Далёкие миры 4

— Командуй, — согласился Макс.

Такого у них ещё не было — уход орбитальной станции в гипер на тяге толкателей, паучьей, как прижилось в команде и почти одновременный с задержкой в какие-то секунду исчезновение из видимого пространства звёздной системы обоих кораблей. "Зумми" под маскировку на полной мощности, "Хигур" в инопространство.

Для команды, картина ухода громадного шара в гипер без разгона стала уже привычна, но у адмирала Старки и его трёх офицеров дымка вокруг неё, а потом и его исчезновение стало шоком... Что ощущали в штабе флота и, до сих пор не ушедший с гиперсвязи, Винкрафт, догадаться было нетрудно.

* * *

Глава 8

— столичная планета Алиер, центральная резиденция Винкрафта, полчаса спустя —

— Вывернулся таки, ушёл!

Первый лорд Империи Аратан, Император Винкрафт, изо всей силы тренированного бойца саданул кулаком по полированной столешнице антикварного стола и раздражённо скомандовал куда-то в воздух.

— Отключи связь! Видеть их больше не желаю. Предупреждал же... Проспали станцию, пусть теперь сами разбираются...

— Боеголовка осталась, — флегматично, словно и не было раздражения шефа, заметил командный искин аналитического центра Боди, — На мой взгляд, равноценный обмен...

— Если ещё и там не обманул, — так же раздражённо, буркнул Винкрафт.

— Не должен, — тем же тоном флегматика возразил искин, — Если обманул, то я в нём сильно разочаруюсь...

И поддерживая то ли спор, то ли дискуссию, дополнил, — По вероятному уходу станции из системы необычным для нас способом я предупреждал.

Первый лорд Империи знал когда можно выпустить из себя гнев, нагнать страха на провинившегося и знал когда надо прекращать давление. Переходить на конструктив в разговоре, искать варианты выхода из сложившейся ситуации.

В сегодняшнем случае, произошедшем на его глазах, надо было как-то уменьшить ущерб и командному искину ответил уже спокойно.

— Поздно предупредил.

Винкрафт помолчал, а после, тряхнув головой, признался, — Слишком уж это выглядело фантастично. Передвижение в гипере за счёт энергии живых организмов. Этих мелких пауков. Не поверил я...

— Зато, теперь знаем что возможно, — подытожил их короткий диалог Боди и на попытку Винкрафта возразить, добавил, — Кстати, у Макса не может быть много этих устройств. Нашёл где-то на дальнем неразграбленном месте битвы, той войны, относительно целый астероид улей пауков. Сколько их там могло быть? Больше чем одного, в одном месте, я не помню...

И, без перехода на другую тему, твёрдо заявил, — Его корабли ещё в системе. Не было у них возможности уйти...

— Вот ты и проследишь чтобы они не ушли! — направив указательный палец в один из, скрытых в стене, объективов камер слежения личной Службы безопасности, распорядился Винкрафт и не слушая бурчания Боди, — Нашёл крайнего! — завершил тему.

— Всё! Работай! Все возможности и допуски для этого у тебя есть. Связывайся с Мотли, сиди у него на голове, но эти корабли необходимо перехватить... Иначе уволю обоих, так и передай лорду...

* * *

— звёздная система Арда, рубка "Хигура" —

Паника в системе после исчезновения трёхкилометрового шара орбитальной военной станции "Юзем" из визуальной видимости и, одновременно, с экранов всех локаторов поднялась не сразу. Через пять минут после ухода обоих кораблей в невидимость. "Хигура" в инопространство, "Зумми" под маскировку. Почему так? Не могли поверить, опасались гнева всё ещё бывшего на связи Императора?

История этого прокола осталась за кадром. Связь с вирусом шпионом в информационной сети штаба флота прервалась и что происходило в его кабинетах, как среагировали лорды на то, что представителей другой стороны на переговорах, Макса и Адмирала Джефа тоже нет, узнать не представлялось возможным. А узнать хотелось. Догадывались, но посмотреть на досуге на их рожи, посмеяться и иметь эту запись в архиве, не мешало бы.

