— В смысле? Разве ты не хотела этого?
— Я пока не понимаю, где мы? И что ты хочешь сделать?
— Мы в том самом месте, которое ищут твои коллеги. И ты здесь потому, что должна получить знания.
— У меня больше нет коллег. Ты сам это знаешь. Я выбрала тебя. Но вот что я должна узнать, я пока не понимаю.
— Не спеши. Нам нужно сначала запустить центр.
— Какой центр?
— Это место — центр обучения. И именно здесь Древние хранят свои знания. И ты можешь стать одной из тех, кто их получит.
— Так это именно то, о чём ты говорил? То самое знание?
Рок остановился и внимательно посмотрел на девушку.
— Ты сомневаешься?
— Нет, но я... Я просто не знаю, что делаю здесь. Это конечно интересно, и я...
— Хорошо. Тебе нужны ответы. А чтобы правильно спросить, сначала нужно понять, для чего тебе всё это может быть нужно? Ведь так?
— Ддаа...
— Здесь есть тот, с кем ты можешь поговорить. И решить — стоит ли взять то, что тебе дают. Пошли.
— А... куда?
— Увидишь.
Проход закончился... стеной. Рок опять поколдовал, и открылась дверь. И за этой дверью был типичный зал управления. Немного непривычных форм, но то, что это место, из которого чем-то управляют, было совершенно точно.
Три кресла необычных очертаний. Но явно для того, чтобы в них сидели люди.
Перед каждым креслом — экран. Такой большой и чёрный. И на этот экран можно было вывести много полезной информации.
Наверное.
Но сейчас и кресла и экраны были мертвы. И это было заметно очень хорошо.
Да и вообще, хотя вокруг было чисто и никакой вековой пыли не было и в помине, тем не менее, создавалось ощущение, что человека здесь не было очень давно. По тем мелочам, которых вокруг было более чем достаточно.
Это и воздух, которым можно было дышать, но он был какой-то... застоялый, что ли. Неживой.
Это и отсутствие разных мелочей, которые человек всегда оставляет за собой.
Да даже кресла стояли так правильно и ровно, что становилось понятно — в этом месте уже давно не было разумных.
Рок уверенно сел в одно из кресел и закрыл глаза. Положил руки на подлокотники и замер. А потом с его рук... точнее его руки стали наливаться огнём и из рук потекла... заструилась... энергия.
И это было столь непривычно и немного жутко, что Лаола отступила назад.
А потом вокруг головы её спутника возникла сфера непонятного пламени, и стало совсем страшно.
Видеть такое ей не приходилось никогда ранее.
И сразу масса мыслей, и одна страшнее другой, пронеслась в её голове.
'А что если этот странный человек действительно как-то связан с Древними? И он может вызывать их силы, чтобы что-то включить, или, быть может, запустить какой-то процесс на планете. И этот процесс сделает что-то такое нехорошее с теми, кто сейчас там находится...'.
Девушка оглянулась, но арки двери, через которую они попали в эту комнату, на её старом месте, не было. Была чистая гладкая стена и какие-то углубления на уровне плеч.
И страх, дикий липкий страх начал подкрадываться, откуда-то снизу, и занимать всё больше и больше места в её мыслях.
'А что они могут сделать со мной? Для чего меня сюда привели? Ведь все эти древние народы, они ведь использовали чужаков, чтобы принести жертву своим богам. И я, дура, послушалась этого неизвестного, и пошла за ним...'.
— Ты в порядке? Чего испугалась? Здесь никого нет. И с тобой хотят поговорить.
Лаола открыла глаза и подняла голову.
Пока в голове было несколько... некомфортно, она непроизвольно постаралась сжаться и, прижавшись спиной к стене, искать какую-то, пусть и эфемерную, защиту.
Но слова, сказанные с полной уверенностью этим... чужаком, вернули её в реальность.
— Кто? — слова вырвались наружу с небольшим хрипом.
— Он всё расскажет. Садись в кресло. Расслабься и... прислушайся к себе. Так как ты говоришь с Милой.
С трудом передвигая руками и ногами, девушка взгромоздилась на кресло и откинулась на спинку.
Закрыла глаза и представила...
* * *
— Мы можем выйти на улицу?
После этого странного разговора, будто бы сама с собой, захотелось на свежий воздух. В голове был полный сумбур и череда непонятных мыслей. И так захотелось глотнуть свежего морозного воздуха...
— Конечно. Ты хочешь вернуться обратно, или тебя устроит прогулочная площадка?
— А там есть воздух?
Рок улыбнулся.
— Конечно. И место, на котором можно посидеть и подумать.
И вот опять это непонятное колдовство и каменная стена, протаяв, выпустила их на волю.
Хорошо хоть не пришлось тащиться обратно и снова считать эти... десять тысяч ступеней.
