Агенты Прометея

— Если сил хватит, — хмыкнул презрительно Сергей.

— Если придёт человек сто или двести, то хватит. Извините, я пойду.

— Подожди. Вот маленький подарок. У нас и большие есть, но очень дорого, — Снегов сунул в руки пожилой гетере карманное стеклянное зеркальце.

Однако, на борт ранним вечером всё же пришёл Фокион со своим знакомым богачом по имени Калликл.

— Я уговорил в счёт долга купить у вас часть саженцев. Мало ли что случится, — объяснил стратег.

Только Александр и Виктор стали рассказывать про виноград, как вызвали наверх.

— Эй на паруснике, — позвал какой-то пожилой эллин бандитского вида с парой головорезов.

— Я капитан. Чего пришёл? — спросил Пенкроф.

— Зря вы у острова Китира дань не заплатили. Сейчас придётся. Тридцать мин серебром, — заявил незваный гость.

— Это ты сюда зря пришёл. Иди отсюда, пока цел.

— За наглость уже сорок мин должен заплатить. Сейчас. Или к полуночи талант, — потребовал наглец. — На стражу не надейся. Подойдёшь к тому кораблю, спросишь Льва.

— Лев против медведя, — усмехнулся Пенкроф.

— Против белого медведя, — захихикал Сергей.

— Цвет так важен? — спросил один из охранников атамана.

— Белый медведь живёт очень далеко на севере. Величиной с быка, а его голова на высоте моей головы, когда стоит на четырёх лапах. Самые большие весят сорок талантов.

Пираты только переглянулись и ушли. Фокион и Калликл тоже переглянулись.

— Я хотел вас к себе в гости позвать, да теперь не знаю, что и делать. Если не хотите сбежать по морю, лучше ко мне переселиться, — предложил богач. — Или подробно напишете, как с вашей бульбой и саженцами обращаться.

— Они должны хорошо в тени расти, — заявил Саша. — Это все северные сорта, очень стойкие к морозам. Вином угостить?

Гости остались довольны. Какое-то лучше, какое-то хуже оценили. Например, из французского Маршал Фош больше понравилось, но оценили большую урожайность амурских сортов и Альфы. Калликл довольно скоро уехал на колеснице с посевным материалом, а Фокион задержался обсудить другую проблему.

— Вы как, срочно уплыть планируете? Вечерний бриз, знаю, мешает. Триера вас может в море вывести, но и пираты за вами увяжутся. Тут хорошо бы к вам воинов подвести. Не знаю, как незаметно сделать, и не все плохо к морским разбойникам относятся, — спросил стратег.

— Скажите, можно ли наш корабль переставить вон к тому причалу. Слева и носом к берегу. Да, я вижу, что занят.

— Неплохо. Хорошая видимость оттуда, никто близко незаметно не подойдёт. Но поможет ли вам?

— Поможем. А ещё вот что сделаем...

Отряды токсотов в порту ждали сигнала, им было сказано ловить бегущих после ударов грома. Дремали по очереди, не зная, когда начнётся. Аристоник тоже подремал, и только проснулся от толчка заместителя, как сначала что-то в небе загорелось, потом что-то загремело. Все, кто дремал, подскочили от такого.

— Это не гром, но похоже, — сказал Филандр.

Молний не было, но что-то сверкало в стороне пришвартованного парусника гиперборейцев. На который успел посмотреть весь Пирей и многие из Афин и соседних деревень. Один из стражников даже амфору с разбавленным вином выронил. Удары, непохожие на звук удара молнии или молота, должно быть, весь Пирей разбудили. Сначала одна серия, которая сменилась частыми перестукиваниями, потом ещё. И всё стало сопровождаться дикими воплями раненых людей.

Аристоник приказал перекрыть отведённые улицы, и тут же прямо на них выбежали насмерть перепуганные мужчины, одетые кто во что горазд, некоторые с оружием. Воины бодро повязали всех, при этом выяснилось, что часть беглецов ранено.

Задержанных связали, и в некоторых узнали местных пиратов.

