— Ты, как будто, знаешь где дверь? — спросил он.
Эл снова кивнула.
— Только на этот раз я пройду первой.
— Провожу и прослежу, чтобы было так, — добавил Дорон.
— Да они объединились, — с усмешкой, но без злобы заметила Фьюла.
— Мне нравятся ее поступки. Я начинаю уважать выбор Лоролана. Я полагаю, отцу мое решение тоже понравится, — заключил Дорон.
Эл подняла брови, пожала плечами. Поведение Дорона этим вечером приводило ее в недоумение.
— Если ты знаешь, где дверь, почему не пойти туда? — спросил Радоборт.
— Я не могу найти ее сейчас, только утром. Если угодно ищите сами, она на другой стороне потока.
— Очередное ухищрение отца, — сказала Фьюла, — поток шумит хуже, чем твой глупый прибор, Эл. В потоке заключена зловещая сила, лучше не думать о нем, иначе хочется броситься в него. Ты, Эл, странная, зная о двери, ты осталась.
— Я же сказала, что хочу, чтобы вы ушли отсюда.
— И я? — спросил Дорон.
— Ты исключение.
Эл расчистила место от мелких камушков и легла на спину. Небо померкло, одна за другой вспыхивали звезды. Эл натянула плащ до плеч.
— Меня тревожит отсутствие Кикхи, — сказал Радоборт. — Он говорил, что разыщет нас.
— А ты больше ему верь, — весело заметила Эл. — Мне спокойнее, когда его нет поблизости.
— А нас ты уже не боишься? — спросила Фьюла.
— Ошибочка, я никогда вас не боялась.
— Какая наглость, — сказал Дорон.
— С какой стати мне вас боятся, а главное чего? Возможной гибели? Было время, я желала ее.
— Знаем мы твою историю. От Кикхи. Если он, не лгал, — сказал Радоборт.
— Что? — Эл приподнялась.
— Братец Лоролан так гордился своим приобретением, то есть тобой. Он был неосторожен, когда превозносил тебя. Кикха умеет оценить соперника, вот он заранее и узнал, кто ты. Он предупредил нас, после того, как ты ему угрожала. Твои претензии на владычество смехотворны. Однако, Лоролан ловко избавил себя от трудов соперничества с нами, с приобретением ему действительно повезло. Ты живучая и умеешь приспосабливаться, — сказала Фьюла.
— Я не приобретение, — поправила Эл. — Лор не мог так сказать.
— Именно это определение он употребил, — подтвердил Дорон.
— Вы сговорились дразнить меня. Не выйдет, — отмахнулась Эл.
— А знаете, братья мои, я начинаю иначе судить о нашем младшем братце, — высказалась Фьюла. — На какие же ухищрения, ему пришлось пойти, и как он должен был извиваться, чтобы завоевать ее доверие? Она очень умна и не доверчива. Даже Кикхе не удалось, а он мастер располагать к себе.
— Вы не верите, что Лоролан мог измениться, — обиженно сказала Эл, — каждый меняется.
— Если он так изменился, почему сам не пошел? Если ты ему так дорога, почему он рискнул тобой? — спросил Радоборт. — Тебе не понравится ответ.
— Вот и помалкивай, — ответила Эл, — будешь давать ответы, когда я сама начну спрашивать.
— Как угодно. Уверен — ты спросишь.
— Оставь ее брат, — сказал Дорон.
Радоборт действительно умолк. Эл обиделась и отвернулась от них. Ей следовало скрывать чувства к Лору. Но какие чувства? Эл с нежностью подумала о нем. Он действительно страдал без дома, от ощущения себя изгнанником. Если она проиграет, Лоролана могут ожидать дальнейшие скитания. Тяжело быть разлученным с тем, к чему так привязан.
В эту ночь ей удалось даже поспать, сначала она осторожно следила за тремя соперниками, все меньше ощущая их таковыми. Утро еще не наступило, а Радоборт и Фьюла уже торопили ее тоном приказа, будто она покаялась проводить их к двери. Ждать Кикху парочка не желала. Эл пришлось согласиться с ними. Кикха действительно не пропадет.
