Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

В направлении "привязанной" к камню девушки бежал скаг. Обычное дело на Пандоре, однако эта конкретная особь очень выделялась на общем фоне.

Это был, мать его самая безумная планета в обозримых окрестностях, настоящий мегаскаг. Эта тварь была такого размера, словно в одиночку сожрала целую стаю своих сородичей, а то и две.

А ещё у него на голове имелся одиночный, короткий и кривоватый, рог, так что я даже на пару секунд засомневался в правильности своего определения. ЭХО, однако, подтвердило: "Мегаскаг, уровень угрозы: 13". Судя по этому числу, я очень правильно сделал, что не стал подходить к камню... но с другой стороны, хочется надеяться, что девушка знала, что делает. Возможно, стоит помочь ей сбежать?..

Я покосился на свой припаркованный неподалёку багги — и едва не пропустил огневое шоу.

Скаг, замерший было поодаль и принюхивающийся к "жертве", неспешно подрысил к ней, и когда оказался в паре метров от девушки, она — взорвалась?..

Волна огня была очень похожа на эффект некоторых щитов, и моей первой мыслью было, что скаг цапнул её, активировав это особое свойство щита. Однако я немедленно заметил, что девушки в эпицентре взрыва нет, как и вообще где-либо в поле зрения.

Прежде чем я успел это толком переварить — кукла с бомбой, вроде того, что сделал Джим?.. Но она же шевелилась... — девушка возникла из ниоткуда позади мегаскага с ещё одной взрывной волной пламени вокруг неё. И немедленно с одной её руки стали срываться вспышки и стрёкот ПП, а с другой... какое-то шоковое оружие, пистолет вероятно? Синяя вспышка, хотя и заметно более объёмная, чем бывает от пистолета, но более ровная, чем от дробовика.

Что бы это ни было, мегаскага это не впечатлило. Серия атак определённо нанесла ему какой-то урон, но недостаточный; шкуру даже обычных скагов не так просто пробить, альфы обладают ещё более толстой и прочной, а этот монстр, вероятно, способен выдержать попадание из небольшой пушки.

Зверь резво, тем более для такой туши, развернулся, и попытался цапнуть девушку; та едва успела отскочить, и немедленно снова прыгнула в сторону, избегая рывка скага. В это время она не прекращала стрелять, однако лишь из ПП; я обнаружил, что её вторая рука пуста.

Странно, но пока что неважно.

Красивые си... девушки — это ценность, которую не хотелось бы потерять, тем более не хотелось бы превращать в корм скага. Так что мне пора вмешаться.

Основную скорость, что в рывке, что в беге, скаги развивают, отталкиваясь от земли мощными задними ногами с крупными опорными когтями на них; именно поэтому на камне остаются царапины. Эти когти не оружие, а инструмент мобильности.

Соответственно, повреждённые задние ноги эту мобильность резко ограничивают.

Я выцелил относительно уязвимое место на задней правой ноге, не прикрытое роговыми бляшками на шкуре, выбрал момент, когда скаг готовится к новому рывку... выстрел!

Взрыва не было, к сожалению. Но по крайней мере есть пробитие.

Ранение оказалось отнюдь не таким серьёзным, как я хотел бы — у меня в руках отнюдь не пушка в смысле "пушка" — но рывок мегаскага ушёл в сторону; раненая нога подвела. Я скривился, оценив оставшееся количество патронов, но всё же прицелился снова. В конце концов, это возможность получить хорошую порцию экспы — за такого зверя должно бы быть немало.

Я снова попал, что со зверем такого размера неудивительно, однако эффект был прискорбно слабым. По крайней мере, выше, чем от пуль ПП в руках девушки, но не сказал бы, что это большое утешение.

Третий выстрел снова сбил атаку мегаскага по спешно перезаряжающей своё недооружие девушке, и мой патронный блок тоже оказался истощён. Всего три патрона, блин, так-то пушка хорошая...

Вместо того, чтобы перезаряжаться, я побежал к своей тачке. Надеюсь, си... девушка продержится ещё несколько секунд.

