Далёкие миры 4

— Соглашайся! — мгновенно отреагировал Адмирал по нейросети, — не упусти шанс выйти на их поставки...

На что Макс, не озвучиваявая это вслух, удивился, — И вот так всё просто?

Предложение Ли, Шохриэля выходило за рамки поведения его расы и неоттягивая неизбежное, спросил его в лоб, — Что лорд, решили вернуться в клан?

— Нет! — качнул головой Аграф, мои и наши общие планы не меняются... Война! Ситуация на границах заставляет идти на контакт, — и опережая неизбежный вопрос, добавил, — Нет не с братом, с другом детства. Поставки пойдут через него, — и немного помявшись спросил.

— С какими силами пойдёте к ящерам?

— К каким ящерам? — уже догадываясь что, конкретно, имеет в виду Ли, Шохриэль, переспросил Макс.

— Вы забываете, что перед вами не стажёр, — нахмурился Ли, Шохриэль, — просчитать выигрышный вариант удара по главной базе ящеров до начала их вторжения нетрудно и вы его просчитали. Не могли не просчитать, иначе я разочаруюсь в ваших людях...

Лорд Ли, Шохриэль немного помолчал, а потом заявил, — Я хочу в этом участвовать и возможно не только я. Есть у меня в клане несколько капитанов всегда готовых рискнуть...

Насчёт журавля в небе, в виде Аграфских капитанов кораблей Макс пропустил мимо ушей, типа — знаем, проходили, но тяжёлый рейдер производства Империи Дварфов мог пригодиться. Не став опираться и убеждать Ли, Шохриэля, что он ошибся, Макс, только, предупредил.

— Разве что с полным подчинением Адмиралу Джефу.

— Если поможете мне с экипажем, то ничего не имею против, — не стал спорить Аграф.

— С экипажем решим, людей в обрез, но найдём, — издалека начал Макс и поймав взгляд Ли, Шохриэля, ещё раз, попробовал переубедить Аграфа.

— Лорд! Ещё не поздно отступить, потом выхода не будет...

— Не маленький, понимаю, — отмахнулся древний Аграф, — Тут я хоть буду полезен, иначе выпадаю из игры полностью, — и немного помолчав закончил, — неподходящее время для моих планов...

* * *

— рубка "Хигура" —

Промышленная звёздная система система ТХ — 20.54 встретила выход из гипера тяжёлого крейсера, с наездниками на внешней подвеске, неожиданной пустотой. Ни скользящих по защитному и маскировочному полю лучей локаторов трёх устаревших, но ещё имеющих достаточный ресурс оборонных станций, ни патрульных фрегатов военной полиции, ни активной суеты внутрисистемных кораблей имеющей тут свою базу какой-то промышленной корпорации.

Если бы не слабое шевеление чего-то мелкого за орбитой третьей планеты, в астероидном поясе, чего-то класса корвет, или его гражданской модификации Шахтёр, то можно было подумать что так было всегда, система необитаема.

— Что за хрень? Куда они, все, подевались?

Сегодняшний вахтенный пилот, полковник Зор Отега, с удивлением просматривал на левом экране, соседнем с тактическим, бегущие строки отчёта командного искина. Всё, что за десять минут пребывания в нормальном пространстве смогли зафиксировать пассивные датчики "Хигура". Главная цель такой фиксации, сопровождающее человека по жизни излучение, его наличие, или отсутствие.

Жилые и производственные объекты можно спрятать, зарыть их глубоко под землю, под толщу камня, устроить убежище в горах и этим скрыть от чужого интереса. Связь, электромагнитное излучение плохо изолированных механизмов и прочие признаки жизнедеятельности современного человека никогда. Как ни маскируй, где-то да прорвётся.

Задерживаться в этой проходной системе ТХ.-20.54 не планировали. Задача ставилась просто, выйти в нормальное пространство под маскировкой и на малом ходу, не отсвечивая выхлопом дюз, добраться до разгонной прямой в сторону системы "Арда", и уйти в гипер. Особых трудностей в этом несложном, отработанном до автоматизма деле не предвиделось.

