Человек с мешком-4

К счастью — не первый. Так что я уже привык, что знание мое об местном мироустройстве крайне отрывочно. Вот — еще один кусочек обнаружился. Подошьем его к остальным.

А вот к горам северная нечисть почему-то не подходит. И непосредственно горнодобывающей промышленности не угрожает. Почему — неизвестно. Хотя крепости у Берана там тоже поставлены. Еще вот загадочка...

Кстати — еще дальше в том же направлении находятся те самые "приморские эльфы". В смысле — княжества. И часть железа с рудников идет туда — по специальному тракту.

Но там уже не зона ответственности Видена — там сами местные за порядком смотрят. Теретские купцы, случается, в те края захаживают. Да и оттуда, бывает, кто-то с товаром проезжает. Но редко.

Поскольку очень уж маршрут тяжелый получается — с переходом через горный хребет, где средняя высота сравнима с Кавказским. Не у каждого хватит буйства лезть по этаким кручам.

Правда, Беран по долгу службы все же кое-что о тех местах за горами знает. Сам говорил. Но расспросить его у меня покуда нет времени. Потому я к нему не пристаю. Пока. Да и не это направление меня сейчас интересует...

На Север мы с герцогом пялимся. Благо видимость хорошая. А с высоты сто метров вытянувшаяся почти строго по меридиану долина Этера просматривается достаточно далеко. Даже и без бинокля.

А уж если вооруженным глазом... В общем — Беран решил сам опробовать новый способ наблюдения. И сейчас уперся в окуляры стереотрубы, не отрываясь. Хотя ничего в створе берегов нет — снег один.

Я же созерцаю полярный сектор горизонта просто за компанию. И как бы медитируя. Поскольку мне туда вскорости лететь предстоит. Вот я и настраиваюсь. Раз уж обещался отправиться в разведку...

А так — по результату прошедшего безрезультатного мозгового штурма, наше верховное величество своего верного джинна и озадачило сугубо персонально. Совершенно в духе классического сказочного государя...

Мол, поскольку все одно ничего толком не известно — то лети-ка ты, сизый голубь, на максимальную дальность. Посмотри, чего там в глубине территории вероятного противника делается. И делается ли вообще...

Короче — "поди туда, не знаю куда..." Вот я и пробую настроиться. Чтобы это самое "куда" конкретизировать хотя бы у себя в голове. А то ведь черт его знает — ну не до полюса же мне лететь? А докуда?

И каким маршрутом... Одно ведь дело — тупо просвистеть по прямой пару тысяч километров, скажем — и ничего при этом не увидеть. А другое — все же провести разведку какого-то региона.

Вот я и прикидываю — на сколько меня реально хватит. И каким зигзагом идти — большим или малым...

Хотя, по большому счету — дурь это. Даже я понимаю. При здешних скоростях передвижения ударные группировки не могут скрываться в глубине территории — они оттуда просто выйти не успеют... Поэтому вся затея — не более чем для очистки совести.

Чтоб уж точно убедиться, что нету там никого. А значит — мы ошиблись со своей паникой. Что, в общем, конечно, слава Илуватару — воевать хоть не придется. Но непонятка останется...

Впрочем, если честно — так я бы просто махнул на это дело рукой: и черт бы с ними, ледяными свиньями. И их ледяным салом. А вот успеть в Остраву на Новый Год я вполне еще могу.

4

Проклятье!..

Я давно уже готов кого-нибудь поубивать — а некого!

Ясно уже, что никакого нашествия нет. Пятьсот километров на север вдоль русла Этэра — и ничего!

И никого.

Как вымерли тут все...

Ну, то есть, конечно, кое-кого мы засекли... Живность а тайге исправно бегает. И даже какие-то магические объекты попадались, по уверениям моего спутника. Даже пару деревень, похоже, обнаружили между делом. Но...

Абсолютно ничего, что могло бы считаться армией, на сотню километров что к западу, что к востоку от реки — не наблюдалось. Хоть тресни!

