрен вздохнул и пояснил:

— Помнишь, я тебе рассказывал про странные чувства, которые ощутил на корабле Риоваля? Как оказалось, это не было видениями. Я... я теперь ощущаю связь с предметами, могу их контролировать, управлять. Правда у меня еще не очень получается, но... я помню, как двигал огромные звездолеты, как выбил толстенную дверь в карцере. Я ЗНАЮ, что могу это делать, и потому уверен в успехе. Это... это не объяснить в двух словах. Просто я вдруг осознал, что владею телекинезом.

— Круто! — признала Лилла. — А может тебе вколоть успокоительное? Знаешь — мания величия, галлюцинации скоро пройдут. Тебя пять "кубиков" или лучше десять?

— Смеешься?

— Ну, знаешь, — скептически заметила девушка, — все это очень смахивает на бред!

Алекс осторожно поднялся с земли, рука коснулась амулета на шее. Отряхнув колени, капитан саркастически произнес:

— Хочешь, в доказательство, я подниму тебя над землей с помощью своей новой силы.

— Валяй.

Блейдрен пошире расставил ноги, протянул руки вперед. Мышцы напряглись, амулет на шее тихонько зазвенел. Мгновение тишины и... ничего не произошло.

— Ну, Гудини? И где фокус? — Глаза девушки смеялись.

Алекс резко выдохнул, пробурчал:

— Ты слишком тяжелая. Я пока не могу тебя поднять. Видимо меня хватает только на камни.

— Ну-ну.

— Не веришь? Смотри...

Жилы вновь выступили на шее, кулон испустил слабый свет. Вокруг Алекса и Лиллы поднялись с десяток камней и закружились в хаотичном хороводе.

Капитан открыл глаза, опустил руки. Булыжники рухнули на землю.

— Ну, видела?

Девушка оглядывалась вокруг не в силах поверить.

— Это... это здорово! Но как тебе удается?

Блейдрен пожал плечами.

— Не знаю. Я просто чувствую связь с предметами. Даю команду. И они выполняют.... Если конечно мне хватает силы для контроля над ними. Чем больше предмет и его масса, тем больше нужно концентрации. Я уже пробовал. Тяжелее пары килограммов я сдвинуть не могу.

Лилла обошла вокруг капитана, заглянула ему в глаза, спросила:

— А раньше ты такое за собой не замечал?

— Нет. Никогда. Да и...

— Что?

— Раньше амулет так не реагировал на мои мысли. А сейчас: стоит мне только прикоснуться ментально к любому из предметов, как кулон будто оживает. В этот же момент я чувствую прилив сил, как будто он питает меня.

Лилла осторожно прикоснулась к амулету на шее Алекса. Сейчас безделушка была холодна. Серый камешек в центре не излучал света. Металл оправы тускнел, как обычная латунь. Ничего необычного. Просто стильное, недорогое украшение.

— А как он к тебе попал? — спросила девушка, оставив в покое амулет.

Алекс вздохнул, убрал кулон внутрь скафандра.

— Он всегда был со мной. Я с ним и очнулся в медчасти. А до этого... я ведь тоже ничего не помню.

— У нас просто клуб "Амнезия", — хохотнула Лилла. — Ты ничего не помнишь о прошлом. Я не помню. Да, та еще парочка.

— Может потому нас и тянет друг к другу? — Алекс выжал из себя улыбку и осторожно прижал к себе девушку. Та не сопротивлялась. Долгий поцелуй слил их уста. Все говорило о том, что безумная ночь может повториться. И действительно, чем еще заниматься оставшимся в джунглях на чужой планете?

Только что начавшуюся любовную сцену прервал далекий рокот. Сомнений быть не могло, так звучат только двигатели космолетов.

— Что за черт?! — Алекс недовольно "оторвался" от Лиллы и посмотрел вверх. — Похоже на звук космических ускорителей.

— Пираты?!

— Не знаю. Но собираюсь выяснить!

Новость о новооткрывшихся умениях Блейдрена отошли на задний план. Теперь первоочередная задача была узнать об источники столь тревожного (или обнадеживающего) звука.

Закрыв забрало, капитан поспешил к ближайшему дереву. Лилла не отставала.

