Стихийная работа

Золотая Винден, фея с дипломом.

Стелите гроб, я спать пришел.

М. Евдокимов.

Винден ни на что не надеялась, ни на удачу невиданную, ни на чудо, ни даже на собственные силы. Против Вэйланны её силы... Но и не вызвать его на поединок она не могла. Не позволяли древние, никому не нужные и мало кому известные правила, существовавшие задолго до появления молодых Бесконтрольных Сил, во времена равновесия добра и зла. Равновесие давным-давно рухнуло, понятия стали чистой абстракцией, а правила остались. Почти всю дорогу незаметно помогала фея чилину и двум лесным охотникам, чуть сама не осталась в плену вечно голодной души хищного леса, но их провела, и теперь оставить своих подопечных черному магу на забаву? Невозможно. Поединок до смерти, и никак иначе.

Первые две молнии враг просто забрал. Наилучшая защита — чем сильнее удар, тем больше получается энергии. Винден сменила тактику: следующее заклинание было хлыстом — каналом, предназначенным для ловли чужой энергии, и тут же по нему прошел заряд такой силы, что фее едва не опалило руку. Убрать, убрать скорей, пока враг не собрался для второго удара. Странно, что первый удар так слаб. Он пока просто играет с добычей. Играет в поединок на равных, играет в жизнь. Винден знала эту его привычку, но рано или поздно игра надоест, и фею сметет первым же стоящим ударом, одним движением брови... Или пальцев... Да какая, собственно, разница! Винден мысленно прощалась со всем белым светом. Она вызвала тучу стрел, Вэйланна сжег их на лету; дождь погасил огонь, ветер унес дождь, скала подрезала ветер, молния разбила скалу. Это было даже не колдовство, а лишь легкие наметки, сквозь которые шла чистая магическая энергия. Противники стояли без движения, вытянув навстречу друг другу напряженные, гудящие, как провода, руки; с пальцев срывались мириады заклинаний. И видно было, что Винден так долго не простоит.

Понял это и лесной охотник, тот, что побольше и попушистее — до сих пор безучастно наблюдавший за поединком, он вдруг бросился вперед и по самую рукоять всадил свой короткий меч в спину Хозяина Черного Огня. Тот уронил руки и покачнулся, по мечу забегали язычки черного пламени, пожирая металл. Поток золотого света ударил Вэйланну в лицо, опалил и отбросил к стене. Второй удар пришелся в грудь, чуть выше места, где вышло лезвие охотничьего меча, и, не встретив сопротивления, прошел насквозь. Тело умирающего мага изогнулось в судороге и обмякло, искаженное болью обожженное лицо разгладилось и посветлело. Вэйланна снова был прекрасен.

Винден вздохнула, закусив губу, и опустила дрожащие руки. Кончено. Её единственный и неповторимый враг мертв, мир избавлен от черного мага. Только больно почему-то так, будто это ей молния лицо обожгла, ей самой в сердце ударила. Никто ей теперь жить спокойно не помешает и любить. Только вот она, её любовь, с мечом в спине и пробитой грудью, и черные огоньки бегают по телу, не понимая, почему хозяин его оставил.

Перед боем Винден готовилась к смерти, но к своей. Фея присела рядом с Вэйланной, взяла его голову к себе на колени, погладила мягкие белые волосы. Ты всегда был таким самоуверенным, так полагался на свою силу. Как ты мог себя переоценить? Как ты мог поддаться мне в этом проклятом бою? Винден пела что-то очень детское, светлое и простое, вроде колыбельной. Про солнце, про лошадей, про полевой вольный ветер, про красивые серые глаза и о том, что все обязательно будет хорошо. Иногда она пыталась вытащить меч — ей все казалось, что её единственному неудобно так спать, но меч сидел крепко, и вытащить никак не удавалось. Тогда она оставляла его и снова пела, все, что помнила самого хорошего, что в детстве пела ей мама, и гладила длинные белые волосы и неподвижное лицо, избегая прикасаться к ожогам, чтобы не потревожить крепкий сладкий сон.