Я уже всерьез стал сомневаться, стоит ли завтра выполнять вторую половину запланированного маршрута — еще пятьсот километров к северу? (Да, Этэр — река немаленькая) Какой смысл?

Болтаться в воздухе еще целый день (шесть часов светлого времени — ну, зима же) только для того, чтобы убедиться, что и тут в наличии имеется только полное отсутствие всякого присутствия?

С нашей стороны это была уже откровенная перестраховка. Ну какая армия — пусть и из волшебных существ — могла бы быстро и внезапно нанести удар по Остраве с такого расстояния?

Даже будь у Капки ключ доступа, подобный тому, что был у Дейны (А если он у него, опять же, был — так чего он его раньше не использовал?) — что бы он сделал? Посадил всех на буера и наколдовал бы попутный ветер?

Так он и без ключа на такое способен. Нет, бред все это. Да и буеров здесь нет. Иначе уж их-то точно бы применяли все, кому ни лень. Без всяких верховных магов.

Так что армия Капки может свалиться нам на голову разве что с неба. Или вообще появиться телепортом... Но и то и другое, мягко выражаясь, очень сильно маловероятно.

Не в сказке живем. И хотя здешний мир вполне магический, но магия тут имеет свои ограничения. А если случаются какие исключения вроде меня, неотразимого, то на то они исключения и есть.

Вряд ли у Капки наличествует в загашнике еще один джинн. Если и был — так чего он его раньше не выпустил?

Может и в самом деле — ну его? Долетим уже скоро до точки промежуточной посадки — до Штетецкого створа, как эта штука называется — переночуем там, а завтра — обратно.

— Да, теперь становится понятно...

От раздавшихся в наушниках слов я чуть не подскочил. На манер Мэллона. Ну: с кем поведешься... А ему вот тоже приспичило поговорить. Хотя давно уже молчим, исчерпав запас тем для пустопорожнего трепа...

— Что — понятно??

— Понятно, отчего Первые решили именно сейчас обратиться к вам со своей просьбой... Они утверждали ведь, что никакое нашествие по их данным с Севера не грозит... Так что ничего особенного с их точки зрения в этом обращении не было...

— А-а... Ну, да... — чего ж непонятно-то? Ясное дело, раз здесь нету армии, то и нашествия быть не может. Тоже, "бином Ньютона"... — Только очень уж они не вовремя вылезли...

— Да это так... Очень неудачно выбрали момент, конечно... Но как бы нам всем не вышел боком ваш отказ. Ведь это вполне серьезный повод испортить отношения...

— Да ладно... Помиримся. Извинимся. Заеду на обратном пути и исправлю допущенную оплошность...

— А вы действительно можете выполнить их просьбу?!

— Ну... Вполне могу. Просто мне не хотелось за это браться в такой ситуации...

— Вернуть им ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ исправных корредов?!

— Ну, без них очень уж тяжко поддерживать нужные условия в Сердце Леса... По сути там ситуация вообще почти катастрофическая. Вот они и решились от отчаяния...

Ну вот такой вот анекдот вышел. Я прилетел, сломя голову, думал что-то важное, а ко мне вот с такой просьбой...

Понятное дело — их припекло. Но и меня понять можно было тоже, со всей этой чехардой. Послал я господ Первых едва ли не по матери. Что им, естественно, не понравилось.

Так что расстались высокие договаривающиеся стороны не в самом лучшем настроении. Впрочем, кое до чего, все же, договорились...Если считать под этим то, что не стали друг дружку убивать...

— Но десять тысяч!.. Это же огромный объем!

Ага... Вот до этого и договорились.

— Да это не страшно. Можно частями. Настропалился же я создавать "Стрелу" чуть не по несколько раз за день... Их вполне устраивал и такой вариант.... А можно и иначе... Я тут придумал один фокус — как раз можно было бы опробовать...

— А что за фокус, если не секрет?