— Кавалерия прибыла! — заорал я, направляя свою машину прямо на зверя. Тот развернулся в сторону большей угрозы, но я чуть вильнул, и врезался ему в бок.

Я не смог как следует разогнаться на каменистой поверхности, и эта туша была, пожалуй, более массивной, чем мой транспорт, но удар всё же вышел существенным; мегаскага сбило с ног и отбросило в сторону, и в это время моя турель продолжала тарахтеть свою песнь войны.

...Я рано обрадовался. Здоровенный ком кислотной слюны, желудочного сока, или что там отрыгивают скаги, выстрелил из пасти твари, пытающейся встать на ноги, и турель умолкла. А затем я обнаружил луч света, упавший мне на макушку, и небо над головой...

Я выскочил из машины быстрее, чем любовник из постели при звонке мужа в дверь. Вот знал же, что не надо связываться с незнакомыми девушками, ни к чему хорошему это не приведёт... Сиськи приводят к жопе. А уж в каком смысле — это как получится.

Огонь из "дробовика" Волна я открыл ещё чуть ли не в прыжке. Рикошеты — угроза, но скаг ещё опаснее, а тут открытое пространство — почти, есть валуны — и это самая мощная пушка в моём арсенале.

Рикошетов не случилось: диски застряли в шкуре. Раны были куда менее глубокими, чем хотелось бы, но определённо болезненными: зверь заревел от боли, распахнув свою странную пасть.

В следующий момент передо мной развернулась сцена, пожалуй, даже более безбашенная, чем когда Кирпич вынес бандитские багги. Девушка, вблизи вызывающая уже знакомое чувство знакомости, вновь появилась на виду. В её руках вместо бесполезного ПП было сразу три гранаты — которые она пропихнула в раскрытую пасть скага, засунув в неё руки чуть ли не по плечо.

А в следующую секунду она взорвалась.

Впрочем, на этот раз я успел заметить, как она исчезает, словно выцветая и превращаясь в голограмму. Это было похоже на оцифровку, но проводимую не по частям, а по всему телу равномерно.

Волна огня на самом деле не была взрывом; взрывной волны не было, только огненная. Жаром, однако, обдало весьма ощутимо, так что я отшатнулся — не прекращая стрелять.

Ещё секунда, и с новой волной огня девушка появилась с другой стороны зверя. С её пустой руки ударила синяя вспышка, и словно это стало сигналом, скага вспучило.

С гулким хлопком его пузо раздулось раза в два, если не в три, и я уже ожидал, что оно разорвётся — но нет, прочность шкуры оказалась чудовищной, а гранаты — бюджетными.

Из пасти скага вырвался чёрный дым, и он снова завалился на бок.

Больше он не шевелился.

Я перевёл взгляд на уставившуюся на него девушку.

"Лилит, сирена" — сообщило устройство в дополненной реальности. — "Горяча, ведьма..."

Она перевела взгляд на меня.

И пожаловалась.

— Это какой-то неправильный единорог...

"Какая девственница, такой и единорог" — мог бы сказать я.

Если бы не опасался оказаться поджаренным.

Чувство сестринства.

Моя новая знакомая устроила свой спектакль, как оказалось, в конечном итоге по той же причине, почему здесь присутствовал я: из-за мегаскага. Увидела в ЭХОнете сообщение о "единороге", с зарисовками от руки — крайне примерными зарисовками — и решила отловить мифического зверя, за которого ещё и обещали награду. Ну и, вспомнив сохранившуюся до текущего времени и места легенду, попыталась подманить зверя на девственницу.

Я бы сказал "Такая большая, а в сказки верит", если бы не... эм, в общем-то всё. Начиная с моего попадания на Пандору, и заканчивая её собственными способностями. В общем, не мне судить кого-то за веру в "мифических существ", особенно стоя на трупе оного.

Собственно, попаданец — тоже мифическое существо.

В общем, я посмотрел на девушку, на трофей (сделал снимок, отправил клиенту), и перешёл к сути.

