Судьба наследника

— Вставайте, господин, — трясла его утром служанка, — вы просили разбудить вас за час до выезда.

— Мучительница, — простонал барон, пытаясь оттолкнуть горничную в сторону, но сил решительно не хватало, — прилипчивая.

— Неправильно будишь, — раздался насмешливый голос, и на ка Райна сверху вылился целый водопад воды.

С воплем подскочив из бассейна, в который превратилась кровать, парень кинулся раздавать тумаки всем правым и неправым, но хитрая эльфийка уже сбежала, обидно смеясь.

"Моя месть будет страшна" — мрачно подумал студиоз.

На дворе стояло солнечное утро, почему-то дико бесящее сегодня барона, которому не хватало темных портьер спальни. Друзья и эльфийка о чем-то яростно спорили, а Корвин приставал к служанке.

"Хммм?"

— Доброго всем дня!

— И тебе того же, — улыбнулась темная.

— И туда же, — засмеялся Эл.

— Вы уже знакомы с архимагистром?

— С кем-кем? — удивленно спросила Лика.

— С ним, — невежливо ткнула пальчиком Вилиэсса, — архимагистр Корвин Кейфал, не в отличие от Альмадеа, который ведет у вас физкультуру, милейший человек, знаток магии, но, к сожалению, жуткий бабник.

— Вот уж охарактеризовала, так охарактеризовала, — рассмеялся мужчина, — зря я тебе тогда не поставил "хорошо" по "Основам обороны от Ветра". Всем привет!

— Архимагистр будет сопровождать меня до столицы, — пояснил Ийр, — и вас, если вы туда поедете после Конкорда.

— Да, я сейчас возвожу башню в Райнфорде, барон Риант предложил мне пост городского мага, и мне требуются некоторые редкие ингредиенты, которые можно найти только в узкоспециализированных лавках, — упростил задачу студиозу Кейфал, — узнав от него же, что Ийрвинд собирается в ближайшее время выехать в Роялт, я решил подождать вас, вместе путешествовать веселей!

— Познакомимся поближе в пути, времени у нас будет предостаточно, — парень вскочил на поданную слугами лошадь, — как насчет двухдневного массажа пятой точки, господа?

— С превеликим удовольствием, — хохотнул архимагистр, — вспомню молодость.

На протяжении всей дороги ка Райн не отставал от бедного мужчины. У барона были нулевые способности в стихийной магии, но Корвин оказался могущественным и опытным артефактором и рассказал студенту немало интересных вещей "на будущее", которые не изучались в обычной учебной программе Академии. Эл, которого больше интересовали боевые аспекты Земли, все время "висел" в окне экипажа, развлекая девушек и не мешая соседу.

Так что к Конкорду Ийр подъезжал довольным жизнью и великодушно простил Вилиэссе ее детскую выходку в спальне, о чем не преминул ей сообщить на одном из привалов.

Оставив друзей в особняке, парень решил наведаться к отцу в банк — поговорить без свидетелей.

— Так я с тобой! — воскликнул Кейфал, — буду выбивать финансы на оборудование лаборатории.

— Не забывай про наш уговор, — прошептал маг, когда они уже отъехали на достаточное от дома расстояние, — до столицы я буду сопровождать тебя всюду.

— Прощу прощения за дырявую память, — виновато сказал Ийрвинд, — расслабился я в последнее время.

— Понимаю, — кивнул мужчина, — но, к сожалению, это непозволительная роскошь в наше время. Я подожду тебя внизу — на первом этаже.

Поднявшись наверх, ка Райн зашел в знакомый с юношества кабинет и плотно прикрыл за собой дверь, щелкнув замком.

— Кого там нелегкая принесла, — поднял голову от груды бумаг, в обилии разбросанных по столу, Риант, — Ийр!

Отец вскочил и сграбастал сына в объятиях.

— Рад, что ты заскочил ко мне! Да как вовремя! — с воодушевлением кричал барон, — присаживайся, рассказывай. Как каникулы?

— Отлично, — улыбнулся парень, — и архимагистр оказался очень интересным и знающим человеком, что, в общем-то, неудивительно для мага с таким опытом и рангом.

