— Никак, — рассеянно сказала она, присматриваясь к приближающейся машинной свалке. — Я всегда стреляла точно в цель. Ещё маленькой была — все призы в парке культуры и отдыха выигрывала. Мне только надо немного подержать в руках оружие и понять, как им пользоваться, — всё. Могу стрелять. Слушайте, заканчиваем болтать. Кит, ещё раз: тебя отвести домой?

— Не, я уже успокоился.

Валера покосился на него, но промолчал.

Саша сдержал слово: осмотрели только те машины, которые мокли с их стороны дома. В саму автосвалку не полезли. И даже успели перекликнуться с жильцами соседнего дома, заботливо напомнив им про "Замри!". Обыском охватили всего семь машин, зато проверили их быстро — в предвкушении возвращения. Кто-то робко намекнул, что неплохо бы вернуться домой как обычно — через подъездную дверь.

— Ни за что! — возмутился Саша. — Если мы пойдём к окну — никого не приведём к себе. А возле подъезда обычные мертвяки начнут толпиться — это как?

— А между прочим неплохо, — усмешливо сказал Андрей. — Можно будет осторожно выйти потом и всех... ликвидировать. И тогда в микрорайоне нашего дома меньше будет опасности... Может, так и сделать?

— Если бы да кабы, — буркнул Саша. И объяснил: — Я больше боюсь не обычных мертвяков, а тараканов. Мы знаем, что будут делать мертвяки перед подъездной дверью. Но кто может сказать, что будут делать тараканы? Ты можешь ответить на этот вопрос?

— К сожалению, — развёл руками Андрей. — В этом я с тобой согласен. Ответа нет. Идём к подвалу?

— Идём.

Шли обратно, как привыкли: добытчики-охотники с грузом в центре группы, по краям их охраняли сторожевики. А когда добытчиков спустили в подвал, Саша обернулся к дороге, которая потихоньку скрывалась в густом ливне. Даже с балкона в этом месте начало лить так, что пришлось прижаться к стене.

— Эх, мужики... — вздохнул Саша и посмотрел на Зою. — И ты, Зоя... Мы тут посчитали с народом, сколько у нас запасов в доме. Ну, считая и те, которые ещё не учтены — в пустых квартирах-то... Если скромно — то с полгода протянем на них. Ну и если пошуруем по магазинам большим. Но ведь... Замах-то получается вообще на будущую жизнь. Не проживём. Вон Зоя говорит, что надо из города уходить. И ведь права. Воды мало: наши бабы, вон, сегодня побежали на крышу вёдра ставить, как дождь начался. Но ведь дождь-то не каждый день бывает. Где найти место, чтобы огорожено было и растить можно было бы хоть ту же картошку? Но ведь площадь-то большая должна быть — и для житья, и для огорода...

Валера и Кит вдруг переглянулись.

— У нас, — сказал Валера, глядя на Сашу. — Можно уйти в наш посёлок. Там он весь огорожен и сады есть.

Саша попытался изобразить снисходительную улыбку, но был слишком озабочен, чтобы она получилась.

— Ты, Валера, думаешь только о наших жильцах. А если в ваш посёлок ломанётся весь город? Все ведь там не уместятся, а если не пускать прибывающих — что, стрелять в них? Нет, пацан. Не дело это... Надо думать... э... глобально. И вот — не получается у меня. Не знаю, что делать, чтобы город выручить. Слышь, Андрей, а ты что думаешь?

— Сегодня третий день, как всё случилось, — медленно, раздумывая над каждым словом, сказал Андрей. — Мы ещё не всё знаем, Саша. Вроде сегодня даже какое-то послабление получается, если не считать тараканов. Смотри, как мы легко обирали машины перед домом. Но ведь есть непонятки в виде биопены. Непонятки, потому что мы не знаем, к чему она может привести. Если просто будет разливаться по всему городу — это одно. Но если за ней что-то иное? Поэтому, мне кажется, не надо торопиться с выводами и решениями. Надо присмотреться в течение, как минимум, недели к происходящему, а потом уже думать, что делать дальше.