— Да ничего особо секретного. Просто мне пришло в голову — после последних событий — что если я, скажем, материализую возле какой-нибудь скалы входные ворота, то за этими воротами вполне может оказаться пещера с тем содержимым, какое мне требуется...

— Даже так?!

— Ну да... Хотя у меня и есть сомнения. Вот почему я и думаю, что хорошо было бы поэкспериментировать...

5

— Но это же еще больший объем!

— Да вот получается, что нет... Во всяком случае, когда я протыкал стены в королевском дворце и в академии, у меня по ощущениям получилось все гораздо легче, чем можно было ожидать. Потом, когда оборудовал жилье в Поставле — специально постарался оценить: вроде бы действительно легче. Вот теперь собираюсь при случае проверить всерьез...

— Интересно, — заметил Мэллон, после некоторой паузы. — По легендам во времена Древних Королей у некоторых были армии из искусственных солдат. Возникавших, что характерно, мгновенно по пожеланию хозяина... Не таким ли способом они появлялись?

— Хм... Может и таким...

А и в самом деле — почему нет? Я ж не сомневаюсь, что могу создать исправно действующих корредов. А какая разница — как они будут выглядеть: как пень или как нечто человекообразное? Ну, те же дуболомы Урфина Джюса, например...

У нас на Земле, кстати, в сказках тоже подобное упоминается. Попадалось мне, например, волшебное ружье: взвел один курок — появился полк пехоты, взвел второй — полк кавалерии. Ну и — вперед, на врага!

Причем металлической: не то медной, не то бронзовой... То есть, никак не из нормальных людей. Может, есть тут какая связь?

Ага... А еще народу страсть как нравятся восставшие зомби, кровососущие вампиры и возвращающиеся мумии...

А еще где-то в Тихом океане спит на вершине подводной горы — гайота — некий Ктулху. А как проснется — так сразу выест всем мозги!..

Мама дорогая! Так ведь я все это преспокойно могу воплотить, так сказать, в жизнь! И в самом деле — какая разница, как эти големы будут выглядеть внешне? Основа-то одна!

Н-да... Богатая у меня фантазия, надо признать.

Блин, чего только не придет в голову от безнадеги-то, а?

Впрочем, поболтайся целый день над заснеженной тайгой — не о том еще думать начнешь... Шесть часов непрерывного полета с однообразным пейзажем достанут кого угодно.

Не, точно: ну его на фиг, завтра куда-то лететь! Лучше я действительно на эльфов день потрачу. Все какая-то польза будет. Ну где там этот самый створ? А то уже совсем стемнело...

Словно прочитав мои мысли, Мэллон ткнул куда-то вперед рукой:

— Вон он!..

Впереди река действительно, заметно сужалась, сжатая между скальными берегами. А в самом узком месте и вовсе почти перекрывалась двумя утесами.

Сходящимися вообще чуть не впритык и разделенными только узкой вертикальной щелью. Так что теснина получалась даже уже Великой Луки. Просто смотреть страшно...

Ну, понятно, чего тут никто не плавает... Попробуй через этот проран пробиться! Что вверх, что вниз. Костей не соберешь. Да если еще по берегам в дополнение тутошняя нежить с косами встанет...

— Советую ночевать на левом утесе, — предложил Мэллон. — Там у наших разведчиков давно приготовленная стоянка. Есть и дрова и вода и еда. Хотя для вас, конечно, это несущественно... Ну и подобраться нельзя незаметно — там подход сложный...

— А места для посадки там хватит?

— Вполне, — уверенно оценил личный магистр Стража Севера. Успевший уже познакомиться с возможностями вертолета.

Но я все же решил состорожничать. Поскольку одно дело — сесть просто на землю, а совсем другое — на верхушку скалы. Ветры там могут дуть всякие... Потому как аэродинамика другая, нежели в чистом поле.

По каковой причине сходу садиться я не стал. А пошел по кругу, намереваясь сперва осмотреться.

