Больше не говоря ни слова все бегом вернулись к лифту, после минутного подъема они оказались у ожидающего их Мако. Быстро погрузившись внутрь, они на большой скорости устремились к Каналу по маршруту, предложенному Стражем.
В помещении, где располагался прототип технологии протеан, было четыре колосса гетов. Вакариан выжав из БМП всё, что смог, сумел провести машину до еще активного мини-ретранслятора без единого попадания, мимо просто не успевавших прицелиться, противников. Машина с резким ускорением дернулась вперед, время для тех, кто находился внутри, остановилось, а через секунду они уже со всего маху врезались в стену Цитадели на уровне президиума, прямо напротив второго мини-ретранслятора, ошибочно принятого нынешними цивилизациями за памятник.
Глава X. Цитадель. Странные известия. Первый выход на сцену.
От удара о стену БМП пришел в полную негодность, а группа высадки далеко не сразу смогла его покинуть из-за заклинившей двери, которую Лиаре пришлось выбивать биотикой. Рядом с местом остановки «Мако» обнаружился десяток различных передавленных гетов и их обломков на всем пути торможения машины.
По всей станции были слышны звуки боев, а недалеко от «Мако» было видно, что и бандитские элементы станции и СБЦ действовали вместе. Это был единственный способ выжить в противостоянии с несколькими сотнями гетов, усиленных двумя сотнями кроганов-клонов, ибо разрозненных сил каждой из вооруженных групп Цитадели для противостояния им в одиночку было недостаточно.
Повсюду были тела разумных самых различных рас, и след из них тянулся к лифту, ведущему к Башне Цитадели, рядом с ним обнаружился десяток зубов дракона, с нанизанными на них гуманоидами. На приближение капитана и его спутников они отреагировали мгновенно, освобождая обращенных в хаски разумных с пик, пробивших их тела. Но оказать какое-либо сопротивление или задержать пятерку из группы высадки «Нормандии» те не смогли, за несколько секунд уничтоженные слаженным огнем из штурмовых винтовок и биотическими умениями Лиары.
От кабинки лифта остались лишь воспоминания, Сарен видимо заранее побеспокоился о возможной погоне, помня чрезвычайную везучесть и живучесть Шепарда, сидящего у него на хвосте. И устранил всякую возможность быстро добраться до Башни Цитадели. Положение спас Гаррус, воспользовавшийся оставшимися у него кодами доступа к базе СБЦ и поднявший в воздух один из полицейских аэрокаров, найденных на стоянке рядом в двухстах метрах от лифта.
Кое-как уместившись впятером в небольшом средстве передвижения по Цитадели, они выдвинулись к нужному месту. Но по пути возникли проблемы, станция стала медленно закрываться, резко сменяя вектора силы притяжения, отчего их транспортное средство упало в нескольких километрах от виднеющейся вдали Башни Цитадели. Над головами команды медленно проплыл «Властелин», сопровождаемый тремя транспортниками гетов, сумевшими протиснуться внутрь вместе с ним до того как закрылась Цитадель. Те почти сразу отделились от Жнеца и стали сбрасывать десант на пути следования.
Шепард уже решил, что они точно не успеют к месту назначения вовремя, когда на правом боку одного из кораблей расцвел взрыв от попадания из «Каина» и тот разлетелся на куски, при этом обрушиваясь на уже успевших занять позиции гетов. На самых верхних ярусах Цитадели закипела битва.
Когда группа СПЕКТРа подобралась к месту происшествия, то застала картину серьезной схватки. Почти сотня наемников из самых разных банд, в основном представленных кроганами, турианцами и азари, устроили бойню с ходячими лампочками и успешно теснили тех в отсутствие у роботов привычной поддержки в виде шагающих танков, колоссов или праймов. Руководил всей братией наемников сражающийся в первых рядах Рекс, поддерживаемый шестью кроганами, тройкой турианцев и четверкой азари, в основном прикрывавших рвущийся вперед отряд Урднота биотическими щитами.
Появление на поле боя трех праймов и десятка джаггернаутов начало склонять чашу весов в сторону резко поднявших свои боевые возможности гетов, но длилось это ровно до того момента пока двое неизвестных не открыли прицельный снайперский огонь из незнакомого оружия по вновь прибывшим. Даже усиленные щиты праймов ничего не смогли противопоставить их оружию, проделывавшему в их платформах дырки в несколько сантиметров в диаметре. Оказывая неожиданным защитникам Цитадели посильную помощь, команда Джона устремилась вперед к башне, к которой уже медленно подплывал Жнец.
— Похоже, чутье меня снова не подвело! — проревел Рекс, присоединяясь к группе капитана вместе со своими подчиненными. — Шепард, у тебя ведь снова есть сумасшедший план, как остановить вот это?
— Есть, но для этого придется проложить дорогу до Башни Цитадели, — проорал в ответ СПЕКТР, при этом ни на секунду не останавливаясь и с ходу всаживая в возникшего штурмовика гетов очередь выстрелов до перегрева винтовки.
