Джон Сноу вяло кивнул, продолжая недоверчиво рассматривать Душелова.
— Я знаю, что в Асшае принято скрывать лица,— кивнула Дейнерис,— но тут не Асшай. Не думаю, что кто-то из собравшихся будет рад сражаться бок о бок неизвестно с кем.
Душелов пожала плечами и стянула морион. Копна черных волос упала на ее плечи и по залу прошел возбужденный гул — собравшиеся, особенно мужская половина, оценили необычайную красоту колдуньи. Женщины же смотрели на нее с ревнивым неодобрением — и Мать Драконов не стала исключением.
-Даже не сир,— насмешливо протянула она,— простите леди, но вряд ли вы сможете стать достойной заменой армии Ланнистеров.
— Внешность обманчива моя...леди, — в тон королеве ответила Душелов. Та вспыхнула от негодования, но, не успела она открыть рот, как вновь подал голос Бран.
-То, что движется на нас имеет магическую природу,— заметил он,— как и ваши драконы. Асшай же славится своими магами. Нужно дать и ей шанс
-У меня нет оснований не верить своему брату,— громко сказала Санса, с вызовом посмотрев на Дейнерис,— если он считает, что она сможет помочь.
-Ну хорошо,— махнула рукой Дейнерис, потеряв интерес к нежданной гостье, — как вас хоть зовут, гостья из Асшая?
— Можете звать меня Ардат...ваше величество.
Дейнерис кивнула, удовлетворенная хотя бы и этим. Санса же, не говоря ни слова, встала из-за стола и вышла из зала. Дейнерис повернулась к Джону, но то, не говоря ни слова, отошел от нее. Мать Драконов неловко помялась на месте и тоже вышла. За ней последовал карлик и еще несколько мужчин — Душелов их также видела в Драконьем Логове: высокий светловолосый мужчина в латах и еще один, в ниспадающих одеяниях, с гладкой словно яйцо, лысиной. Остальной народ тоже стал расходиться кто куда, стараясь не встречаться взглядом с колдуньей. Душелов пожала плечами и, подмигнув напряженному Джейме, направилась к выходу.
-Почему ты им не сказал?
-Ты не смог бы нам помочь в этой битве, если бы они тебя убили?
-А что будет потом?
-С чего ты взял, что потом настанет?
Глаза странного юноши, сидящего под древом с красными как кровь листьями переместились куда-то за спину Джейме и тот обернулся, уже догадываясь что он увидит.
-Нужно поговорить,— сказала Душелов приятным мужским голосом,— наедине.
Джейме бросил вопросительный взгляд на Брана и тот чуть заметно кивнул. Джейме пожал плечами и, развернувшись, исчез за деревьями. Душелов подошла к Брану и присела на корточки. Ее лицо снова укрывал черный морион, но Бран чувствовал, как в него уставился насмешливый взгляд, полный злой мудрости.
-Поговорим? — сказала колдунья,— как ворона с вороной?
Над ее головой послышалось надоедливое карканье и несколько птиц, облепивших ветви чардрева, спикировали ей на плечи.
-Что ты хочешь от меня услышать? — слабым голосом спросил Бран.
-Все об этом вашем Короле Ночи,— усмехнулась Душелов,— с самого начала.
Бран начал рассказывать — все что он знал, от самого первого видения возле круга из камней, где Дети Леса проводили — обряд, превращающий человека в отродье ледяной тьмы. Душелов слушала, не перебивая и лишь когда Бран завершил свой рассказ задала вопрос.
— Ты знаешь его настоящее имя?
-Нет. Но могу попробовать узнать.
-Попробуй.
Бран кивнул и закатил глаза, покидая тело. Душелов, застыв словно черная статуя, сидела рядом, не обращая внимания на снежинки, падавшие на ее черный костюм.
Эту девчонку колдунья приметила еще в зале — круглолицая и сероглазая, в мужской одежде. Пока Душелов разговаривала с Леди Севера и Драконьей Королевой, девчонка сверлила ее подозрительным взглядом, словно примериваясь куда удобнее всадить висящий у нее на поясе тонкий меч. В ней чувствовалось что-то странное, но Душелов тогда выкинула странную девку из головы. Вспомнила она ее лишь, когда зашла в кузню — странная девушка уже была там, рисуясь перед крепко сложенным парнем — местным кузнецом, судя по одеянию.
