Конец света по расписанию

Почесав Тикса за ушком и дождавшись благодарного урчанья, я дала команду на выход, и мы осторожно, словно воришки прокрались к воротам. Несмотря на первые признаки рассвета, вокруг было слишком темно и вдобавок совсем тихо. Наверное, поэтому я и позволила себе расслабиться. Как бы то ни было, насмешливый голос застиг меня врасплох в тот момент, когда я не спеша распахивала одну створку.

— Убегаешь?

— Нет. Скорее уезжаю по делам, — остановившись, ответила я. Зимний вынырнул из темноты совсем рядом со мной и щелкнул пальцами, отчего в радиусе двух метров вокруг стало светло.

— Я надеялся, что ты хотя бы попрощаешься, — вздохнул он.

— Ты опять копался в моей голове? — угрожающим тоном спросила я.

— Нет. Малыш научился ставить потрясающие блоки. Я прочитал это у тебя на лбу, как бы хорошо ты ни скрывала свои эмоции, меня трудно обмануть.

— Я оставила тебе письмо, — невпопад произнесла я. Почему-то было грустно.

— Вот это? — в руках мага материализовался сложенный пополам листочек. — Еще не успел прочитать. Ты не возражаешь, если я сделаю это сейчас? — не дожидаясь реакции с моей стороны, он нахально стал читать вслух тот бред, что я старательно выжимала из себя совсем недавно. При этом его издевательские интонации заставляли меня хмуриться, злиться и краснеть.

"Рей. У меня появилась одна безумная идея и для ее подтверждения мне необходимо навестить одного старого знакомого. Прости, что уезжаю, не предупредив, но время поджимает, кроме того, мне необходимо побыть одной и все обдумать. Понимаю, как глупо это все звучит, но обещаю рассказать все, как только вернусь. Алекс".

— Ты действительно думала, что можно покинуть мой дом незамеченной? Здесь повсюду маяки, — я никак не отреагировала на его вопрос. Что сказать, если мне действительно это не пришло в голову? Маг огорченно покачал головой, — Алекс, я не верю ни одному написанному тут слову. Неожиданные идеи, старые знакомые, которых у тебя по определению не может тут быть, обещание вернуться. Может быть, ты все-таки объяснишь мне, что происходит?

— Там есть правда. Мне необходимо побыть одной. Я еду одна и ты не можешь препятствовать мне. Я не обязана тебе ничего объяснять...

— Успокойся. Я не собирался останавливать тебя. Ты можешь ехать куда угодно и когда угодно, — он сделал осторожный шаг ко мне, оказавшись совсем близко. Я медленно втянула цитрусовый воздух через ноздри и почувствовала себя совершенно беспомощной. — Алекс, может не стоит? Скажи хотя бы, куда ты едешь.

— Нет. В смысле я и сама не знаю.

— Я не смогу защитить тебя, если не буду рядом, — он сделал еще полшага и осторожно обнял меня. Наверное, боялся, что убегу или буду отбиваться и злиться. Но я не сопротивлялась, уткнувшись лицом в плечо Рея. Мы молчали, наслаждаясь тишиной. Весь этот разговор абсолютно ни к чему. Мы не могли доверять друг другу. Мы не могли быть вместе. Я не могла больше оставаться рядом. Прошлое было ложью, будущего не существовало. Не было ничего, кроме этих нескольких минут. Я отчаянно трусила — оставался один вопрос, который не следовало задавать. Медленно провела пальцами по широкой спине и подняла голову, вглядываясь в глаза мужчины. Он грустно улыбнулся в ответ самым краешком рта и, предчувствуя, крепко прижал к себе. Я наконец собралась с силами, точнее с их остатками и прошептала:

— Рей, почему ты постоянно лгал мне?