— Тогда мы тебе поможем, — кивнул кроган, добивая подстреленного Тали гета ударом приклада.
Джон на это лишь кивнул, увлекая сильно пополнившуюся группу в забег до Башни, с препятствиями из постоянно возникающих на пути следования гетов.
Тридцатью минутами ранее. Космическое пространство вокруг Цитадели.
Тысяча фрегатов, несколько сотен крейсеров и три дредноута флота Цитадели выстраивались в оборонительные порядки, система дальнего обнаружения засекла вход в пространство Цитадели огромного флота противника.
Через несколько минут перед ними развернулись ряды флота противника с идущим во главе порядков Жнецом, который очень быстро отрывался от основных сил гетов и двигался в направлении раскрытой Цитадели. Первыми произвели слаженный залп геты, флот которых по численности и составу не уступал их противнику. Несколько турианских кораблей, не сумевших полностью уклониться от первого залпа и окутанные вспышками взрывов, стали медленно разваливаться на части.
Ответный огонь пошедшего на сближение флота защитников был не менее эффективен, но все выстрелы, попавшие во «Властелина», не принесли ему ни малейшего вреда, и он продолжил движение к своей цели, просто врезаясь в порядки турианских кораблей, которые попытались остановить его, встав на пути следования, но даже это не принесло видимого результата.
«Путь Предназначения». Флагман флота Цитадели.
На капитанском мостике было шумно, и легко можно было понять — происходящее вызвало панику в рядах защитников. За исключением турианцев, которые решили сосредоточить весь свой огонь на гетах, понимая, что пробить щиты флагмана флота противника невозможно без концентрации всех доступных сил на нем, что в условиях текущего боя было невозможно без полного уничтожения гетов. Сотни сообщений от кораблей флота и технических служб самого дредноута азари заставляли его командира сильно нервничать.
— Закройте станцию! — скомандовала азари, когда Жнец, прорвав заслон из кораблей флота, устремился к ней.
— Невозможно! Станция не отвечает! — прокричала азари-связист в ответ.
— Немедленно эвакуировать Совет! Связь с советником Тевос! — скомандовала капитан, решив спасать правительство, при этом выводя флагман из боя и отдавая командование турианцам.
Тем временем в космической схватке уже сошлись истребители и штурмовики обеих сторон, а остальные корабли начали смешивать свои порядки, образуя свалку.
Час спустя. Холл перед залом совещаний в Башне Цитадели.
Группа Шепарда была прижата к полу плотным огнем нескольких сотен гетов, которые успешно сдерживали попытки прорваться благодаря тому, что заняли господствующие высоты и успели хорошо укрепиться в этом районе, пока Джон и его спутники прорывались к Башне Цитадели. Успевшие за это время потерять одного крогана и одну азари свалившуюся с истощением после особо жаркой стычки с многочисленными отрядами гетов.
Выход из ситуации нашел Рекс, скоординировав усилия всех биотиков их группы, он сумел отбросить роботов с ближайших позиций, на которых те засели. Кроганы под прикрытием огня турианцев, Эшли и Тали, а так же Шепадра с Гаррусом, взявших снайперские винтовки, смогли там закрепиться и позволить остальным подтянуться к ним.
Дальше перед ними лежал большой зал с фонтанами и деревьями, и лестницей, ведущей в зал, но гетов тут было несколько десятков с четырьмя праймами, и биотикой их на таком расстоянии было не так просто достать, а более совершенное оружие и численный перевес не давали никакой возможности просто выглянуть из-за укрытий. Когда уни-инструмент Шепарда ожил и проорал какую-то фразу на неизвестном языке, а следом прозвучали первые громкие хлопки и геты начали падать как подкошенные, никто ничего не успел понять, как капитан, рывком выскочив из укрытия, рванул напрямую к лестнице, перебросив всю энергию в щит.
Первыми опомнились турианцы, повыскакивавшие из укрытий и поддерживавшие огнем из всего оружия, что у них было при себе. Рывок СПЕКТРа отвлек внимание на себя, следом подключилась остальная группа капитана. Кроганы, возглавляемые Рексом, последовали по пятам за Джоном, но вместо того, чтобы подняться по лестнице рванули к укрытиям, к утратившим свою эффективность гетам, из-за уничтоженных праймов.
Тем временем космическое пространство вокруг Цитадели.
Из подпространства стали быстро появляться сотни кораблей трех флотов Альянса Систем, ведомые лично адмиралом флота Хакетом. Корабли сразу устремились в бой, стараясь оказать помощь, находящимся не в лучшем положении защитникам Цитадели, удары, нанесенные в спину основным силам гетов, позволили рассеять и привнести сумятицу в их ряды.
Появление подкрепления тут же сказалось на картине боя, и силы гетов стали нести существенные потери, зажатые с двух сторон. Но несколько фрегатов гетов сумели вырваться из боя до появления подкрепления и атаковали «Путь Предназначения», получивший серьезные повреждения и пытающегося добраться до ретранслятора.