-Я знаю, что такое смерть, — говорила она, размеренно швыряя в стену выточенные из обсидиана кинжалы,— у нее много лиц.
Смертоносные клинки втыкались в дерево почти впритык друг к другу.
-С удовольствием посмотрю еще на одно,— сказала она, вонзая очередной кинжал.
Позади послышался негромкие аплодисменты. Девчонка оглянулась — как раз, чтобы пригнуться, когда над ее головой свистнул еще один клинок — на этот раз стальной. Он вонзился меж обсидиановых кинжалов, вклинившись в узкий зазор между ними.
— Это было глупо, — сказала девушка, пренебрежительно посмотрев на Душелова,— только затупила хорошую сталь.
— Уверена? — рассмеялась колдунья, сделав странный жест рукой. Ее кинжал сам собой вырвался из стены и упал на стол рядом с девушкой — короткий клинок, украшенный необработанным рубином, который держала мертвой хваткой лапа с пятью когтями, торчащая из конца рукояти. Девушка проверила острие — лезвие не уступало остротой валирийской стали.
-Впечатляет,— кивнула она, — это колдовство?
-Вроде того,— Душелов взмахнула рукой и кинжал, вырвавшись из рук девушки, скользнул обратно ей на пояс, — как тебя зовут?
-Арья Старк,— неохотно призналась девчонка.
— Да ладно? — Душелов удивленно приподняла бровь, — ты сестра Сансы?
-Для тебя она Леди Севера,— с вызовом сказала Арья,— да она моя сестра и Джона тоже. И в нашей семье не любят подручных Ланнистеров.
— Здесь я сама по себе,— рассмеялась Взятая,— мне нет дела до ваших ссор. У меня есть свои.
Арья пожала плечами.
-Мой заказ,— напомнила она парню, недоуменно наблюдавшему за этой перебранкой. После чего развернулась и вышла из кузни.
-Сию минуту,— крикнул ей в спину молодой кузнец. Вопросительно посмотрел на Взятую — в его взгляде смешались мужской интерес и раздражение, что ему мешают работать.
— А тебя как зовут? — Душелов произнесла это самым соблазнительным женским голосом из всех имеющихся в ее коллекции. Морион был снят и парень невольно сглотнул слюну от восхищения, увидев лицо самой красивой женщины, что он когда-либо встречал. Душелов мелодично рассмеялась, наслаждаясь смущением парня.
-Так как твое имя?— повторила она.
-Джендри,— выдавил кузнец.
-Очень хорошо, Джендри,— Душелов улыбнулась так, что парень чуть не хлопнулся в обморок от вожделения,— у меня для тебя тоже есть заказ.
Она достала три черные стрелы. На древках были нанесены серебром какие-то буквы.
-Мне нужны обсидиановые наконечники на каждую,— сказала девушка,— сделаешь?
-Конечно, миледи! — горячо сказал кузнец. Душелов подарила ему ослепительную улыбку и уселась на ближайший стул, пока воодушевленный Джендри рьяно принялся за работу. Прилаживая новые наконечники, Джендри заметил, что надпись на каждой стреле начерчена поверх другой: тщательно зачищенной, но все же различимой. Впрочем, эта мысль сразу вылетела у него из головы — чарующий смех и озорные бесенята в глазах чужеземной колдуньи не давали ему думать ни о чем, кроме того, как выполнить заказ, чтобы ей понравилось. И ему это удалось: приняв стрелы у него из рук, колдунья со знанием дела проверила острие, после чего посмотрела на Джендри так, что тот забыл обо всем. Дальнейшее происходило как в тумане: полные губы коснулись его губ, а тонкие, но сильные руки сомкнулись на его шее. Словно сама собой спадала с них одежда, а потом он оказался на полу, где их тела сплетались в сладострастных объятьях, а жаркий воздух кузни заполнили томные стоны и всхлипы.
Джендри не видел, но Душелов прекрасно заметила, как в дверях появилась нескладная фигура Арьи Старк и, постояв немного, отступила назад. Довольная улыбка озарила лицо ведьмы.
