Часть 2. Тень независимости

Орландо скинул мою руку, заботливо подцепившую его под локоть:

— Не зли меня, ведьма!

— Я раздражаю тебя? Говорят, если пить отвар ромашки на ночь, то становишься намного спокойнее...

Эльф попытался схватить меня, но я увернулась:

— Эй! Попрошу без рукоприкладства!

Не знаю, что бы сделал со мной Орландо, но я успела подбежать к двери и, послав воздушный поцелуй, добавила:

— Не скучай, я скоро вернусь!

Вряд ли непонятные слова, которые я еще успела услышать, были пожеланием приятно провести временя.

Эльфочка стояла в нескольких метрах от дома Орландо и любовалась клумбой с небесно-голубыми цветочками. Создания света, что с них возьмешь?

— Вы уже освободились? — спросила она, даже не поворачивая головы. Эх, мне бы такие уши! — позавидовала я, но тут же вспомнила, что это-то как раз у меня теперь есть! Беда только в том, что это не более чем хорошо выполненная иллюзия, а поэтому кроме внешнего вида ничем помочь мне не может.

— Даня, — сократила я имя своей новой жертвы. — Мы обе молодые и красивые, давай на "ты" — я положила руку на плечо открывшей от изумления рот студентки, и широко улыбнулась.

— Мое имя никто никогда не сокращал, — пролепетала она. — Имена эльфов вообще не принято сокращать...

— Это ничего, — махнула я рукой. — Привычка дело наживное.

— Милана...

— Можно просто Лана. Скажи, пожалуйста, где здесь можно прилично позавтракать?

Эльфочка хитро прищурилась:

— Это зависит от того, что ты предпочитаешь на завтрак.

Вот это я называю деловой подход! Возможно, мы даже сможем подружиться.

Выбранное Даней заведение поражало разнообразием представленных блюд. Даже на мой искушенный взгляд сюда стоило зайти, хотя бы для того, чтобы просто прочитать меню. Несмотря на то, что было уже далеко за полдень, посетителей было совсем немного.

— Просто сегодня выходной и большинство предпочитают отоспаться, — пожала плечами моя новая знакомая.

— Что же тогда заставило тебя подняться в такую рань? — удивилась я ровно настолько, чтобы это не мешало поглощать огромный кусочек сочного жареного мяса с каким-то странным названием, которое я решила не запоминать.

— В другое время Магистра не застать: только утро или поздний вечер.

— Понятненько, — я налила в пиалу густую медовую настойку и обмакнула в нее свежую булочку.

— А каким образом ты попала к Магистру, да еще и в личные ученицы? — вопрос был задан таким тоном, будто это чудо из чудес.

— Случайно, — попыталась отмахнуться я. А ведь мы так и не придумали легенду, наиболее подходящую для нового образа. Соображать на ходу? Не самый лучший вариант: скорее всего, получатся нестыковки, в результате чего обман будет раскрыт. Значит, остается только косить под дурочку и не отвечать на вопросы однозначно.

— Случайно? — Даня недоверчиво подняла тоненькую идеально очерченную бровь.

Я качнула головой, что в моем исполнении можно было понять и как "да", и как "нет". Эльфочка опустила сосредоточенный взгляд в свою тарелку с овощами. Я сказала что-то не то?

Завтрак близился к завершению, а удовлетворение от еды все не наступало. "Как с голодного острова" — мелькнула мысль.

— Даня, скажи пожалуйста, какое вино здесь подают?

— Вино на завтрак? — похоже этот вопрос поразил ее куда как больше, чем мое заявление о случайном знакомстве с Орландо.

— Да, вино, и было бы еще неплохо покурить, — не обращая внимания на вытаращенные глаза, продолжила я.

— Ты куришь? — глупый вопрос, но я все же решила ответить.

— Да.

— Что куришь? — деловито уточнила Даня.

Теперь была моя очередь вытаращить глаза.

— А есть много вариантов?

— Не менее пятнадцати, — подмигнула эльфочка. А мы подружимся!

