— Что там у тебя?
— Ломка, — Гарри понизил голос. — Это похоже на абстинентный синдром, вот что. Вот только не понимаю, на что она могла подсесть...
— Хороший вопрос... — Гермиона прикрыла глаза. — Не так много у магов подходящей дряни... Вот что, надо бы эту тетрадку найти. Не знаю, что это, но уверена — дело в ней.
У Джинни, как поведал Рон, оказалось магическое и психическое истощение — изредка это с первокурсниками случалось, но столь тяжёлых случаев Помфри до сих пор не встречала. Гарри и Гермиона, услышав новости за завтраком, переглянулись, после чего Гарри поймал взгляд Дафны и кивнул. Встреча назначена...
Встреча состоялась в пустом классе после уроков.
— Рассказывайте, — потребовала Дафна, как только дверь закрылась.
— Ну, рассказывать особенно и нечего, — отозвалась Гермиона, — но Джинни загремела в лазарет с истощением, а вчера, перед тем, как мы её туда загнали, она сказала, что потеряла чёрную тетрадь. Тетрадь, видимо, так самая, с которой она не расставалась с первого сентября...
— И ты думаешь, что это не просто тетрадь, — кивнула Дафна. — Что ж, не исключено... Есть предположение, где её искать?
— Ну, все осмысленные места я проверила, — Гермиона хмыкнула, — разве что туалет на втором этаже проверить, хоть он и не работает — её там несколько раз видели.
— Там же, где нашли кошку? — насторожились Дафна.
— Ну да, а что?
— Да то, что Плакса Миртл — та самая девочка, которая умерла в прошлый раз, — ответила Дафна, — а значит, вход где-то там... Но это нам ничего не даёт, поскольку нужен ключ, ключ, скорее всего, в тетради, а без ключа мы его даже не увидим.
— Может, там просто пароль? — предположил Гарри. — Вряд ли в те времена в ходу была хотя бы двухфакторная аутентификация...
— Была, я тебя уверяю, — фыркнула Гермиона, — это же очевидная идея. Пароль и какой-нибудь предмет — и все дела. А если Слизерин действительно был таким параноиком, как о нём говорят...
— В любом случае, тетрадки у нас нет, — подвёл итог Джастин. — А пока её нет, и говорить не о чем...
На этом расследование застопорилось — осмотр туалета ничего не дал. Миртл общаться не хотела, дневника не обнаружилось, подозрительных следов — тоже... Но, тем не менее, что-то здесь было не так.
— Раздобыть бы планы Хогвартса... — вздохнула Гермиона. — А ещё лучше — схему коммуникаций... Но вот этого, спорить могу, вообще не существует. Ладно, будем копать дальше — что-нибудь найдём... И надо бы сходить Джинни проведать — может, она ещё что-нибудь скажет полезного.
— Прямо сейчас? — поинтересовался Гарри.
— И всей толпой, — энергично кивнула Гермиона. — Заодно и Рона подразним — он там всё время ошивается.
Джинни была недовольна скукой Больничного крыла. Рон был недоволен наличием в компании слизеринки. Поппи Помфри была недовольна суматохой.
Тем не менее, настроение Джинни этот визит улучшил — в основном, конечно, благодаря наличию Гарри. Правда, представив, что она могла по этому поводу навоображать, Гарри едва не поморщился... Но это были только её проблемы. Он для таких взглядов и вздохов поводов не давал, а помогать человеку, помощи не желающему, глупо и бесполезно... И опасно для помогающего.
Воспользовавшись случаем, Луна основательно расспросила Джинни о тетради, но узнать удалось немного. Старая чёрная тетрадь с календарём, лежала в учебнике, пустая, только на обложке внутри написано "Т. М. Риддл". За какой год календарь? Сорок третий или сорок четвёртый, она не обратила внимания. Вела дневник, боится, что засмеют, если найдут, особенно слизеринцы...
Гарри внимательно слушал, изредка вставлял какое-нибудь замечание — и всё больше убеждался: Джинни лжёт. Что-то не так было с этой тетрадкой-ежедневником, очень сильно не так... Что-то очень важное было связано с этой тетрадью, о чём Джинни не хотела говорить — и это "что-то" было куда серьёзнее девчоночьего дневника.
