— Давно бы так, — удовлетворенно кивнул Карл, — А теперь перейдем к тому, для чего я вас позвал.
— Слушаюсь, ваше величество, — канцлер поклонился и коротко отчитался, — Переговоры с кардиналом прошли успешно. Его преподобие признал все претензии Элура законными.
— Вот как? — удивился Карл, — Что, вообще не сопротивлялся?
— Даже намека не было, ваше величество. Кардинал Илорин от лица Светлой Церкви и Светлого похода полностью подтвердил все выдвинутые нами обвинения. Более того, он подписал официальный протокол, в котором взял вину за уничтожение Ура. Теперь нам осталось только согласовать размер и форму компенсации.
— А виновные?
— Отдельные офицеры легионов уже казнены. Более того, им не дали права броситься на меч, как это принято в империи, а повесили.
— Ого, — покачал головой Карл, — Не ожидал. А что наше расследование? Если мы не ответим симметрично, то это будет смотреться некрасиво.
— Все виновные в гибели горожан и все, кто не оказал помощь и выжил, выявлены Каменной палатой, ваше величество. Осталось дождаться вашего решения или решения суда.
— Казнить, — коротко бросил король и чуть подумав добавил, — Через сожжение. Пусть насладятся тем, на что обрекли других.
— Будет исполнено, ваше величество, — канцлер поклонился.
— Свободны, граф, — Карл кивнул придворному и пододвинул к себе стопку бумаг, намереваясь поработать до прихода следующего посетителя.
— Будет ли мне позволено сделать одно замечание, ваше величество?
— Если это что-то насчет герцога Каса или севера, то нет.
— Дело касается Ура, ваше величество, — канцлер позволил себе легкую улыбку, — В связи с грядущими компенсациями от Церкви могут появиться желающие на этом заработать. Передел собственности. Фальсификации. Мошенничество и аферы.
— Не могут, а появятся, — рассмеялся Карл, — Но вы правы, на это надо обратить пристальное внимание.
Король постучал папками по стопке бумаг.
— Подготовьте мой королевский указ. Все сделки с недвижимостью и собственностью в городе Ур, что были проведены за последнее время, являются недействительными. Любые договоры, по любой собственности в пределах города должны быть одобрены Каменной палатой. Пусть все, кто собирается нажиться на горе горожан Ура, объяснят графу Верону, почему они хотят это сделать. И передайте графу, чтобы не церемонился. Хочу как можно больше конфискаций имущества таких дельцов. Разрешаю использовать менталистов.
* * *
*
— Приготовились! — звонкий крик резанул по ушам, — Стрелять строго по очередности. Темп держать твердо, как собственный хрен! Все дебилы, кто нарушат эти простые указания, отправятся на полное переобучение! Повторяю — полное переобучение!
— Товарищ корнет! А у кого нет собственного хрена, тем что делать? — с улыбкой прокричала одна из вампиресс.
— Вспоминайте, как вы держите хрен своих любовников! — огрызнулся офицер и хотел добавить еще парочку нелицеприятных фраз, но появление противника прервало его, и вслух он произнес совершенно другое, — Пли!
Залп был жидким и откровенно не впечатляющим, зато его результаты оказались принципиально иными. Все имаго, что уже успели вылезти на пространство перед воротами в Драконий город были сметены и превращены в фарш. И так продолжалось некоторое время. Насекомые показывались на глаза вампиров и тут же умирали. После того как некоторая часть боекомплекта была потрачена, командир роты приказал применить газ, который и поставил точку в очередном набеге имаго на подземный город.
Саму ораву насекомых обнаружили сильно заранее, но чтобы далеко не ходить за трофеями, их не просто подпустили практически вплотную, а дали время обосноваться и подтянуть все силы. После осталось лишь спровоцировать имаго на атаку и бойней заставить их подтянуть большую часть сил к городу. Остальное сделал газ. А все потому, что вампирам было лень как в прошлый раз спускаться за трофеями вниз, и они вынудили насекомых подойти как можно ближе к городу.