— Для начала неплохо было бы вина, а потом разберемся с остальным, — я подвинула к себе меню и принялась усердно листать украшенные затейливыми рисунками страницы.

— Просто вино с утра, — Даня с сомнением покосилась в меню. — Вот вечером...

— Мне для смелости, — пояснила я, не отрываясь от изучения представленных напитков.

— Ты всегда говоришь загадками? — в голосе эльфочки скользнула легкая то ли досада, то ли обида.

Я удивленно посмотрела на спутницу:

— Загадками? Что ты имеешь в виду?

Даня закатила глаза, стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия:

— При чем здесь храбрость?

Ах, да, я же не посвятила остроухую в свои планы!

— Мне нужен новый гардероб.

— А со старым что?

— А то ты не видишь, во что я одета?!

Даня старательно осмотрела мой наряд и пришла к неутешительным выводам (причем, неутешительным именно для меня):

— Вполне прилично выглядишь.

М-да... Тяжело мне придется.

— Я, конечно, не знаю, как принято в Лирранде, но там, откуда я родом, не принято наряжаться, словно ты огородное пугало.

Эльфочка обиженно надула губы и отвернулась к окну. Ну вот, опять ляпнула не подумав! Тяжело вздохнув, я подвинула к ней остатки медового чуда и примирительно сказала:

— Даня, прости, я не хотела тебя обидеть. Просто мне такая одежда кажется... ммм... странной, — остроухая продолжала делать вид, что пейзаж за окном намного интересней меня. — Я не спорю, что такая одежда удобна для ежедневных занятий магии, у меня была возможность в этом убедиться. Прошу тебя понять только одну вещь: вы, эльфы, достаточно красивы для того, чтобы одевать спокойную не привлекающую внимания одежду, а там, где я жила, она являлась способом самовыражения. Кстати, хотела спросить, раз уж мы все равно об этом заговорили: все эльфы одеваются в таком стиле?

— Нет, только студенты, — голос Дани потеплел. — Одного не понимаю, почему ты всегда говоришь об эльфах так, словно не имеешь к ним никакого отношения?

Потому что действительно не имею!

— Это привычка. Мое детство и юность прошли в тех местах, где эльфы большая редкость, — я на секунду задумалась, подбирая слова. — Поэтому я привыкла относить себя скорее к людям.

Даня кивнула головой. По крайней мере, это действительно походит на правду.

— И возвращаясь к предыдущей теме, — я подозвала официанта и сделала новый заказ. — У вас существует гибкая система кредитования?

Лицо эльфочки медленно вытянулось:

— Что, прости?

— Как у вас расплачиваются?

— Аа, — как-то неуверенно отозвалась Даня. — Вообще-то деньгами.

Это мне и так понятно, только вот этих самых денег у меня и нет.

— Правда, ты можешь записать свои расходы на счет Магистра Орландо.

О! Именно то, что нужно!

— Я так понимаю, на правах его ученицы? — уточнила я.

— Разумеется.

Наверное, именно поэтому она так удивилась, узнав мой статус. Действительно, кто захочет, чтобы какой-то подросток за твой счет одевался, затракал-обедал-ужинал, и, наверняка, просто проматывал деньги? Хвала тебе, магистрелло! Ты только что вырос в моих глазах! Обязательно нужно будет спросить, много ли преподавателей имеют личных учеников.

Глава 11

Если очень постараться, то любые запреты и правила можно обойти. Орландо имел возможность убедиться в этом на собственном опыте, когда ближе к вечеру я, наконец, решила заявиться на порог его дома.

Разбитая ваза с цветами в прихожей и тихая ругань под нос оповестила хозяина о моем прибытии. Наверное, все же не стоило пить вино. Нет, не правильно. Наверное, не стоило пить ТАК МНОГО вина.

— Ты что, пьяна? — надменно-холодный голос эльфа заставил меня поднять глаза от пола.