— Кофе? — предложил я. — Горячая ванная?

Лилит подняла бровь, оценивающе изучая меня.

— Это подкат? — осведомилась она.

— Это бизнес-предложение — сообщил я, ткнув пальцем в надпись на моей броне. И уточнил: — Недорого. А за спасение даже не стану брать плату, на первый раз.

— Эй, это я его прикончила! — немедленно возмутилась девушка.

Я пожал плечами.

— Потому и не беру. Несмотря на понесённый убыток...

Я покосился в сторону багги. На самом деле, с машиной всё было не так плохо; хотя она потеряла турель и большую часть крыши, но оставалась на ходу, и её можно будет реконструировать в ближайшем тачкомате. С использованием моих материалов Скутер даже оплату не возьмёт.

— Ну, плюс скидка красавице — продолжил я. Девушка скептически и чуть высокомерно посмотрела на меня.

— Кофе? — переспросила она, решив, видимо, поменять тему. Я кивнул и залез в останки багги; пара секунд, и на вид показались кофеварка и пара чашек.

Девушка посмотрела на меня... странно.

— О, я вижу, вы недавно на Пандоре — заметил я. Она нахмурилась.

— Как вы определили?

Я снова пожал плечами.

— Вас ещё удивляют подобные вещи, так что вы тут не больше недели. — Осмотревшись, я поставил "сервиз" на тушу скага, а затем принялся цифростроить стулья.

— Пробная чашка — бесплатно... вернее, в обмен на код связи — продолжил я.

— Подкат — на этот раз звучало утвердительно. Я отрицательно помотал головой, и начал цифростроить столик.

— Нет, просто оценка вашего потенциала и возможность продолжения бизнеса. Хотя-а... — на этот раз уже я оценивающе посмотрел на неё. — Девушка, вы свободны этим вечером? У меня есть несколько замечательных стай скагов и бандитских банд, в совместном истреблении которых можно незабываемо провести романтическую ночь на Пандоре...

— Нахал — впрочем, голос Лилит звучал весело. Вместо стула она уселась на тушу мегаскага, но чашку кофе всё-таки взяла. Вгляделась в содержимое, принюхалась. — А молока у вас нет?..

Веселье в её голосе сменилось грустью.

— Увы — я пожал плечами. — Сам страдаю, но на Пандоре это изрядный дефицит. Но могу предложить мандарин.

— Недорого? — усмехнулась сирена. Я кивнул.

От ванной — и от душа, поскольку с ванной на самом деле было сложнее — она отказалась, но "телефончик" всё-таки оставила, и взяла мой. Лилит — занятное имя, к слову... — забрала голову мегаскага; некий "Хаммерлок" обещал ей за неё заплатить. Мой клиент, со своей стороны, удовлетворился видео, но попросил какой-нибудь сувенир; спилить рог Лилит не позволила (я и сам на её месте не дал бы), так что пришлось остановиться на лапе. Счастливая лапка скага, вес — 6 кг...

...Кажется, действительно счастливая. В процессе отчекрыживания — с Лилит я уже распрощался, выдав ей помимо своего кода ЭХО ещё и адрес Мокси — между ног скага я наткнулся на два объекта: вытянутый, этакую колбаску, и более-менее шарообразный...

...Так. Тут определённо нужно уточнить. Я не знаю, и знать не желаю, как выглядят половые органы скагов, хватит с меня и их помёта. Я веду речь об объектах, которые моё ЭХО отмечало как объекты интереса, застрявших в теле этой твари, то ли под шкурой, то ли прямо в ней.

И там, и там, как оказалось. Первый предмет больше всего походил на обломок конечности той эридианской летающей хренотени, что доставила мне хлопот на археологическом участке; вторая... Многогранник из светлого материала, похожего на камень.

"Эридианская реликвия. Эффект: заметное повышение живучести и мускульной массы".

Вот, значит, отчего эта тварь так вымахала... Даже с "адаптером" Таннис использовать эту хрень я не рискнул бы, но находка всё же ценная, так что я поместил её в цифровое хранилище. Или впарю начальству, или продам.

