Перебегали газон напрямую, а не сбоку, как вела аккуратная дорожка. Затем осталось пересечь асфальтовое покрытие вокруг корпуса. Вход не был солидным и огромным — обычная бетонная лестница с простенькими же металлическими перилами по бокам вела к открытым настежь дверям.

Зоя взглянула на Андрея и мгновенно натолкнулась на его же взгляд. Андрей кивнул. Имел ли он в виду то же, что и она? Что эта часть административного корпуса живо напоминает крыльцо частной школы? Только там лестница поменьше — вполовину этой, — да здесь двери открыты напоказ.

Бойцов с ружьями вперёд не пустили. В вестибюль первыми вбежали те, кто вооружён пистолетами или револьверами: удобней стрелять, если на тебя внезапно сваливается мертвяк — на близком-то расстоянии.

Три-четыре выстрела, суховатое постукивание которых вылетело из открытого дверного проёма, подсказали, что внутри мертвяков не так уж и много. Во всяком случае — на первом этаже... Вскоре на пороге показался один из вошедших.

— Чисто.

Последний входящий не просто закрыл за собой входную дверь, но сунул в дверную ручку ножку стула, найденного по его просьбе.

Здешние лестницы, как и два лифта, были отделены от коридоров с кабинетами стенами и дверями в них. Так что Игорь Степанович велел очищать территории для передвижения, строго заблокировав эти двери в коридоры. Чтобы не было неожиданностей.

Шли только по лестницам. В лифты нет смысла заходить.

Глядя на съеденные трупы, как и на свежих, упокоенных бойцами, Зоя подумала: Прежде чем город снова станет привычным, прежде чем вернёт... полное функционирование, пройдёт много времени. Кому будет нужен музыкальный театр в такие дни? На что жить придётся, если зарплаты не будет? Может, хоть пособие по потере кормильца дадут? Приземлённая я... И снова шкуру неубитого медведя делю... Но ведь театр и впрямь не будет работать — и очень долго!.. Да, я решила правильно: увезу детей в деревню, к дедушке и бабушке — они им порадуются. Да и сама там останусь. Возьму с собой скрипку, буду репетировать, а то пальцы... Видел бы наш главдир мои пальцы — на месте бы убил... Странно, что я не включаю в своё будущее Андрея... Хотя чего странного? С ним пока тоже ничего определённого. А... хотелось бы этого определённого? — Она покосилась на него. И несмело улыбнулась. — Проверен в бою — наверное, хотелось бы..."

— Тихо... — прошелестело сверху, когда добирались к третьему этажу.

Андрей, шедший на ступень впереди, немедленно шагнул назад, чтобы оказаться с ней на одном месте. На Зою не смотрел, тянул голову, чтобы увидеть или расслышать. Но пока ничего, кроме осторожных шагов нескольких человек по лестнице выше, не удалось различить. Зоя опустила голову, чтобы он не заметил её неуместной сейчас улыбки: "И не только в бою... Защитник... — Но губы тут же смяли улыбку. — Но у меня дети..."

И подпрыгнула от резкого, смачного звука сверху. Пусть этот звук и был привычным в последнее время для уха: чей-то топор врезался в мясо с костями.

Странно. Не впервые этот звук раздаётся, едва они вошли в административное здание приборного завода. Но почему наверху всё ещё молчат, не зовут подниматься дальше? И снова тишина... Нервно сжимая пистолет, Зоя напрягала слух, но, кроме шелеста одежды и однажды отчётливых пары шагов, ничего не услышала.

От верха их лестницы вдруг шёпотом позвали:

— Андрей!..

Андрей был категоричен! Он сжал руку Зои и повёл её за собой вперёд. Охотники, естественно, последовали за ними. Игорь Степанович при виде всех четверых только поморщился, но ничего не сказал.

На довольно тесной лестничной площадке — знакомая картина: два трупа в лёжку — теперь уже законченных. Рука одного — привычно пряталась под первоначальной формой биопены, в животе второго... Игорь Степанович кивнул поднявшимся и спросил:

— Сколько надо бензина для них?