— С этим дневником что-то не так, — хором заявили Гарри и Дафна, едва компания вышла из Больничного крыла, переглянулись и фыркнули.
— Несомненно, — согласилась Гермиона. — Мы это предполагали, но теперь можем быть в этом уверены. Но есть ещё кое-что — а именно фамилия.
— Риддл? Не самая частая фамилия, — кивнул Гарри. — Можно будет попробовать поискать...
— И фамилия магловская, — добавила Дафна, — хотя почему-то кажется знакомой...
— Мозгошмыги же не прячут от тебя кубки? — поинтересовалась Луна.
— Ты о чём?
— Ну, я как-то зашла в зал с кубками, — сообщила Луна, — и там была табличка Томаса Марволо Риддла за заслуги перед школой. А за какие — не сказано... Я ещё подумала, что за ней наргл может сидеть, но его там не было. Сорок третий год...
— Напишем Учителю, — предложила Гермиона. — Вряд ли Риддлов, да ещё и Марволо, много, так что найти его будет не особо сложно. Долго, правда... Но к Рождеству управиться вполне реально.
— Я напишу, — подвёл Гарри итог встречи, — только не прямо сейчас — нам ещё домашку делать...
Написал Гарри тем же вечером, а утром получил ответ — Учитель бралась за работу, но быстрых результатов не обещала. Ещё она интересовалась крысой Рона — зачем она ей, Гарри не понял, но честно написал, что крыса жива и здорова, но большую часть времени дрыхнет.
— Крыса? — удивилась Гермиона, заглянув в письмо. — На кой чёрт ей эта крыса?
— Не представляю, — пожал плечами Гарри. — Но если эта крыса ещё у Перси была, что-то с ней точно не так — не живут столько крысы...
— Кстати, что она про Джинни говорит? — спросила Гермиона, когда Гарри отложил письмо.
— Продолжать в том же духе, — ответил Гарри. — Джинни кажется ей потенциально полезной. Ну и пару советов дала...
Каких именно, Гарри уточнять не стал — Гермионе и так всё ясно, а тому, кто мог бы услышать, знать не следовало...
У Джинни действительно был потенциал — но для того, чтобы его реализовать, требовалось, чтобы Гарри стал для неё непререкаемым авторитетом, настоящим Мессией... А это было непросто и не быстро. Впрочем, первые шаги уже сделаны — а дорога в тысячу ли всё равно начинается с первого шага...
Рождество неотвратимо приближалось, а расследование не продвинулось ни на шаг. Было совершенно ясно, кто открыл Тайную Комнату, но так и осталось непонятным, как это делалось. Джинни шла на поправку, но выписать её Помфри собиралась перед самыми каникулами — видимо, тоже понимала, в чём проблема. Тетрадь так и не находилась — хотя проверили всё, что только можно. Нападения не повторялись, и школа постепенно успокаивалась — как полагал Гарри, напрасно. Рано или поздно, причём скорее рано, тетрадь снова появится — и всё начнётся снова...
Ни о какой нормальной учёбе на этом фоне и речи быть не могло — и всё же триместр закончился вполне пристойно, "троллей" никто не наловил, никуда не влип и даже Снейп злобствовал не сильнее обычного. Всё это расслабляло, и в поезд ученики грузились уже в нормальном предрождественском настроении...
Даже Гарри Поттер со своей компанией поддались этому настроению — почему бы и нет? Нападения прекратились, каникулы начались — чем не повод для радости?..
Продержалось это приподнятое настроение до самого Лондона. И на вокзале, у самого выхода с платформы, его испортила Астория Гринграсс. Догнав Гарри, она ухватила его за рукав и тихо сообщила:
— Кажется, я видела у младшей Уизли ту самую тетрадь.
