Человек с мешком-4

Уж не знаю, что именно: извинение, мой спокойный тон или же аудиосистема возымели действие, но наш новый знакомый перестал буравить Пашку взглядом и раздувать ноздри, и опустил меч.

Пашка отреагировал не менее выразительно: почесал в затылке, изобразил лицевыми мышцами усиленную мыслительную деятельность, после чего с самым сокрушенным видом развел руками. Клоун, мля...

— Розчестье — это на юге. На границе с Планиной... — принявшись вытирать клинок, хмуро ответил счастливый спасенный. Я посмотрел на Бусолу. Тот, перехватив мой взгляд, пожал плечами. Ясно — какая-то дыра вроде того же Артаньяна, на фиг никому неизвестная...

— Ну, значит, будем считать, что мы друг другу представились, — заключил я. Ох, чую, не поверил он в нашу легенду... Слишком мы на купеческую охрану не похожи получаемся... Да что теперь делать? Не убивать же, право слово... — И, поскольку вы лишились лошади — не окажете ли вы нам честь довезти вас до города?

— Благодарю вас, господа! — Котлик вложил меч в ножны. — Я принимаю ваше предложение!

Фух! — кажется, конфликт удалось разрулить...

— Тогда давайте расчистим дорогу...

С этой задачей мы справились, в общем, без проблем...

Хотя мне едва удалось отбояриться от попыток всучить нам в качестве трофеев два разбойничьих меча (больше у работников ножа и топора ничего ценного не обнаружилось). Нафига, спрашивается, козе баян?!

В смысле — нам это железо? В конце концов, я как-то смог убедить горячего южного парня, что сражался с разбойниками он — потому и трофеи тоже его. Да и компенсация за коня, опять же...

Котлик взял мечи, снятое с убитой лошади седло и пошел грузиться к нам в сани. И тут его опять ударило... Когда он разглядел вблизи Элли.

Пришлось излагать более развернутый вариант легенды. Впрочем, предусмотрительно тоже заготовленный заранее — все ж таки мы понимали, что как-то нужно будет объяснять факт существования чернокожей нации в условиях отсутствия местной Африки.

Мисс Кент у нас оказалась представительницей редкого племени приморских эльфов. Обитающих на океанском побережье далеко на Востоке... (Ага: приморский эльф Макрель...)

Поскольку эльфы тут являются народом не столько дивным, сколько секретным — такое объяснение должно было устроить кого угодно. Похоже, хоть в этом мы не ошиблись: Котлик легенду проглотил без возражений...

Но не успели мы забраться в сани, как возникло новое препятствие... (Меня они как-то уже начали утомлять, честное слово...)

— Вы что, его в таком виде и собираетесь везти? — спросила новоявленная эльфийка, ткнув рукой в Котлика.

Н-да... Возразить, было нечего... Залитый кровью едва не с головы до ног, наш новый попутчик выглядел весьма непрезентабельно.

Состроив морду кирпичом и сделав вид, что все это входит в снаряжение любящего комфорт мага Бусолы, я организовал сменный комплект одежды и даже умывальник с горячей водой...

Не спрашивайте меня, как все это смотрелось ночью посреди проезжего тракта! Я не знаю!! Мне еще потом фен пришлось создавать, чтобы просушить волосы этому путешественнику с юга!

Одно, разве только, было положительным в такой задержке: Котлик принял человеческий вид, и нам удалось его рассмотреть.

Ничего так мальчишечка оказался... "Смерть девкам", что называется... Румяный, голубоглазый, с копной русых волос... И серьезный такой... С выражением лица весьма решительным. Ну, дворянин — не как-нибудь...

А уж в новой одежде... Блин! Ну вот когда я начну проверять, что творю?! В том мешке, что я "вытащил" из саней оказалась какая-то гусарская форма...

Не знаю, какой страны и какой эпохи! Но вид у него в этом прикиде получился совершенно улетный. У Элли даже глаза разгорелись... Ага...