— Нет. С чего ты взял? — слишком тщательно выговаривая слова, поинтересовалась я и попыталась уверенно шагнуть в сторону своей комнаты. Но на пути, как назло, оказалась еще одна расписная ваза, с которой я по всем законам подлости и столкнулась. Орландо громко выругался и, отпихнув меня в сторону, ринулся спасать хрупкую часть декора.

Плюхнувшись на пол, я первым делом принялась стаскивать новые босоножки на огромном каблуке, которые за последний час успешно натерли ноги.

— Что это?

— Где? — я недоуменно задрала голову.

Эльф рывком поднял меня на ноги:

— Что на тебе надето?

— Одежда.

Его взгляд остановился на красных атласных шортах, которые в лучшем случае могли сойти за купальник, да и то, не всякая девушка решилась бы надеть такое на пляж.

Я выразительно пожала плечами:

— Грешно скрывать такую фигуру под бесформенными шмотками.

— Сними это немедленно, — прошипел Орландо.

— Сам сними, если тебе не нравится! — эльф схватил меня за локоть и прижал к стене.

— Или ты сию же секунду приведешь себя в порядок...

— Или что? — я с вызовом посмотрела в полыхающие праведным гневом голубые глаза.

Вместо ответа эльф втащил меня в комнату и бросил на кровать:

— Собственно говоря, мне плевать, в чем ты будешь ходить. Особенно, если учесть твою утреннюю выходку.

— Я ничего не делала! — возмутилась я, пытаясь принять вертикальное положение.

Орландо усмехнулся и сел рядом, внимательно разглядывая свои руки. Хочет придушить? Вполне вероятно.

— Откуда ты взяла деньги?

Почему-то этот вопрос привел меня в чувство намного лучше, чем отрезвляющее заклинание.

— Понимаешь, — неуверенно начала я, отползая подальше от остроухого. Он недоуменно наблюдал за моими телодвижениями. — У меня не было денег, поэтому...

Его лицо осенила страшная догадка. Я пискнула и скатилась под кровать, чтобы хоть на мгновение оттянуть смертный час.

— Вылезай.

— Нет!

— Я сказал, вылезай!

— Ни за что!

— Не испытывай мое терпение! — в голосе остроухого послышались нотки угрозы.

— Орландо, давай поговорим как цивилизованные люди, тьфу ты, эльфы!

— Сама вылезешь или тебе помочь?

Я вздохнула, попутно чихнув от попавшей в нос пыли, и покорно вылезла на свет божий.

— Откуда ты узнала о том, что можешь пользоваться моими деньгами?

Я опустила голову еще ниже.

— Понятно, — эльф ласково улыбнулся. — Даниэлла.

— Орландо, послушай...

— Молчи, ведьма!

Ох, не нравится мне выражение его лица! Могу поспорить, что бедная Даня жестоко поплатится за свою помощь мне.

— Надеюсь, это недоразумение, — он выразительно посмотрел на мои шорты, — единственное, за что мне придется платить?

— Ну... — я посмотрела за окно: нет, прыгать нельзя, разобьюсь. — В общем...

— Ну! — прикрикнул эльф.

— Остальное доставят завтра во второй половине дня, — мне кажется, или я начинаю краснеть?

— Не думай, что это сойдет тебе с рук, — процедил Орландо, выходя из моей комнаты.

Интересно, это означает, что я лишена ужина в воспитательных целях? Хотя, если ужин хоть чем-то напоминает завтрак, то оно и к лучшему.

Но спокойно провести остаток вечера мне, разумеется, не дали. Едва я успела поудобнее устроиться на кровати и открыть книгу по краткому обзору магических животных северного побережья, как дверь в мою комнату вновь распахнулась:

— Я не понял, почему ты до сих пор не в моем кабинете?

Я приподняла бровь:

— А с какой стати я должна быть там? Что-то не припомню, чтобы ты приглашал.

— Фрэн...

— Меня зовут Лана! — отрезала я, вставая с мягкого покрывала. — И лучше бы тебе это запомнить.

— За меня можешь не беспокоиться, — холодно ответил Орландо.

— Вот и чудненько. Так что ты хотел от меня?