До утра усиленно патрулировали кругом улицы, не рискуя слишком близко подходить к паруснику, а с раннего утра набежали демагоги с политиками и стратегами посмотреть на поле боя и в очередной раз заняться решением трёх вопросов: "Что это было?", "Кто виноват?" и "Что делать?"

Весь экипаж парусника после того, как Афид помог переставить Старгейт на выбранный причал, разделился на две смены по десять человек. Одна смена дежурила, а вторая спала в одежде. Но не всё так просто было, потому что пришлось в гости на верфь к командиру триеры сходить в рамках вежливости, он же часть воинов рядом оставил. И намекнул, что желательны консультации. Отправились Пенкроф, Белов, Алексей, Сайрес и Акамант.

Специальные полозья для спуска на воду гости одобрили. Как и то, что в крытых помещениях строят корабли. А дальше презрительно смотрели на то, что внутри творилось.

— Вы что, без гвоздей строите, на этих деревянных палочках? — спросил Лёха.

— Конечно. Гвозди дорогие. Это вы такие богатые...

— Сами сделали, недорого, — заявил Смит. — Ещё вот что объясните, почему сначала обшивку делаете, и только потом скелет корабля внутри мастерите.

— Так принято веками.

— Верно. Но вот такой корабль волны высотой десять локтей разломали, и я чуть не утонул, — упрекнул Акамант. — Их корабль легко выдержал такой шторм.

— Такие бури редкость, — пожал плечами Афид. — И на берегу или в бухте можно отсидеться.

— Афид... Ты же видел карту. И бури за Геракловыми столбами бывают страшные.

Хозяин верфи промолчал. Лёха же оглянулся и подошёл к практически готовому торговому кораблю.

— Эй, идите сюда.

— У меня такой был, — сказал Акамант. — Без палубы.

— Так делать слишком опасно. Волны могут затопить, — заявил Пенкроф. — В вашем море не очень, но не за Геракловыми столбами.

Народу на крытой верфи много работало и суетилось, но тут ещё больше стали прислушиваться. Лёха огляделся и сказал, что чего-то не хватает.

— Откуда у вас доски? Сами делаете? — внезапно спросил Сергей.

Афид провёл в другое здание. Там одни работники носили брёвна, другие их раскалывали клиньями, третьи обтёсывали топорами.

— Так я и думал, — кивнул головой толстяк. — Печально у вас.

— Что не так?

— Когда нам Прометей устроил испытание, достойны ли мы учить эллинов, мы для постройки своего корабля построили верфь и все нужные мастерские, — тут Белов достал планшет и включил. — Вот наша крытая верфь. Вот грузоподъёмный механизм внутри.

У Афида челюсть рухнула при виде самодельной кран-балки. А подводник на добивание показал работу водяного колеса и пилорамы. И как всё строилось. Не всё показали, но главное уяснил.

— Ещё есть сложность. Так как мы сделали пилораму, точно скопировать не получится. Лучше прямо от водяного колеса, или иным способом вращаемым, — заговорил Сайрес Смит. — Сергей у нас имеет много знаний, как обращаться с силой, богом которой является Зевс. Придумал и сделал, чтобы с её помощью сила вращения водяного колеса передавалась на механизм для распиловки брёвен.

Внезапно в цеху, где делали заготовки, стало тихо. А потом Афид спросил:

— Так ты жрец Зевса?

— Не совсем. Я только умею обращаться с его силой и механизмами и приспособлениями для неё, — ответил подводник. — Не люблю про это рассказывать.

Тут хозяин верфи замялся и повёл обратно в сборочный цех. Показал на корабли и спросил:

— Что думаете про ваши косые паруса на них?

— Опасная затея. Когда корабль идёт поперёк ветра с ними, то наклоняется по ветру. У нас большая осадка, и внизу тяжёлый груз. Ваши с маленькой осадкой могут опрокинуться при сильном боковом ветре, — объяснил Сайрес Смит. — Ещё нужен острый киль, чтобы меньше сносило ветром.

— Понятно, — сказал хозяин верфи.

Тут на верфь вошло несколько мужчин во главе с Леоном.

