Там и разместились у берега, и тут же на палубе пообедали. Первая партия с Гербертом отправилась исследовать остров, и гуляли до вечера. Ужинали свежепойманной рыбой и пойманными нелетающими птичками. Ели кашу, сваренную на костре, и с удовольствием продегустировали листья капустных деревьев, родственным маргариткам.

Сама же флора была представлена огромными папоротниками, знакомыми по острову Линкольна, капустными деревьями с пригодными в пищу молодыми листьями, и красным и чёрным железным деревом. Рука сразу не поднялась уничтожать живые деревья, обошлись сухостоем для камбуза. Но всё же срубили несколько экземпляров чёрного дерева. Запаслись местной зеленью и, разумеется, свежей водой.

Стоянка длилась двое суток, больше не решились из-за отсутствия надёжной бухты.

— А здесь что за хрень? — спросил Юрий Снегов. — Что, сюда козы добрались?

Действительно, если на острове Святой Елены растительности было полно, то остров Вознесения был оной очень беден. Редкие травы, миниатюрные папоротник и лишайники, птицы местами, и всё. Как будто Бог щедро одарил зеленью остров Елены, а на остров Вознесения остались жалкие крохи.

— Думаю, он с самого начала такой бедный, — сказал ботаник, глядя на серо-рыжую гору, торчащую из океана.

— Высаживаемся, — скомандовал Александр. — Я на прошлой стоянке ничего сажать не решился кроме кокосов, но тут надо порезвиться.

По серо-рыжей глине и камням поднялись в горы и там, где было больше растительности, посеяли семена деревьев с самых засушливых частей острова Линкольна, а заодно и горного новозеландского льна. А на берегу посадили пару десятков кокосовых орехов. Пробыли несколько часов и отправились к югу западной Африки.

Глава 3. Тропики северной Атлантики.

— Так что, побываем в Африке?! Замечательно! — восторгался Николай.

— Главное, не заболеть, — не больно радостно сказал Фидель.

— Я уже был там. Ничего страшного не случилось, главное, чтобы хина была, — усмехнулся Гедеон Спилет.

— Зато я начинаю скучать по ревущим сороковым, местный климат меня напрягает, — заявил подводник.

И то верно. Ближе к острову Елены настал тропический морской климат. Стояла жара и влажность с духотой. Изредка налетали недолгие шторма, а большую часть времени спокойно шли по ветру на север. Русские рискнули загорать, но облезли, сгорев на солнце. Рыбу ловили иногда, но больше попросту подбирали на палубе летучую, в первую очередь старались кот и собака. Гера страдал, конечно, от жары, но своего не упускал.

Ещё плавание разнообразили праздником Нептуна при пересечении экватора. Так уж вышло, что экватор пересекали только Пенкроф, Сергей, Петя и Гедеон.

Поздним утром, когда были на экваторе, вышли Белов в костюме Нептуна, Петя, наряжённый Амфитридой, и журналист в костюме чёрта.

— Откуда вы идёте и куда? — нарочито грозно спросил ряженый морской бог.

— Идём мы с острова Линкольна в Средиземное море, да не сами, а по велению Прометея, — ответил капитан с усмешкой. — И натерпелись мы немало от многих бурь. Прошу нас дальше пропустить и дозволить путь хороший.

— Дайте список всех, кто на борту.

Нептун, нахмурив брови, изучил свиток и сказал:

— Так почти все тут в первый раз через экватор идут. Каждый должен тут принять крещение в морской воде и откупиться от худшего.

— А если нет? — спросил Андрей.

— Каждый, кто не откупится, проползёт через весь трюм, не обойдя самые грязные уголки.

Все поднесли по бутылке Нептуну, а Гедеон и Петя окунали с головой в бак с морской водой. Только Карл куда-то подевался, но его нашли, затащили в трюм, и через минут десять, всего чумазого, окунули.

А после церемонии устроили банкет, причём Сергей вылил за борт стакан самогонки и бросил хороший кусок шашлыка.

— Нахрена?! — удивился Лёха. — У нас и так мало замороженного мяса, да и самогон пока не можем пополнять.

