Сам Джастин тоже был одной из причин этой поездки — деловая хватка у мальчишки оказалась недетской... Конечно, их с Поттером бизнес-план требовал изрядной правки и лорду и доктору пришлось поработать над ним — но дело тут было просто в отсутствии опыта. А набраться опыта, ничего не делая, невозможно — и пора парню познакомиться с ещё одной стороной их бизнеса...
— Счастливого Рождества, Флойд, — лорд протянул руку крепкому пожилому джентльмену — самому настоящему джентльмену, уж это Джастин мог сказать точно, — знакомься, мой сын Джастин.
— Рад знакомству, — Флойд пожал руку мальчишке. — Уже работаешь с отцом?..
— Только пробую силы, сэр, — ответил Джастин. — Пользы от меня пока что немного...
— Ну, у тебя ещё всё впереди, — хмыкнул Флойд, — а хватка уже видна. Далеко пойдёшь, парень, уж поверь старому торгашу... Ладно, Джек, я, конечно, всегда рад тебя видеть — но ты же меня позвал не только похвастаться?
— Не только, — согласился лорд. — Впрочем... Джастин, расскажи-ка ты — твоя же затея.
Джастин поёжился, но сразу взял себя в руки и принялся рассказывать про Гарри Поттера и его бизнес в Коукворте.
— Порох, говоришь, — Флойд прищурился. — С одной стороны, после того, как Россия повалилась, боеприпасов на рынке предостаточно... Но с другой — покупателя на топливные шашки я точно найду, да и порох не повредит. Тем более — незасвеченный порох. Вот что я предлагаю...
Джастин, проводив гостя, тяжело выдохнул и рухнул на шезлонг. Конечно, он догадался, что его отец заранее договорился с этим Флойдом... Но только очертил границы — заключать сделку пришлось самому, и неважно, что отец был готов вмешаться в любой момент — и он заключил. Да, разумеется, настоящий контракт подпишут Учитель и отец... Но это ничего не меняет. Он, Джастин Финч-Флетчли, сам заключил первую свою сделку...
* * *
На парочку, сидевшую за дальним столиком, никто не обращал внимания — парочка и парочка... Правда, более внимательный собеседник понял бы, что свидание чисто деловое — но и это не привлекло бы внимания. А вот тот, кому удалось бы разобрать их разговор, был бы удивлён...
— Джин, — крупный наголо бритый мужчина подался вперёд, опираясь на столик, — мы оба знаем, что всё это — просто игра ума, голая теория. Теоретически — да, можно запустить процесс регенерации, а практически...
— А практически, — его собеседница, темноволосая женщина лет тридцати пяти, положила на стол ампулу с красновато-золотой жидкостью, — вот это способно даже обратить гибель клеток коры. Про восстановление конечностей я не говорю...
— Джин, ты бредишь?
— Почитай, — Джин положила на стол тонкую папку, — посмотрим, что ты скажешь на это...
Её собеседник открыл папку и углубился в чтение, время от времени прихлёбывая чай. Когда чашка опустела, он отставил её, захлопнул папку и произнёс:
— Карвера я знаю, так что всё это, к сожалению, правда. А теперь скажи, что за анобтаниум ты нашла?
— Анобтаниум? — рассмеялась Джин. — Нет, Рой. Это магистерий.
— Магистерий? В смысле, философский камень?.. — Рой зажмурился и потряс головой. — А, всё ясно... Очередной ваш с Карвером дурацкий розыгрыш, и как я сразу не догадался...
Он продолжал болтать, но Джин Грейнджер лишь улыбнулась, пряча ампулу с Золотым Эликсиром. Рой Хопкинс, её старый друг, был изрядным скептиком, но она слишком хорошо его знала, чтобы видеть: он поверил. И не просто поверил — нет, магистерий оказался последним недостающим кусочком мозаики, наконец-то сложившейся...
— Так ты в игре, Рой?
— Разумеется!
