Те самые светлые (общий файл)

Мимо бывшего Темного Властелина пробежал вампир. Иль остановился, проводил его взглядом и со скрипом в натруженных коленях бросился за ним. Кровопийца никак не может быть подданным Тиллийса, значит, вместе с Кель прибыл, следовательно рано или поздно на нее выведет. Ооо, и зачем некромант ему способность мыслить оставил? Трудно было в тупого зомби превратить, наподобие того, который за вампиром гонится?

— В сторону, это моя добыча! — эльф возразить не успел, как со стеной поцеловался. Хрустнули передние зубы, и рот наполнился брызнувшей из разбитых десен и губ кровью.

Добыча?

Настойчивый вопрос протолкнулся сквозь боль в сознание мужчины. Так-так... Или делегацию Темной Империи банально перечить решили, или в Лесу Вечности завелись эльфы с нестандартными вкусовыми пристрастиями. Что бы ни было на самом деле вампира спасать надо, пока его преследователь не оборвал единственную найденную ниточку к Темной Владычице. Иллинойс присоединился к гонке. В общем-то он был бы рад отказаться, но заклинание успешно гнало его вперед.

Эльф поравнялся с сородичем плечом к плечо, успел отметить нездоровый серо-зеленый цвет кожи, красные глаза и ощеренный сплошными клыками рот прежде, чем подставил ему подножку. С нехарактерным для большинства жителей Леса Вечности ушастый навернулся, перекувырнулся и сбил с постамента величественную статую, разбившуюся аккурат у ног темного.

Иль сглотнул. Эта куча формованного гипса могла запросто проломить ему голову! Не иначе предки его для чего-то хранят или он просто тешит себя приятной ложной надеждой...

— Я же сказал это моя добыча! — проревел сородич. Темный пожал плечами: он совершенно не против, только просит отложить немного обед. Жаль, сказать эльф об этом не мог, но удар сапогом в раззявленную челюсть иногда лучшее объяснение, чем любые слова. — Мои жубы!!! — выплюнул эльф.

Иллинойс снова пожал плечами. Дескать, прости, брат, сам не рад, но иначе нельзя — положение обязывает, заклинание диктует и здравый смысл подсказывает. Противник наклонил голову, раздвинул черные губы в щербатой улыбке и с колен бросился на темного. Замах, удар в челюсть, и зверская боль в раздробленных костяшках правой руки.

Он что из дерева?! Не особенно важно, если доберется до горла темного! Иль уклонился, пропустил сородича вперед, схватил его за руку, завел ее за спину, вывернул и пнул ногой под колено, уперся ему в позвоночник и начал гнуть к полу. С хрустом сломалась нога преследователя, а за ней брызнула острыми щепками и рука.

Бывший Властелин выпустил конечность из рук и отступил. М-мать, которую он не помнит, что это такое?! Эльф брезгливо вытер о штаны ладони. Перед ним на полу извивалось, пытаясь ползти то, что должно быть одной с ним расы. И оно было, когда-то очень давно! Сейчас он — деревянная живая болванка с повадками свежего зомби! Неужто тоже создание некроманта?

— Не стыдно обижать старших? — обиженно провыло нечто. — я же ничего такого, я же покушать хотел! И прошу заметить не на своих напал, а на темного, — деревяшка баюкала сломанную руку. — Тебе их жалко что ли? Так их с полсотни почти по Лесу Вечности шастает — на всех хватит! Ну, хочешь сам его загони, а мне принеси чего не жалко. Голову, например, их не все любят. Или ребрышки. На них мяса почти нет, но мне и того хватит! — взмолился побежденный.

Если бы Иль был в порядке, то его бы стошнило, но он пребывал вне себя, оттого из доступного ему набора действий выбрал сорвать портьеру с ближайшего окна, замотать в нее разговорчивую деревяшку, связать оторванным куском и сложить под окно, прикрыв оставшейся занавеской. Горничная может наткнуться, но это будут уже ее проблемы и ее любопытства!