— И только бегать за продовольствием? — громко уточнил Саша, всматриваясь в серую стену дождя, который припустил сильней.

— Нет, не только. — Андрей помолчал, скептически глядя на воду. — У нас есть время, чтобы обложить дом машинными корпусами — на тот случай, если сбудется моё беспокойство из-за биопены. Сварить металлические корпусы мы не сумеем уже, но хотя бы поплотней их уложить сможем. Если я прав, такая защита не очень хороша от биопены, потому что мы не знаем её силы. Мы видели что? Бросили ветку в пену — она растворилась в ней. Знаем, что может обжечь. А что она может сделать, если хлынет на дом? Вдруг разъест кирпич? И тогда у нас не будет убежища.

— Пугаешь? — недоверчиво спросил Саша.

— Я сам боюсь, — серьёзно сказал Андрей, и мужчины замолчали.

А Зоя вспомнила сон. Призраки любимых детей и опостылевшего мужа она мысленно отодвинула в сторону. И вот она — та часть её сна под утро, когда перед глазами спящей раскинулась пустыня из тускло поблёскивающих пластиковых червей...

Неужели Андрей прав?

И пустыня — это то будущее, которое их ждёт?

До этого мгновения Зоя думала, что эта часть сна отражает её страх при воспоминании о биопене, заполнившей лестничную площадку. Но теперь стало страшно: а если Андрей и в самом деле прав? И Зоя видела будущее... Земли?

"Пафосно-то как! — с испугом подумала она, старательно промаргиваясь, чтобы остановить слёзы при мысли о той пропасти, которая внезапно разверзлась перед ней. — Надо же — о судьбах Земли задумалась! Ты лучше вспомни, что у тебя где-то дети сиротами при живой матери бегают! Подумай о том, как их разыскать и как их уберечь от этих кошмаров наяву!"

— Зоя, — напомнил Андрей, — тебе спускаться первой.

Она хотела мрачно отшутиться: мол, наоборот бы ей, снайперу, остаться возле подвального окна, но мужчинам-защитникам прекословить не стала. Ей помогли сесть ногами в подвал. Она начала съезжать вовнутрь — оттуда её подхватили и помогли встать на ноги. Ожидаемо следующими появились Кит и Валера. Андрей влез последним. После его появления Саша и мужчины, дожидавшиеся их, снова укрепили щит на окне так, чтобы никто бы не мог влезть. О силе мертвяков уже знали, что она обычная, человеческая. Так что пробить этот щит, пусть даже сделанный из обычных деревянных досок, мертвяки вряд ли сумеют.

Быстро пробрались в подъезд, в котором тут же закрыли дверь.

И только в подъезде Зоя догадалась спросить, а как же другие жильцы — из других подъездов? Как они добираются до своих квартир, если не остаются в их подъезде? Так выяснилось, что мужчины уже решили этот вопрос ещё вчера: нашли во всех подъездах квартиры, в которых есть сообщающиеся балконы и пробили между ними отверстия-ходы, чтобы бегать из подъезда в подъезд не замеченными с улицы. Так что вся большая группа возвращалась в один подъезд, из которого потом рассеивалась по своим.

В квартире ребят она проследила, чтобы Валера и Кит не только сняли свои промокшие куртки, но и распялили их над ванной на тех же палках, чтобы просохли к утру. Командуя ими в ванной комнате, она уже вполголоса напомнила им, чтобы рассказали девочкам и Ефрему, откуда у Андрея появилось новое оружие.

После того как она проследила, чтобы девочки напоили мальчишек горячим чаем, чтобы мальчишки развесили куртки так, как надо, она попрощалась с ними и поспешила к себе, снимая на ходу куртку. Дверь была открыта. В том смысле, что она нажала на дверную ручку и сразу открыла её. Удивилась: кто-то из соседей зашёл? И, только вошла в прихожую, печально усмехнулась: не привыкла ещё бояться собственной квартиры. А если бы зашёл мертвяк?..