Возникла заминка другого свойства — медальон не указывал на близость двери. Еще вчерашним утром, когда она нашла Дорона и Фьюлу, он почти пылал. Эл крутилась на мете, надеясь найти направление. Она уговорила спутников ждать полный рассвет и полезла выше.
Она не ошиблась, едва солнце поднялось, диск нагрелся, но и без него она видела яркую световую дугу посредине потока. Эл закусила губу, проще перебраться на противоположную сторону, но как спуститься к потоку? Зря она сказал вчера, что первая войдет в дверь, она уже желала уступить первенство.
Четверо направились вдоль обрыва в направлении, указанном Эл. Путь оказался очень сложным, но Эл решила не сворачивать. Фьюле не нравилось карабкаться по камням, и она шумно возмущалась, ее ворчанием сопровождался весь путь. Она заявила, что выберет более простое направление, Эл уступила ей место ведущего, Радоборт последовал за Фьюлой, оберегал ее, Эл оказалась третьей, а Дорон замыкающим. На нем не было видно ни одной ранки. Эл иногда оглядывалась, делая вид, что смотрит на поток, а сама косилась на Дорона.
— Они все равно болят, — сказал Дорон, когда она в очередной раз обернулась. — Я перестаю понимать, что твориться со мной. Со вчерашнего утра я живу словно не своей жизнью, но я стал лучше чувствовать и саму жизнь. С тобой было так, чтобы ты чувствовала ответственность за все, что случается вокруг тебя?
— Постоянно. Это и есть жизнь.
— Трудно.
— Очень.
— У меня рождается сравнение. Я был существом, которое жило внутри этих скал, а потом вдруг поднялось и увидело, что мир огромен. С тобой так же?
— Да.
Дорон остановился. Он внимательно осматривал окружающий пейзаж.
Эл наблюдала за ним с нарастающим интересом, этот мощный гигант был полон сил, в лице торжество. Он как нельзя лучше вписывался в этот пейзаж. Эл подумала, что ему пошла бы роль владыки именного этого мира, она не могла понять: впечатление это или она увидела возможную реальность.
— Ты искренне думаешь, что я достоин? — спросил он.
— Это может решить только твой отец.
— Если так, я готов служить ему, а иначе...
Он не успел договорить, раздался глухой рокот, который превратился в звук обвала. Эл рефлекторно кинулась прочь от края, ожидая камнепада. Случилось более страшное. Часть берега рухнула под Дороном, он стоял близко к краю, и у него не было шанса удержаться.
— Нет! — крикнула Эл, шум обвала поглотил ее крик. Она зажмурилась, пыль летела в глаза, камни сотрясались под ногами, ей пришлось искать опору, чтобы не сорваться. Она легла на живот и вцепилась в камень, не веря в крепость местной породы. Шум камнепада стих. Эл не решалась пошевелиться.
— Дорон! — закричала она. — Дорон! О, создатель.
— Эл! — позвал голос сверху.
Она подняла голову, отплевываясь от пыли. Над ней на высоте двух ее ростов стоял Радоборт. Она лежала на большом камне, который осел при обвале, но чудом не свалился вниз.
— Отойди от края. Опасно, — сказала она Радоборту.
— Где Дорон?
— Упал.
— Как? Почему?
— Обвал.
— Невозможно! Я должен был почувствовать!
Эл все еще не шевелилась.
— На чем держится этот камень? — спросила она.
— На уступе скалы.
Эл села.
— Эй! Помогите! — послышался снизу голос.
— Дорон! Жив! — крикнул Радоборт.
Эл кашляла, пыль попал ей в горло. Она освободилась от плаща, свернула, перед тем, как убрать его добыла катушку из сумки.
— Сможешь, поймать ее? — спросила она Радоборта, потом подумала немного. — Э, нет, это все что у меня есть.
— Что ты собираешься делать?
— Вытащить его.
— Не смей!
— Еще как посмею, — Эл нахмурила брови.
— Что там происходит? — услышала Эл голос Фьюлы. — Что она задумала?
— Я собираюсь спуститься, чтобы помочь Дорону, — ответила Эл.
— Помочь? Радоборт? Помочь? Лезь наверх, мы без тебя решим, как ему помочь.
— Без помощи я не выберусь отсюда. Лучше прыгнуть в поток, чем доверить свою жизнь вам, — огрызнулась Эл.