* * *
Дафна Гринграсс отложила книгу и потянулась. Снова всё то же самое... И ничего полезного. Разве что теперь можно с полной уверенностью считать чудовище василиском — всё прочитанное подтверждает их догадки. Вот только им-то нужно узнать, как с ним справиться... А об этом книги из библиотеки Гринграссов умалчивали. И в библиотеках их друзей тоже не нашлось ничего подходящего. Хуже того, кое-где василиск вообще объявлялся неуязвимым!..
В общем-то, идея у Дафны на этот счёт была — но в её реализуемости имелись сомнения. Совсем не факт, что даже хитроумные "мафиози" с Хаффлпафа сумеют протащить в Хогвартс противотанковый гранатомёт, что бы они о себе ни говорили. Впрочем, на этот случай у неё тоже были задумки... Но они уже требовали вмешательства, как минимум, Джастина, а то и всей компании. Ничего страшного, но не хотелось бы — слишком много времени уйдёт, да и сюрприз не получится... А устроить сюрприз хотелось — просто так, без особых причин.
— Ну как, нашла, что искала?
— Мам... Ну просила ведь не подкрадываться, — буркнула Дафна. — И ничего я не нашла...
— Помочь?
— Ну... — Дафна вздохнула — и выложила всё. И про василиска, и про хаффлпафцев, и про гранатомёт...
— Я так понимаю, что других вариантов нет? — осведомилась Урсула.
— Я их точно не вижу. Я с самого Хеллоуина голову ломаю, но получается только одно — василиска придётся бить нам. Так или иначе, раньше или позже... Или ты веришь в Дамблдора?
— Он не так плох, как думают многие, но ты права — он нам не друг. И гранатомёт мы тебе обеспечим... Если, конечно, ты будешь регулярно тренироваться.
— За кого ты меня принимаешь?! — фыркнула Дафна.
* * *
Гермиона выдохнула и попыталась расслабиться. Получалось не очень — сложно расслабиться, когда тебя задвигают в подозрительно выглядящее и довольно шумное устройство... И то, что ты прекрасно понимаешь, что это всего лишь томограф, ничего не меняет. Очередной полный медосмотр... Но она сама вызвалась, если уж на то пошло, и всей остальной компании ничуть не лучше, особенно Гарри — он-то подопытный...
Прописанный в начале года курс зелий закончился, и теперь врачей интересовали результаты — Помфри-то было достаточно пары заклинаний, которые показывали, что всё в порядке и зелья подействовали — а маглов интересовало, как именно они подействовали...
Вообще говоря, вопрос "как именно" магов почему-то не волновал — работает и ладно, а почему — так магия же... Идея, намертво парализовавшая любой прогресс в магическом мире. Прав был тот немецкий философ, который сказал, что нет ничего практичнее хорошей теории...
Гермиона выдохнула и закрыла глаза — ложе томографа двинулось вперёд. Ну всё, теперь осталось только поскучать четверть часа — а потом до завтра никаких обследований... О чём неубиваемый мальчик может только мечтать — ему до вечера не освободиться от врачей, а потом опять краснеть, сталкиваясь в коридоре с доктором Курц...
Гудение томографа из раздражающего потихоньку стало убаюкивающим, и Гермиона расслабилась окончательно. В конце концов, за её здоровьем следят покруче, чем за здоровьем королевы, а ради такого дела можно и потерпеть...
* * *
Собрание литературного клуба было, как и всегда, шумным. Члены клуба спорили, беззлобно переругивались, менялись книгами, бурно обсуждали новинки...
Костоправ, устроившись в кресле, читал и комментировал фанфик, а его автор сидела на подлокотнике и внимала, явно уверенная, что истина устами младенца всё-таки глаголет. Правда, потрёпанного жизнью военного врача сложно было счесть младенцем... Но здесь и сейчас Костоправ был десятилетним мальчишкой по имени Деннис Криви — и это нравилось ему гораздо больше.
Детство прежнего Костоправа было далеко не радужным — даже по меркам того мира — и с самого воплощения он намеревался взять от новой жизни всё...
Хотя о некоторых вещах он определённо предпочёл бы не знать!
Впрочем, сейчас был не тот случай. Фанфик был написан нормальным языком, имел связный сюжет и не был сочинён исключительно для укладывания героев в постель. Да что там — его не стыдно было бы издать...