Повесила куртку в ванной комнате на растянутом для белья шнуре и заглянула в комнаты. В своей, в детской, было пусто. В бывшей спальне нашла Андрея. Тот лежал на кровати и бессовестно дрых. Не выспался? Не стала мешать, поспешила на кухню, посмотреть, что есть из консервов, чтобы поесть сразу. Хмыкнула: перед тем как уснуть, Андрей открыл пару банок. Одну опустошил сам. Другую оставил ей. Зоя встала на табурет и достала со шкафа подсохший хлеб. Не забыть бы сказать Андрею, где она его прячет. И села за стол, ужиная или обедая — сама не поняла. И размышляя о том, что ждёт их завтра... Хотя, как выяснилось позже, надо было думать о более близком будущем.

Глава двенадцатая

Перед тем как выйти, Зоя снова заглянула в спальню. Андрей, видимо, расслабился во сне: спал на спине, заложив руки за голову. Шорох двери не разбудил его, так что Зоя на цыпочках удалилась из квартиры и пошла навестить ребят. Она о них постоянно беспокоилась: всё-таки ею приведённые, в чужом месте, с неизвестностью во всём.

Спускалась по лестнице, решая вопрос: ну а она? Почему она не хочет переехать со своего девятого на этаж, скажем, второй? Там однокомнатная — Алина сказала — теперь пустует. Так что же ей, Зое, мешает запереть свою квартиру до лучших времён и с самыми необходимыми вещами устроиться в этой однокомнатной? Суеверие и страх — хмуро думала она. Вот что мешает. Суеверие — вселиться в квартиру, хозяйка которой — пенсионерка, ветеран труда и словоохотливая подружка тёти Нины с первого этажа — не вернулась, выйдя в магазин, что находится в двух шагах — в соседнем доме. Так и не принесла свой обычный набор продуктов: хлеб, кефир и яблоки. А страх... Зоя боялась: а вдруг её дети вернутся, когда её нет, и откроют дверь в квартиру — в нежилую пустоту? Ведь пока она ходит по квартире и хоть что-то делает по хозяйству, квартира живёт вместе с ней, дышит одним воздухом и старается ответить своей хозяйке хоть каким-то уютом. А если уйти хотя бы на пару-тройку дней, как она ранее рассчитывала... Нет!..

Спускаться — не подниматься. Тем не менее, на переходе с шестого на пятый этаж Зоя подошла к подъездному окну. Не отдохнуть, а просто выглянуть на улицу... Дождь закончился, судя по светло-серым островкам на пешеходной дорожке. По дороге-то не поймёшь, хоть и протянулась она далеко в обе стороны, но ведь забита машинами... Пока ещё ни на чём не сосредоточенный, взгляд вдруг прикипел к улице через дорогу. Точней, к дому напротив, чуть слева, тоже двенадцатиэтажному. Отличался он от Зоиного дома тем, что весь первый его этаж занимали многочисленные магазины и аптека с оптикой. Зоин-то дом полностью жилой, разве что несколько лет тому назад на торце пару квартир первого этажа переоборудовали для небольшой типографии.

И сейчас Зоя обеспокоенно всматривалась в то, что происходило через дорогу, на крыльце довольно крупного продовольственного магазина.

Крыльцо не совсем обычное, потому что являлось небольшим стеклянным павильоном — лавочкой "Цветы", и войти в сам магазин можно было через этот павильон. Вот на входе в "Цветы" и происходило какое-то очень активное движение. Зоя так увлеклась попытками разглядеть, что не заметила, как ткнулась лбом в оконное стекло.

— Что там?

Одновременно с внезапным вопросом за спиной Зоя так же внезапно сообразила, что именно видит, и чуть не врезалась в стоящего за ней Андрея, начиная бешеный бег по ступеням к площадке с почтовыми ящиками. Андрей загрохотал ботинками, следуя за ней.

Забыв думать о том, что она может слететь с лестниц, Зоя мчалась, преодолевая каждую в два-три прыжка. Очутившись перед заклеенным газетами окном на площадке с почтовыми ящиками, она вцепилась в задвижку и быстро затрясла её, чтобы открыть раму. А перед глазами — ужас, который вот-вот начнётся.

— Что происходит, Зоя?!

На грохот их шагов начали выходит жильцы.