— Стой! — скомандовал Алекс девушке. — Мы не знаем кто это. Я сейчас залезу наверх, а ты потуши костер. И постарайся по возможности закидать шлюпку ветвями, ее бока могут бликовать на солнце. Жаль, что я не догадался об этом раньше.

Лилла не была в восторге от своего "задания", но покорно побежала его исполнять. Алекс удовлетворенно кивнул и потянулся к ближайшей лиане.

Подъем на верхушку высокого "баобаба" оказался нетрудной задачей. Помимо лиан и частых сучков, капитану здорово помогали приводы скафандра. Не прошло и минуты как Алекс, поляризовав стекло своего шлема, осторожно высунул голову над зеленым массивом.

Вид здесь сильно отличался от озираемого с земли. Помимо чересчур яркого оранжевого солнца вдалеке виднелись горы с нависшими над ними черными как смоль облаками. Но самое интересное было то, что джунгли не тянулись на сотни километров, а произрастали небольшими фиолетовыми островками, диаметром с километр. В один из таких оазисов и угодила шлюпка. В тех же местах где деревья уступали свои владения, виднелись озерца, несколько рек да холмы. Последние были изумрудно зеленого цвета с крапинами темно-синего.

Рокот доносился со стороны чреды гор. Повернув голову, Алекс настроил увеличение своего шлема на максимум и... обомлел. От гор до низких холмов и далее, над землей парили десятки малых космических кораблей. Они, то поднимались к облакам, то пикировали вниз. Почти у самого горизонта, на фоне огромного озера-моря, на плато стояли пять крейсеров сверкающих изображениями черепов и костей.

Быстро спустившись с дерева, Алекс быстро направился к шлюпке.

Лилла уже заканчивала маскировку капсулы. Услышав шаги, она повернулась. Выражение лица капитана ей очень не понравилось.

— Ну, что там?

— Отродья Риоваля. Ублюдки почти нашли нас. Сейчас они прочесывают местность к северу, но вскоре доберутся и сюда.

Лилла нахмурилась.

— Этого следовало ожидать, — произнесла она. — Риоваль не зря называется бароном. Он не упускает свою добычу. Идет по трупам, но добивается своего.

Алекс пожал плечами.

— Честно говоря, я думал, что убил эту тварь. Да и его корабли... Видимо повреждения были не настолько серьезными.

Лилла вслушалась в далекий, но различимый рокот и спросила:

— Что будем делать?

Алекс открыл люк, заглянул внутрь.

— Будем собираться. Берем только самое необходимое.

Девушка кивнула.

— Идем на юг? Подальше от этого отребья?

— Нет, — капитан вышвыривал из спаскапсулы батончики рациона, аптечки и фляги с водой. — Мы пойдем на север. К месту посадки пиратов.

Лилла, собирая выкинутые припасы и складывая их в два рюкзака, ошарашено уставилась на Блейдрена.

— Ты что сдурел? — как можно спокойней изумилась она. — Идти в самый центр осиного гнезда! Знаешь, я больше не хочу оказаться на хирургическом столе. Следующий раз мне может и не повезти...

Капитан высунул голову из шлюпки, уставился в небо. Затем выпрыгнул из люка и рывком захлопнул его.

— Пираты, как нестранно, наш шанс к спасению, — пояснил он, чуть ли не насильно волоча Лиллу к границе поляны. — Пойми, спасения нам ждать неоткуда. А жить здесь, до старости, хуже смерти.

— И потому ты решил сдаться этим уродам?!

Алекс резко остановился.

— Н-е-е-т, — протянул он. — Не сдаваться. Мы украдем один из их кораблей.

Это признание еще больше шокировало девушку.

— Ты что, хочешь угнать один из крейсеров?

— Зачем нам крейсер? — удивился Блейдрен. — Возьмем один из истребителей или штурмовиков. Их ресурсов вполне хватит, чтобы достичь ближайших цивилизованных систем.

Лилла вздохнула, задумалась, а затем усмехнулась:

— Ты сумасшедший! Но... мне нравиться эта идея!

— Я не сомневался, учитывая, что других вариантов у нас нет. Да и... без приключений жить скучно. Экстрим, в небольшой дозировке, полезен для здоровья.

— Только у нас его почему-то выше нормы раз в сто. Я и вправду начинаю мечтать о тихом, уютном домике вдалеке от суеты и войн.