Да, утесики были те еще... Метров по двести в высоту (хотя береговые горы уходили еще выше), узкие отвесные пилоны, на которые хрен заберешься.

Интересно, как виденские разведчики-то сюда заползают? Скорей всего тропа по скале вдоль берега есть... Ну понятно тогда, почему "подход сложный".

— А на правую скалу, что — вообще никак? — уточнил я.

— Никак, — подтвердил Мэллон. — Там вообще никаких подходов нет. А вы что, туда хотите?

Именно эта мысль и пришла мне в голову. И я ее думал. Ну в самом деле — зачем нам пусть и плохо проходимая, но тропинка? Не: не нужен нам кузнец... Мало ли кто по этой тропке может или мог забраться?

Лучше уж мы как отец Федор после похищения колбасы — на абсолютно неприступной вершине угнездимся. Как гордые орлы, блин... Зато гарантированно не достанет никто.

Да и по размеру площадка правого утеса побольше будет. Чуть не вдвое. Что тоже весьма существенно — есть куда приткнуться с запасом. И не загромождена ничем.

В отличие от левой. Куда, похоже, когда-то сошел оползень с примыкающего берега. И ровного места там в результате осталось совсем с гулькин нос.

Да все еще вдобавок поросло мелким сосняком (это Мэллон и имел в виду под дровами?) А на правом утесе — только редкий низкий кустарник. Да ровный слой снега.

Показывающий, что лежит на практически идеально горизонтальной поверхности. Там, под этим слоем, конечно, могут быть мелкие камни, заметенные. Но вот таких крупных валунов как справа не наблюдается.

А с мелкими мы уж как-нибудь справимся...

6

Ну, да, справились.

Правда потребовалось на это несколько больше времени, чем я предполагал. И несколько заходов на цель — дождаться, пока поднятый винтами снег в сторону снесет. Но — справились.

В конце концов я достаточно уверенно приткнулся на расчищенный пятачок. Выключил двигатель и выскочил наружу — чтобы сотворить швартовочные якоря и прицепить к ним вертолет...

Да так и замер, нагнувшись к скале.

Потому что в смявшейся массе пожухлой травы увидел ровно идущую полосу ржавого металла.

Ага. Рельс это был. Черт знает, какой старый — от него почти ничего и не осталось кроме ржавчины. Но как он лежал — проследить можно было еще очень даже уверенно. А в нескольких метрах обнаружился второй. А сама скала оказалась никакой не скалой. А натуральным бетоном.

Ну, понятное дело — сперва я вертолет все же привязал. Потом только все это выяснил. Изрядно побегав по верхушке скалы (ага...) и поразгребав снег, прошлогоднюю траву и кусты.

И как я с воздуха-то сразу не заметил?! Ведь бросилась же в глаза стройная форма этих "утесов"! Ведь только сам створ был кривоватый немного — явно пролом. Но остальное-то!

Плотина это была. Черт знает, какой древности, но — обычная плотина для большой ГЭС. Навроде Саяно-Шушенской по размеру. И такого же "арочного" типа.

Только с проломом посередине. Возникшим тоже неизвестно когда. И неизвестно каким образом. Потому что так аккуратно выломать узкую полосу от гребня до фундамента даже посредством взрыва было бы непросто.

Но кто-то — или что-то — постарались. Хотя, конечно, может быть, пролом был сперва не такой глубины. Но постепенно река стесала до нужного уровня. Но тогда сколько же времени на это потребовалось?!

Однако больше всего меня убил Мэллон. Наблюдавший за моей беготней с достаточно флегматичным недоумением. А затем, когда я слегка притомившись, поведал ему о своем открытии, он все с тем же легким недоумением ответил:

— Да, плотина. Про это все знают... Это изделие Древних времен Эпохи пути Через Лед — очень старая. Про нее больше ничего неизвестно. Но нечисть это место не любит — потому тут и оборудована крайняя северная стоянка разведчиков...