Тело напряглось, ожидая чего угодно. Он все еще прижимал меня к груди и при желании мог легко и быстро свернуть мне шею. Страшно не было. Да я не доверяла ему, да он лгал. Но я не верила, что он мог бы в тот момент меня убить. Да и мне было все равно, я чувствовала себя морально уставшей, пустой, безжизненной. Маг продолжал молчать, и я поняла две вещи. Первая — он не ответит. И это подтверждало мои опасения и оправдывало дальнейшие действия на все двести процентов. Все остальное больше не имело значения. И вторая — мне пора. Борясь с отчаянием, я уперлась ладонями в грудь мага и мягко отстранилась, вдыхая и запоминая морозный аромат его тела. Рей издал еще один вздох, отпуская, и внимательно посмотрел мне в глаза. Погладил по щеке, осторожно, кончиками пальцев, бережно заправил прядь моих волос за ухо, коснулся губами макушки. Я медленно отступила назад. Кот тут же оказался рядом, готовый защитить, если понадобится.

— Прости, — едва слышный хриплый голос. — Возвращайся.

— Передавай привет Тэму и Тиану. Извинись за меня, ладно?

-Береги себя, — он чуть помедлил, еще раз внимательно посмотрев в мои глаза, заставив дрожать мои колени, а сердце биться чересчур быстро от волнения.

А потом развернулся и быстро зашагал прочь, щелчком погасив свет.

Часть 2 понять, чтобы выжить

Глава 1, о провинциальных устоях

Сонный стражник выпустил нас из города, не задавая лишних вопросов всего за медяк. Я спряталась в плаще и осталась никем не узнанной. Едва миновав ворота, Тикс полетел куда-то на запад с немыслимой скоростью, ветер бешено хлестал по лицу, выбивая мелкие слезинки. Я не плакала, хотя на душе было очень гадко. Так гадко, что хотелось завыть. Почему единственный мужчина, к которому меня вполне искренне влекло, оказался по другую сторону баррикад? Почему он не мог быть заодно со мной? Почему у нас не могло быть общего будущего? Ведь я точно знала, что могла бы полюбить его. Знала, что он мог бы сделать меня счастливой... стоп. Плохое русло для размышлений. Отодвигаем сопли в сторону и настраиваемся на рабочий лад. О красивых светловолосых магах думать непрактично и неперспективно. О красивых светловолосых магах буду думать дома, а лучше просто забуду. Усилием воли подавила полувздох-полустон, рвавшийся из груди. В этом мире я стала сама не своя. Расклеилась, перестала думать головой, не могла справиться с эмоциями. Этот мир изменил меня. И я не могла понять, так уж ли мне это не нравилось.

Склонившись, погладила Кота по голове. Очередной порыв ветра сорвал капюшон с головы, разметав распущенные волосы. Вокруг светлело. Мир просыпался. Я точно знала, куда мы так спешим, но на всякий случай поинтересовалась у Кота.

"В Харштаан. Ты же вроде сама так хотела"? — пришел ответ.

Столица Темной стороны. Харштаан. Место, где меня уже наверняка ждал Эйрхан. Я автоматически кивнула Тиксу, хотя он не мог видеть этого кивка. Хотела или нет, какая теперь разница? Я окончательно запуталась и уже не знала к кому обращаться. Никто не хотел быть со мной честным, за что я ужасно злилась на этот дивный мир. Может быть правы те, кто не верит в конец света? Может быть, действительно нет никакой угрозы для Валаана, а я оказалась здесь благодаря чудовищной ошибке? В голове царил хаос, и я попыталась прибраться в собственных мыслях.

Итак, что мы имеем? Я по собственному желанию оказалась в этом мире три недели назад. Если верить некоему Мареку, то жить Валаану осталось всего неделю, а потом должно произойти нечто, что разрушит его. При условии, что я не выполню своего предназначения. Что должно послужить причиной, так и остается главным вопросом на повестке дня. Все древние предсказания и легенды только страшными словами пугают, говоря, что разверзнется Хаос и поглотит все живое и неживое. За что, почему, когда и как это предотвратить? Я должна была ответить на эти четыре вопроса, принять соответствующие меры и со спокойной совестью возвращаться к себе домой. Ладно. Со сроками более или менее ясно. За что и почему остаются открытыми. А вот с "как" отдельная тема. Найти новую Нить и сплести Сеть защиты. Ничего более дурацкого в жизни не слыхала, и никаких конструктивных идей на сей счет у меня так и не появилось. А без вменяемого ответа на вопрос "за что" мне явно не найти эту самую Нить. Тупик. Подстава подстав.