Так их и нашел вернувшийся Астинити: мертвого хозяина, сидящую возле него убийцу и трех до полуобморока перепуганных кладоискателей. Винден поднялась ему навстречу едва ли не с рычанием. Любой, кто хотел потревожить сон Вэйланны, заслуживал скорой смерти.

Астинити, Сын Черного Огня.

Сейчас со всей мочи

Завою с тоски —

Никто не услышит.

Чайф.

"Никогда не знал, что наш замок доставляет столько хлопот и неприятностей одновременно. Наверное, раньше ты с ними разбирался, а теперь все это оказалось на моей шее. Ну, создатель, удружил. В том, что ты вернешься, я не сомневаюсь, так постарайся побыстрее, а? А то тебя убили очень не вовремя. Я понимаю, что это вовремя не бывает, но мало того, что мне пришлось обезвреживать буйнопомешанную фею и развозить по домам заикающихся кошек и птиц, — у замка снесло башню. В прямом смысле, молнией. Я её кое-как на место приткнул, но ты учти — без тебя мне Бездна полную силу не дает, обходимся малым. Так что башня эта у нас пока не очень материальна. Замок ноет, что она у него чешется, и пытается почесать башню об скалу, пока его якобы никто не видит. Как ты с ним справлялся, а? Помощники твои, благо, меня за главного приняли безоговорочно, но я и мысли не допускаю, что ты можешь не воскреснуть. Не вздумай всех нас бросить, а то я тут даже повеситься с горя как следует не смогу. Во-первых, по причине бессмертия, а во-вторых, в самый последний момент кому-нибудь веревка понадобится.

С библиотекой этой, опять же... Вы с Винден на тонком уровне такой шум устроили, что я сунул ключ в зубы первому попавшемуся помощнику, приказал стеречь только что открытую библиотеку и помчался тебя выручать. Уже понятно, что не успел. Зато помощнички твои, то бишь мои теперь тоже, бросили жребий, кому библиотеку сторожить. И как ты думаешь, кто остался? Саламандра! Это ж надо додуматься — поставить дух огня охранять библиотеку. Да кто её вообще туда пустил? Ты спросишь, что пострадало? Все, абсолютно все, и кое-что я уже даже восстановил.

Вот, опять кому-то от меня что-то нужно. А, Корэн пришел!"

Астинити отвлекся от обиженно — тоскливых мыслей и от дела и повернулся к Корэну. Час назад кого-то из насекомоподобных помощников нечаянно размазали по стене. То, что отскребли, успешно оживили, но пятно на стене оказалось особо устойчивым и магии не поддавалось. Пришлось красить вручную, причем всю стену — для ровного тона. Вот Астинити и красил. А что поделать, если из всей орды помощников только четверо могут держать кисть, причем у двоих аллергия на краску, один до пятна даже не допрыгнет, а четвертый — сам Астинити.

— Привет, — лучезарно начал Корэн. — А где Вэйл?

— Временно недееспособен. Я за него, а что?

— Я ему дело нашел, из тех, какими он обычно занимается. Пожалуй, в следующий раз.

— Да почему же? Расскажи мне. Не Вэйл, так я сделаю, — Астинити почти радостно отложил кисть и снял перчатки. Наконец-то возник повод выдать "нежным лилиям" по противогазу и приобщить их к работе. Делом меньше, делом больше — все равно, а отвлечься всегда полезно.

— Чернокнижнику помочь надо.

— Кому — кому?

— Чернокнижнику. Семнадцатому. Во-первых, он мой друг и коллега, а во-вторых, представитель исчезающей профессии.

— Ну, тогда да, — неопределенно протянул Астинити, прикидывая преимущества малярных работ перед общением со столь сомнительной личностью. Преимуществ оказалось не так уж много: красить надоело до безумия, стена все не кончалась, а биография любого темного мага по сравнению с его собственной и, тем паче, с репутацией его обожаемого создателя — Вэйланны, казалась сценарием детского представления.

— Сходишь к Чернокнижнику? Он сам расскажет.