— Здорово! — подвёл он итог, возвращая рукопись. — Можно даже в издательство отнести... Джоан, ну честно! Я серьёзно говорю, сам читал рассказы куда хуже в сборниках! Правда!
— Мелкий подхалим! — рассмеялась Джоан. — Слушай, а может, нам фэнзин замутить?..
Болтовня не мешала Костоправу обдумывать историю с Тайной комнатой — а история была уж слишком мутной. Нет, в том, что чудовище было василиском, сомнений не осталось — но даже он не мог понять, кто его выпустил. Если только...
Ещё будучи Костоправом, он слышал, что душу можно заточить в неживой предмет — в серебряный клин, например. Более того, сейчас он сам знал несколько способов это сделать... А местные чернокнижники — изрядные затейники — научились проделывать этот фокус с частью души. Такая душа, судя по всему, и была в чёрной тетради, контролируя Джинни Уизли. Проблема... Но больше в том, как достать эту тетрадь, а потом незаметно протащить на Равнину — если, конечно, Доротея не справится с ней сама. А она может — недаром же когда-то была вторым человеком во Владычестве, а потом и его полновластной хозяйкой. Ну а если его любимая не справится — Копьё Боли должно решить вопрос окончательно. Бог из машины? Нет, конечно — проще будет аппарировать... И кстати, раз он бог, то ему полагается приносить жертвы, разве не так?
И Деннис Криви, аватара демонического божества, заточённого в цитадели на Равнине Сверкающего Камня, незамедлительно принёс себе в жертву пирожное, которое кто-то неосмотрительно оставил на столике рядом с его креслом.
1993. I
Прямо посреди Большого Зала Луна Лавгуд преклонила колено перед Гарри Поттером и обратилась к нему:
— Лисан аль-Гаиб...
— Кул вахад! — воскликнула Гермиона.
Сам Гарри с трудом удержался от куда более эмоционального комментария. Луна... Луна — это Луна, ругаться с ней бесполезно. А ругать её — не получается...
— Поговорим позже, — резко произнёс Гарри, совладав с собой, развернулся и стремительно прошёл мимо. Очевидно, что это сыграло только на руку Луне, но ничего сделать с этим он не мог. Да, он разбирался в психологии куда лучше, чем любой другой его ровесник... Кроме Луны Лавгуд. Луна Лавгуд, действуя на одной интуиции, легко обходила его... Да и с Учителем иной раз тягалась на равных. Но если разум Учителя был подчинён воле и безжалостной дисциплине, то разум Луны был безумной пляской в немыслимой паутине Логруса...
Разговор состоялся в пустом классе перед самым отбоем и получился коротким. Заперев дверь на несколько заклинаний, Гарри развернулся к Луне и произнёс:
— Итак?..
— Лисан аль-Гаиб, — повторила Луна. — Глас Иного Мира. Было сказано: придёт тот, кого называют, он придёт, зная Путь, безымянный, тот, кто должен быть назван. Путь в руке его и прах под стопами его, он — спасение и погибель... Это ты. Я назвала: Глас Иного Мира, Лисан аль-Гаиб — потому что это так.
— Опять пророчество?!
— Вейда, — покачала головой Луна. — Шрути. Не пророчество.
— Кул вахад! — что такое вейда, Гарри не представлял, но шрути, откровение... Вот это было гораздо хуже. Откровение — не пророчество, которое можно толковать и так, и этак, оно просто есть... Но всё же, почему шрути?
— Вейда? — удивлённо спросила Гермиона. — Что это? Звучит как-то знакомо...
— Вейда — это то, что знают, — Луна пожала плечами. — Шрути, откровение... Но не совсем, это... Знаешь, чистокровные маги говорят про родовую магию — вот вейда как раз и есть что-то вроде такой магии, если бы она была.
— Генетическая память?
— Что-то вроде, как у Бене Гесерит, — согласилась Луна. — Мне потому "Дюна" так понравилась... Понимаешь, Лавгуды не всегда были Лавгудами, но мы и Олливандеры — потомки строителей Стоунхенджа, это я знаю точно и это можно доказать. А с тех пор много чего было...