Совсем небольшой круг, метров пять в диаметре. Но, тот же самый принцип, что и там, при входе. Половина круга в скале и нависающая над ним каменная стена. А вторая половина открыта всем ветрам. И резкий обрыв ущелья.
На полу странная плитка, которая больше похожа на рисунки. Только какие-то слишком странные. И это может быть... письмена. Точно, это древние тексты, о которых говорил этот непонятный... Страж. И если он прав, то...
Девушка присела на корточки, положила руку на линии и провела по ним пальцем.
Улыбнулась.
Правда. Если палец идёт по линии, то можно понять, что здесь написано.
Встала, вздохнула полной грудью свежий горный воздух.
Обвела взглядом площадку и заметила небольшое возвышение, на которое можно было присесть.
И ведь что самое странное, это каменное ложе было совсем не холодное. Хотя сюда иногда задували порывы ледяного воздуха из ущелья.
Ветер трепал волосы, но Лаола сидела и смотрела в одну и ту же точку, которую выбрала для себя на том, другом конце скального разлома.
Древние...
Верить в них или принять всё как есть?
Ведь как мало рассказал этот Страж.
И как много.
А если он прав? Если те, кто пришёл сейчас сюда, совсем не нужны здесь? Если эта планета должна принадлежать совсем другим... разумным.
Цивилизация Зертов.
Таких сейчас называют псионы.
И он сказал, что в ней есть древняя кровь.
И предложил стать такой же. Такой же, как и Древние.
Магиней.
Вот в далёком детстве как же хотелось, чтобы всё исполнялось по твоему велению!
Щёлкнул пальцами и желание осуществилось.
И вот есть возможность получить всё это, но почему же так боязно.
Но ведь Страж сказал и о друге.
А если всё это бросить и вернуться туда... на далёкие звёзды, то будет ли ещё шанс встретить такую, как Мила. И потом, придётся оставить здесь того, кто тебе поверил.
А бросать друзей совсем нехорошо. И ей ли сироте этого не знать?
А этот странный парень, ведь он тоже поверил ей.
Как другу.
И привёл сюда, чтобы она сама сделала выбор.
А ведь он уже прошёл эту... это... инициализацию? или инициацию?
Но Страж. Вот ведь умеет же убеждать. Ничего не сказал, а как же хочется верить в то, что всё это правда.
Мысли в голове скакали, как мячик в старой игре — с одного края стола на другой.
Собирались вместе, разлетались в стороны.
Кружились хороводом, уносились вдаль и снова возвращались.
Лаола встала со скамейки.
Что ж. Решение принято.
И чужеземец Рокворд Стокс ей поможет.
И она всегда будет рядом.
Ведь друзей никогда не бросают.
* * *
В центре обучения пришлось провести почти три недели.
И событий, которыми они были наполнены, была масса.
По-хорошему, весь процесс 'обучения' должен был занимать не менее полугода.
Но двое пришедших были вынуждены получить сокращенный курс. Точнее, весь курс их обучения был перестроен таким образом, что связанные с местной медициной процедуры они получили в полном объёме.
А вот знания были скомпонованы в гипнограммы, которые будут раскрываться в их сознании по мере готовности организма.
Ну и посетителям этого центра пришлось радикально пересмотреть своё понимание местного 'обучения'. Поскольку те, кто в своё время организовал эту школу, под этим самым 'обучением', мыслили совершенно иное.
Глобально — перестройка организма под новые условия существования.
И такой срок пребывания в этих стенах был необходим просто потому, что включение в работу различных, дремлющих до определённого момента, но присутствующих в организме 'механизмов', их трансформация и модернизация (если так можно сказать), а также точная настройка (коррекция), требовали значительного временного промежутка. Ведь мгновенно изменить человеческое тело было невозможно.
И этот процесс проводился в несколько этапов.
Человек, вернее его тело, это сложный набор различных органов, механических и биологических систем, локальных и глобальных коммутационных и управляющих центров.
И если в любом механизме модернизация могла проводиться методом замены менее производительного узла на более эффективный, то проделать в теле человека аналогичный фокус можно было двумя путями.
Заменить операционным путём один орган на другой.
Или подвергнуть изменениям орган в теле человека по определённой генетической программе, без его физической замены.
Первый путь был, вроде бы, быстрее. Ну что там требовалось? Провести операционное вмешательство и результат получен. Правда, для такого изменения требовалось иметь этот самый заменяемый орган. И полностью совместимый с будущим носителем. А получить его можно было путём выращивания из тканей реципиента или изъятия у донора.
Но!
После такой замены человеческому организму требовался реабилитационный период. Иногда достаточно значительный.
И, так сказать, ничего принципиально нового, внести в организм было нельзя.
А все отговорки про то, что можно встроить в тело любой новый блок или модуль — это путь получения гибрида человека и механики. И тут неясно, что первично — остатки человеческой плоти, управляющие новым устройством, или этот блок, управляющий человеческим мозгом.