Ох, как бы мне тут не стать родоначальником новой моды в результате... Если его раньше не укокошит какой-нибудь собрат по дворянскому сословию... Из ревности.

Но, по крайне мере, кажется, на этом все закончилось.

Я деструктурировал сотворенные излишества, мы загрузились, наконец, в сани, Бусола погасил освещение, тряхнул вожжами и путешествие в столицу Остравского королевства вступило в завершающую стадию...

Во всяком случае я на это надеялся...

Глава 2

1

Ну, надежды мои, в основном, сбылись...

Во всяком случае, до города мы доехали без приключений.

Правда мне так и не удалось более углубленно проанализировать события последних недель — на что я так рассчитывал (Аналитик, елки-палки...). Ибо пришлось немалую часть пути потратить на вкручивание баек безлошадному попутчику...

Ну а кто еще должен был этим заниматься? Элли языка не знает. Пашка знает так, что лучше его на сцену не выпускать. А Бусола не настолько хорошо осведомлен о быте и образе жизни джиннов, чтобы суметь складно соврать...

К тому же ему надо было еще лошадью управлять. Пусть и поочередно с Элли. Причем и это простое действие тоже требовалось хоть как-то объяснить Котлику...

Так как парню не могло не показаться странным, что важная охраняемая персона работает кучером у своих охранников. Ага, как в том анекдоте: "Кто ехал — не знаю! Но шофером у них — Брежнев!!..."

Блин. Вся наша легенда накрывалась медным тазом.

О чем, спрашивается, мы думали, когда собирались выдавать себя за местных?

Причем, ладно Беран и Леда... Эти-то никогда среди простонародья не жили. Да и Бусола, в общем, тоже — несмотря на всю теретскую демократию... Ладно Пашка с Элли — они здесь новички.

Но я-то? Неужели трудно было сообразить, что мы выделяемся на общем фоне как седло на корове? А если начинаем говорить — так это как если бы заговорила сама эта корова...

В общем, пришлось мне отдуваться за всех. На ходу сочиняя новую историю.

Уж и не скажу в деталях, чего я врал. Слава богу, хоть детали эти не пришлось выдумывать. Я просто воспользовался земными реалиями. (И нам удобнее: Пашка с Элли, в случае чего, легко поддержат разговор)

Нам с Пашкой пришлось стать представителями того же приморского вида эльфов. Путешествующих для развлечения. По каковой причине мы оказывались не совсем охранниками, а типа, по совместительству.

(Да, у нас так: мужики белые, а бабы черные! Почему? Не знаю — так Высокое Небо устроило! Ему с бугра видней...)

Само собой эльфы мы не рядовые, а все с хорошей родословной. Не дворняги какие-нибудь беспородные. Почему Бусоле и незазорно становилось подработать у нас кучером, ага...

Ноктовизоры я объявил эльфийскими амулетами, для обычных людей непригодными (Тоже по произволу Великого Неба, ни дна ему ни покрышки).

В ту же степь пошел и автомат имени купца Калашникова. А едем мы с Бусолой, потому что босс его — Словинец — имеет с нашим племенем торговые дела и любезно предоставил возможность...

Вы что-нибудь поняли? Я — нет. Но Котлик, к моему изумлению, слушал всю эту белиберду, раскрыв рот. Как сказку "Тысячи и одной ночи". И, похоже, нисколько не усомнился.

В конце концов, я все же сообразил, что причиной тому — его дремучее невежество. И такое же простодушие. Честное слово — даже совестно стало вешать лапшу парню на уши. Грех же, как говорится, смеяться над доверчивыми людьми...

А вот как нам в столице изображать "простых наемников"? Уж там-то найдутся люди, знающие, что никаких "приморских эльфов" не существует в природе.

Надо было срочно изобретать какую-то новую легенду (как всегда, блин — в последний момент!). А у меня, как назло, ничего не шло в голову.