— Значит, Глас Иного Мира... — протянул Гарри. — Интересно, почему я чувствую себя персонажем Ионеско? Так, Луна, про откровения расскажи Учителю — и всё. А вы...
Он развернулся к Дафне и Гермионе, смерил их задумчивым взглядом, припоминая летние штучки, и продолжил:
— Будете выяснять, кто из вас Чани, а кто Ирулан — выпорю обеих. Разом.
— Повинуемся воле Муад'Диба, — хором заявили девчонки, изобразив поклон.
— Начитанные друзья, — задумчиво изрёк Джастин, — такая морока...
Разумеется, выходка Луны не осталась незамеченной — но сама же Луна подбросила на факультет "Дюну"... И вопросы исчезли.
Где-то за неделю книги разошлись по всем факультетам и вызвали всеобщий интерес — благо, с художественной литературой у магов было плохо. Читали все, кому-то понравилось, кому-то — нет, но в неведении не остался никто... Даже Снейп — и тот однажды обозвал особо "удачное" зелье ухой из песчаной форели, а уж "Кул вахад!" использовали вообще все.
— Никогда бы не поверила в Малфоя, читающего магловскую книгу, если бы не видела своими глазами, — сообщила Дафна. — Невероятно, но факт... Этак и Крэбб с Гойлом скоро читать начнут.
— Вот уж во что не поверю, — фыркнула Гермиона. — По-моему, они и вовсе не умеют читать.
— Не о том думаете, — торжествующая ухмылка Джастина стала особенно гнусной. — Смотрите, что у меня есть!..
Он бросил на стол чёрный ежедневник за сорок второй год.
— Это оно? — спросила Гермиона, разглядывая добычу.
— Оно самое, — кивнул Джастин. — И с этой штукой явно что-то не так — у меня руки чешутся начать в нём писать.
— Аналогично, — подтвердил Гарри, потирая лоб. — И шрам зудит...
— Ладно, если один из нас в нём что-нибудь напишет, ничего страшного не случится, — заметила Гермиона, вытащила из-за уха карандаш и размашисто написала: "Небо над Тиба-сити было похоже на экран телевизора, включённого на мёртвый канал."
Некоторое время не происходило ничего. Затем надпись словно провалилась вглубь страницы, а вместо неё появилась другая: "Что, чёрт возьми, это значит?"
"Где ты живёшь, если не знаешь элементарных вещей? И вообще, кто ты такой?"
"А ты кто?"
Гермиона фыркнула и написала: "Джессика Атрейдес. И сразу говорю: прежнюю хозяйку этой тетрадки я убила. Она, правда, тощая..."
"Я -Том Марволо Риддл, — ответил ежедневник. — Что за кошмар у вас там творится?!"
— Тебя, случаем, Луна не покусала? — осторожно поинтересовался Гарри, заглянув через плечо подруги. Гермиона только дёрнула головой, продолжая красочно расписывать ядерно-магический постапокалипсис.
Подкравшаяся Луна клацнула зубами над ухом.
— Так, всё, — Гермиона захлопнула тетрадь. — Сдулся и на мозги не давит — похоже, я его напугала. Он, конечно, сообразит, что всё это чушь... Но время мы выиграли. И да, этот самый Том Марволо Риддл — действительно Волдеморт, сам признался. Так что я его сейчас отправлю Учителю, а заодно и попрошу прислать мандрагоровый тоник. Как добраться до василиска, мы теперь знаем — вход в том туалете, где Плакса Миртл засела, надо найти умывальник со змеёй и приказать открыться на парселтанге, так что действуем по обстоятельствам... А вы расходитесь по гостиным — отбой скоро.
Гермиона к тобою не появилась, что было странно само по себе — чтобы отправить письмо, нужно не больше пары минут, и даже будь у Гермионы какие-то ещё дела, она бы всё равно не стала задерживаться. Конечно, с лестницами Хогвартса всегда можно было нарваться на неприятности... Но когда Гермиона не появилась через пять минут, Гарри пришёл к выводу, что пора принимать меры.