Но этот путь не давал самого главного!
Получения человеком нового качества своего организма.
Можно было пойти и другим путём.
Включить скрытые механизмы самого человеческого тела. И провести те изменения, которые дадут человеку новые возможности.
Но этот путь требовал более длительного времени, чем банальная операция.
Только вот если учесть и время реабилитации человека, и те новые возможности, которые он мог получить генетическими модификациями, то второй путь был, наверное, предпочтительнее. И практически равным по времени проведения изменений.
Но был и ещё один плюс в генетическом подходе.
Модификацию организма можно было запустить сразу в нескольких направлениях.
Начиналось всё с первичной коррекции внутренней энергетики.
Её изменение и освоение новых возможностей тела, а также адаптация к этим изменениям, требовали пары месяцев.
Минимально.
Затем, когда организм был готов принять новые изменения, проводилось его биологическое улучшение, которое достигалось путём внедрения определённых активных веществ, полученных из клеток местных животных.
Они приводили к ещё более значительным изменениям и позволяли организму взаимодействовать с внешними энергетическими полями планеты.
И опять же.
Организм должен был освоиться с этими изменениями и 'узнать', как их можно было использовать.
На финальном этапе этих преобразований начиналось настоящее обучение, путём внедрения в голову реципиента знаний, как пользоваться всеми этими новыми возможностями тела.
Был только один негативный момент в подходе используемом в этом центре.
Ну, он на самом деле был негативен только для тех отношений, которые возникли между лейтенантом и девушкой.
Их близкие отношения следовало на время исключить.
Вернее, близкие отношения между партнёрами не рекомендовались. Поскольку, эмоциональное воздействие во время процесса 'обучения', замедляло преобразование организма, так как направляло часть внутренней энергии несколько не в том направлении.
Ну и отдельный момент, который коснулся только партнёрши Рока.
Наверное, получив представление о тех модификациях тела, которые будут ей проведены, Лаола полагала, что её вид сильно изменится, и у неё проснулась природная стеснительность.
Как будто она не хотела показывать себя тем или тому, кто управлял этим центром. И старалась даже принимать водные процедуры отдельно от своего напарника по обучению.
* * *
Самое смешное случилось в арсенале.
Но смешное и одновременно немного печальное для Рока.
За неделю до их ухода из центра обучения, им разрешили получить личное оружие.
Лейтенант показал девушке, как можно добыть два кинжала. И с удивлением увидел, что для неё разблокировалось ещё одно окошко.
Третье.
А вот второе было пока заблокировано. Хотя табличка и горела желтым цветом (что говорило о некотором внутреннем несоответствии), доступа к получению именно этого предмета экипировки не было.
А на третьем была странная пиктограмма. И смотря на этот символ, Рок понял, что его подруге предлагают выдать комбез. Ну, или как он там назывался у Древних.
А для этого нужно было тот скаф, который был на Лаоле всё это время, использовать для преобразования.
Только вот в чём фокус.
Когда Рок получил от неё комбез, который она носила под скафом, сама Лаола осталось без одежды. Ну скаф позволял использовать и такой вариант. Он просто одевался на голое тело. Вот она и ходила всё время в такой 'одежде'.
А теперь можно было получить и нечто более совершенное.
И когда стало возможным провести модификацию брони, оказалось, что скрыть её наготу просто нечем.
Взгляд, которым наградила девушка своего сопровождающего, был откровенно забавным. Самое близкое чувство, которое он выражал — растерянность.
Ну да. Она может выгнать помощника за дверь. И сама проделать всё, что нужно.
А что нужно?
Помощник, он ведь, уже опытный. И использовал возможности арсенала раньше. А если что-то пойдёт не так? Или надо будет что-то доделать? Снова звать? И смысл выгонять его за дверь, чтобы потом опять позвать и вертеться перед ним, сверкая своими прелестями?
Хотя такой дилеммы Рок и не понимал. Видел ведь красавицу в своём первозданном виде. И тогда у неё не возникало никакого чувства стеснения. А тут вдруг стала смущаться.
Вот и пришлось Лаоле, краснея и бледнея, снимать свой наряд перед своим руководителем. Хотя точнее сказать — роководителем. А потом, проделывать все манипуляции со скафом под откровенным взглядом начальника.
Тому эта картина, естественно, очень понравилась.
Девице — нет.
Но вот только мстя арсенала, за такое представление, оказалась в пользу девушки.
Из материала скафа преобразователь смог сделать новую броню для неё и личное оружие, состоящее из импульсной винтовки и меча.
А Рок умылся... слёзками.
Не хватило возможностей преобразователя.
Вот и стоило ли проявлять такой интерес?
* * *
Чтобы стать знающим — нужно учиться.
Непреложная истина во все времена.
Но техническая составляющая этого процесса, по мере развития человечества, сильно отличалась.