— Схожу, конечно.

— А куда все-таки Вэйланна делся? Что за временная нетрудоспособность? Опять где-то бродит?

— Если бы... Убили его недавно.

— Как? — не поверил ушам Корэн.

— Не очень честно, мечом в спину. Добивали уже магией. Тело лежит в Каменном зале. Думаю, он был бы не против... — начал Астинити и понял, что лучше было вообще Корэну не говорить. Вернулся бы Вэйл — сам бы рассказал. А если не вернется? "Да куда он денется, Третья Бесконтрольная!" — успокоил себя заместитель, вовсе не жаждущий получить статус Хозяина.

Корэн про Бесконтрольные не знал. Точнее, знал об их существовании, знал, что Вэйланна — Хозяин Черного Огня, но, как большинство друзей и знакомых, считал его человеком-магом, а значит, смертным. Белый, как полотно, Корэн пошел к двери, споткнулся об горшок, извинился перед цветком и вышел. Догнать и сказать, что Вэйл вернется? Так он и поверил... Астинити и сам верил в это все с большим трудом. Конечно, он бессмертный, конечно, стихийная Бесконтрольная Сила, а вдруг именно мечом в спину... Астинити задавил крамольную мысль на корню, взял в попутчики летучую мышь Асфу и отправился в замок Чернокнижника по оставленным Корэном координатам. И что его дернуло? Знал же, что у Корэна с координатами нелады!

Бесконтрольные силы. Четыре из пяти.

Если где-то нет кого-то,

Значит, кто-то где-то есть.

Аксиома поиска.

— И все-таки одного не хватает, — констатировало Живое Зеркало, Пятая и самая древняя из собравшихся четырех Сил. — Очень странно быть пятой из четырех.

— Не хуже, чем четвертой из трех, — буркнула Желтая Река, как раз Четвертая из Сил. — И по-моему, втроем нам было совсем не плохо. Только примата еще одного не хватает!

Черный Огонь даже отвечать не стал. Надоело. Вздорная сварливая Река была его антагонистом по стихии, дополнением по цвету и, к тому же, на светлой линии Общего Тетраэдра, перпендикулярной его собственной темной линии. Никаких нормальных отношений с ней и быть не могло. "На том стоим", как говорится. Одно время равновесие мира по имени Инхель держалось на борьбе добра и зла, но долго оно не протянуло, и на смену весам пришел Тетраэдр, вершины которого, Бесконтрольные Силы, дополняли или противостояли друг другу по стихии, цвету и линии, означавшей степень изменчивости силы и преобладание в ней порядка или хаоса. Живое Зеркало стояло в центре пока еще не полного Тетраэдра, составляя по всем показателям среднее четырех остальных.

И так уж вышло, что в поисках недостающей Второй Бесконтрольной Черный Огонь был заинтересован больше всех. Кроме, разве что, абстрактного мирового равновесия, чьими порождениями были Силы, но толком в которое не верили даже они. Для Реки дружественной силой была вечно спящая Белая Пустыня, лентяй и тугодум, чьи сверхсложные абстрактные сны расползались по окрестностям, пугая местных жителей или даже сводя с ума. Как и Река, она признавала только географические, неизменные в веках воплощения. Огню не изменяться было скучно, и ни одно собрание не обходилось без комментариев Реки по поводу его несуразных живых воплощений, Силе, якобы, не приличествующих. Огонь держал оборону, но единомышленника не хватало, и Огню, и равновесию. Хоть сам ищи. Правда, предыдущие Силы никто не искал, они находились со временем сами, без особой посторонней помощи, но то предыдущие...

Повесть о халтуре.

(первое отступление от главной темы)

По реке плывет утюг,

Деревянный, как кирпич.

Ну, и пусть себе плывет,

Может, там его гнездо.

Народное присловье.

Астинити, Сын Черного Огня.

Если бы у слона была шерсть — у него были бы блохи.

Логический вывод.

1.

— Это и есть замок? — изумилась летучая мышь Асфа, сидевшая на моем плече. Местность вокруг напоминала дачу, заброшенную еще во времена Равновесия, а точнее — девственный лес.