Кель

Как мне надоело куда-то попадать, проваливаться и лезть, закрывая собой чужие тела и проблемы! Хорошо, допустим лезу я исключительно по собственной воле, но это не означает, что мне это нравится! Прошедшие десять лет меня слегка одомашнили. Мне бы с долотом и стамесочкой сидеть, создавая скульптуры, а не по подземельям лазить. Правда, такая жизнь скуку навевает, но но ее можно развеять, инкогнито прошвырнувшись по местам сбора столичной оппозиции и раскрасив пару аристократических носов. Вот это короткое и веселое приключение мне по душе, а затяжная попа, куда я попала по приглашению Императора Леса Вечности уже надоесть успела!

О, вот и скольжение по каменной кишке закончилось. некогда сопли жевать, пора собирать себя в кучку и продолжать развлекаться. Сгруппировавшись, я приземлилась на четыре конечности, гася удар перекатом. Советник до меня сделал тоже самое, что позволило избежать кучи малы, которая, возможно, спасла гнома. Восхитительно ругнувшись на гоблинском, коротышка плашмя грохнулся на пол. Впрочем, Боршмейстера спасла обширная трудовая мозоль, толстым слоем жира покрывающая его без сомнения мускулистый живот. Немного потрепыхавшись на пузе, посол поднялся, посмотрел свирепым взглядом на дыры в потолке и... получил по лбу рукоятью докатившейся, наконец, боевой секиры! Сдвинув к переносице спрятанные среди кустистых бровей глаза, гном исполнил балетный разворот, изящно взмахнул руками и потерял сознание.

— Эй, — я дернула подданного царства Мъельграхд за пышную рыжую бороду. — Поднимайся.

Ууу, хорошо его приложило. Посол меня проигнорировал.

— Подождем? — спросила я. Кому как не советнику принимать решение. Пусть и не моему.

— Поговорим, — согласился мужчина. — Вам же хочется проясните некоторые моменты касательно наших отношений, — он выдавил скупую улыбку.

— Ничуть, — я махнула рукой. — Мне гораздо больше интересно, где мы очутились и как отсюда выбраться. Вы, быть может в силу своих обязанностей, свободным временем располагаете, но я ввиду возможного обвинения Темной Империи в посягательстве на свободу Светлого Союза, нет. Предпочту разговорам о том, чего не существует, ваш утвердительный ответ — вы знаете дорогу наверх, во дворец.

— Увы... — грустно усмехнулся советник.

Вот и поговорили...

В приступе раздражения я чуть было не уменьшила количество жителей светлых земель на одну единицу. Сдержалась. Ошпарила его холодным взглядом, выругалась про себя и тихонечко тронула "привязку" к Снэйку. Что ж, направление мы знаем, а это значительно лучше, чем ничего. Не знаю только, как объяснять своё знание буду. Ничего, всегда можно промолчать и загадочно улыбнуться.

Боршхмейстер пришел в себя без объявления войны. Не было ни стонов, ни просьб принести воды. Он просто вскочил, успев сгрести секиру в охапку, и метнул ее. В нас. Демон знает что ему привиделось, но голову советнику он чуть не снёс прицельным броском. Я-то мгновенно присела, а мужчина замешкался. Голову даю на отсечение между лезвием секиры и носом советника едва-едва лист бумаги пролез бы!

Гном крякнул, подошел к секире, растолкав нас, оценил расстояние от своей макушки до рукояти оружия, подпрыгнул... дважды... разложил по полочкам происхождение эльфов и потребовал немедленно вынуть секиру, раз уж советник виноват в том, где на застряла. Тот спорить не стал. Не без труда вытащил оружие и протянул ее Боршхмейстеру.

— Дубина, — гаркнул гном. — Кто ж оружие лезвием вперед подаёт? Рукоятью надо! — но своё взял, крутанул в ладони, взмахнул, рассекая воздух, и добавил укоризненно: — А если бы я порезался? — неодобрительно цокнул он языком.

— Желательно сразу тем местом, которое сразу под подбородком находится, — высокомерно ответил мужчина.

— Ты что?! Это ж шея!