— Ты помнишь, что послезавтра состоится бал по случаю дня города?

— Не напоминай, — скривился студент, — я предпочту про него "забыть". Не хочется мне снова смотреть на постные лица знати и чиновников, одного раза было достаточно.

— К сожалению, мы иногда не вольны в своем выборе, — вздохнул отец, — и приглашения на нас двоих с сопровождающими уже выписано и лежит у меня в задвижке. Мне там появится не с кем, а ты развлеки Вилиэссу. Пусть знает, что жизнь аристократа не так легка, как кажется, — расхохотался Риант.

— Мне ТОЧНО нужно там присутствовать?

— Прошу тебя.

— Хорошо, — сдался Ийрвинд, обижать родителя из-за такого пустяка он не хотел, — тогда я приду... с Ликой.

— Той твоей сокурсницей? Хм, мотивы мне понятны, но...

— Все нормально. Одно дело, если я появлюсь там со своей "ровней", да к тому же учащейся со мной на факультете, и совершенно другое — с преподавателем Академии и собственным куратором. Уж лучше пережить пару грязных слухов про мои пылкие отношения с наследницей Седрика, чем с наставницей. Позволит избежать пару неловких вопросов.

"Подразнить ее тоже не помешает"

— Как хочешь, — развел руки в стороны барон, — твой выбор. К сожалению, порадовать мне тебя нечем. Слишком мало времени прошло, чтобы ищейки смогли выяснить что-то конкретное. Но дело вроде движется. Ничего странного в последнее время не замечал?

— Нет, — неуверенно пожал плечами Ийр, — на удивление тихо.

— Слава Творцу! Ладно, ты уж прости меня, но я сейчас очень занят — проект новой мануфактуры рассматриваю, поговорим с тобой попозже, хорошо?

— Без проблем, — парень пружинисто поднялся на ноги, — тогда, жду тебя вечером дома?

— Жди, — улыбнулся отец.

— Какие планы на завтра? — спросила Кира, когда они устроились за обеденным столом.

— Хочу найти Хоргвальда Топора, помнишь такого, Эл? Он просто обязан появиться на ярмарке, а мне нужно заказать новый шест, из предыдущего я "вырос", коротковат он становится.

— Я с тобой! — Эллаис энергично взмахнул вилкой, — может, еще что подарит. А два меча — это уже коллекция!

— Мы с девушками пойдем в лавки готовой одежды, — сказала Лисса, — посмотрим на последние веяния моды.

— Кстати об одежде. Лика, купи себе вечернее платье.

— Зачем? — удивилась баронесса.

— Мы с отцом приглашены на бал к мэру по случаю дня города. Я выбрал тебя своей сопровождающей. Ты же не откажешься?

— Нет! — с сияющими глазами ответила девушка, — я пойду. Обязательно!

Эльфийка отвернулась и закусила губу, сдерживая готовые вырваться слова, что не скрылось от внимательного взгляда Ийра.

— Чудненько, — широко ухмыльнулся парень, — но советую тебе морально подготовиться к этому гадюшнику. К сожалению, не все аристократы являются образцами благочестия.

— Доброе утро, мастер! — на следующий день барон все-таки отыскал лавку Топора.

— И тебе привет, парень, — усмехнулся старый гном, — ну-ка, поди сюда.

Ка Райн повторно прошел процедуру проверки мышц.

— Вижу, занимался, хорошо, что пригодился мой шест, — удовлетворенно улыбнулся кузнец, — поблагодарить пришли?

— Скорее закупиться. За год я подрос...

— И шест стал короток, — понимающе кивнул Хоргвальд, — боюсь только, что сейчас у меня ничего подходящего для тебя не найдется. Но будь я проклят, если кто-то меня обвинит в лености и плохом отношении к клиентам! Я скую тебе новый, но придется подождать пару недель, — гном запыхал трубкой.

— Я согласен.

— Может быть его? — Лика крутилась вокруг зеркала в шикарном, блестящем черном платье с глубоким декольте.

— Не слишком ли откровенно? — Кира осуждающе покачала головой.