Как бы там ни было, но ожидаемой всеобъемлющей паники не случилось. Флот, есть флот, со слабыми нервами в него не берут. Кто там командовал крейсерами Имперской службы безопасности, что до этого момента блокировали их корабли — "Хигур" и "Зумми", сам лорд Мутли, или один из его старший офицеров, но осмысленно действовать он начал уже через пять минут после происшествия.

Перекрёстным огнём трёх крейсеров обстрелял плазмой точку пространства, где в последний момент перед исчезновением находился "Хигур". Плазмой, туннельным орудиями не рискнул, не хотел портить уже своё имущество. На тот момент, уйти в микропрыжок на перехват сорвавшегося к ним "Зумми" ещё не успели. Просчитывали варианты и, до нельзя шокированный всем что выпало сегодня на его душу, адмирал Старки мог с ужасом наблюдать как, относительно медленный, шар плазмы идёт прямо на него.

На рубку, её центр, а через долю мгновения без изменения траектории и беззвучно, не причиняя ущерба проходит сквозь неё. Сквозь находящихся в рубке людей и уходит дальше. Удаляется и со временем теряется в пространстве. Не посвящённому в тонкости, не знающему где он находится человеку, должно быть страшно.

Вспомнив, как сжималось у него самого известное место при первой демонстрации этой возможности на "Элоне", Макс не стал интриговать.

Коротко пояснил Старки и его людям, — Не надо бояться, адмирал! Это мираж! Отражение из той реальности, — и гася неизбежный вопрос, — Подробности позже, после всего...

Вопросов по теме не последовало, но кто-то из офицеров Старки, кто Макс не заметил тихонько с явным сомнением в голосе буркнул, — Хотел бы я знать, выйдем мы отсюда живыми?

Вопрос знающего тему человека. На их месте сомневался бы любой. Слишком много они увидели. Заводиться на ответы было некогда, как всегда, в ответственные моменты время уплотнилось. Независимо от того, что основная нагрузка на искинах, вахтенный экипаж рубки на подстраховке. Так было всегда и так будет.

Пять минут на микропрыжок до точки встречи с фрегатом, выход из инопространства на выравнивание скоростей и операция стыковки. Второй наездник "Хигура" — "Фобос", пока остаётся на свободе. На подстраховке, иметь свободную боевую единицу никогда не помешает. Слишком уж сложная предстоит им операция.

На глазах всего шестого флота, где половина личного состава ещё помнит экипаж "Шёпота ночи", выкрасть из личного тяжёлого крейсера главы СБ Империи — лорда Мутли, уволенного им в отставку, их командующего... До такой нагласти не додумался никто...

Но сначала "Зумми". Убрать его из под удара надо было как можно скорее. Чем дольше они будут возиться со стыковкой, тем больше вероятность их обнаружения. Одного "Зумми", или в компании с "Хигуром". В нормальном пространстве тяжёлый крейсер прорыва древней Империи становился уязвимым. Невидимым для локаторов кораблей флота, но уязвимым при случайном попадании.

Целенаправленный обстрел по квадратам, как проверка что в этом секторе пространства ничего нет, уже была и находящегося в инопространстве "Хигура" не зацепил. Другое дело момент стыковки, когда оба корабля тяжёлый крейсер и фрегат будут находиться в обычном. В доступном плазме и кинетике, туннельному орудию, его разогнанной магнитными полями болванке.

Слепой, но точный выстрел любого из них силовые щиты защиты кораблей отразят, но всплеск, энергетический импульс, останется. Современный локатор его уловит, искин обработает, а дальше по цепочке. Искин корабля — его капитан — командующий группой — штаб флота. Тут, в этом конкретном случае, конечным получателем, минуя промежуточные звенья, будет лорд Мутли. Искины у его службы не из последних и что это такое поймут.