— Я знаю.

Мне пришлось отвернуться к стене и зажать руками рот. Кричащий на двухметрового мужика коротышка смотрелся смешно, но никак не грозно. Посол же советнику что называется в пупок дышит, однако, поучать не стесняется и вдобавок за высокий рост выговаривает! Правильно говорят нет пределов в царстве Мъельграхд двум вещам: уверенности, что сперва появились гномы, а мир уж потом вокруг них возник, и желанию всех по одному росту подрезать, ибо нечего последкам на первых сверху вниз смотреть!

А у спорщиков дело до потасовки дошло. Гном кулаками махал, не вру по десять кило каждый, таким дашь — смело новое лицо, как из глины, лепить можно. Советник же элегантно под удар не попадал. Нарочито держа руки за спиной он скользил вокруг разъяренного недомерка, не подпуская посла ближе полуметра к себе. Я бы еще полюбовалась на битву силы и скорости, но нам идти пора. Руины дворца и трупы последнее к чему хотелось бы прийти.

— Прекратите! — я схватила Боршхмейстера за шкирку и приподняла над полом.

— А что сразу я-то?! — возмутился гном, перебирая в воздухе ногами.

— Советника мне поднять проблематично — он выше меня.

— Тогда хотя бы отшлепай!

Я тряхнула посла, шикнула на него и аккуратно поставила на землю. Медленно сложила кулак и с огромным удовольствием сунула его под нос недомерка. Будет он мне указывать что и с кем делать! Боршхмейстер шмыгнул носом, виновато опустил голову и развел руками.

— Понял, я, понял, — пропыхтел он в усы.

— Спасибо, — раздалось за спиной. Советник умудрился подкрасться ко мне, пока разбиралась с гномом.

— А с тобой вообще церемониться не буду. Про ожерелье знаешь? — я вытащила цепочку с трофеями из-под рубашки. — Могу твоим клыком второй десяток открыть.

И обязательно открою, но пока советнику об этом знать необязательно. Я еще не выбрала какой зуб желаю от него получить. Это как с драгоценными камнями: каждый резец или клык или жевательный своим характером обладает. Нужно подождать, когда они заговорят с тобой, на цепочку попросятся, тогда и за клещи хвататься или просто в нужное место на челюсти бить. В случае с советником мне хотелось по челюсти бить. Клещами.

Раздражал он меня. Зачем под личиной прячется, когда всем вокруг его раса понятна? Чего он боится? Что в толпе сородичей от нас не успеет скрыться, если покажет свою истинную остроухую физиономию? Он так и так никуда денется: поисковые магические метки — великая вещь! Потрудиться пришлось, чтобы одна такая не к иллюзии прицепилась, а через нее прошла и на кожу приклеилась, но оно того стоило. В сознании помимо "привязки" Снэйка появилась еще одна красная метка, но если первую я могу спрятать, то советник будет всегда на периферии болтаться.

Я стукнула гнома по плечу и знаком велела следовать за мной. Советник удивленно вздернул брови, но не стал задавать вопросов, что спасибо ему большое — не расположена на них отвечать, вежливо по крайней мере.

В подземельях было сухо, за столетия скопилось столько пыли, что ею пах воздух, достаточно свежий, чтобы говорить о наличии вентиляции. Сложно судить о точном возрасте подземелий, но таких старых каменных кладок я не видела очень давно. Кажется, по той же системе фундамент и первые этажи Ло-Идоса возведены. Ага, и проектировал их один и тот же архитектор! И одни и те же рабочие вмурованы в стены для их крепости и создания стаи фамильных приведений.

Через полчаса дороги пришлось неожиданно остановиться. Коридор вильнул вправо и закончился тупиком. "Привязка" упорно звала меня через стену, но ничего похожего на рычаг, открывающий потайной ход я не нашла. И что же — возвращаться к отправной точке и проверять, куда ведет противоположный ход? Боковых ответвлений по пути к тупику не было.

— Я-то гадал, когда это случится, — ехидно прокомментировал наше безвыходное положение советник.