И прерваться не получалось. Потому как мальчишка, при всем его простодушии, вовсе не был дураком. И стоило только дать ему время немного подумать, наверняка у него нашлись бы к нам вопросы...

Потому оставалось только непрерывно держать его внимание прикованным к чудесам эльфийской жизни... Будь они неладны.

Одно хорошо: заниматься этим пришлось недолго. Всего часа три... Ну, может, чуть больше.

А потом дорога, идущая по берегу Остравы, сделала очередной поворот и впереди, в перспективе русла, открылась картина, которую никто из нас не ожидал здесь увидеть никак.

— Вау! — воскликнула сидевшая в тот момент на козлах Элли. — Это что — местный Сити-центр?

— Ни фига себе! — присоединился к ней Пашка. — А мы точно куда надо приехали? Не заблудились по дороге?

— Это еще что? — честно сказал и я, обрадовавшись поводу прекратить лекцию. Но куда больше меня насторожило, что и для Котлика зрелище явно оказалось видимым впервые.

— Что, что такое? — встрепенулся кемаривший в санях Бусола.

— Да вон — опять! — махнул рукой Пашка. — То один фонарь был, а теперь целая иллюминация! Московских окон негасимый свет, блин... Что это за сборище летающих тарелок?

Бусола, выглянув из-за загораживающего ему обзор крупа мисс Кент, несколько секунд тупо пялился спросонья вперед. Потом вернулся в прежнее положение и удивленно посмотрел на нас с Пашкой:

— Вы что, разве не слышали?... Про Остравскую Академию Магии? Это светят окна главного здания на Воробьевых горах...

— ЧЕГО-О?! — буквально взвыли мы.

2

Ну, оказалось, что у них тут тоже имелись свои Воробьевы горы за рекой. Потому что воробьев там тоже много... Ну и тутошние маги тоже именно там решили свить свое гнездо... Ничего особенного.

А так, я бы не сказал, что какое-то особое сходство наблюдалось. Тем более ночью... Ну, крупное здание... Высотное явно. А больше ничего и не разобрать кроме ровных строчек светящихся окон.

Бусола объяснил, что возведено оно тем же магическим способом, что и мосты в Державе. С употреблением специальных заклинаний для упрочнения материалов.

А кроме Главного Здания — там еще много всяких других. И, по сути, Академия — отдельный город рядом со столицей. Туда из Поставля через реку если ехать — полдня уйдет в оба конца. Не ближний свет.

Судя же по тому, что на городском берегу никаких огней покуда не просматривалось — так это означало, что и ничего сопоставимого по монументальности в столице нет. Что тоже наводило на размышления.

На всякий случай я уточнил, нету ли тут еще Останкинской башни. Или на худой конец, хотя бы Шаболовской. Оказалось — нет. И вообще, в самой Остраве — городе — высотных домов не строили. Даже в Поставле.

"Внушаит" — как сказал бы Хрюн Моржов.

Кажись, остравские маги таки чего-то стоят — раз уж сумели себе этакую избушку на курьих ножках забацать. Может и в самом деле помогут мне разобраться во всех этих заморочках. Которых накопилось уже более чем достаточно. Начиная с меня самого...

Между тем мы постепенно приближались к месту нашего назначения.

Лесная чаща поредела. Стала чередоваться с заснеженными полями. Там и сям в отдалении начали попадаться деревеньки. Постепенно они как-то сгруппировались в непрерывную улицу вдоль дороги.

И, наконец, впереди замаячили темные контуры внешней городской стены — обычного земляного вала с частоколом наверху. Слабо освещенном редкой цепочкой фонарей. Вокруг теснились крыши посада.

Где-то здесь должен был располагаться постоялый двор, куда нас обещался привезти Бусола. Под тем соусом, что он сам всегда там останавливается. В принципе — неплохой аргумент...

Несмотря на слишком раннее время на улицах посада оказалось людно. Там и тут толкался народ. Светились окна кабаков. Где-то пьяными голосами орали песню...