Зато теперь ценные шипы валялись буквально рядом с воротами и их надо было просто собрать. Сервис с доставкой материалов на дом.
— Так! Кто там у меня шутил про отсутствие хрена? — корнет построил свой взвод и с улыбкой осмотрел строй, — Два шага вперед.
Четыре вампирессе довольно резво выполнили этот приказ и с вызовом посмотрели на офицера.
— Руки в ноги и бегом вниз. Без разумной особи не возвращаться.
— Так точно! — дружно прокричали девушки и побежали исполнять приказ.
Правда, прежде чем углубиться вниз к временному гнезду имаго, они на складе полностью сменили свою броню и оружие на более подходящие для выполнения задания.
— Вот так, — удовлетворенно произнесла одна, передергивая затвор метателя сетки, — Я же говорила, что после такого нас обязательно вниз направят?
— Зато как с "умником" вернемся, нашу кровь попробуют и больше на такой трюк не купятся, — ее подруга, хоть и ворчала, тоже сохраняла на лице довольное выражение.
— Еще чего-нибудь придумаем, — весело заявила третья.
— Конечно, придумает, — подтвердила четвертая, — Ведь так служить куда как приятней, чем ползать и собирать шипы в слизи насекомых! Выдвигаемся! Пошли уже ловить "умника".
* * *
*
"Цепная молния" безрезультатно прошлась по кустам и пока Петр высматривал куда же делся его противник, в него полетел "сгусток жизни", направленный откуда-то из кроны дерева. Чертыхнувшись, вампир перекатом ушел от заклинания и ударил в ствол "воздушным кулаком". Этого оказалось, и, смешно размахивая ручками, леший свалился на землю, где Петр быстро добил его двумя "молниями".
Убедившись, что его напарник в порядке и тоже разобрался с врагами, и очередная засада леших успешно уничтожена, Петр доложил о ситуации и стал ждать дальнейших распоряжений, параллельно выпивая оставшуюся у противника кровь.
Караван вампиров продвигался по границе Великого леса с большим трудом и крайне медленно. Мало того, что приходилось дурить многочисленные патрули эльфов, которые охраняли свои территории как зеницу ока, так и проклятые лешие делали все, чтобы выполнение задание Триумвирата было сорвано.
А началось все с довольно глупого конфликта из-за парочки деревьев, что вампиры срубили для своего лагеря. Мелочь, но лесной народец разъярился и объявил вендетту*. Хотя все больше смахивало на настоящую священную войну.
(*Вендетта — кровная месть (от итал. vendetta — мщение))
Многочисленные и хорошо укрытые засады отныне поджидали отряд буквально на каждом шагу. Вступать в бой приходилось по нескольку раз в день и хотя потерь не было, легче от этого не становилось. Дни и ночи стали слишком выматывающими.
Командир даже хотел прекратить операцию по доставке специальных мин к ближайшей аномалии, но передумал и продолжил поход. Испытания надо было провести как можно скорее, чтобы Корпус Науки уже в этом году мог бы внести изменения в конструкцию снаряда, так, чтобы он был максимально эффективен для уничтожения эльфийских священных рощ.
В целом, Петр был с таким решением согласен. Хотя конструкция мины и была предельно "тупой", она все же имела некоторые настройки, да и как вампир слышал, ученые предлагали делать ее кассетной. Зачем это было нужно пока было не ясно, но сама возможность уже радовала. Расстраивала же цена, которую пришлось заплатить за обретение подобного оружия. Жизни нескольких вампиров и руины Замка Сов явно не стоили подобного.
Но все это было в прошлом. Сейчас же отряд вампиров тащил скопированный и модифицированный учеными артефакт, убивший Няшу, к точке назначения, продираясь через засады взбесившихся леших.
Петр знал, что их шаблон не дает им так просто смотреть на уничтожение деревьев в лесу, но до последнего времени ни он, ни остальные вампиры даже не подозревали, что для отключения головы лешим нужна такая малость, как два жалких дерева.