— Попробуй вот это, — Лисса, натужно улыбаясь, отдала голубое с зеленым платье баронессе, — основной цвет Райнов — зеленый с серебром, так вы будете сочетаться.

Эльфийка не хотела себе признаваться, но сейчас она была жутко раздражена и даже немного зла на Ийра.

"Мелкий гаденыш, почему он не пригласил меня! Пустобрех несчастный, а еще что-то там говорил...", — настроение стремительно падало ниже плинтуса.

— Какое красивое, — восхищенно вздохнула Лика.

— И грудь нормально прикрывает, — пробурчала Кира, — хотя разрез на спине...

— Ничего страшного!

— Прекрасно выглядишь, — вечером следующего дня сказал барон, галантно поцеловав ручку девушки, — готова?

— Да, — улыбнулась баронесса.

Они сели в поданную слугами карету и поехали по вечернему городу. Количество людей на улицах переваливало за все разумные пределы — праздник, как-никак. Мэрия устраивала торжества за счет казны — салюты, бесплатную выпивку и концерты, и в Конкорд съехался народ даже из соседних графств и герцогств. Восхищенная Лика смотрела через окошко на разгорающиеся в воздухе огоньки сотен "свечей", на выступления шутов на наспех установленных подмостках, в Аденбурге, столице Восточного баронства, даже день Свободы уступал в масштабности устроенному Конкордом представлению.

— Ты ведь не поедешь с нами? — подумав о доме, баронесса вспомнила и грустную новость.

— К тебе? Не могу, — качнул головой Ийр, — у меня дела в столице. Возможно, в следующий раз.

— Снова кормишь меня завтраками, — девушка прильнула к боку парня, — или ты просто не хочешь ехать, а я заставляю тебя каждый раз придумывать новые отмазки?

— Ничего подобного, — с жаром прошептал студиоз, — но, к сожалению, я не волен сейчас в выборе своего времяпрепровождения.

"Чего только не скажешь, чтобы скрыть часть правды", — вертелась в голове циничная мысль, — "даже друзьям приходится недоговаривать и юлить в ответах"

— А твой отец не поедет на балл?

— Он присоединится позже. Точнее, он уже в особняке мэра. Кстати, вот и он, — указал на огромное четырехэтажное здание барон, вокруг которого уже скопился десяток или два экипажей.

— Пойдем?

Лика взяла ка Райна за локоть и они неспешно прошествовали ко входу в дом, у которого стояла пара охранников, с готовностью распахнувшая им двери.

-Бар... кха, — подавился слуга в ярко-фиолетовой ливрее глашатая от несильного тычка Ийринда.

— Не нужно громких фраз, — парень сочувствовал невинно обиженному мужчине, за что и сунул тому в карман пару золотых, но привлекать лишнее внимание он не хотел, его сегодня будет достаточно.

— Ваш сын все так же юн и горяч, барон, — прогнусавил мэр Конкорда Нозор Брассео.

Причина неприятного голоса уважаемого человека крылась ни в ущербности его тела, ни в мерзком характере, а в ранении, полученном еще в молодости в приграничном конфликте. Впрочем, народ, зная об этой истории, все равно продолжал за глаза называть его Гнусавым.

— Он просто стеснителен, — расхохотался Риант, так же видевший произошедшее.

— А кто эта прекрасная леди, что идет рядом с ним?

— Дочь Седрика из Вольных.

— Невеста? — удивился мэр, — нелегко будет вам отстоять свои права на баронство, тем более, что находится оно на границе Мертвых земель, а не Империи.

— Что вы, что вы! — замахал руками ка Райн, — о подобном и речи пока не идет. Просто сокурсница, приехавшая с друзьями в гости на каникулах.

— Если бы сказали об этом раньше, я выписал бы дополнительные приглашения.

— Ах, Нозор, вы как всегда любезны. Не волнуйтесь, я уверен, что на улицах сейчас не менее весело, чем здесь.

— Герцог Алаверде и граф Эйзен, неразлучная парочка старых паджеро, — заметив приближающихся аристократов, шепнул на ушко Лике студиоз, — и наши любезные соседи, — уже громче.