1992-1993. Рождество
— Чёрная тетрадь-ежедневник... — протянула Учитель. — Любопытно. Значит, ты считаешь, что Томас Риддл — это Волдеморт? Весьма вероятно... И тетрадь — не просто тетрадь? Тоже не исключаю — есть несколько трюков... Да, жаль, что вы её так и не нашли — и если сможете её достать — немедленно отправьте мне. Сами с ней ничего не пытайтесь сделать — это слишком опасно... Лучше бы её прямо на месте уничтожить, но вам это вряд ли удастся, хотя... Говорите, у вас там где-то василиск?
— Мы так полагаем, — уточнил Гарри. — Он лучше всего подходит, но никаких свидетельств мы не видели... Оно и к лучшему, по-моему.
— Вообще-то, будучи змееустом, ты с ним можешь договориться, — заметила Учитель, заглядывая в чашку, — и даже, возможно, будешь неуязвим для его взгляда, но вот на это я бы как раз не полагалась — легенды редко бывают правдивыми...
— Проверять я не полезу, если ты об этом, — Гарри пожал плечами. — По крайней мере, легенду — насчёт переговоров не могу обещать...
— С твоим-то умением влипать в приключения? — Учитель усмехнулась. — Я бы тебе и не поверила. Ладно, это всё не горит, успеем ещё о делах поговорить — пока отдыхай, а завтра займёмся бизнесом — там как раз кое-что интересное наметилось.
— А ты?
— Навещу избранных пациентов, — улыбнулась Учитель, — контрольный осмотр, сам понимаешь...
Гарри ухмыльнулся в ответ — он и сам был не прочь встретиться с кое-кем из этих "избранных", вот только Учитель наверняка собиралась начать со Снейпа — а он там будет лишним...
И потому, проводив Учителя, Гарри устроился за компьютером. Ещё летом он подсунул кузену троян, так что теперь должно найтись много интересного...
Нашлось, однако, даже больше, чем ожидалось — жирный недоумок ухитрился заразить ещё и папашин компьютер, а это был совсем другой уровень. Если с младшего жирдяя можно было получить разве что несколько групп для взрослых, да и то самых обыкновенных, то старший... Старший, судя по его активной переписке, связался с людьми весьма сомнительными. При этом принять хоть какие-то меры безопасности он и не пытался — впрочем, таких дураков хватало...
Переписку Гарри незамедлительно перекачал к себе и отправил знакомому бобби — ещё одному клиенту Учителя. Бобби пару лет назад чуть-чуть не спился, и прекрасно помнил, кому обязан здравым рассудком... И потому охотно помогал, когда его просили.
Получив подтверждение, Гарри зловеще ухмыльнулся и снова зарылся в данные в поисках чего-нибудь полезного...
* * *
— Издеваетесь?..
— Дразню, — Госпожа на мгновение прикрыла глаза. — Северус, вы снова пытаетесь спрятаться... Но если вы снова это сделаете — вы не выберетесь уже никогда. Ваша уютная ракушка сожмётся до шварцшильдовского радиуса, если вы понимаете, о чём я...
— И что тогда?
— И тогда вы умрёте, — спокойно ответила Госпожа. — Перестанете существовать. Окончательно и бесповоротно — и оставшаяся чёрная дыра поглотит всё, что вам было дорого... Вы ведь не этого хотите, Северус?..
— Я уже не знаю, чего хочу, — покачал головой Снейп. — Я смертельно устал, Дороти — из года в год, без просвета — идиоты-школьники, не способные понять простейший рецепт, Дамблдор со своими великими замыслами, научный серпентарий... Какая-то бесконечная полярная ночь!
— Ночь, улица, фонарь, аптека,
Бессмысленный и тусклый свет.
Живи еще хоть четверть века —
Все будет так. Исхода нет, — усмехнувшись, продекламировала Госпожа, снова прикрыв глаза и внимательно наблюдая за Снейпом.
— Ваше?
— Даже не мой перевод, — покачала головой Госпожа, — продолжить?
— Если вам не сложно.
— Умрешь — начнешь опять сначала
И повторится все, как встарь:
Ночь, ледяная рябь канала,
Аптека, улица, фонарь...
Госпожа продолжала наблюдать за Снейпом — а он, прикусив губу, вглядывался куда-то в бесконечность... Или в Бездну. Было несложно догадаться, о чём он думал...