— Ты забываешься! — выругался Радоборт. — Лучше прыгай, но не тронь моего брата!
— Да почему?! Объяснит мне кто-нибудь?! — возмутилась Эл.
— А-ай! — взвизгнула Фьюла, — я сейчас тоже свалюсь.
Радоборт исчез из поля зрения. Эл, избавленная от необходимости припираться, принялась сооружать страховку. Она пожертвовала луком, бросив его и стрелы на камне. Она не могла увидеть Дорона, сообразить, где он. Она переговаривалась с ним, но эхо путало направление. Ничего не оставалось, как спускаться. Она только приблизительно оценила высоту обрыва, так же примерно она отмотала трос. Только бы камень выдержал. Один конец своего троса она закрепила за выступ скалы, катушка осталась в руках, она будет разматываться, по мере спуска и послужит дополнительной страховкой.
Эл выдохнула перед спуском. Подстраховать ее некому, остается молиться на трос и камни.
Соскользнув с обрыва, Эл стразу увидела Дорона. Стоит поторопиться, он едва держался на маленьком выступе. Начни она спуск пятью шагами правее, нависла бы точно над ним. К середине спуска она поняла, что ее троса только-только хватит. Мучил Эл и другой вопрос, как Дорон с такой массой сможет выбраться по тонкому тросу. Трос его выдержит, но конечности его слишком крупные и неуклюжие для альпинизма. Она лезла вниз, не представляя, как сама поднимется обратно. Чем ближе к потоку, тем сильнее шум, тем больше рушился ее план. Трос кончился. Удача. Она висела на одном уровне с ним. Под руками Дорона крошились камни, в глазах растерянность, он не может взять трос сам. На минуту Эл решила, что она бессильна.
— Прекрати, Эл! Нет! Не смей! — крик Радоборта смешался с шумом потока.
Поздно. Эл отпустила катушку, та заскользила вниз разматывая трос. Она сделала петлю.
— Дорон, сосредоточься и слушай меня. Только ты и я, помощи не будет. Я раскачаюсь. Тебе придется отпустить ближнюю ко мне руку, я накину на нее петлю. Поверь, у меня получится. Путь нам только вниз. Наверх никак не возможно. Понимаешь меня? Петля. Рука. Я не промахнусь.
— Я слабею, Эл. Раны. Силы опять оставляют меня, — сказал он.
— Для того и нужна петля. Трос выдержит даже нас двоих. Ты не упадешь. Потом я помогу тебе закрепиться.
— Эл. Зачем?
— Поздно спрашивать.
Она стала медленно раскачиваться. Цель — Дорон. Пропал шум потока, протесты Радоборта, еще голоса, добавившиеся к его голосу.
— Приготовься!
Дорон отпусти камень раньше, чем она рассчитывала, но ее скорости хватило, она успела метнуть петлю. Трос опутал кисть Дорона.
— Попала! Есть! — ликовала она.
— Она сумасшедшая! Ее не остановишь! — кричал голос сверху. Как будто Кикха. — Брось его, Эл! Дождись меня!
Дорон висел на тросе. Он дышал прерывисто.
— Я близко.
— Эл. Почему? Зачем? — спрашивал он.
— Да не могу я по другому! Не могу бросить! Черт бы побрал мою жалость! Я здесь. Ты висишь. Ты не упадешь. Теперь только вниз.
Тишина в ответ.
— Дорон!
Он просто висел, трос врезался в кожу, петля не дала ему упасть, но он не держал ее больше. Он не шелохнулся.
Эл качнулась сильнее, чтобы захватить трос, промахнулась мимо него, зато ухватила кисть Дорона. Его тело неестественно выгнулось. Эл похолодела. Мертв! По инерции ее уносило от Дорона в противоположную сторону.
— Будь ты проклята! — послышался крик сверху.
Тут оба троса дрогнули, словно оборвались. Она оттолкнулась ногами от стены, все что ей удалось — отлететь от нее на расстоянии вытянутой руки, а потом она полетела вниз. Параллельно ей падал Дорон, его тело рухнуло на уступ, дрогнуло и осталось там, а Эл летела вниз в поток. Тело само вытянулось в струну. Она ждала смертельного удара о поверхность каменной реки.