-Здесь слишком неудобно, — шепнула она на ухо кузнецу,— кто угодно может войти.
-Куда тогда? — прохрипел заезженный Джендри.
-Пойдем!
Спустя некоторое время они вновь оказались на полу — только уже не кузни, а крипты. Собственно лежал один Джендри — Душелов, нависнув над холодеющим трупом, чертила причудливые узоры кровью, вытекающей из перерезанного горла. Она шептала заклятья и воздух вокруг нее мерцал зеленоватыми огоньками, становящимися все ярче, озаряя статуи умерших Старков. А затем послышался негромкий хлопок и перед Душеловом появился некто маленький, не больше ребенка, с уродливым личиком, напоминающим жабу.
-Привет, босс,— пропищало существо, — куда это тебя занесло?
-Приходиться чем-то жертвовать, Жабомордый,— улыбнулась Душелов,— зато моя голова опять на плечах. Долго меня искал?
-В этих множественных мирах заплутать ничего не стоит,— пожаловался бес, — я сбился с ног, прежде чем понял, откуда исходит зов.
-Но все же ты нашел, — удовлетворенно улыбнулась колдунья, — это хорошо. Значит, наша связь работает и между мирами.
-У тебя есть работенка для меня?
-Да,— кивнула Взятая,— для начала избавься от трупа. А потом — пошарься как следует по замку, послушай, что говорят местные.
-Что именно слушать? — деловито спросил Жабомордый.
-Все что угодно,— пожала плечами колдунья,— кто что говорит, кто с кем спит, что вообще творится.
-Намечается заварушка?— деловито спросил бес.
— Еще какая! — заверила его Душелов,— повеселимся на славу.
— Вечно ты вляпаешься в какую-то историю,— сокрушенно покачал головой бес.
-И не говори, — в тон ему ответила колдунья, — но разве со мной было скучно?
Она рассмеялась и бес захохотал в ответ, после чего исчез в взметнувшемся ворохе зеленым искр. Вместе с Жабомордым исчез и труп Джендри.
Душелов осталась одна во мраке, перебирая три стрелы с нанесенным на них словом. Точнее не словом — именем. Джендри понял, что под ним скрывалась иная надпись — она прочла это по его лицу, после чего участь молодого кузнеца была предрешена. Разумеется, он ничего не понял, но он мог воспроизвести это по памяти. Ни к чему кому-либо здесь знать даже как выглядит настоящее имя Душелова.
Во мраке крипты Душелов предавалась медитации, пытаясь связаться с темными силами этих мест. Однако долго ее уединение не продлилось — вскоре у входа послышались голоса, блеснул свет факелов, заслоненных чьей-то фигурой.
Осторожная Душелов вспомнила известное ей заклинание изменяющее размер и отступила в самый темный угол, слившись с мраком крипты. Она уже прикидывала, как ей по-тихому сбежать, но это желание мгновенно исчезло, когда она узнала голоса.
-Мой брат Рейгар...— донесся до нее женский голос.
-Он любил ее,— отвечал мужской,— после того, как он погиб Лианна родила сына.
Они говорили еще, пока Душелов, скорчившись во тьме, внутренне ликовала. Вот это удача — с первого же дня здесь вызнать тайну, способную потрясти основы этого королевства!
Звук рога снаружи прервал проходивший на повышенных тонах разговор и Джон Сноу с Дейнерис Таргариен тут же покинули крипту.
-Все в порядке, босс?— замерцали зеленые искры и рядом материализовался Жабомордый, — похоже, заварушка началась. Я успел кое-что подслушать, так что если тебе интересно.
-Нет,— отмахнулась Душелов,— я узнала тайну интереснее которой ты уже не найдешь.
-Расскажешь?
-Позже! Сначала давай посмотрим на здешнее пугало.