— Каплю, — решительно отозвался Андрей.

— Уверен?

— Отойдите от них, — скомандовал Андрей. — А то потечёт сейчас.

Он вынул небольшую бутылочку-спрей, огляделся, примеряясь, куда примерно потечёт пена, попятился и встал на ступени следующей лестницы. Когда все последовали его примеру, быстро нажал на рычажок.

Пена, вспухшая на полметра над мертвяком, мгновенно осела и скукожилась в жидкость, которая тут же хлынула к лестнице вниз.

— Тут ещё один есть, — сказали сверху, — а лестницей выше — сразу двое.

Сначала Зоя не поняла: они же тараканы и обыкновенный мертвяк, везде вдвоём! Заинтересовавшись, поспешила за Андреем, почти не ведомая им из-за этой торопливости посмотреть, что там... Охотники почему-то замешкались, но она не волновалась: догонят.

Не соврали: на четвёртом этаже действительно валялись два таракана со своими жертвами. Зоя пришла в недоумение. Почему с ними не расправились, как с остальными? Показать хотели? Так уже видели...

Но Игорь Степанович, кажется, знал причину, почему тараканов пока ещё не добили. Он снова обернулся к Андрею и попросил:

— Где надо смотреть на этих... ну, насекомых?

— Глаза. Они бегают по глазам.

Свободная рука одного из тараканов шевельнулась. Стоявший рядом боец среагировал немедленно: чавкнул топор, и башка таракана, как по заказу, откатилась к ногам Игоря Степановича. Тот шагнул назад от неё на приличное расстояние, но всё же присел перед ней, вглядываясь. Андрей с сомнением посмотрел на Зою, но она потрясла рукой, вытаскивая ладошку из его длани: "Отпускаю! Иди!", и он успокоился и подошёл к Игорю Степановичу. Остальные, исключая охотников, которые уже не только видели, но и принимали участие в уничтожении "таракашек", тоже пытались рассмотреть неожиданный элемент странных мертвяков.

— Всё, вижу, — наконец сказал Игорь Степанович. — Что вы с ним делаете?

— Сжигаем, — сказал Андрей и подкрепил слова действием, капнув бензином на насекомое и тут же поджигая его, благо пол бетонный.

— А внизу? — вопросительно поднял бровь Игорь Степанович. — Почему внизу оставили?

— Ничего не оставили, — недовольно сказал Фёдор. — Сожгли мы его.

Они принялись подниматься дальше — осталось преодолеть последние две лестницы и выйти на крышу. Окна здесь были громадные, но смотреть в них было неинтересно и бесцельно: выходили на двор корпуса.

Зоя шла, снова крепко схваченная Андреем за руку, и размышляла. Точней вспоминала. Когда-то Андрей впервые высказался о своих опасениях по биопене: он решил, что собранная в центре города пена постепенно растёт, чтобы затем залить собой улицы города и пожрать всех её жителей — от мертвяков до живых. Но сейчас опять загадка. Что собирается делать пена, которая постепенно превратилась в трубы? И будет ли ещё одна форма у неё?

Теперь поднимались так: впереди трое бойцов, которые проверяли последний лифт и лестницы, за ними Игорь Степанович и Андрей с Зоей, остальные закрывали двери в коридор и держали под контролем пройденную территорию.

— Сюда!.. — приглушённый зов одного из троих заставил рвануть со всех ног на пятый этаж.

Зоя чуть не задохнулась от ужаса. Такого она ещё не видела: пена громоздилась над двумя трупами, но это ещё ничего. Видели и похлеще... Но то, что таракан выдрался из-под этой пены и явно пытался вырвать руку из невидимого под пеной мертвяка!.. А по последним лестницам, ведущим на крышу, вниз мчались сразу четверо тараканов! То ли ему на помощь, то ли спасая пену, которая от рывков таракана постепенно падала на пол...