Как я и ожидал, с восстановлением моего драндулета не было никаких проблем; я его даже немного улучшил. Вернее, мы — с моей стороны модификация брони, и в обмен на схему Скутер чуть доработал саму машину. В основном по мелочи, но из существенного — добавился режим форсажа, на короткое время резко увеличивающий скорость. Удрать от кого-то — любо-дорого...

В сравнении с этим единорожьим приключением, зачистка очередного участка и поиски эридианского оттиска были обычной ничем не примечательной рутиной. Скаги, скифиды, случайно спровоцированная стая ракков, которых пришлось всех перебить — ничего особенного, даже патронов почти не тратил. Турель да лопатка, к которой я проникаюсь всё большим уважением... Я бы написал на последней в знак уважения "Экскалибур", но боюсь, никто не оценит — дикари-с...

В общем, я зачистил участок, и отправил Таннис сообщение с точными координатами эридианских рун. После чего задумался, что делать дальше. Деньги есть, срочных дел нет, приключений было более чем достаточно... Вероятно, пора устроить выходной.

Ну а центр отдыха и досуга я знаю только один.

— Мокси, ты знаешь, я всегда с большим уважением отношусь к твоему мнению, но это несколько...

Мужской голос был смутно знакомым. Я шагнул в дверь бара.

На одном из стульев перед барной стойкой сидел мужчина. В толстой, потрёпанной светло-коричневой куртке, — шкура скага, кажется — с аккуратно приглаженными короткими тёмными волосами и такой же довольно стильной, стоит признать, бородкой. Заметно полный, но не чрезмерно.

И опять же смутно знакомый.

"Маркус Кинкейд" — услужливо сообщило ЭХО. — "Денег за оружие НЕ возвращает".

...О.

Я огляделся, убедился, что посетителей в баре сейчас практически нет, и сделал шаг вперёд.

— Мистер Кинкейд — мрачно произнёс я, и толстяк обернулся, вставая. — Вы совершили большую ошибку.

— Никаких перестрелок в моём баре, дорогуша — почти пропела Мокси. Я вообще не понял, в какой момент на стойке появился дробовик... — Это же потеря хорошего шоу, для этого есть арена.

— Какая ещё перестрелка? — удивился я. — Я говорю, что этот... джентльмен совершил большую ошибку. Потенциально затрагивающую нас всех.

Повисла тишина, в которой Маркус глянул на меня, на мои руки, в которых не было оружия, и осторожно повернулся к Мокси, убрав руку от револьвера на бедре.

— Ты в курсе, о чём он? — осведомился он.

— Мистер Дятлов — вместо этого ответила Мокси. — Было бы неплохо, чтобы вы нас просветили. Мне, признаться, тоже любопытно, поскольку я ожидала... другой реакции при такой встрече.

Я пожал плечами.

— Ну, объективно говоря, у меня есть причины пристрелить мистера Кинкейда, но я не уверен, есть ли в этом смысл, и уж точно не намерен делать это здесь и сейчас. В принципе, полагаю, у многих из нас есть причины пристрелить тех, с кем мы тут регулярно выпиваем...

Мокси прогудела что-то вроде "ммм...", Маркус хмыкнул, и край его губ чуть приподнялся в намёке на улыбку. Я продолжил.

— Однако есть факт: его действия были большой ошибкой, которая может привести к неприятным последствиям, и с этим нужно что-то делать. А конкретно... с чего бы лучше начать... ну, результатом необдуманных действий мистера Кинкейда может стать мало кому нужное присутствие Владов на Пандоре.

Мокси... нет, не нахмурилась. Но, кажется, я привлёк её внимание.

— Начнём с начала — я поднял указательный палец. — Я, как официальный представитель Владов... я присяду?

Мокси кивнула; дробовик исчез, и я присел на стул через пару позиций от торговца оружием.

— Я, как официальный представитель Владов, открыл торговую точку. Мистер Кинкейд счёл это конкуренцией, от которой нужно избавляться, и натравил на посёлок бандитов.