Лед, Пламя и Тьма
Посещение Душеловом крипты осталось никем не замеченным: покинув замерший в ожидании Винтерфелл, вернувшись, колдунья застала настоящий муравейник. Вокруг нее бегали, суетились, орали северяне: кто-то занимал место на стенах, кто-то выстраивался перед огромными воротами, с натугой открывавшимися перед защитниками замка. Душелов отметила уже знакомых ей дотракийцев, с трудом удерживающих тревожно всхрапывающих и встающих на дыбы коней. Чуть поодаль дисциплинировано застыли воины в черных доспехах — колдунья уже знала, что это Безупречные, боевые кастраты королевы Дейнерис.
Сама Бурерожденная уже стояла на стене, напряженно всматриваясь в простершуюся перед ней ночную тьму. Там же стоял и Джон Сноу — на приличном расстоянии от своей королевы, с удовлетворением отметила ведьма.
Внимание ведьмы привлекла группа женщин, стариков и детей, пробиравшихся к дверям крипты. Среди этих людей она отметила виденных ею ранее карлика и лысого толстяка.
-Куда это они?
-Так решили на ихнем военном совете, — пояснил устроившийся на ее плече бес, невидимый для всех кроме хозяйки,— все кто не может сражаться спрячутся в крипте.
-То есть от твари воскрешающей мертвых они будут прятаться среди мертвецов,— Душелов гнусно захихикала,— да тут стратег на стратеге!
-Мне все это не нравится, босс,— заметил Жабомордый, — уверена, что эта твоя война?
— Оглянусь, тогда скажу,— веско сказала Душелов,— давай поднимемся на стены.
Она почти взбежала наверх — северные воины невольно шарахались от затянутого в черную кожу силуэта, делая знаки от нечистой силы. Неподалеку она заметила сестер Старк и приветливо помахала рукой. Санса неуверенно помахала в ответ, Арья демонстративно отвернулась, рука ее легла на рукоять кинжала. Усмехнувшись про себя, колдунья заняла место поудобнее и принялась наблюдать за подготовкой к бою.
Перед стенами Винтерфелла выстраивались шеренги бойцов — евнухи, северяне, рыцари Долины. Душелов узнала Джейме Ланнистера, его рослую подругу ( колдунья уже знала, что ее зовут Бриенна ) обгорелого бугая, демонстрировавшего мертвеца в Драконьем Логове. Впереди же всех выстроилась дотракийская конница. Среди всадников Душелов заметила и светлобородого воина в доспехе — она припомнила, что ранее он ни на шаг не отходил от Дейнерис Таргариен. Кажется, его звали Джорахом
Неожиданно Взятая встрепенулась — рядом с конными дикарями появилась странная личность: красивая женщина в ярко-красном одеянии, восседающая на черной лошади. Она что-то сказала Джораху и тот, поколебавшись, передал ее слова дотракийцам. Неохотно те подняли мечи и женщина в красном, подъехав к одному из дикарей, сомкнула пальцы вокруг изогнутого лезвия. Ее губы зашевелились, ветер донес слова на незнакомом языке и вдруг меч кочевника вспыхнул словно факел. Душелов вскинула бровь, наблюдая как огонь стремительно перекидывается с одного меча на другой — вскоре все оружие орды полыхало яростным пламенем.
-Кто она такая? — заинтересованно спросила Душелов у сестер Старк. Санса пожала плечами, Арья скорчила презрительную гримасу.
-Красная Женщина,— сказала она,— жрица огненного бога. Странно, что ты не знаешь ее — говорят она тоже из Асшая. И тоже ведьма.
-Асшай слишком большой,— рассеяно протянула Душелов, хотя понятия не имела насколько велик тот город. Но, видимо, сейчас она угадала — на лице девушки не было и тени удивления, только прежняя неприязнь.
-Где Джендри? — вдруг спросила Арья.
— Где-то там,— сказала Душелов, небрежно указывая на войско,— ладно, счастливо оставаться.
Рядом раздался шелест и Душелов взошла на ковер, услужливо поднесенный ей Жабомордым. Миг — и колдунья взмыла в небо, оставив Арью с открытым ртом, — последние обращенные к ней слова, ведьма произнесла голосом кузнеца.
Рея над полем, Душелов услышала визгливый воинский клич — дотракийцы, потрясая горящими мечами, рокочущей, улюлюкающей лавой устремилась в ночную тьму. Душелов хотела направить ковер вслед за ними, когда на ее плечо легла цепкая лапка.