— Вы думали, я не знаю, что делаете? Время идёт, — заявил атаман.

— Я не разрешал сюда входить, — разозлился Афид.

— Думаешь, только с ними сюда пришёл? У меня снаружи ещё люди, — рассмеялся Леон. — Твои гости ко мне пойдут. А твои воины в другом месте.

— Афид, тут много у тебя рабов? — получив утвердительный кивок, Сергей продолжил громким голосом. — Многие рабы попадают в рабство, потому что их захватывают в плен и продают морские разбойники. И отомстить не могут.

— И что? Это их проблемы. Кто силён, тот и прав, — засмеялся атаман. — Я захватывал в рабство и буду так делать.

— Все, кто хочет отомстить морским разбойникам, хватайте палки и топоры, и в атаку! — призвал бывший офицер ВМФ РФ.

— Стоять! Леон, забирай всех своих людей, и с улицы тоже, и уходите, — приказал Афид. — Или вас мои рабы всех перебьют.

Пиратский атаман, не долго думая, сбежал

— Ты быстро и хорошо придумал, как защититься. Не ожидал, — удивился хозяин верфи.

— Я не по призыву, а постоянно служил в своей стране на военном флоте. Командовать умею, — гордо заявил бывший подводник.

А на шхуне подготовили заряды картечи для всех орудий, нацелили курсовые пушки вдоль улицы, идущей к набережной, и вытащили безоткатные орудия. Их расположили так, чтобы и набережную накрыть картечью, и выхлопом чтобы на судне ничего не поджечь. Подготовили пулемёт, пару корпусов прожекторов с держателями для термита, и гранаты с автоматами ППС-43. Эллины удивлялись, но никто не понял, что к чему.

Ближе к полуночи в прибор ночного видения заметили три отряда, идущих на пристань. Основной, больше сотни бойцов, шёл по улице, что упиралась в набережную, и два поменьше, десятка по три, по набережной с двух сторон. На море, что любопытно, никого не было, но экипаж шхуны и за водой наблюдал через приборы ночного видения.

— Эй, вы куда идёте? — крикнул Пенкроф, помня, что стали всё записывать.

— Сдавайтесь, и тогда все живы останетесь. Рабами станете, но никто не попадёт на Лаврийские рудники, — кто-то из банды крикнул.

— Идите отсюда, если жить хотите, — потребовал капитан Старгейта.

— Ты сам выбрал свою судьбу. Вперёд, парни!

Тут Андрей запустил осветительную ракету, а эллины зажгли осветительные заряды в прожекторах. Разбойники ошалели, но раздался из-за спин командирский рык Леона:

— Вперёд на варваров, ловцы удачи!

И тут ударил залп орудий, заряженных картечью. Большую часть нападавших скосило на месте. Но самые отчаянные бросились в атаку.

Александр, будучи пулемётчиком, дал очередь по кучке отдельно стоящих людей, и потом встретил берсерков местного разлива пулемётной очередью. Тут пираты не выдержали и побежали. А им вслед прилетел ещё залп, но далеко не все ловцы удачи полегли. Часть зарядов картечи была выпущена по кучам трупов.

И всё, бой окончен. До рассвета не трогали жмуриков по совету Шилова и Голицына, а там уж местные разобрали. Взяли и главарей, по чьим ногам пришлась пулемётная очередь.

Местная стража офигела при виде побоища, и все любопытные тоже.

Прибежавший Фокион только хмыкал, глядя на результат скоротечного боя. Вместе с архонтом расспросили экипаж шхуны, потом в их присутствии пленных главарей. Но не всё так просто. Один из местных начал требовать:

— Варваров надо обратить в рабы за убийства граждан!

— Вор должен сидеть в тюрьме, пират должен висеть в петле! — заявил Белов.

— И что? Вы варвары, а это граждане Афин. Их жизни выше ваших. За это вы должны быть наказаны.

— А вы за нападение на посланцев богов. Нас сам Прометей послал, — подводник за словом в карман не полез. — Успокойся, если не хочешь составить этим трупам компанию.