Черт его знает, чем они тут все занимались. Плотовщиков в столице водиться было не должно, поэтому кто и по какому поводу пьянствует, я определить не мог.

А подвернувшийся нам по ходу дела патруль городской стражи — все как положено: десяток алебардщиков с перегораживающими улицу рогатками — объяснять нам ничего не пожелал.

Точнее — нам пожелали проваливать к тому самому постоялому двору, к которому мы и направлялись. Похоже, охрана общественного порядка здесь была устроена надлежащим образом.

Что до какой-то степени подтверждалось тем, что за все время, пока мы ехали по посаду, ниоткуда не доносилось звуков потасовки... Прям-таки образцовый коммунистический город во всей красе...

Однако, как оказалось, не все так думали.

— Странно, — сказал Бусола, когда пост стражников оказался достаточно далеко позади, и мы углубились в нужный нам переулок.

— А что такое? — спросил я.

— Так ворота же еще закрыты... В город будут пускать только с рассветом... И являться в такую рань нет никакого смысла...

— Почему нет? — не понял я. — А если им требуется просто попасть в город с самого ранья?

— Но не в таких же количествах! А кроме того — это не крестьяне и не купцы а солдаты. Им-то чего надо в Остраве в такую рань?

Солдаты? А ведь и верно... Единой формы у них здесь нет. А по случаю зимы на всех надеты обычные полушубки... Но выправку-то не скроешь! И саней практически нигде не видно... На которых крестьяне приехали бы: не пешком же тащиться в город с товаром? Может тут какой полк расквартировали? Для постоя? В связи с обострением ситуации? И строгость патруля этим объясняется...

— Может быть... — ответил на мои предположения Бусола. — Но раньше тут такого не было...

— Так раньше и Древних Королей в Остраве не было...

— Тоже верно...

К нашему разговору примкнули и остальные. Включая Котлика. Которому, как впервые попавшему в столицу, все здесь было в новинку и непонятно. Включая и Древнего Короля.

Про которого они там в своем Розчестье слышали только краем уха и то в стиле "глухого телефона" — все шиворот-навыворот. Причем половину — сплошное вранье. Так что пришлось читать еще одну лекцию.

По счастью, короткую. Потому что до вожделенного постоялого двора ехать оставалось совсем немного.

Да и кроме этого, я вовсе не горел желанием сообщать, насколько близко знаком с нынешним Величеством. Потому просто ограничился пересказом легенды с пророчеством. На чем и закруглился.

Потому как мы уже въезжали в ворота любимого Бусолова отеля и расторопные слуги вполне приличного вида спешили принять коня и багаж. А также проводить новых клиентов вовнутрь.

Но не успели.

Где-то за городской стеной что-то с грохотом полыхнуло. Следом донесся отдаленный многоголосый крик. Весьма характерный для атаки. А потом фаерболы пошли один за одним. С воем рикошетя в небо и взрываясь там на манер салюта.

3

Фейерверк не прекращался.

Все — и приезжие и местные — стояли столбами и пялились на огненное буйство.

— Это в районе Поставля, — сказал, наконец, Бусола мертвым голосом.

— Что именно? — спросила Элли. Как представительница самой практичной нации, надо полагать.

Ей никто не ответил.

— Их там не меньше полка... — сказал Пашка, успевший уже просветиться насчет здешней системы организационной структуры войск: — Если по магам считать...

В общем, он был прав. Такое количество фаерболов за раз мог выпустить только полковой комплект магов. Против этого и Бусола не возразил. Он озвучил другое:

— Но и защита хорошо поставлена... Однако долго им не продержаться.

— Почему это?

— А слышите? — вопросом на вопрос ответил маг.

— Чего?

Но через несколько секунд стало и так понятно, что имел в виду Бусола. Окрестные улицы заполнил равномерный шум. Явно направляющийся в сторону городской стены.