Малообитаемая промышленная звёздная система со статусом фронтирной для Империи Аратан, но под полной её юрисдикцией, по определению, должна быть безопасной. Со всеми атрибутами этого понятия, пограничным контролем, наличием хоть небольших военных сил.

В конце концов, достаточно большую воронку гиперперехода от выхода в её пространство связки из четырёх кораблей заметить тут должны. Как ни пытайся, но этот эффект от нормального локатора не скроешь и отсутствие реакции на появление в пространстве системы чужаков, тишина в её эфире, начинали напрягать не только Отегу.

Несмотря на подавляющее преимущество в технологии и вооружении, неопределённость в их команде не любил никто. Старались предупреждать её появление.

— Стыдно признаться, но я тут ни разу не был, — не отводя глаз от тактического экрана, задумчиво проговорил Зорг и не глядя на Отегу поинтересовался, — Хорошо знаешь систему?

— Не только её, — хмыкнул ветеран, — Тут у меня десятка два друзей держат наёмный отряд.

— Наземный? — вмешался в разговор Адмирал, — и услышав от недавнего полковника Аратанского флота, — Да нет, наши флотские, выкупили на паях небольшую корабельную группу из двух крейсеров и трёх фрегатов, — предложил.

— Так чего мы гадаем, отстыкуем фрегаты на разведку, выпустим на их усиление звено Зика Шера. Посмотрим, что тут у них случилось, заодно и разомнёмся, — и повернувшись в его сторону, спросил Макса.

— Лорд! Как вы смотрите на такой вариант?

— Отстаньте, — отмахнулся тот, — головы на плечах на что? Думайте...

Обращение — лорд, для одобрения, или запрещёния того или иного действия, от воспитанного в древней Империи бывшего искина надоело хуже горькой редьки. Дома, в звёздной системе "Тор", от этого на какое-то время удалось избавиться, расслабиться и даже закрутить с одной симпатичной белявкой небольшую интрижку. С местной, из освобождённых в памятной Дварфской системе и по здешним обычаям без обязательств и ненадолго... Ненадолго, но приятные воспоминания никуда не денешь...

— Гарем себе, что ли, завести? — Макс подавил, где-то внутри себя, мысль не к месту и, настраиваясь на серьёзный лад, отключился от привычного шумового фона корабельной рубки.

Из головы не выходил вчерашний разговор с "Элоном", с Шенком и, неожиданно, с Ли, Шохриэлем. Предысторию этого вызова на последних минутах связи Шенк им скинул и из неё выходило что Аграфского лорда припёрло. Несмотря на супер современный, до предела автоматизированный и настолько же мощный корабль, тяжёлый рейдер, вершину технической мысли Дварфов, одиночке, или при наличии малого экипажа, с ним никак.

Несмотря на массу освоенных баз по разным специальностям и многосотлетний опыт их применения, вжиться в современный мир у лорда не получалось. Последней каплей переполнившей его чашу терпения стал видео файл с центральной базой Грорхов и их флот готовый к вторжению. С участием Аграфа в рейде проблем не будет, выданный им Максу карт бланш на подбор экипажа позволит их исключить.

Людей придётся выдёргивать из экипажей "Иттига", "Фебы" и среднего траспортника VZT — 27 — го. Больше неоткуда, тем более что цель их нахождения в звёздной системе "Итиль" с большой долей вероятности накрылась медным тазом. Отсутствие гиперсвязи с обоими метрополиями старших рас заблокировало приобретение и доставку военного оборудования и туманное обещание Ли, Шохриэля посодействовать было как нельзя кстати.

В связи с такой ситуацией шифрованным файлом Шенк получил задание, подождать ещё двое суток и при отсутствии результата отправить оба траспортника в систему "Арда". Этот сектор пространства относительно безопасен и на один прыжок обойдутся без сопровождения.