— Ах, Ийрвинд, мы так рады видеть вас сегодня на данном торжественном мероприятии, устроенным мэром, — неестественно улыбнулся Алаверде.

— Вы так редко посещаете нас, что я даже повесил ваш портрет в гостином зале, чтобы не забыть ваш чудесный облик.

"И кидаю в него дротики", — мрачно подумал ка Райн.

— К сожалению, учеба не позволяет мне проводить время так, как мне бы хотелось. Будьте уверены, при первой же возможности с радостью посещу ваши замки.

"И разнесу их до основания"

— Но где же мои манеры? Прошу вас, знакомьтесь. Моя одногруппница, дочь барона Седрика Лика Майрин, — представил он девушку, — которая, к моей вящей радости, смогла посетить Конкорд на каникулах.

Девушка безукоризненно выполнила реверанс и позволила дворянам обслюнявить свою ручку.

— Прошу прощения, но мой отец зовет нас, — Ийр улыбнулся, — надеюсь, мы продолжим наш разговор позже.

— Конечно, конечно! Идите, родители — это святое, — чуть не замахал руками Эйзен.

— Будь добра, вымой руки, — мрачно сказал ка Райн, когда они удалились от "соседей" на достаточное расстояние, — их слюни могут быть ядовиты.

— Правда?— недоверчиво отшатнулась Лика.

— Я говорил образно, — поморщился парень, — мой дед погиб на охоте с Алаверде от удара неожиданно выскочившего из-за дерева магически усиленного вепря. Вот такое вот совпадение.

— Добрый вечер, уважаемый Брассеро, — коротко кивнул Ийр, — благодарю вас за праздник и приглашения.

— Не стоит, — прогнусавил Нозор, — я был бы рад с него сбежать, да не могу, люди не поймут.

— Святая непосредственность, — хохотнул старший ка Райн.

— Лика — барон Риант, мой отец.

— Доброго вам вечера, господа, — еще один реверанс.

Остаток вечера прошел в малозначительном трепе. Нозор и отец как могли защищали своими фигурами Ийрвинда и Лику, но иногда дворяне все-таки прорывались сквозь заслоны, успевали кинуть пару "веских" фраз, сообщить последние сплетни, похихикать над "влюбленной парочкой" и удалиться. Слава Творцу, травить сегодня никого не пытались, как произошло двумя годами ранее, когда Империя лишилась двух "видных и достойных" чиновников, и Ийр откровенно зевал, изредка прикрываясь ладошкой. От скуки его не спасали ни прелести баронессы (к сожалению, девушка была хоть и исполнительна, и старательна, и красива, но трезвый и острый ум у нее отсутствовал как данность, зато присутствовала излишняя порция романтизма), с которой не было каких-то общих предметов для интересной дискуссии, ни выступление знаменитого искусника-иллюзиониста, ни театральная постановка "Жил был один вельможа", скандально известное произведение по мотивам жизни заядлого любителя денег.

Так что студент испытал настоящее облегчение, когда официальная часть балла была окончена, подхватил Лику и унесся к карете.

— Было очень весело, — улыбнулась баронесса, — спасибо, что пригласил.

— Мне бы твою жизнерадостность.

Проводив Лику до ее комнаты, Ийр пошел на кухню — выпить сока перед сном, и с удивлением заметил включенный в гостиной свет, хотя спать легли уже даже слуги.

— Караулишь?

— Нет, просто книжка интересная попалась, — обернулась эльфийка, — как прошел вечер?

— Нормально, — парень присел рядом с девушкой, — но с тобой было бы лучше.

— Вот и пригласил бы меня, — язвительно сказала эльфийка.

— Лисса, — укоризненно посмотрел на нее барон, — и как бы это выглядело со стороны друзей? А сколько пошло бы сплетен в среде дворянства. Тебе нужна такая огласка? Ты меня, наверное, уже с грунтом сравняла, обозвала всякими извращенными словами и обиделась, ведь так?

Темная пристыжено молчала.

— Не волнуйся, — ка Райн с наслаждением зарылся в распущенные волосы магессы, — я даже рад. Лишнее подтверждение тому, что ты ко мне серьезно относишься.