— Мужики, привыкайте, в эту эпоху принято устраивать жертвы богам, — заявил Белов.

Ветра были так себе, и всё ослабевали. Но доползли до Фритауна. Самого города, естественно, ещё не было, а вот залив Тагрин с полуостровом на месте. Залив, окаймлённый зеленью, был прекрасен. На юго-западе зелёные горы, на востоке и севере равнины, заросшие джунглями. Стремительный закат был прекрасен, его наблюдали с палубы, а высадка на следующий день.

Гедеон в десант взял с собой АСВК. Ричард как увидел, с чем пошёл на охоту, удивлённо спросил:

— Это ж на кого такое ружьё?! Вы же пару антилоп решили подстрелить.

— На всякий случай. Вдруг слон бешеный встретится.

Партия в составе Гедеона, Наба, Герберта, Алексея, Петра, Снеговых и Мстислава отправилась на берег на двух шлюпках. Шли на берег осторожно, поглядывая на воду. Вдруг Герберт, осматривая берег в бинокль, закричал и потребовал править в выбранное им место.

Шлюпки пристали, и все направились к дереву, усеянному крупными жёлтыми плодами с зелёными и красными пятнами. И тут послышался топот, выбежал бегемот из кустов прямо на бывших робинзонов. Все успели отскочить, только старшего Снегова задело животное, отбросив в сторону. Огромный разъярённый зверь затормозил, развернулся, оглянулся и только хотел рвануться на Юрия, как грянул выстрел.

— Это песец! Предупреждать же надо! — Лёха аж присел. Ударило всем по ушам знатно, аж у всех зазвенело.

— Громкий выстрел, очень, — оценил Голицын, ковыряясь в ухе.

Послышалось два стона с разных сторон. С одной стороны журналист стонал, держась за плечо, а с другой стороны Профессор стонал.

— Папа, ты как?! — бросился Коля к отцу.

— До свадьбы заживёт, — пошутил архитектор. — Я думал, всё, смерть моя пришла.

— Точно пришла. Но не за вами. Молодец, мистер Спилет, метко стреляете, — похвалил Петя.

— Я уж заметил. Но это ружьё бьёт отдачей как конским копытом, — морщился Гедеон.

— Зато наповал убил бегемота. Одним выстрелом, — отметил князь.

У этого свирепого травоядного зверя голова была разворочена попаданием пули калибра 12,7 миллиметра. Сие было неудивительно, поскольку удар пули весом 59 грамм со скоростью девятьсот метров в секунду пробивал стальную плиту толщиной два сантиметра или десять сантиметров бетона. Энергии пули было предостаточно для всяких броневиков, для лба всяких там носорогов, бегемотов и слонов было тем более достаточно. Брызги мозгов бегемота подтверждали.

— Я до сих пор не понимаю, чем вам винтовка Барретт М82 не понравилась, но большой калибр рулит! — заявил Николай.

— Мне нравится русское оружие, — отметил журналист.

— Мюллер раскинул мозгами. Всё кругом было в брызгах, — пошутил Юрий.

— Собаку надо было с собой взять, — заявил Лёха.

— Не разобрался б, если их несколько, — пояснил журналист. — И Топ всегда с хозяином.

Разговоры закончили и стали разделывать бегемота, всё ж таки проблему пополнения запасов мяса решили. Юрий и Гедеон присматривали за окрестностями из лодок.

— Герберт, что в этом дереве? — спросил Алексей.

— Это плоды манго, — ответил Петя. — Попробуй.

Ароматные плоды размером с кулак оказались похожи по вкусу на сладкую грушу с привкусом сосновой смолы. Неудивительно, что бегемот попробовал защитить дерево. Их тоже собирали, сколько могли.

— К нам гости, — крикнул Спилет.

Из кустов вышло несколько почти негров с копьями. Старший из них знаками показал, что кругом их земля, и неплохо бы поделиться мясом. Мстислав оглянулся, увидел крокодила, который подкрадывался к туше бегемота, и пристрелил из трёхлинейки. Показал пальцем на рептилию, потом на вождя, и махнул рукой от крокодила к вождю. Дикари заметно повеселели, хоть с опаской смотрели на винтовку.