Эльф прислонился к косяку:

— Я никак не могу понять, когда ты строишь из себя полную дуру, а когда действительно соответствуешь этой роли.

— Ты об этом хотел поговорить на ночь глядя?

— Значит, не прикидываешься, — тихо констатировал остроухий.

— Что ты там бубнишь себе под нос?

— Помнится, нам предстоит еще детально проработать твою легенду.

— И было бы еще неплохо найти правдоподобные причины, по которым ты решил взять меня в свои ученицы. Насколько я могу судить, это большая редкость.

— Знаешь, глядя на тебя, этот вопрос уже не возникает.

Я удивленно приподняла бровь.

— Я согласился взять тебя на свое попечение из жалости, — с отвратительной улыбкой пояснил Орландо.

— Какой еще жалости?!

— Самой обычной, — улыбка стала еще шире. — Грех не помочь убогой полукровке.

Я подавилась словами.

— Спокойно, дорогая! Ты даже не представляешь, насколько правдоподобно это выглядит, особенно в совокупности с твоим новым... ммм... стилем.

— Гад! — я попыталась вцепиться в волосы обидчику, но Орландо легко увернулся от руки, позволяя мне врезаться в дверной косяк. — Мерзавец! Ты не сделаешь этого!!!

— Уже.

— Что?!

— Успокойся, пожалуйста.

— Убери от меня руки! — взвизгнула я, вырываясь из цепких пальцев.

— И не подумаю, — его лицо стало серьезным. — Прекрати валять дурака. Пока ты находишься в Лирранде...

— Знаю, — я все же умудрилась оттолкнуть остроухого. — Ты уже говорил мне это. Или тебе доставляет удовольствие показывать свое превосходство?

Эльф прищурился:

— Рассчитываешь, что я стану извиняться? — я хотела возмутиться, но он перебил. — Наши отношения ни на йоту не изменились, и ты это прекрасно понимаешь. Я не Эрэн и не стану терпеть твои выходки, — он подошел вплотную, заставив меня вжаться в стену. — Присутствие в моем доме не дает тебе права на глупости. Мы не для этого заключили договор.

— Я помню, — я попыталась смотреть ему в глаза.

— Вот и отлично.

* * *

Последние лучи закатного солнца ровными дорожками ложились на мягкий ворс ковра в кабинете Орландо. Большое уютное кресло, в которое я помещалась вместе с ногами, совершенно не располагало к работе. Скорее к распитию благородных напитков и задушевным беседам. Убаюкивающе мягкие шаги эльфа, тихий шелест занавесок от дуновений легкого летнего ветра, отголоски уличной жизни: глаза сами собой стали закрываться...

— Ведьма!

От неожиданного крика я подпрыгнула в кресле, выронив из рук чашку с кофе.

Эльф хмуро посмотрел на образовавшееся на ковре пятно.

— Сам виноват, нечего так орать.

— Еще раз увижу тебя рядом с бутылкой вина...

— Как будто в этот раз видел, — хмыкнула я, но тут же пожалела о своих словах, увидев выражение лица эльфа.

— Вернемся к легенде. Ты — моя дальняя родственница по отцовской линии.

— Седьмая вода на киселе, — подсказала я.

Эльф недовольно пошевелил кончиком ушка:

— Приехала в Лирранду, чтобы продолжить свое обучение...

— Что в принципе недалеко от правды...

— Прекрати перебивать! Это раздражает!

— Тебя раздражает абсолютно все, особенно, если это касается меня! Нужно придумать такую легенду, чтобы не к чему было придраться!

Орландо подошел к своему столу и начал что-то искать.

— Если ты так настаиваешь, то я могу не снисходить до объяснений, — он извлек толстый блокнот, исписанный мелким почерком. — Учи. Это твоя полная биография от момента рождения и до того "счастливого" дня, как я перенес тебя в Лирранду.

— Родовое древо случайно не прилагается? — ошеломленно спросила я, не в силах оторвать взгляд от сотни исписанных страниц.

— У тебя целая ночь, чтобы все это прочитать и запомнить основные моменты.