Идем дальше. До меня было несколько таких же счастливчиков, которые, кстати, оказались не в пример умнее и смогли справиться с поставленной задачей. Значит, в этот раз данному миру критически не повезло. В этот раз они умудрились напороться на такую неадекватную и интересную персону, как я. И это выражаясь мягко и любя. Девочка, мужчина, старик и юноша. Первые трое спасли соответственно прошлое, настоящее и будущее. Последний подарил новый виток развития. Еще была старуха, которая отказалась, что привело к страшным последствиям для Валаана и, вылившись в Великую Катастрофу, выкосило большую часть населения. Если принять за аксиому последний мой вывод, то она должна была подарить единство и гармонию. По идее на первых трех помощниках боги могли бы и угомониться. Зачем нужно было еще одно испытание, а главное к чему сегодняшняя ситуация? Ладно, ругаться на эту тему бессмысленно. Странности начинаются со мной. Во-первых, мне дали выбор к кому присоединиться. Во-вторых, меня нашли Темные. В-третьих, мой образ жизни и характер, а именно они должны были натолкнуть на нужное решение, не способствовали геройским поступкам. В-четвертых, я оказалась связана через предков с этим миром, то есть была (вернее являюсь) королевой пегасов. После нескольких попыток меня устранить все призадумались и оставили меня в покое. Последнее не могло не нервировать. Я копчиком чуяла, что назревает что-то нехорошее. Опять же — мягко выражаясь. Вопрос: как убраться из этого мира без потерь с моей стороны, учитывая, что последний должен продолжать свое славное существование?

Подытожим. Что делать я не знаю. Есть неделя, за которую нужно найти новую нить мироздания. Класс. Задачка для таких неадекватных, как я.

Вечером нам все-таки пришлось устроить привал, несмотря на то, что предполагалось двигаться первые два дня без остановок. Но судьба решила все за нас. На одной из дорог мой нежно обожаемый зверь поранил лапу о какой-то кусок железа. Промучившись еще около часа, он жалобно заскулил, сознавшись в своей неаккуратности, и мы остановились. Лапу я деловито осмотрела, даже промыла и перевязала на всякий случай. А потом сильно загрустила. Аптечки здесь не популярны, поэтому прихватить с собой было нечего. Даром целительства я, к моему глубокому сожалению, не обладала. В итоге пришлось констатировать факт собственной беспомощности. Двигаться дальше мы могли, но очень медленно и с частыми привалами. Другими словами, дальше я должна была двигаться сама — Кот сильно хромал и нести меня не мог. Времени не было совсем. Я рассчитывала, что мы доберемся до Темных за трое суток, обратно я не собиралась, поэтому еще четыре дня у меня должны были остаться в запасе, чтобы разобраться в ситуации с помощью Верховного жреца Темных. До ближайшего населенного пункта было примерно около дня моим ходом. Если там найдется добрый ветеринар, то мы сможем продолжить путь, но по любому потеряем около двух дней. Поскрипев зубами, я мрачно сгрызла часть пайка. Кот, отказавшись от моей помощи, прогулялся до леса и через час вернулся сытый и довольный. Как он поймал дичь с израненной лапой, осталось для меня загадкой. Отужинав, мы улеглись спать. За неимением лучшего варианта, решено было добраться максимально быстро до ближайшей деревни и дальше действовать по обстоятельствам.

Следующий день отложился в памяти, как одна большая пытка. Погода решила побаловать: жарко было не по осени. Мы передвигались перебежками под лучами палящего солнца. Моему телу, избалованному Валааном (в том смысле, что я постоянно была верхом), пришлось вспоминать лучшие годы юности. Лиин частенько устраивал дни изматывающего бега. Мы бегали по пересеченной местности часами, иногда давая отдых мышцам. Вот и сейчас, припоминая то время, я устраивала длинные забеги, а потом либо долго шла пешком, либо позволяла себе короткие привалы. Кот все время семенил рядом, периодически поджимая больную лапу, но терпел все мучения стоически и даже нес наши сумки. Тем не менее, как бы мы не старались, попасть в деревню удалось только поздно ночью, когда все нормальные люди крепко спали. С горем пополам разыскав местную гостиницу, я долго стучала в дверь в попытке разбудить хозяев. На стук мне открыли. Перепуганный толстячок даже накормил нас и выделил мне комнату для ночлега. Но с вопросами пришлось ждать до утра, от чего я впала в крайнюю степень злости и долго не могла уснуть, не смотря на ноющие мышцы и усталость.