Вот он удар. Почему? Как? Она вошла в плоскость потока как стрела. Это совершенно не похоже на удар о твердую поверхность. Ее закрутило и потянуло в глубину. Она старалась освободиться, выйти из вращения, от этого ее крутило еще больше, еще больше влекло. Где верх, где низ? Она свернулась калачиком и перестала сопротивляться. Волна подхватила и швырнула ее непонятно куда. Дверь!
Глава 6
Эл сидела на большом валуне, опустив голову на руки. В таком положении нашли ее Кикха, Радоборт и Фьюла.
— Вот она. Я знал, что она окажется недалеко, — самоуверенно сказал Кикха.
— Что это с ней? — задала вопрос Фьюла.
Радоборт молчал. Он не хотел встречаться с ней, а ее состояния вообще его не интересовали.
— Я подойду один, на всякий случай, — остановил их Кикха.
Он двинулся к валуну, делая вид, что осторожничает. Эл зашевелилась, когда услышала его приближение. Она подняла голову. Ее плечи чуть вздрагивали. Он ждал отпора, грозного взгляда, любой резкой реакции на свое появление. Лицо девушки было смертельно бледным, на щеке и скуле синие пятна, у нее оказались разбиты губы, а по щекам катились большие капли. Она плакала.
Кикха от изумления остановился. Странно было застать ее в столь жалком виде. Внутри все полыхнуло огнем. Что с ней? А с ним? С ним самим стало твориться нечто непонятное. Она хотела, чтобы он ушел, чтобы они все исчезли.
— Что тебе нужно от меня? Проваливай, — выдохнула она, и ее голос сорвался.
Она шевельнула губами, почувствовала боль и прижала тыльную сторону ладони к ране, нащупав ее, она стерла кровь и несколько мгновений рассматривала следы на руке. Кикха заметил странные отметины на ее запястьях, кожа на них была повреждена.
Но не это его озадачило и привело в смятение. Прежде он видел ее боль, когда напомнил о прошлом, тогда ему понравилось, что удалось задеть ее. Ту боль, которую она чувствовала теперь, нельзя было сравнить, она переживала настоящее отчаяние. Он знал, что это слезы, внутри шевельнулось чувство, что он не должен допускать такого. Откуда он знает, что это слезы? Ему в голову не пришло бы шутить по такому поводу, совсем иначе, чем раньше.
— Эл, что с тобой? — осторожно спросил он.
— Уходи... Уходите все. — Она стала вытирать слезы, задела синяки и морщилась от боли, а слезы все текли.
— Оставь ее брат. Путь помучается. Кажется, она переживает, что убила Дорона, — сказала Фьюла.
Глаза Эл расширились и смотрели мимо Кикхи на Фьюлу уже полные ярости.
— Я спасала ему жизнь!!! Черт бы вас всех побрал!!! Как же мне надоели ваши подозрения! Я! Его! Спасала! Вам не понять этой категории! Оставьте меня в покое! Если вам хочется, издевайтесь! Ни на что иное вы не способны, великие! И проваливайте поскорее! Видеть вас больше не желаю!
— Ты еще смеешь нас обвинять?! — не выдержал Радоборт. — Стоит тебе появиться, гибнет один из нас! Я приказывал тебе не подходить к нему! Я буду биться с тобой! Я вызову тебя на бой!
Кикха метнулся к нему и зажал ему губы.
— Лучше тебе молчать о битвах. Хочешь стать следующим? — Он отпустил брата. — Мы уходим. Пусть остается одна.
— Я не уйду! — возразил Радоборт.
Кикха снял с плеча меч.
— Хочешь, я верну ей оружие? — спросил он, подталкивая Радоборта ближе к валуну. — Отец будет счастлив, наблюдать настоящую битву. Покажи себя.
— Прекрати! — крикнула ему Эл. — Я не стану сражаться с ним! Сам не хочешь попробовать?!
Кикха оглянулся. Эл стояла на камне, придерживая руку, тоже раненую.
— Хм. Она сумасшедшая, — усмехнулась Фьюла. — Не понимает, что предлагает.
— Мы уходим отсюда, — прорычал Кикха. — Не время для битв.