— Аура жизни на два часа, — не скрываясь, указал напарник на еще недавно чистое от врагов дерево.
— Затрахали, — простонал Петр и очередным перекатом ушел от "сгустка жизни".
— И не говори, — рассмеялся напарник, — Хорошо хоть боятся повредить свои ненаглядные деревья и ничем серьезным не атакуют.
— Эльфийский патруль, — ожил амулет связи, — Всем немедленно прекратить боевые действия.
Для выполнения приказа пришлось ускориться и, увернувшись еще от двух заклинаний, подбежать к нужному дереву и, скинув с него лешего, прибить мелкого негодника. После чего, присев рядом с трупом и избавив его от остатков крови, затаиться, давая возможность ничего не подозревающим эльфам спокойно пройти мимо.
К цели удалось выйти на вторую ночь. Небольшая священная роща на самых окраинах Великого леса представлялась идеальной мишенью и полигоном для испытания антимагических мин. Установив классический миномет, Петр принялся нацеливать его, пока остальные вампиры наблюдали за его манипуляциями. Собственно, ради всего этого он и шел с отрядом. Как изначальный, он был знаком с оружием лучше других, успев не просто обучиться этому в армии, но и применять на практике. Сейчас его опыт был необходим в операции против эльфов.
— Готово, — сообщил Петр, отходя от миномета.
— Уверен?
— Все точно. Ударит ровно на три километра.
— Тогда, как говорит мой любимый шеф, — от винта!
Командир осторожно снял рюкзак и, открыв его, достал небольшую коробку из которой на суд вампиров было извлечена мина, созданная на основе обратной магии. Подойдя к миномету он передал ее Петру. Тот без всякого пиетета взял специальный боеприпас и, активировав его, тут же опустил в ствол. Негромкий хлопок, и темное пятно вылетело по направлению к священной роще.
Несколько секунд спустя ночь стала днем.
Глава 12
— Залон перестраивать будем?
— Иди в жопу!
— Ха-ха-ха! — довольный Евгений приветливо помахал ручкой Селме и приземлился на диван рядом с Александром, — Уезжаешь к королю в Касию?
— Ты приперся в Кас, без приглашения завалился в мои личные апартаменты и задаешь мне вопрос, ответ на который тебе и так известен, — герцог с подозрением посмотрел на алукарда, — Ты не заболел?
— Я в норме. Просто надо же с чего-то начать беседу.
— Надо. А чего в Кас приехал? Беседовать можно и по связи.
— По жене соскучился, — признался Евгений, — Ты ее тут эксплуатируешь без всякой жалости.
— Не надо возводить на меня поклеп! Все планы по Касу и его перестройке давно мной подписаны. Даже, вон, Селма, все украшательства с твоей женой оговорила и утвердила, так что Ольга тут чисто по своей прихоти подвизается, могла бы давно вернуться в Гнездо.
— Да мы неделю назад поцапались по связи, она на меня еще дуется, вот и сидит тут под предлогом работы.
— Ясно. Про Залона, надеюсь, ты пошутил?
— Шутил, конечно. Чего там перестраивать? Крепость изначально строилась по толковому плану, Марта ее за столетие своего правления в порядок привела, от пчел строения не пострадали. Так что, там все в норме. Но вообще по Залону новые идеи есть. Я частично из-за них и приехал. Предлагаю назначить меня туда графом. Пора мне выйти на политическую сцену и легализоваться перед людьми. Да и нашим вампирам надо подать личный пример. А то титулы и земли приходится силой раздавать.
— Ух ты! Серьезно, — Александр на секунду даже потерял дар речи, — А Костя?
— Граф Блад. Он согласен. Осталось тебе согласовать это с Карлом.
— Х-м-м. Согласие короля я получу, он мне это обещал. По сути, это вопрос технический. А вот о последствиях вашей легализации вы, господа триумвиры, подумали?