Прогремели выстрелы. На последнем этаже церемониться и пускать в дело топоры не стали. А когда четверо, оборванные и вонючие, как последние бомжи, упали в ту же пену, пристрелили и таракана, который пытался сбежать.

Едва весь отряд переместился наверх, охотники достали свои бутылки, и пена утекла вниз. На крыше обнаружили несколько трупов — не оживлённых, видимо их предназначали для "выращивания" пены.

— Что-то они здесь слишком активно... — пробормотал Игорь Степанович.

— А где трубы? — пока ещё только удивлённо спросила Зоя.

Пока все рассматривали мертвецов, вслух размышляя, стоит ли им на всякий случай головы рубить, а потом принялись за работу, она отошла к краю крыши, благо здесь очень удобно было стоять даже на большом ветру: вдоль крыши нашлись перила, если так можно выразиться. Заграждения из таких тонких решёток, которые иногда используют для низких газонных заборов. Вцепившись в такой забор, ей чуть выше талии, Зоя с недоумением смотрела на соседнее здание — на заводской корпус второй площадки.

Вокруг него, в основном — возле перекрёстка, толпилось невероятное число людей. Силой движения некоторых прямо-таки вдавливало в витрины магазинов первого этажа. И никаких следов пены в виде труб. Но и никакой тревоги. Или последующего преображения пены, если оно и было, мертвяки и не должны бояться?

— Ничего не понимаю, — проговорил такой же ошарашенный Игорь Степанович, держась за те же перила и даже слегка перегнувшись через них в попытке увидеть того монстра, которого обрисовал группе Андрея недавно.

— Может, пена ушла за ту часть здания? — озадаченно спросил Андрей.

За спинами удивлённо переговаривались, тоже строя загадки, бойцы команды.

— Она не может уйти, — покачал головой протиснувшийся к нему сбоку Алексей.

— Почему?

— С другого боку там автопарк второй площадки, — ответил Фёдор. — Одно время я там работал, пока не сократили. — Чтобы переползти стену заводского автопарка пена должна быть... — Он развёл руками.

— Она такая и есть, — раздражённо откликнулся Игорь Степанович. — Получается, мы зря сюда шли? Надо было пройти ещё немного, чтобы добраться до автопарка? Чёрт... Знать бы заранее... Что теперь — спускаться и начинать поход по новой?

Он успел договорить, когда на солнце над стенами второй площадки что-то сверкнуло. Люди замерли, усиленно вглядываясь в нечто, что резко, давя на глаза сверкнуло снова. Двое полицейских сообразили залезть на громадные кирпичные трубы и, с трудом сопротивляясь ветру, встали на них. Простояли, наверное, не больше пяти-шести секунд, после чего спрыгнули и подбежали к Игорю Степановичу.

— Оно там, внутри! Во внутреннем дворике корпуса!

И словно подтверждением тому — снова блеснули на солнце плавные линии гигантских труб. Полностью их разглядеть не удалось — только края.

— Да что оно там делает? — пробормотал Игорь Степанович. — Пляшет, что ли?

— Теперь пену коктейлем Молотова не достать, — проговорила будто про себя Зоя.

— С чего бы это?

— Если она заняла всем своим телом внутренний двор, бутылки не разобьются. Оболочка у пены очень мягкая. — И она растерянно посмотрела на Андрея. — Нет, правда... Что нам делать?!

— Ну, хотя бы бутылки с бензином покидать? — даже не ответил, а спросил себя Андрей, тоже оторопелый.

И посмотрел вниз, всё больше проникаясь той же растерянностью: ветер наверху был точно не такой слабый, как они чувствовали его внизу. А Зоя пытались прикинуть, получится ли... хотя бы добросить! Пока чисто теоретически примеривались, броски бутылок казались идеальным. Но теперь... Ветер снесёт, как минимум! Против такого ветра бутылка как драная бумажка! Нужен утяжелитель. Но какой?! И стоит ли бросать бутылку с бензином открытой?.. Вопросов оказалось столько, что Зоя чувствовала себя совершенно разбитой.