Их подъезд — почти середина дома. Поэтому из подъезда есть запасной выход на другую сторону. Этим выходом обычно не пользуются, но над ним есть плита вместо крыши для крыльца... Рама, проскрипев засохшей грязью, вбитой в пазы ветром и дождём, открылась-таки. И Зоя немедленно влезла коленями на подоконник, а потом перекинула ноги наружу.

— Зоя...

Андрей позвал её уже раздражённо.

Но времени оставалось шиш да маленько!

Ноги коснулись плиты, заросшей мхом и покрытой нанесённым мелким мусором. Зоя быстро присела — пистолет в руках. Сощурилась на происходящее у магазина. Краем глаза заметила, что рядом съехал Андрей — и тоже с оружием в руках. Присел рядом.

— Говори! — велел он, суматошно осматриваясь.

— Большой магазин напротив. Стеклянный вход — видишь? — сквозь зубы сказала она. — Это типа тамбура. Там живые. Их выгнали из магазина мертвяки.

Андрей понял и зашипел, втянув воздух сквозь зубы: а на выходе живых ждали другие мертвяки — уже уличные. Пока их было всего где-то семь или восемь — перемещаясь дружной толпой, они не давали нормально сосчитать себя.

— Что ты хочешь делать?

— Уличных отстрелить.

— Начинай.

— Зоя, не смей стрелять! — зарычал из окна нервно высунувшийся к ним Саша. — Нас заметят! Ты что — с ума сошла?!

— Не заметят! — огрызнулась Зоя. — Уйди, Саша! Пока мы неподвижны, нас не разглядят! Закрой окно и уйди!

И выстрелила.

Первый упал так, как она и предполагала: под ноги своим же, мертвякам. Там к входной двери в стеклянный павильон вела лестничка из четырёх ступеней, так что пара мертвяков упавшим трупом была сбита с ног, а падая — успешно сбила ещё троих. Правда, эти поднялись быстро.

Но, покосившись — предупреждая, выстрелил Андрей. Ему не повезло: насколько поняла Зоя, он стрелял так, чтобы грохнулся первый из толпы, тянувший руку к ручке стеклянной двери и топавший к ней так, словно собирался войти в магазин по делам. Он не успел подняться на последние две ступени — выстрелом в плечо его развернуло, и мертвяк спиной шлёпнулся на бредущих следом, уронив только одного.

Тоже неплохо — решила Зоя.

Наверху, над ними, закрыли окно.

— В сером плаще мой, — быстро проговорила она и выстрелила.

Обозначенный мертвяк упал так, что перегородил лестничку.

— Тётка в спортивных штанах... — определился Андрей.

Выстрел — обрюзгшая тётка рухнула на мертвяка, лежавшего поперёк лестнички, временно заблокировав путь другим мертвякам, которые ещё вставали.

Теперь стало чётко видно, что осталось пять мертвяков, которые неуклюже, но непреклонно шли вперёд, словно не замечая, что прут по телам недавних себе подобных. Правда, ходить по мёртвым телам им тоже тяжеловато: ноги соскальзывали... На стрелков ни одни не взглянул, так что Андрей после паузы первым проговорил:

— В чёрной шапке!..

— Женщина в синем!..

Два выстрела грохнули с секундной задержкой.

Сейчас стрелять удобней: мертвяки подальше от стеклянной двери, которую ненароком и разбить можно было нечаянным выстрелом.

Дальше с целями определиться не успели: стеклянная дверь распахнулась — и небольшая толпа людей побежала из стеклянного павильона. Впереди — три человека с палками, явно металлическими, и с топорами, которыми они и повалили последних трёх мертвяков, а потом дождались, охраняя, пока остальные выскочат из "Цветов", и побежали снова впереди. Зоя заметила: один из троих мельком взглянул на её дом, словно пытаясь вычислить стрелков, а потом снова побежал к середине своего дома — к арке во двор, куда направлялись все. Здание-то длинное.

— Тараканы! — встревоженно привстал Андрей.

Мурашки по телу — Зоя повела плечами, поёжившись: как они бежали — эти два тараканища! Появились с другого конца дома и по пешеходной дорожке неслись пулей!