-Ну, может, меня послали тебе в наказание за ту парочку рыцарей?
-Нет, такой нахалки я точно не заслужил. — Моргрейн весело усмехнулся, присаживаясь на большой валун. — К тому же это было очень давно. Ну, так ты хочешь узнать, почему здесь оказалась?
-Ясен пень, хочу! Чего ты тянешь-то? — Дракон невозмутимо прищурился и, поправив складки мантии, сказал:
-Это не я тяну, это ты меня отвлекаешь. Итак, у меня есть две версии. Первое: Ты помешала какому-то очень сильному магу в своем мире, судя по твоему характеру это наиболее вероятно, и он просто выбросил тебя сюда. Что бы не мешалась. Ну, так как, многих магов ты в последнее время допекла? — Ехидно поинтересовался он.
-Исключено. Магов настоящих у нас не водится. Во всяком случае, я их не встречала, а значит, как ты выразился, допечь их не могла. Да я даже к гадалкам ни разу не ходила, максимум колдовской практики: вызывали пиковую даму, да и то впустую. Правда тогда все были настолько пьяны, что на половине обряда стали играть в дурака. Не могла же, в самом деле, пиковая дама обидеться, тем более, что мы ей тоже налили. А что за вторая версия? — Я уселась рядом и с любопытством стала рассматривать мужественный профиль драконистого собеседника, тот задумчиво подпер кулаком подбородок и, покосившись на меня со странным выражением в глубине змеиных глаз, предположил:
-Ну, возможно, ты обладаешь магией, судя по этому. — Кивнул он на выбоину в стене. — Ты могла подсознательно очень сильно желать, что бы твои сны осуществились, и когда появилась точка соприкосновения со сновидениями, тебя перебросило сюда.
-А можно про точку соприкосновения поподробнее?
-Вот смотри, в твоем сне Велария упала в воду так? Так. Ты во время сна тоже была в воде, то есть появилось нечто общее, плюс твое желание и предполагаемая магия. Да и схожесть имен может играть не последнюю роль. В общем, получилось нечто вроде портала. — Моргрейн неопределенно махнул кистью, как бы выражая, что простыми словами, которые были бы понятны такому чайнику как я, высшую магию не объяснить.
-Ладно, примерно я поняла. Теперь другой вопрос — как мне вернуться домой?
-Понятия не имею. — Дракон сочувствующе посмотрел на мою вытянувшуюся физиономию.
-Но ты ведь можешь мне что-нибудь посоветовать? — С надеждой спросила я — тащиться согласно "правилам" к какому-нибудь магу не хотелось до ужаса.
-Могу. В столице живет один весьма и весьма способный маг, возможно, он сможет помочь тебе. А даже если Ланатор и не справится, ты можешь поискать в библиотеке. Когда я был там в последний раз, она была буквально забита книгами по магии. Если тебе хватит терпения, то ты найдешь способ вернуться.
— Ну и где эта ваша столица? — Видимо мне всё-таки придется тащиться через всю страну. Кажется, я уже начинаю разочаровываться в фэнтези...
-Она не совсем "наша", Го?рда находится в Сонорэ к северо-востоку от Нагорья драконов, где мы сейчас и находимся.
-Ну и долго до него переться? — Пожалуйста, пусть он скажет что нет!
-Если с хорошим проводником, и на хороших лошадях, то недели полторы будет. Недалеко, в общем. — Пожал плечами Моргрейн, лениво осматривая перстень с изумрудом на указательном пальце. Я же была готова тихо взвыть, а может и не тихо.... Пока что спокойствие, больше похожее на шок, было при мне, но судя по ощущениям — не надолго.
А вот дракон вообще выглядел так, словно появляющиеся из ниоткуда девушки в его сокровищнице дело обычное и абсолютно непримечательное. Короче говоря, само спокойствие с примесью язвительности и очень странным взглядом. Расчетливым таким и довольно неприятным.