— Скажите, мы можем с ними мясом бегемота поделиться? — спросил ботаник.

— Его две тонны, нам многовато. Я бы не стал, нехрен потому что баловать, — заявил кавалерист, остальные поддержали.

— Я ж не бесплатно.

— Сомневаюсь, что у них есть золото, — хмыкнул Петя.

— А на фрукты? Мешка манго нам маловато.

— Я бы махнулся, — сказал Лосев.

— Да, нам слишком мало этих плодов, — молвил Наб.

Герберт вытащил из-за пазухи несколько листиков, показал вождю, а потом на него и на своих, а потом от пары кусков мяса на негров махнул рукой. Пожилой чернокожий воин пригляделся к картинкам и отдал приказ.

Первым рейсом отправили груз мяса и манго на одной лодке на корабль. Вторым ещё мяса. А на "Старгейт" немедленно развернули на палубе коптильню, низ на орудийной палубе бака корабля.

И тут пришла толпа негров с корзинами. Кроме манго там были ещё разные фрукты.

Манго все знают: крупный твёрдый плод с огромной косточкой и вкусом сладкой груши с привкусом сосновой смолы и малины. Кушали с огромным удовольствием.

А ещё там были и другие фрукты.

Кивано, фрукт с лианы, оранжевый размером с апельсин и рогатый, как каштаны в кожуре. Внутри же мякоть изумрудного цвета с большими мягкими белыми семечками как у огурцов. Можно замариновать или запечь, но обычно этот деликатес кушают в сыром виде. А по вкусу киви с дыней.

Магический фрукт был, ярко-красные ягоды, отключающие вкус кислого. С ним кислое вино из винограда Альфа, весьма уважаемое на маринад для шашлыка, стало сладким.

Аннона Сенегальская, неказистый на вид чешуйчатый фрукт, при полном созревании жёлтый. Ещё называют сметанное яблоко. Под кожурой мягкая мякоть, напоминающая банан, сладкую грушу и дыню, в которой чёрные семечки вроде кедровых. Безусловно один из вкуснейших плодов тропиков. Лучший фрукт Африки.

Сафу, фрукт фиолетового цвета размером со сливу и имеющий форму жёлудя без шляпки. Ещё называют африканской грушей, хотя по правде сказать, заслуживает названия масличной груши из-за огромного содержания жиров. Да и по вкусу близок к сливочному маслу, но сочный.

Марула, жёлтые плоды размером со сливу с белой мякотью на удивление сладкие и сочные, но низкокалорийные в отличие, скажем, от сафу. Едва ли не любимый фрукт народов банту. Очень легко начинает бродить, из-за чего обожают животные, те же слоны пьянеют от переспелых плодов. Один из главных плодов, используемый жителями Африки для изготовления алкоголя. Способствует общему укреплению организма, включая иммунитет. Кора дерева идёт на чай.

Ещё дикари принесли спелые плоды аки, но Герберт брать не рискнул, и без того хватало. Беда этих фруктов в том, что недозрелые ядовитые, и семена тоже ядовитые. Он чётко усвоил урок Александра "Нельзя брать условно съедобные грибы, если есть нормальные съедобные". На острове, когда нашли не настоящую саговую пальму, а австралийский саговник, то не рискнули дегустировать. Кроме того, маленькие плоды аки, имеющие форму сладкого перца, внутри несут большие ядовитые семена, и немного остаётся мякоти.

Однако, хорошенько подумав, рискнул взять плоды кустарника Босции Сенегальской, называемые айзен. Эти небольшие сладкие ароматные круглые фрукты жёлтого цвета медово-сладкие и отлично хранятся в сушеном виде. Но их семена ядовиты. Их, правда, можно обжаривать и использовать в качестве кофе. Что и было сделано, потому как ячменный кофе особого восторга не вызывал. По поводу последнего Юрий сказал, что в нищие 90-е годы оный был очень популярен в России, но по вкусу на уровне паршивых сортов настоящего кофе, употребляемого американцами. Хотя робинзоны постоянно пили самодельный ячменный кофе за неимением чая и нормального кофе. Особенно зимой оный употребляли, летом больше компоты.