Горячая утренняя ванна слегка облегчила мои страдания. Мышцы ныли, голова раскалывалась, будто после качественной пьянки, мыслей в голове не было. С трудом проглотив немного пищи, я отправилась в деревню на поиски знахарки. Деревня была не так уж и мала, в ней насчитывалось примерно три сотни домов и около тысячи жителей. Домики в основном были не большими, сплошь одинаковыми и весьма забавными — бревенчатые со слегка покосившимися набок крышами. Создавалось впечатление, будто деревенька задумалась и в немом вопросе склонила свою мудрую голову. Я даже заулыбалась, представив, как мог бы выглядеть этакий дух деревни. Как именовалось сие замечательное местечко, я так и не успела узнать. Следуя полученным от хозяина таверны инструкциям, я довольно быстро нашла нужный мне дом. Едва я толкнула калитку и сделала первый шаг в сторону едва заметной, мшистой тропинки, ведущей к дому, на крыльце возникла сухонькая старушка и бойко двинулась навстречу мне.

— Здравствуйте, я лекарку местную ищу, — осторожно начала я.

— А чего ее искать? Вот она я, перед вами стою. Еще вечор тебя поджидала, но ты видно как человек воспитанный решила бабку по ночам не тревожить. Да только все одно — помочь я тебе ничем не смогу. Я ведь травами лечу, а не магией. А зверь твой магическую рану получил. Ты сама могла бы попробовать.

— Я тоже не владею магией, к моему сожалению, — оторопело отозвалась я, пытаясь скрыть охватившее меня изумление. Старуха тем временем поравнялась со мной и взяла меня за ладонь.

— Эх, бедная ты, девка. Тяжелая судьба у тебя. Руки то вон какие натруженные, мозолистые, работящие. У магов руки и правда другие, нежнее, холенее. Да только все одно ошибаетесь вы. Привыкли люди ничему не удивляться, верить тому, что наверху лежит. А вглубь посмотреть, не дано уж никому, — она вздохнула и провела по линии, пересекающей мою ладонь вдоль. Я напряженно молчала, боясь пропустить хотя бы одно слово из ее уст. Лекарка еще раз вздохнула и взялась за мое запястье с неожиданной силой. — Жизнь твоя прервется несколько раз, и только от тебя и твоих друзей зависит, отправишься ли ты в тот мир или будешь жива.

— В тот мир — значит обратно в мой? Вы знаете, кто я? — во рту резко стало сухо, и слова приходилось выталкивать с трудом, царапая горло.

— Разумеется, я знаю. Тот мир — значит мир мертвых. Вернуться домой ты сможешь и сама, да только хочешь ли? Подумай на досуге.

— Кто же вы? Вы знаете, что грозит этому миру?

— Я самая простая лекарка, откуда же мне знать? — удивилась та в свою очередь.

— Вы не видите будущее? Но откуда тогда вы узнали, что я приду, откуда узнали кто я и что случилось с моим тиксом? — старуха рассмеялась низким каркающим смехом, больше похожим на кашель и хитро глянула на меня, выпустив наконец мою руку.

— Будущее сокрыто от меня так же, как и от тебя. Повторю, я не владею магией. Я самая обычная лекарка. Просто когда ты на ночлег устраивалась, я неподалеку была. У Ташки сын хворает, я ему перед сном настой относила. Да на обратном пути и осмотрела лапу твоего животного. А уж что искать меня будешь, немудрено догадаться — зачем тогда дорогу ко мне выспрашивать? — она еще раз хитро глянула на меня и неожиданно пошла обратно в дом, бросив через плечо, чтобы я оставалась на месте.