-Недалеко?! Да где я проводника с лошадьми возьму? У меня же ни денег, ничего нет, даже одежда не моя. А за костюмчик, кстати, спасибо. — Со злости я пнула валун и теперь прыгала на одной ноге. Правильно говорили мне — нервы беречь надо, а то конечности пострадают, хорошо Моргрейну — спокойный как танк. Бронированный такой. Чешуйчатый.
Пока я бесновалась, дракон сходил в сокровищницу и принес довольно увесистый мешочек. То, что он увесистый, я ощутила, когда кошелек упал мне на вторую ногу. Звон денег тут же отогнал боль, и я с радостной улыбкой посмотрела на такого милого и симпатичного дракончика.
-Это мне?
-Тебе, тебе. — Царственно кивнул Моргрейн.
-Безвозмездно? То есть даром? — Я говорила, что очень люблю драконов?
-Ну прям-таки! Вернешь потом, — Не говорила? Вот и правильно, потому что... — с процентами. — Потому что все они гады чешуйчатые!!! — Я доведу тебя до деревни, там как раз сейчас есть проводник, судя по его словам, он исходил Империю Сонорэ, Золотой Край и Долину Верты вдоль и поперек. Лошадей возьмешь у старосты деревни, где я на данный момент живу, старик Гирейн хоть и жлоб, но с ним вполне еще можно договориться. — Дракончатый рыцарь внимательно окинул меня взглядом, задержавшись на лице, добавил. — А еще тебе понадобится вот это. — И достал как будто из воздуха длинный, иссиня черный плащ с серебряной застежкой у горла.
-Зачем? Синяк скрывать? — Пока я куталась в удивительно легкий плащ, Моргрейн душераздирающе вздохнул и принес меч в ножнах.
-Вот, от души отрываю. — Судя по невыносимо тоскливому взгляду, действительно от души. — Он с серебряным покрытием, сама догадаешься зачем, или подсказать?
-Нечисть? — Это плохо, но ожидаемо.
-Она, родимая. Лютует потихоньку на дорогах. Да и разбойники не сидят по домам.
-Ну это понятно, а плащ-то зачем? — Жёлтые глаза ехидно прищурились, пока их хозяин наблюдал, как я бестолково пытаюсь привесить ножны к поясу.
-У тебя слишком приметные волосы и глаза, желательно тебе лицо вообще не демонстрировать.
-Почему? — Моргрейн прервал мои бесплотные попытки привесить меч, и сам затянул все необходимые ремешки, заставив меня поперхнуться воздухом.
-В этом краю не жалуют темноглазых, а такой цвет волос даже я впервые встречаю.
-Нормальный цвет, — я скосила глаза на подсохшую прядь. — Темно-бронзовый. А что за проблема с глазами-то?
-В Долине Верты с древности считается, что чем темнее глаза, тем темнее душа человека. На севере на это не обращают внимания, но тут по-прежнему это играет большую роль. К тому же у всех жителей здесь глаза либо серо-голубые, либо светло-зеленые. В общем, надевай капюшон и прекрати задавать глупые вопросы. Тебе вообще полагается взывать ко всем богам разом и сетовать на жестокую судьбу, или головой об стену биться. — Несколько ворчливо, но вполне добродушно напутствовал меня дракон.
-Моргрейн, а почему ты мне помогаешь? — Спросила я, когда мы уже выходили из пещеры, резкий переход ослепил меня и пока глаза привыкали к солнцу, дракон весело ответил:
-Люблю наглых — молодость вспоминается. — Ностальгически вздохнул он, и, предложив мне руку, повел по неприметной тропинке вниз.
Вот и верь после этого, что все драконы скряги, кровожадные монстры и коварные твари.
На постоялом дворе было шумно, пахло подгоревшим мясом и спиртными парами. Кое-где уже была поломана мебель и довольные, а потому бессознательные граждане вповалку спали на развалинах. В общем, очень сильно напоминало университетскую столовую после очередного посещения нашей группы.
Основная компания собралась вокруг одного большого стола, из толпы то и дело доносились выкрики: "Пей до дна!", "Встань и не шатайся — больше влезет!", "Я на тебя поставил, гад!". Там явно в самом разгаре был спор, но тут толпа разочарованно вздохнула и стала расходиться. Двое дюжих молодцов тащили к выходу огромного бугая, тот пьяно рыдал и, судя по запаху, даже слезы его были спиртосодержащими.