— Это «Путь Предназначения». Терпим бедствие. Запрашиваю помощь! — в общий эфир вещала штурман флагмана флота. — Основные двигатели отключены. Мощность кинетического барьера сорок процентов, и продолжает падать. На борту — члены Совета. Запрашиваю помощь!
— Это адмирал Хакет, подкрепление к вам уже отправлено, — отозвался на просьбу командующий силами Альянса, пришедшими на помощь.
Но корабли Альянса даже не успели толком развернуться, когда фрегаты гетов начали взрываться, под ударами лучей зеленой энергии одиннадцати неизвестных кораблей, появившихся на поле боя просто из ниоткуда, не опознаваемые ни одной системой распознавания. При этом они не отзывались ни на одной из частот, по которым с ними пытались связаться с «Пути предназначения», просто игнорируя их запросы.
Перестроившись в атакующий ордер, неизвестные набрали скорость втрое больше доступной самым современным кораблям флотов рас Пространства Цитадели — и прямым курсом направились к медленно раскрывающейся станции.
Чуть ранее зал совещаний. Башня Цитадели.
Джон, оказавшись в зале, успел заметить лишь спрыгнувшего с помоста Сарена. Впрочем, турианец через несколько секунд появился снова на каком-то летающем приспособлении, явно производства гетов, бросая под ноги капитану гранату, от которой тот успел спрятаться в укрытии.
— Я уж боялся, что ты не успеешь, Шепард, — выставляя перед собой мощные биотический и кинетический барьеры, проговорил бывший СПЕКТР.
— Убивать гетов, знаешь ли, долгая работа, — ответил из-за укрытия капитан, высовываясь и пробуя защиту противника на прочность. — Пришлось долго разгребать груды гетского металлолома. Прости, что заставил ждать.
— Я победил! Уже дошло, нет?! — странно подергивая головой, спросил турианец, даже не пытаясь воспользоваться оружием. — Через несколько минут «Властелин» будет полностью в системе Цитадели. Ретранслятор откроется. Жнецы вернутся.
— Ты будешь контролировать? Так ведь, «Властелин»? — спросил Джон, уже понявший, что к чему. — Я иду к главной панели управления, и ты меня не остановишь.
— Тебе удалось пережить нашу встречу на Вермайре, — проговорил противник, не обратив внимания на первую часть реплики. — Но с тех пор я изменился, стал лучше. Узнал о тебе больше.
— И что ты узнал, консерва ты космическая? — решил осведомиться СПЕКТР.
— Ты не понимаешь, Шепард. Этот цикл будет другим, в этом цикле я поведу Жнецов, а не он! Протеане с Илоса смогли отключить его от управления нами, теперь я построю новый мировой порядок, в котором найдется место как для органических разумных рас, так и для их синтетических творений вроде гетов. Я признаю твою ценность. Я впечатлен твоими качествами. Присоединяйся ко мне, и мы вместе построим новую цивилизацию, — проговорил, уже не скрываясь, Властелин. — Мне нужны такие разумные индивиды как ты, Сарен, тот кроган, что сейчас поднимается сюда, та кварианка, азари и турианец, что последовали за тобой, они смогут помочь нам. Если его не будет, Жнецы смогут выполнять задачу, возложенную на них создателями в тот момент, когда была сотворена наша галактика!
— О чем ты говоришь? Кто такой этот «Он»? Что за задача у Жнецов? — недоумевал совсем сбитый с толку речью собеседника Шепард.
— Он — это ИИ созданный миллионы лет назад одной из рас, существовавших в тот момент. Он должен был не позволить нам уничтожить тех, кто его создал, за то, что они порабощали более молодые виды, — начал объяснять Властелин. — И ему это удалось, Он взял всех нас под контроль, но под влиянием наших программ Он сошел с ума и начал уничтожать всю высокоразвитую органическую жизнь с определенной периодичностью. Мы — Стражи, которых Создатели оставили следить за их детищем, после того как ушли в темноту вселенной к новым мирам. Теперь мы лишь инструмент сошедшего с ума ИИ.
— Зачем, тогда всё, что было тобой сотворено до этого? Иден Прайм, Ферос, Новерия, Вермайр? — не понимал причин и логики действий Жнеца Джон, сильно подозревая, что тот просто пытается растянуть время.
— Тогда я еще не осознавал себя полностью. Не понимал, что с меня спал его поводок, действовал по заложенным ранее программам, но после Илоса они дали сбой, видимо в Канале было что-то ещё, — совершая дерганые движения, проговорил Властелин, которому всё сложнее было контролировать тело Сарена. — Если бы он управлял мною, флот, что собрался у Цитадели был бы уничтожен.
— В это слишком сложно поверить, — начал было капитан, когда через тело бывшего СПЕКТРа прошла волна красной энергии, и он упал на помост не подавая признаков жизни, при этом тут же ожила внешняя связь, и башню стало здорово шатать.
— Всем кораблям сосредоточить огонь на этом флагмане флота гетов! — отдал приказ голос Хакета, и трясти стало еще сильнее.