— Не совсем, — попытался оправдаться я. — Я здесь давно не был. Если вообще был когда-нибудь...

— Ты говорил, что знаешь координаты.

— И это было искреннее заблуждение, — покаянно вздохнул я.

— Короче, я должна еще сказать спасибо, что мы не возникли в толще скалы или в стволе дерева.

— Именно так, — разговор начинал меня раздражать.

— И где замок, ты не знаешь, — с издевкой заявила наглая летучая мышь.

Все-таки Вэйланну мне не заменить. Ему бы она такого не говорила, а меня считает за равного, над которым можно издеваться. Не вернется хозяин — устрою веселую жизнь всему зверинцу. Вэйл тоже хорош: живем, как в кунсткамере, кого только нет, а толку от них? Надо будет разобраться, кто мне нужен, а остальных выселить. Или в Бездну покидать, на энергию — хоть какой-то толк будет.

— Не знаю, — согласился я.

— Что теперь делать, тоже не знаешь?

Ну, ну. Издевайся, пока можешь. Через три недели не появится — моя рука владыка.

— Язык до Запада доведет, — ответил я пословицей. — Надо у кого-нибудь спросить.

— У кого же? — не успокаивалась Асфа.

— У меня, — донеслось откуда-то снизу. — Давайте спросим у меня. Я наверняка знаю лучше. А о чем речь? — уточнил толстый серый ёж, возникая из-под ближайшего куста.

— О замке Чернокнижника, — решила Асфа взять инициативу в свои лапы.

— А вам зачем? — подозрительно прищурился ёж. — Непохожи вы на Героев. Чернокнижниковы приспешники! — возопил он и скрылся под кустом, хлопнув напоследок невидимой сверху дверью.

— Никакой логики! — возмутилась Асфа. — Зачем приспешникам Чернокнижника спрашивать, где он живет?

— А мы иноземные коллеги, по обмену опытом, — буркнул я. — Ничего, сами найдем.

Я вовремя зажал рот собравшейся возражать летучей мыши, шумно продрался через кусты и отпустил подлую зверюгу, только отойдя от ежиного дома метров на тридцать.

— Ты что мне игру портишь? В Бездну захотела?

У мыши язык отнялся от удивления.

— Какую игру? Как в Бездну? Вэйл... — начала она, придя в норму.

— Вэйла больше нет. Я за него. А меня ты, надеюсь, знаешь достаточно хорошо.

— Да, да. Без проблем. Мешать не буду, — слишком быстро согласилась мышь.

— Хорошо, — я пересадил Асфу на ветку дерева. — На Героев мы, значит, не похожи... А так?

Я изменил форму, и Асфа чуть не упала с ветки.

— Да как тебе сказать... — замялась она.

— Честно. Извини, я слегка погорячился. Про Бездну и все прочее...

— Не то, чтобы совсем не похож...— все еще осторожно продолжила летучая мышь,— но ёж не поймет. Если убрать заклепки с одежды и татуировку со щеки, будет лучше.

Я, как мог, осмотрел себя: действительно, не то.

— Совсем другое дело,— оценила Асфа очередное перевоплощение. — Вылитый Герой. Можно идти спрашивать заново.

— Погоди-ка,— перебил я. — Герои с летучими мышами не водятся.

И я превратил Асфу в боевую геройскую лошадь, предварительно лишив дара речи. Ничего ей не оставалось, кроме как гневно сверкать глазами и молча следовать за мной к ежовому дому. Правда, поэкспериментировав с лошадиным голосовым аппаратом, Асфа приладилась выражать эмоции ржанием и тут же постаралась изложить все, что она обо мне думает. Её счастье, что я лошадиного не понимаю. Зато ёж пулей вылетел из-под куста, рассчитывая увидеть как минимум одновременное удушение упряжки тяжеловозов. Однако мы с Асфой его ожиданий не оправдали.

— Здравствуй, зверь лесной, — могучим геройским басом поздоровался я.