Когда народ окончательно разошелся, перед нами предстал молодой человек лет двадцати пяти. Темные волосы, забранные в длинный и весьма лохматый хвост, красная опухшая рожа, явно пьяная, черные глаза (чуть косящие, я понадеялась, что это от пьянства, а не от рождения) и прямой нос. Правую бровь перечеркивал короткий бледный шрам, особо выделяющийся на алеющей в данный момент коже. Под темно-коричневой походной одеждой угадывалось стройное тело, не накаченное до безобразия, а с какой-то затаенной силой. В общем, если бы не крайняя степень опьянения, он был бы довольно симпатичным, хотя и не в моем вкусе.
Пока я рассматривала победителя, который, пьяно хихикая, собирал свой звенящий выигрыш, Моргрейн как-то подозрительно нервно топтался рядом.
-Моргрейн, а чего ты так нервничаешь? — Ох, не нравился мне этот бегающий взгляд змеиных глаз, дракоша явно чего-то смущается.
-Да так... — Голос честный-честный...точно темнит чего-то!
-Моргрейн, только не говори мне, что вот это, — мой палец указал на упавшего под стол победителя, тот, все так же пьяно хихикая, явно искал себе местечко для сна. Голова звонко стукнулась о ножку, и парень таки улегся. Только ноги в потертых сапогах торчали из-под столешницы. Те немногие посетители, что еще были в состоянии, их перешагивали; а вот остальные, которые были в другом, подпитом состоянии об них спотыкались. Ндя, вряд ли парень сможет ходить в ближайшем будущем, разве что только на руках... — Что это пьяное чудо и есть обещанный мне проводник. — Уже с угрозой в голосе закончила я. Моргрейн смущенно посмотрел на меня и печально пожал плечами. -А другого нет? Он же меня не то, что в Горду не доведет, он меня и из этого заведения не выведет! — Парень под столом резко выпрямился, последовал звучный удар о столешницу, потом глухой удар об пол и бедолага окончательно улегся, явив миру улыбку блаженного.
-Другого нет. — Твердо сказал Моргрейн, и ободряюще похлопав меня по плечу, смылся к старосте за лошадью. Трус несчастный, а еще дракон называется.
Я подошла к неподвижному телу своего проводника, и вяло пихнула его в бок носком сапога. Тело всхрапнуло и обняло ногу.
-У, мерзавец. — Я брыкнулась, но этот гад крепко держал мою конечность. — Ну ладно, сам виноват....
Когда на следующее утро Моргрейн помогал мне укладывать припасы на лошадь, во внутренний дворик старосты, у которого я ночевала, въехал вчерашний алкоголик на вороном коне, моя душа наполнилась злорадным ликованием. Парень явно страдал похмельным синдромом: его морда сменила помидорно-красный цвет на зеленовато-бледный, волосы уныло свисали длинным, почти до середины спины хвостом, явно не знавшим расчески со времен вчерашней лежки под столом. В темных глазах застыла такая тоска, что мне даже на мгновение стало его жалко, но на мгновение очень и очень короткое, потому что синяк под правым глазом новоприбывшего мешал настроиться на сожаление.
-Привет, это вы меня наняли? — Голос глубокий, приятный, даже не сиплый после тяжелой ночи. Так, хрипловатый немного.
-Мы, точнее она. — Дракон кивнул в мою сторону, и парень заинтересованно повернул голову, до этого он меня вообще не воспринимал как элемент реальности.
-Она? А так сразу и не поймешь. — Он галантно поклонился (чуть не сверзившись с коня) и соизволил-таки представиться. — Ваш проводник, леди, можно просто Лекс. — Хм, перегара нет, хоть один плюс в его пользу.
-Что-то вы плохо выглядите, не приболели случайно? — Похоже, злорадства в моем голосе было предостаточно, потому что Лекс с подозрением посмотрел на меня, и, соблюдая крайнюю осторожность, выполз из седла. Руки у него вроде не тряслись, но общая слабость и хреновое самочувствие были на лицо.