— Я глава совета Морского сообщества ловцов удачи, и вы пожалеете о том, что убили наших, — заявил борзый.

— Кефал, я понимаю, что тебе своих жалко, но лучше не трогай. Они же закон нарушили, в порту нападение устроили, а варвары в своём праве на самооборону, — посоветовал Афид. — И они действительно посланцы богов. Твой собеседник владеет тайными знаниями Зевса.

— Они его не спасут, если я попробую голову отрубить, — усмехнулся старый пиратский атаман.

— Но ты попробуй, если так уверен, — заявил Белов.

Кефал достал меч и пошёл на шхуну. И получил страшный удар током, потом ещё... Умер на месте. Толпа в ужасе глядела, как дёргался главарь пиратов, и искры сыпались.

— Вот так. Заберите эту падаль, — заявил Белов. — Да смело, не умрёте. Хотя я думаю, что союзники ловцов удачи их самих не лучше, недостойны помощи от богов.

Афид мялся, мялся, и попросил:

— Прошу в знак дружбы взять к себе на корабль моего сына Неокла. И научить по вашему морскому ремеслу.

Все эллины удивились, а гиперборейцы согласились. А пока парень бегал домой за вещами, провели быстрый суд над пиратами. Главарей повесили, а рядовых пиратов отправили на Лаврийские рудники.

Ещё гиперборейцев проводила Фрина, ей ещё на зависть всем афинянкам продали за огромные деньги большое стеклянное зеркало.

Глава 9. Эгейское море

Из-за суда упустили почти до конца утренний бриз, ещё и ветра были слабые, и потому за день прошли чуть больше сотни километров. Ночевали в порту Киоса, острова около Аттики. Долго был под властью Афин, но в 355-м году до Рождества Христова стал самостоятельным. Горный остров, как почти все в Греции. Рощи ещё не были вырублены, и текли ручьи в море. Крестьяне пасли коров и овец по склонам, заросшим редкими деревьями и пока ещё зелёной травой.

Пользуясь случаем, Пенкроф объявил водяной аврал. Спустили на воду буксируемую цистерну, и в неё наливали питьевую воду, а потом буксировали к кораблю, где насосом закачивали в корабельные цистерны в трюме. Неокл сильно удивился тому, в чём перевозят питьевую воду, из какого металла, троица из Сиракуз уже знала. Впрочем, запасы были большие и так.

Зато дров заготовили побольше. Обогревать корабль нужды не было, а вот для камбуза, получения горячей воды и работы дровяных холодильников древесина постоянно расходовалась. Кастор рассказал, что зимой подрабатывали доставкой льда с Этны в Сиракузы для мясников и других продавцов скоропортящихся продуктов, а те в подвалах, выложенных пемзой, хранили мясо во льду.

И совсем уж по смешной цене купили кабанчика на мясо и молочные продукты, ну там свежие молоко, сливки, сметану, творог, масло сливочное. Вечером прогулялись не столько по городку, сколько за городом, где и изучили наскоро жизнь крестьян. Много не увидели, времени было мало, но разглядели, что простые эллины живут в глинобитных сараях, соломой крытых, да и железного инструмента мало. Голицын заявил, что русские крестьяне живут ничуть не беднее, только винограда и оливок нету.

Александр Волк и Сайрес Смит занялись тем временем опросом местных рыбаков и пастухов. Ещё с острова по опыту плавания на Таити сделали хорошую коллекцию ценных минералов, как собрали, так и синтезом на "Наутилусе". Но без особенного успеха. На Киосе люди знают только мелкие месторождения железной руды, но один пожилой эллин вспомнил, что на острове Андрос видел минералы никеля и марганца. И даже показал на карте, где именно. Чем и заслужил тетрадрахму.

Отплыв на рассвете, буквально за два часа добрались до острова Андрос, где до вечера занимались обследованием территории вместе с нанятыми проводниками. Нашли и осмотрели основные речки, а скорее, большие ручьи, в засуху вовсе исчезавшие. И, самое главное, обнаружили руды железа, никеля и марганца. Мизер, тысячи тонн, но хоть что-то.