Безнадёга начала вползать не только в её сердце и душу...

А гигантские трубы продолжали неизвестно что вытворять — там, за заводскими зданиями, где мелькали лишь линии труб. Единственное, что пока отметила Зоя из изменений, трубы эти стали уже не желтоватого цвета, а какими-то пятнистыми.

А вдруг там какой-нибудь осьминог?! Громадный-прегромадный? Пена выросла в него и теперь бушует, потому что во внутреннем дворе для него слишком мало места! Но... Если мало, зачем пена туда вползла?!

Теперь, приглядевшись и зная о монстре внутри корпуса, Зоя сумела увидеть, что внешняя часть (для неё выглядела боковой) той стены корпуса, что внизу пестрела магазинами, наполовину, если не больше разбита и выщерблена — если так можно говорить о проломах в здании.

— Сумеешь докинуть? — сжимая кулаки, спросил Андрей. Кажется, он чувствовал себя беспомощным в этой ситуации, но хоть что-то сделать хотелось.

— Бутылка с таким весом не долетит, — покачала головой Зоя. — И смысл? Мне кажется, если запустить бутылку с бензином, он теперь пене ничем не будет грозить. А бутылка с коктейлем... Нет, вес не позволит бутылкам долететь.

— Связка? — предложил Фёдор.

А один из бойцов добавил:

— А в этой связке одна бутылка будет заткнута тряпкой. Перед тем как бросить связку, тряпку поджечь.

— Необязательно, — медленно сказала Зоя, пытаясь уложить в мыслях примерный сценарий того, как должны будут работать связки. — Моих сил и умения не хватит, чтобы бутылку забросить на здание напротив, да ещё двумя этажами выше, но...

— Лучники, арбалетчики... — с тоской проворчал Фёдор, всматриваясь в такое близкое и такое далёкое здание.

— Мужчины сильней, — договорила Зоя. — Давайте хотя бы попробуем? Игорь Степанович! Кто из ваших мужчин может сильно бросить бутылку в качестве спортивного метательного снаряда? Есть такие? Правда, неплохо бы хотя бы нижнюю часть бутылки утяжелить. Вот только чем?

Минут пять потратили на то, чтобы найти материал для утяжелителя. Нашли. На пятом этаже был найден кулер с водой. В воде намочили отодранные от одежды мертвяков тряпки и укутали бутылки, завязав затем обмотку. Теперь будущие снаряды обрели большую устойчивость против ветра. Нашёлся среди полицейских и бывший спортсмен, назвался Константином. Правда, не метатель, к сожалению. Но достаточно тренированный, поскольку старался держать себя в форме.

Константин быстро отошёл назад — среди расступившихся людей — и разгоняясь, помчался к краю крыши, на последних шагах бросив бутылку наверх и вперёд. Расчёт не оправдался. Бутылка врезалась в стену седьмого этажа.

— Ветер? — то ли себя, то ли ещё кого спросила Зоя, нетерпеливо кривясь и вместе со всеми наблюдая, как осколки бутылки вместе с бензином упали в толпу мертвяков.

— Вижу! — заорал кто-то из бойцов Игоря Степановича. — Второе окно от броска! Внизу! На пятом этаже! Видите? Там кто-то ходит? Мертвяк?!

— И что? — устало спросил Игорь Степанович.

— Так он ходит в помещении — ближе к тем окнам, что выходят во двор! — продолжал орать боец, в азарте не замечая, что не все сразу сумели вникнуть в его идею, которая явно ещё только оформлялась, а потому плохо поддавалась словесному объяснению.

Как ни странно, но первым идею понял Алексей.

— Чёрт! — завопил он, тут же вскидывая своё ружьё к плечу и целясь. На него посмотрели, как на полоумного, разве что тот боец немедленно присоединился к нему, что-то воодушевлённо приговаривая. — Да нашим оружием! Если только он к окну встанет!

— Да говорите вы толком! — рассердился Игорь Степанович, страстно желавший понять, что происходит.