Проблемы... Проблемы... Как на минном поле шаг налево — к праотцам, шаг направо — туда же... Такой сжатой по временному промежутку операции у них ещё не было. Люди здесь не успеют, не та скорость мышления, обработки потока информации. Здесь работают искины. Корабельный кластер Дика с кластером Адмирала, и какой-то поток сознания на адмирала Старки у них найдётся.

Исходя из этого, Макс распорядился вслух, — Дик! Второй уровень допуска адмиралу Старки и его людям, — и получив в ответ, — Да, лорд! Выполняю! — на время забыл о них.

Хотел уйти в неполное слияние с Диком и притормозился. В системе, в секторе ухода в гипер и выхода из него что-то происходило. Сорвались с мест базирования полицейских сил и направились в ту сторону два патрульных фрегата. Разгоняться для ухода из системы никто не мог, стандартная процедура при чрезвычайном положении в системе предполагала запрет на уход из неё. Надолго, до окончания разбирательства — Что? Как? И кто виноват.

Но это после, а в это конкретное время кому-то не повезло. Чей-то корабль, или небольшую группу кораблей выдернули из гипера. Другого объяснения не проглядывалось, не могло быть в этой зоне.

— Можешь определить кто? — спросил Макс у Дика.

Мысленно через нейросеть. Не хотел нагружать ненужной информацией гостей рубки. Адмирал Старки и его три офицера и так надолго потеряют сон от вскрывшихся возможностей этого корабля — тяжёлого крейсера прорыва "Хигур". Укусят себя за труднодоступное место, что проспали в своё время, не досмотрел, не просчитали...

Вахта, пилоты — земляне Игорь Котов и Илья Чикин и инженер Зинт, костяк клана всю эту суету видели, но пропускали мимо сознания. Были заняты завершающим этапо микропрыжка в точку встречи с "Зумми". В данный момент он важнее.

— Сожалею лорд, но сейчас нет, — выразив голосом ту же эмоцию ответил командный искин, — Через пять минут, как только выйдем в нормальное пространство.

— Не боишься, что это наши — Шенк с Ли, Шохриэлем? — уточнил Макс.

Слово — наши по отношению к недавнему заклятому врагу, главе Аграфского клана "Коготь Стронга" выскочило без напряжения, словно так было всегда. Заметив это, Макс усмехнулся, но внутреннее нервное напряжение держащие его последние часы никуда не ушло. Не развеял его и ответ Дика.

— По времени могут быть. Если они то это "Ульв" лорда Ли, Шохриэля, "Элон" здешняя аппаратура не заметит. Не тот уровень...

— Успокоил, — скривился Макс, — Лорд меня и беспокоит. Война на носу, шухер в системе и как по заказу одинокий странствующий Аграф на дальнем рейдере Дварфского производства?

Флот нет, но в околовоенной шушере лордов Мутли и Корди могут найтись желающие положить на него руку.

Пять минут до точки встречи с "Зумми" куда должен был привести его капитан Ульи и одновременного выхода "Хигура" в нормальное пространство звёздной системы тянулись для Макса, да и не только для него если судить по напряжённому молчанию в рубке, как никогда. Непонятно отчего где-то в душе появилась давно забытое тянущее чувство. Тревоги, предчувствия боли, ожидание чего-то неприятного. В топором сравнении боязнь садиться в стоматологическое кресло из прошлой жизни.

— Ты смотри, проснулся? — чуть не выругался Макс вслух и опомнившись, уже мысленно, — Ну и чего нам ждать? Эй, симбиот?

Молчавший, словно его уже не было, рассосался от стыда и ненужности, симбиот, отвечать не собирался... Ничего нового в поведении не совсем исправного подарка из глубины веков не было. Правда, так было не всегда. После ментального удара взбешённого Ли, Шохриэля на уничтожение в той памятной звёздной системе ящеров. Тогда этот разумный кусок протоплазмы спас его, закрыл собой от потери разума...