Для их пилотов это рутина, гораздо интереснее должны быть десять, двенадцать суток для экипажей "Элона" и "Игла". Посмотреть звёздные миры клана" Коготь Стронга", до последнего времени закрытого для посторонних, а тем более людей, редко кому удавалось.

Главная проблема, как воспримет друг детства, судя всему не рядовой член клана, воскресшего лорда? До прояснения этой неопределённости оба корабля будут находиться под маскировкой на её максимуме. Дальше по ситуации и Макс, ещё раз, порадовался что хватило ума включить в экипаж "Игла" Чена.

В качестве наставника для его пилотов, в прошлом студентов, Виктора и Игоря и в качестве стопора для импульсивного, склонного к риску Шенка. Наделать глупостей бывший искин диверсанта ему не даст.

Должны... Если получится... Сплошная неопределённость, Макс не любил подобное состояние дел. Да и кто любит?

Все эти вопросы в узком кругу руководства обговорили вчера, сразу после сеанса, но они крутились и раз за разом возвращались в его встревоженное такой неопределённостью сознание. Да и только ли его?

В реальность вернул громкий, встревоженный возглас Зора Отеги, — А тут кто-то хорошо повеселился! — и его просьба к командному искину, — Дик, если возможно, идентифицируй!

Тактический экран заполнял медленно наползающий на них большой обломок корпуса какого-то корабля. По видимым характерным признакам его корма и, бросив взгляд в левый нижний угол экрана, Макс прочитал, — Зик Шер...

Неутомимый ветеран со своим многофункциональным звеном на штурмовиках "Зигфи" добрался до чего-то интересного первым.

— Где это, Дик покажи! — попросил Макс и увидев на карте системы мигающую точку, выругался, — Они что, бл... ь, специально!

Обломки находились почти на разгонном курсе в сторону их конечной цели и теперь придётся задерживаться и искать того кто это сделал. Судя по ползущим по инженерному экрану цифрам, Дик и корабельный кластер искинов уже начал классифицировать идущую к нему потоком информацию и первые выводы не радовали.

По каким-то доступным только им методам их искусственные мозги определили время произошедшего тут безобразия. Двадцать, двадцать пять часов тому назад, а через три минуты докладом, — Фрегат серии "Ирид", патрульные силы, — убрали последние сомнения, стоит ли вмешиваться.

Просто заявить адмиралу Харви и кому-то из высшего руководства Империи, прибывшего на переговоры, что в находящейся под боком целого флота звёздной системе обнаружили уничтоженный корабль их пограничной службы, по меньшей мере, означало поставить себя в неловкое положение. По большей мере, подставить под удар шестой флот, его руководство в лице адмирала Харви и это в момент когда с него можно стрясти что-то эксклюзивное, нужное на защиту "Точки" и "Тора".

Судя по напряжённому виду Зорга и бывшего начальника восьмого флота, канувшей в веках Империи Джоре, Адмирала Джефа и очень встревоженного за судьбу друзей первого пилота Зора Отеги, эту проблему они понимали.

Оторвавшись от тихого, вполголоса, обсуждения какого-то вопроса с Зоргом, Адмирал уточнил у Макса, — Ищем дальше?

На что тот, лишь, пожал плечами, — А как иначе? Время у нас ещё есть, ищем...

* * *

— Зик Шер —

На корабельную группу из трёх тяжёлых крейсеров и двух средних, без движения и под маскировкой в активном состоянии, висевших среди камней астероидного поля, первым отреагировал локатор "Зигфи" Жиля Лука. Сначала звуковым зуммером и точкой на экране, потом, после обработки сигнала командным искином штурмовика, их контуры стали проявляться на тактических экранах всех пяти машин их группы, а через пару секунд и в рубке "Хигура".

Временный кластер командных искинов позволял пилоту боевой машины не тратить время и нервы на обязательный, в недавнем прошлом, доклад и передачу по связи отснятых кадров или, если они были, видео файлов.