— На что ты намекаешь? — я не удостоила вниманием эльфа — продолжила разглядывать стену, словно от взгляда она могла растаять или исчезнуть.

— У многих женщин плохо с пространственным мышлением, — скотина продолжил ехидничать. Совсем он зубами не дорожит! Я развернулась. Как бы за его иллюзию заглянуть? Хочу узнать насколько он широк в кости. Давно хочу дерево на кость сменить, а тут материал подвернулся. Жаль, качество оценить трудно, но если что некондицию всегда можно на тренировочные поделки использовать.

— Полностью согласна. Не перестаю радоваться, что меня сия беда миновала, — я подмигнула эльфу, задела его плечом на и направилась к повороту, где Боршхмейстер подпирал стену.

— Но ты шла руководствуясь чем-то, — уверенно заявил мужчина. Он догнал меня, зашел вперед и преградил путь.

— Да. Считалочкой. Советую и тебе попробовать. Очень помогает, когда не знаешь куда идти, — я отодвинула советника с дороги. — Кстати, мне вовсе не интересны твои предрассудки по поводу женщин. Буду благодарна, если ты избавишь меня от них. Боршхмейстер, если он попробует еще раз пройтись по моим: уму, логике и сообразительности обещаю устроить привал и отменить запрет на выяснение отношений.

Коротышка осклабился. Он степенно кивнул мне, под крутил усы и перекинул секиру на плечо. Теперь гном возглавлял нашу команду. Я не возражала, эльф тем более. В случае неудачи он всегда сможет обвинить в допущенной ошибке посла, как поступил со мной. Вопрос только в кого он будет тыкать пальцем в третий и последующие разы? Боюсь тупиков на нашем пути встретится больше, чем членов команды!

Миновав отправную точку и около трех километров тоннеля после нее, мы свернули налево. Здесь сохранилась не только кладка стен. Кое-где на честном слове висели кучи рыхлой штукатурки, готовые вот-вот отвалится. Роспись на них не сохранилась, превратившись в сплошную жирную кляксу неопределенного цвета. Неужели здесь жили?

Оказывается да.

Эльфы те еще параноики! Они боятся многих вещей, но больше всего, что Сао упадет на землю, случится нашествие тли и потеряется отличительная длина и острова органов слуха поэтому в каждом доме есть под землей хранилище, где народ Леса Вечности хранит свои сбережения на любой крайний случай их трёх. Подземелья, где мы затерялись, были когда-то таким техническим этажом, но после их перестроили, а потом и забыли, однако, упакованы они были по высшему разряду — пятьсот лет полностью самостоятельной жизни гарантировано!

Мысль о хранящийся под действием старичка еды привела нас в чувство. Открылось второе дыхание...

Закрылось. Через четыре часа блужданий.

Глаза и нос забились пылью. Во рту стоял ее мерзкий привкус. Я была на грани воспользоваться магией, плюнув на конспирацию. Однако Боршхмейстер вовремя заметил боковое ответвление, сбегал на разведку и вернулся с радостную вестью — он нашел!

Мы ринулись за гномом, проявившим неожиданную для его комплекции прыть. Влетели в комнату и восхищенно ахнули. Впрочем, не мы одни...

— Я же говорил надо здесь искать! — загорелась в темноте красные глаза.

— Да отвяжись от меня со своими советами! Повезло просто, — вторая пара глаз присоединилась к первой.

— Повезло не повезло, но сегодня мы уснем сытыеее, — протянул кто-то и похлопал себя по животу.

Я не совсем поняла это он о нас или консервах на полках?!

Иллинойс и компания

По прибытии в Лес Вечности о некромантах все забыли, что полностью устраивало необщительную и живущую в своем непонятном мире Сташу, однако, раздражало предпочитающего компанию Ларса. Трусливому оборотню было немного страшно находится в легендарном месте — оплоте света, о котором никто из представителей их магического направления и мечтать не мог, без поддержки темных. На Мрацеш рассчитывать никак нельзя: с ней не выпьешь и не побузишь, ну какая из нее компания?!