— Ладно, — так же мысленно, махнул на него рукой Макс, — Предупредил и то польза. Отработал свой хлеб...

Поднимать панику раньше времени, до тех пор пока "Зумми" не станет в транспортировочные захваты на спине "Хигура", не стоит. Если что-то нехорошее симбиот учуял, то произойдёт оно, может произойти, через какой-то промежуток времени. В любом случае, подготовиться успеют.

— Наконец-то! — выдохнул кто-то из пилотов, когда тактический экран окрасился привычными цветами нормального пространства.

Одна за другой на нём стали появляться метки кораблей, чужих в красном, а к ним теперь относились не только службы лордов Мутли и Корди, но и шестой флот Империи.

— Дожились, — покрутил головой на своём инженерном месте Зинт, — Вся система в красном. Флот в красном... Дальше что? Воевать будем?

Мысли вслух, для себя, для сброса негатива. Понять его можно, служил тут. Переживёт, тем более, что никто воевать не собирается. Так себе, чуть чуть, пощипать зарвавшегося лорда. Освободить из его корабельной тюрьмы, карцера, командующего этим флотом.

— Лорд! — прервал мысли Макса Дик, — "Зумми" на месте, контакт с его искином установлен. Сближение и стыковка под контролем...

— Что по вышедшим из гипера кораблям? — поинтересовался Макс, — Не наши?

— Нет, торгаши, — с хорошо слышимой иронией в голосе ответил командный искин, — Настолько боятся нас упустить что задействовали глушилку на максимуме. Слишком сильный сигнал, как бы не с двух точек. Нет времени разбираться, а они...

В голосе Дика послышался смешок, что для почти полностью разумного обладающего личностью исскуственного интеллекта нормально, и подавив его закончил фразу, — Теперь у них проблема, уже пятый корабль выходит из гипера...

— Хорошо, с этой темой понятно, — остановил его Макс, — Что там с "Маутом"? Не сорвался с места?

— Нет! — твёрдо, без тени сомнения ответил Дик, — Без движения, там же, на дальней орбите третьей планеты...

— Хреново, — качнул головой Макс, — Орбитальная станция "Центральная", штаб флота рядом, не хотелось бы там шуметь...

— Может переиграем? — предложил Дик.

— Нет! — не согласился Макс, — Есть кое что новое. Соедини меня с Адмиралом, выдерни его из кластера и послушай...

— Да, лорд! — с секундной задержкой где-то в мозгу Макса, или под его черепной коробкой используемой в качестве резонатора, отозвался бывший начальник восьмого флота Империи Джоре и тут же перешёл на сугубо деловой тон.

— Докладываю! Пока держимся в графике, прогноз развития ситуации для нас благоприятный. Вирус для "Маута" и команда абордажников готовы. Ждём окончания стыковки...

— Погоди! — оборвал его Макс, — Есть что-то новое, что не знаю...

— Симбиот? — мгновенно догадался недавний штабной искин.

— Да симбит, — не стал интриговать Макс, — Как всегда всё неясно и неопределённо... Ничего не отменяем, но будьте готовы. Напрягите свои кластеры, — и обращаясь к слышавшему этот разговор командному искину, — Дик! Понял?

— Понял, лорд! — отозвался тот, — Усилить наблюдение, смотреть и слушать всюду...

— Понятливый, — усмехнулся Макс, — Ладно работайте, я к абордажникам. К Синцову, надо переговорить...

* * *

— адмирал Харви —

Назвать двух секционную и довольно прилично обставленную каюту тюремной камерой было сложно, но просидев в ней безвылазно двенадцать суток под охраной и, надо понимать, под постоянным негласным надзором искина, недавний командующий шестым флотом, фактический хозяин этой звёздной системы, возненавидел её. Её, хозяина этого тяжёлого крейсера с которым, с его службой, у него никогда не было тёплых отношений и себя за доверчивость. Один прокол, лишнее слово не тому человеку и результат — эта камера...