Однако, пополнили запасы не только мяса и зелени, но и дров. Как раз подходил к концу сухой сезон, и сухостоя было множество. Нарубили много жердей и брёвнышек, а потом связали плот для переправки на корабль.

При этом Герберт не поленился слазить на пару деревьев и набрать каких-то стручков с лиан. Показал неграм, и те несколько корзин притащили.

Уже думали отправляться, как вождь притащил ещё две большие корзины со странными чищеными орехами и показал на топор и нож.

— Ничего себе! — удивился прибывший Фидель. — Это орехи кола. И их очень много.

Кубинец на радостях отдал за корзины с орехами топор и аж два ножа.

— Э, зачем они? — спросил Лёха.

— Не пил напиток Кока-Кола?

— Из них?! — удивился Сергей. — Я думал, они из южной Америки.

— И тут есть, — ответил Санчес. — Немного не такие, но тоже подходят. Расход мизерный этого ценного продукта, так что я, может, и не доплатил.

— Думаю, отдали нам если не весь, то большую часть запасов кола племени, — заметил журналист.

Весь вечер и до утра обрабатывали ту добычу, что в холодильники не влезла. Целый день и ночь отдыхали. Можно было ещё воды пресной запасы пополнить, но Фидель Санчес на правах корабельного врача строго запретил.

Стручки Герберт высушил, и потом организовал лущение.

— И что это? — спросил Сергей.

— Это гвинейский перец. Считается, что немного индийского чёрного перца. Его разумно использовать, когда настоящий чёрный перец во много раз дороже, — объяснил Герберт Браун. — Но тоже высоко ценится.

На третий день утром, пользуясь утренним бризом, вышли из бухты на северо-запад.

Стабильные северные ветра не позволяли идти вдоль африканского берега на север. Ещё повезло, что ветра в районе Сенегала отклонялись на запад. Кое-как доползли, в лучшем случае в галфвинд, до Островов Зелёного мыса.

— Это точно не Сахара? — спросил Николай Снегов.

— Это филиал Сахары в океане, — ответил Фидель.

— Да, похоже. Я видел, точно знаю, — подтвердил Пенкроф. — К счастью, не везде такой архипелаг.

— И жара тут страшная. Как на острове Вознесения, — отметил Ричард.

— Нехрен тут делать, — заявил Лёха. — Пустыня же.

— Ничё, что в наше время тут живёт полмиллиона народа? — спросил Петя.

— Есть много стран, где пустыня, и люди живут, — рассказал кубинец, а журналист подтвердил.

Не стали высаживаться на жёлтых пустынных землях, где только редкая трава. А вот за сутки пути через архипелаг подошли к последнему острову, Санту-Антуани. На юге та же пустыня, но зато на северном берегу увидели засушливые леса подобно тем, что в Крыму. Прошлись, поглядели. Леса довольно густые в долинах у ручьёв, но земля сухая, и ручьи едва сочились. Только пару крупных ручьёв нашли. Набрали несколько десятков литров воды, и всё. Пенкроф отсоветовал.

Герберт всё искал Драцену драконовую, имеющую смолу красного цвета и весьма уважаемую за многие полезные свойства, но увы, не нашёл. Ещё на архипелаге посеяли кокосы, по дороге на Санту-Антуани побросали в воду так, чтобы на берег выбросило.

— И всё-таки, почему так назвали острова Зелёного мыса? — спросил Наб, вышедший на палубу.

— Напротив зелёной части западной Африки, — объяснил Сергей.

— Зря назвали. Но что поделаешь, — заметил Карл.

— Пусть будут Жёлтые острова, — предложил Александр.

После Жёлтых островов шли некоторое время на северо-запад в галфвинд, ветер стал меняться и стих. Два дня в штиле почти бездельничали, а потом усилили учёбу. Особенно налегали на древнегреческий и финикийский языки. Их и до этого учили, сильно помогли материалы с Наутилуса с записями, как правильно говорить. Но сейчас начали общаться на этих языках. И получалось. Латынь было решено не трогать.