— Всё будет так — исхода нет... — пробормотал Снейп.
— Ну почему же? — откинувшись на спинку кресла, Госпожа закинула ногу на ногу и проследила за метнувшимся взглядом Снейпа. — Вы отнюдь не безнадёжны, Северус, и моё предложение всё ещё в силе...
— К дьяволу! — Снейп хлопнул ладонью по подлокотнику. — Я согласен — хуже уже не будет в любом случае...
— Тогда закройте глаза, Северус, и расслабьтесь... — голос Госпожи заполнил комнату. — И вернитесь в то время и место, где вы были по-настоящему счастливы...
* * *
Чёрная такса выскочила словно из ниоткуда и влетела под ноги Рону Уизли, так что тот оступился и полетел на землю. Крыса, сидевшая в кармане, в последний момент ухитрилась вывернуться, с пронзительным писком шлёпнулась на землю и рванула прочь, а такса с радостным лаем погналась за ней. Рон отчаянно пытался выпутаться из кустов, в которые попал каким-то непонятным образом, безостановочно ругаясь — без толку. Крыса нырнула в канаву, такса прыгнула за ней, раздался пронзительный взвизг — и такса, исключительно довольная собой, убежала куда-то в сторону Отери...
Выпутавшийся из кустов Рон полез в канаву — и с воплем выскочил оттуда. Не то чтобы он боялся мертвецов — это же не пауки... Но изрядно погрызенный труп — это неожиданность, и довольно неприятная. Особенно если взяться ему, по идее, неоткуда...
Артур Уизли, примчавшийся, едва услышав рассказ сына, был шокирован ещё больше — он-то уверенно опознал мертвеца и никак не мог понять, каким образом в канаве оказался убитый одиннадцать лет назад Питер Петтигрю... А крысы с тех пор никто не видел. Таксы тоже...
* * *
Странная семья должна жить в странном доме — и Лавгуды старательно этому соответствовали. Уже хотя бы тем, что жили в башне — не из слоновой кости, конечно, но тоже впечатляющей... И немыслимо древней.
В причудливой, но неожиданно уютной гостиной у камина сидели двое — отец и дочь.
Одинаково беловолосые и обманчиво-хрупкие, одинаково нездешние...
— Гарри Поттер, — произнёс отец. — Мальчик-который-выжил... Что ты увидела, Луна?
— Слова лгут, — безмятежно отозвалась Луна, не отрываясь от книги. — Я увидела. Его называют, но он не назван. Он пришёл, зная Путь.
— Поэтому ты пришла к нему?
— Да. Ожидание окончено — тот, кто должен быть назван, пришёл.
— Как ты назовёшь его?
Луна закрыла книгу, скользнула пальцами по обложке и только тогда ответила:
— Лисан аль-Гаиб.
* * *
Душелов стояла у окна и бездумно вглядывалась в горизонт. Затянут тучами... Как и её планы.
Оборотень был полезен... Но только как боевик. К тому же усилить его не удалось — то ли она чего-то не поняла, то ли на это вообще была способна только Ардат.
Ардат, хитрая сука... Что же у тебя на уме? Что ты задумала и зачем тебе Мальчик-который-выжил? И какое ко всему этому имеет Наследник Слизерина?
Память прежней хозяйки тела говорила, что наследником Слизерина был Волдеморт — но немёртвый ублюдок в очередной раз убился о Поттера и сейчас определённо был вне игры... А Поттер, между тем, говорил со змеями — как и Волдеморт.
Всё это было как-то связано — но как, она пока что не понимала. Всё-таки сёстры всегда были лучшими интриганками, чем она...
И слава всем богам, сколько их есть во всех мирах, что ей противостоит всего лишь Ардат — а не Доротея с её безумной паутиной планов, вырваться из которой не удавалось никому...
* * *
Лорд Финч-Флетчли с семейством встречал Рождество на Багамах — подальше от тупых пэров, вздорных депутатов и безмозглых журналистов — и поближе к деловым партнёрам.
Тем более, что Джастин от этой идеи пришёл в восторг...