-Ничего страшного, всего лишь не выспался.
-Нда, а нам вчера показалось, что вы довольно сладко спали...под столом.
-Вы были вчера на постоялом дворе? — На миг его глаза опустились, но тут же вновь смотрели на меня.
-Были. И имели честь видеть весьма нелицеприятное представление. — Моргрейн усмехнулся и скрестил руки на груди. Лекс грустно вздохнул и признался.
-Ну да, погулял я вчера, вернее поспорил и выиграл. Заснул под столом, казалось бы — самое безопасное место, так нет, и там какая-то сволочь фингал поставила. — С видимой досадой он дотронулся до припухшего глаза.
-Бывает. — Моргрейн укоризненно посмотрел на меня. Эх, хорошо, что капюшон полностью скрывает лицо, а за одно и злорадно-торжествующую улыбку. А что? Тело, то есть Лекс, сам отцепляться от сапога не хотел, пришлось помочь. — Итак, Лекс, мы нанимаем вас для того, что бы сопроводили эту леди в Горду. По дороге вы будете её еще и охранять, необходимо чтобы она прибыла в полном здравии, а поскольку оружием она не владеет, придется приложить кое-какие усилия...
Ну, это Моргрейн загнул, когда пол года назад мы с Риткой поперлись на какую-то рыцарскую ролевушку, оказалось, что я довольно сносно махаю мечом. Тогда мы решили, что в детстве я ходила на фехтование, не знаю, правда или нет, но кое-какие навыки владения холодным оружием у меня были. Не могу сказать что приличные, но "кое-какие" это однозначно лучше, чем никаких, ведь правда? Даже если это "кое-как" заключается в умении быстро нарубить мечом колбасу. (Моего тогдашнего напарника по поединку я просто оглушила, действуя благородным оружием как не совсем обычной дубиной.)
-Ладно, еще указания будут? — Лекс деловито кивнул, и как-то снисходительно посмотрел на меня. Это он зря сделал, это я ему еще припомню. Со снисхождением на меня никто и никогда не смотрел, потому что я никогда не давала повода. Видимо Моргрейн успел неплохо понять мой характер, или злобное сопение из-под капюшона было слишком красноречивым, но дракон поспешно добавил.
-Еще одно: ни в коем случае не злите её, это чревато. — Лекс опять самоуверенно ухмыльнулся, и я поняла, что мы не сработаемся.
Дракон и новоявленный проводник на пару минут покинули меня и, о чем-то оживленно поспорив, вернулись обратно довольные друг другом и жизнью в целом. Особенно было странно видеть удовлетворенно улыбающегося змия, потому что, как оказалось позже, Лекс затребовал нехилую оплату, которая была временно, до прибытия, отдана мне на хранение.
Наступил момент отправления, и пока я топталась возле лошади, примериваясь как залезть на животное без стремянки или табуретки, Моргрейн решил помочь мне оказаться в седле (читайте: закинул несопротивляющееся тело), и как-то по-отечески поправил плащ (по-отечески по отношению к плащу, а вы что думали?).
-Моргрейн, а может, ты сам меня доведешь, а? — Дракон ухмыльнулся и скосил глаза на Лекса, тот с мученическим выражением на лице залазил на коня, кстати, морда у коняги тоже радости не выражала.
-Нормальный проводник, а главное человек добрый.
-С чего ты взял?
-Кто другой за бланш под глазом тебе бы оба подбил, а этот ничего, молчит.
-Думаешь, он знает, что это я? — Я покосилась на тихо матюгающегося Лекса, пытающегося усесться по удобнее и то и дело съезжавшего то в одну сторону, то в другую.
-Знает, конечно. Иначе не смотрел бы он с таким раздражением на твои сапоги. — Хохотнул Моргрейн, но вдруг, став на удивление серьезным, посмотрел на меня. — И вот еще что, будут спрашивать, как тебя зовут, говори что Рия, имя не редкое, но и не распространенное, а настоящее лучше не называй кому попало.
-А какая разница, меня же все равно никто здесь не знает. — Пожала я плечами.