— Будет. Все будет.

Ободренная этими словами, девушка нырнула вслед за Алексом в гущу растений. Путь предстоял не близкий.

ГЛАВА 19 ОТ ВИНТА

Путешествие по густому лесу оказалось прогулкой. Не успели "туристы" как следует устать, а стена растительности уже разверзлась, выпуская их на залитый солнцем луг.

Зеленая, издалека, трава, на деле оказалась синеватым мхом с редкими иглообразными кустами, да тучей мелкой живности меж ниточек корней.

— Ух, ты. А джунгли-то кончились, — наивно заметила Лилла.

Алекс, знавший об изменчивости ландшафта после панорамы на дереве, лишь неопределенно повел плечами. Капитана больше волновало отсутствие маскировки. Передвигаясь по голым холмам, они предстают как на ладони для любого наблюдателя. А это чревато.

— Двигаемся небольшими перебежками, — скомандовал он. — Пока поисковики пиратов далеко, но лучше подстраховаться. К тому же не исключено что по наши души отправлены и наземные группы. Будем начеку.

Лилла кивнула и гуськом последовала за Блейдреном. Тот выбирал дорогу между невысокими кустами и редкими выступами скальных пород. Когда впереди показалась небольшая речка, Алекс остановил свою маленькую группу на привал.

— Пока все хорошо, — заметил Алекс. — Можно немного передохнуть и перекусить. Силы понадобятся.

Лилла, стараясь не выдать себя сбившимся от марш-броска дыханием, тихо спросила:

— А сколько вообще идти до места посадки?

Алекс что-то прикинул в уме, сам себе кивнул и ответил:

— Если я не ошибся, до места нам еще километров пять. Нужно будет миновать речку, обойти озеро и взобраться на плато. К плато, думаю, выйдем с наступлением темноты. Вообще-то нужно было сразу дождаться ночи, но... времени у нас не так много. Шлюпку могли обнаружить. Или того хуже — пираты, разозленные неудавшимися поисками свернули бы операцию и улетели. Даже не знаю, какой из вариантов хуже. Поэтому пришлось рискнуть и идти среди света дня. Но пока удача на нашей стороне. Держи, — Алекс протянул девушке батончик рациона, и сам взял себе одни. Наскоро поели. Запили водой. За время привала солнце явственно сдвинулось к горизонту. Близился вечер.

Капитан вслушался в окружающие звуки. Осмотрелся. Не заметив опасности, приказал:

— Привал окончен. Выдвигаемся.

Прячась в небольших зарослях похожих на Земную иву растений, Алекс и Лилла осторожно вошли в воду реки. Перешли вброд. Вода была наверняка холодной, но ни скафандр капитана, ни комбинезон девушки влаги не боялись.

Взобравшись на противоположенный берег, парочка потрусила в сторону видневшегося, на фоне заката, плато.

Внезапно на грани каменистого возвышения что-то сверкнуло. "Туристы" как по команде ничком упали на землю. Алекс зашипел:

— А, черт. Они расставили часовых на возвышениях. И вряд ли у них только бинокли.

Удручающую картину завершило завывание двигателей низколетящего челнока. Алекс и Лилла вжались в почву, явственно понимая, что они слишком заметны на синем лугу. И даже почти сгустившиеся сумерки мало что меняют.

Однако летящий челнок не завис над парочкой, а чуть сместился вправо. Рокот сменил тональность и стал тише. Не известно зачем, но поисковой корабль пиратов шел на посадку.

— Нас обнаружили? — не слишком взволнованно спросила девушка.

Алекс ответил:

— Нет. Не думаю. Если бы они нас заметили, то наверняка парализовали прямо с борта. А так.... Стоит посмотреть, что происходит.

Отцепив пистолет от пояса, Алекс по-пластунски пополз через редкие кусты к месту непредвиденной посадке челнока. Девушка не отставала.

Преодолев метров тридцать, капитан осторожно раздвинул покрытые шипами ветви и выглянул на небольшую поляну.

На покрытом мхом холме восседал кособокий, пузатый корабль. Для истребителя или штурмовика он был слишком неповоротливым, и потому первое впечатление о нем как челноке, вполне соответствовало истине.