— Не обижай! План вообще предложен троллями.
— Т-а-к. Это меняет расклад дел. А почему ты в Залон, а Костю на Блад, а не наоборот? Вроде, логичней тебя посадить на наши исконные владения, как нынешнего алукарда, а Константин пусть на севере копается.
— Я женат.
— Вот именно, — кивнул Александр, — Холостого и владеющего Бладом Костика будут охмурять с такой силой, с какой меня не охмуряли. У него-то моей репутации на всю голову отмороженного мага нет.
— Именно по этой причине тролли и предлагают его на Блад, — ухмыльнулся алукард, — Они уверены, что в интригах вокруг возможной невесты для нового графа мы будем на высоте и получим максимум выгоды.
— Тоже логично, — согласился герцог, — Представим вас как магистров?
— Естественно.
— После этого меня начнут бояться с удвоенной силой, а один из вас будет считаться моим наследником.
— Представляешь уровень интриг из-за того, что нас двое? — рассмеялся Евгений.
— Запредельный, — Александр сразу прикинул варианты, как можно будет использовать свои знания о новых аристократах и кого можно будет здорово к себе привязать при дворе.
— А еще все усилия разного рода заговорщиков будут сосредоточены здесь, на севере, — алукард похлопал по сиденью дивана рядом с собой, — На Карла сил не останется. Так что, твой воспитанник будет править почти в идеальных условиях.
— Он, скорее, воспитанник Няши, чем мой, — Александр прикрыл глаза и вдруг тихо рассмеялся.
— Ты чего? — удивился Евгений несколько неуместной реакции соратника.
— Да, вдруг подумалось, что мне теперь придется отдавать свой герб Косте. Обидно.
— Ну его твоя волчья голова* тоже не прельщает, так что, поменяем при возможности.
(*Герб баронства Блад соответствует гербу Александра, как триумвира).
— Лучше я сразу короля попрошу об этом. Заодно сменим герб герцогства Кас.
— И охота тебе заниматься такими глупостями? В столице дел будет невпроворот! — алукард на секунду задумался, — У тебя вообще будет время обсудить наши графские титулы в этот свой визит к Карлу? Или отложим все до зимы?
— Время будет. Невеста короля, принцесса Анна Сахианская, пребывает в Касию в праздник сбора урожая. Для встречи будущей королевы в столицу приглашены все герцоги королевства. Намечены торжественные мероприятия, участие в которых для высшей аристократии строго обязательно, — Александр усмехнулся, — Времени для "поговорить" у меня будет очень много. Тем более, что в столицу я спущусь по реке и прибуду на торжества сильно заранее.
— Принцесса тоже по Великой будет добираться?
— Конечно.
— Дорога через Ур безопасна? — насторожился Евгений, — Или стоит пригнать туда спецназ?
— Зрелище там, конечно, душераздирающее. Одни развалины и угли. Так что, остается надеяться, что сопровождающие принцессу вельможи уведут девочку с палубы вниз, а то и вообще проскочат Ур ночью, — Александр на секунду замолчал, — Но вурдалаков не замечено ни рядом с Уром, ни рядом с Великой. Потери при штурме они понесли значительные и, видимо, зализывают раны. Хотя, возможно ты и прав, и стоит подстраховаться. Спецназ будет к месту, — герцог резко замолчал и неожиданно сменил тему, — А как там вообще наши в Ильхори?
— Отдельная добровольная рота специального назначения под командованием Люси Леврон полностью контролирует северную границу Элура и Ильхори, — официальным тоном провозгласил алукард, — На эту ночь нашими войсками уничтожены четыре приграничных базы вурдалаков, захвачено семь населенных пунктов противника и истреблено пять сотен тварей, плюс сопутствующие им человеческие войска. Действия отдельной роты спецназа признаны удовлетворительными и в эту минуту Генштаб Корпуса Армии и лично воевода разрабатывают комплекс дальнейших шагов и действий для подчиненных Люси. В общем: все охрененно!