— Арварцы! — коротко сообщил Зорг, командовавший операцией, — Корабельная группа их третьего флота, — и протянув с сомнением, — пять, кораблей на систему мало, — поменял тон на жёсткий.

— Мне нужна полная картина по системе... Ищите остальных!

* * *

Глава 2

— Зик Шер —

Двухчасовое челночное прочёсывание астероидного поля ничего нового не принесло. За исключением обнаруженных ранее арварских крейсеров, под хорошей маскировкой, пробиваемой не каждым локатором разработки Содружества, зависших в том же квадрате пространства, никого.

Идеальное место для засады, на форсаже пятнадцать минут до трассы разгона в самом неудобном её месте, в последней четверти. Когда скорость ухода в гиперпрыжок почти набрана и сманеврировать, уйти от атакующих в сторону, практически невозможно. Надо думать, что этот вариант в рубке "Хигура" просчитали и не только его. Отрицательный результат работы группы по поиску основной корабельной группы наводил на единственное место где они могут быть. Ближняя к трассе разгона военная станция, но соваться туда не хотелось.

Примерный подсчёт численности арварских кораблей из рубки "Хигура" уже поступил и он не радовал. Двенадцать тяжёлых боевых единиц, столько по мнению кластера искинов нужно для захвата звёздной системы такого класса и приведение её в нынешнее состояние.

Несмотря на избыточную мощь "Хигура" превышение над их корабельной группой по численности подавляющее. И против них не наёмники. Флот Империи, пусть развалившейся, но выручка и опыт тех что сейчас на боевых постах в бронированных коробках кораблей никуда не делись. Применить их сумеют.

Что там задумали в рубке, Зику пока было непонятно и, потянувшись мыслесвязью к командному искину, попросил его.

— Лот! Отключи связь с рубкой, — а после короткого, — Исполнено! — обратился к группе, — Внимание бродяги! Надо посоветоваться.

Дождавшись отклика каждого из четырёх пилотов, последнего, как обычно, Кира Ника и, неопределённо кивнув головой в сторону чужих кораблей, уточнил, — Жду ваши фантазии на тему, как бы нам лучше сработать этих...

— Вирус кончился, — усмехнулся Том Солти, — или не взяли?

— Без вируса, — недовольно поморщился Зик, — Паол просил без вируса... Не хотят перед Империей светить такими возможностями... Политика, мать её так...

— Ну да! — протянул его старый друг Ул Ферр, — Политика. Смысл в этом есть... Тогда слушайте...

* * *

— рубка "Хигура" —

На исходе третьего часа поисков основную группу арварских кораблей обнаружили там, где и было просчитано. В районе самой близкой к трассе разгона военной станции серии "Уфин" и ошибка кластера искинов в их численности оказалась небольшой. Девять боевых кораблей: два линкора, три крейсера разного назначения, два средних транспортника и два фрегата.

Тревожная группа, довольно старый линкор и два средних крейсера вплотную пристроившиеся к технологическим, межъярусным уступам неровного шара "Уфина" терялась на фоне его массы, остальные находились в её теле. Внутри станции, в её доках... С какой целью, загрузки в трюмы награбленного, или для срочного ремонта полученных в результате боя повреждений, не определили.

На малой мощности локаторы дальше пятнадцати метров вглубь тела станции не пробивали, на максимальной мощности излучения не решились. Побоялись спугнуть...

Трофеи арварцев, пять довольно побитых кораблей флотских друзей Зора Отеги, местного охранного наёмного отряда и два оставшихся целыми фрегата патрульной службы, нашлись неподалёку. На орбите четвёртой планеты, без охраны, признаков жизни и, судя по всему, без экипажей.

Связи с метрополией ветераны не теряли, несмотря на запредельное расстояние, гиперсвязь канувшей в лета Империи до некоторых звёздных систем Аратана доставала. До Арды, так точно, и ходившие по шестому флоту байки про цели и методы их достижения у болтающихся по пространству Содружества многочисленных групп из оставшихся не у дел арварских искателей удачи, знали.