Калейдоскоп-2. Водовороты Игры. Общий файл

"Ну, если хорошо попросишь" ...

Но договорить мы не успели — особо сильный толчок заставил меня позабыть обо всем на свете и сосредоточиться на скачке.

Помните, я говорила, что лошади — это зло, а путешествие на них — ужас? Так вот, забудьте это! Путешествие на лошади — это детские игры, а вот путешествие на лошади во время землетрясения — это жуть! Одно хорошо, ехали мы недолго, минут пятнадцать.

— Стоп! — от неожиданности я выпалила это вслух. — Не поняла! Какие пятнадцать минут? В прошлый раз мы два часа сюда добирались.

Дроу, не меньше меня удивившийся столь быстрому перемещению, как-то уж очень странно ко мне присматривался. А в ясных голубых глазах парня явственно читалось, что из нас двоих маньяк вовсе не он. Ох, чую, ждет меня теплый дружественный допрос. И вот как я ему должна объяснять все эти фокусы? Сказать, что Зар простой ребенок, а я и того проще? Боюсь, не поверит. Или честно и правдиво ответить: "А хрен его знает"? Хотя... нападение, как говорится, — лучшая защита. А народ зря говорить не станет.

* * *

Сдерживать себя становилось все труднее. Ругаться с куклой не стоило, хотя чертовски хотелось. Эта дура умудрилась потерять планшет. И даже ошибки своей не признает! Сохранят ее глупые дружки планшет, как же. Больно им надо со всякой непонятной ерундой таскаться. А с Шей'тара станется еще и толкнуть его на сторону, как уникальный артефакт. И ведь не поймет даже насколько тот и в самом деле уникален. Сколько сил и старания было вложено в каждую проекцию. И к каким последствиям может привести неправильное их использование.

Из Игры, к примеру, можешь вылететь. И друзей-конкурентов лишить честно найденного. Да Умар за такое головы бы откручивал, а Кэстара всего лишь выгнали.

Нет, ну это ж надо быть таким дураком, чтобы столь нагло нарушать правила.

Ярым поборником этих самых правил ал'Никс не был. Но одно дело что-то провернуть втихаря (хотя и за это можно огрести — бестолковую куклу, к примеру), и совсем другое — устроить внеплановые Сдвиги. Такое разве что мертвый не заметит. А уж использовать вместо ключа собственную силу — это и вовсе верх безрассудства. Не для того разработчики эту возможность предусмотрели, чтобы всякие идиоты зоны направо-налево двигали. Умар тоже мог бы свой планшет распахнуть. Еще в первый день. Жуть как любопытно было на Мэйдес взглянуть. Проекции миров он уже видел и не раз, но вот такие, собранные по кусочкам...

Одно хорошо, его планшет Сдвигом недалеко унесло. На Мэйдесе остался. Еще и перед дядюшкой пришлось унижаться, чтобы эту информацию выманить. Знал бы Кэстар, какое сокровище могло бы оказаться в его цепких лапках, ни за что бы зону с Пост-ив в сторону не отбросил, какой-то другой заинтересовавшись. И лишился бы Умар своих сокровищ безвозвратно. Нет, прыгнуть вслед за планшетом на Варто было бы не сложно — вызывай Блуждающую и шагай. Только ж Барбариска ни за что не согласится Мэйдес покинуть, детишек своих разлюбезных потерять. И не объяснишь ей, что там они, на Варто, вместе с его вещичками. Опять правила — будь они не ладны! — и рассказывать нельзя, и под полный контроль куклу брать. Взял уже один такой. Умар лично на него Координатору настучал. И отправился ал'Хризан домой несолоно хлебавши.

Но он хотя несколько дней продержался, куклу ал'Мэя еще в первый день ликвидировали. И не без помощи других игроков — в этом Умник почти не сомневался. И если первые двое выбыли из игры тихо и незаметно, ал'Кэстар вызвал небывалый интерес к своей персоне. Вернее, к оставшемуся после оной планшету Варто.

С тоской глянув вслед Кэстару и хитрым девицам, успевшим подсуетиться первыми, Умар отправился к вариатору. Если бы грейм хоть на миг усомнился в том, что Тигара или Лу вряд ли сумеют разжиться нужной информацией, одних бы их не отпустил. А вот его куклу оставлять в одиночестве точно не стоило. При ее-то способности впутываться во все неприятности разом. Да и за Ильсаном присмотреть не помешает.

Ал'Никс почти научился переключать каналы по собственному желанию. Правда, не всегда это получалось, но сегодня вариатор, сочувствуя расстроенному парню, послушно выполнял его желания. Первым делом заглянул к Барбариске и убедился, что она под контролем и защитой. Дроу особого доверия не внушал, но лучше что-то, чем ничего. Затем попытался поймать волну Айверина и проверить, как там его драгоценный планшет, но прибор упрямо не желал этого делать. Перебрав все варианты (Сэм, Лерка, даже к нечисти пытался пробиться), Умар признал всю тщетность своих попыток и включил волну Ильсана. Его прибор показывал послушно, иногда даже с первого раза.

Подгоняемая Сейфи группа со всех ног (лап) мчались к границе зон, надеясь пересечь ее и скрыться от эльфийской погони. Талл, поначалу сомневающийся в разумности такого решения, быстро сдался под напором "убедительнейших аргументов" Мейра, несказанно восхитивших Ильсана. Вампир лишь усмехнулся в ответ и, подсадив оборотня на спину, послушно двинулся в нужном направлении.

На привал остановились у небольшого родничка, без сил упав в густую траву. Талл осторожно сгрузил свою ношу под ближайшим деревом и, облегченно вздохнув, прикрыл всех иллюзией. Вставать после долгого бега желания не было, но совесть оказалась куда упрямее. Наполнив водой опустевшую флягу, Ильсан передал ее оборотню, затем отхлебнул сам и с чистой (наконец-то) совестью растянулся у ручья, любуясь плещущимися муратом и кошкой. От усталости мысли путались, и кружилась голова, обещая скорый приступ. Удивляться и то было лень. Хотя одна странность все же бросалась в глаза — Лурсик практически не отходил от Ланки, едва ли ее не облизывая, а в замке и близко к себе не подпускал, сердито порыкивая.

Громкие крики с той стороны ручья заставили всех притихнуть. Иллюзия — штука хорошая, но сильные маги способны их распознавать. А эльфийский маг своих умений пока не демонстрировал. Не стоит относиться к нему легкомысленно. Самомнение еще никого до добра не доводило.

Умара эти размышления только рассмешили. Не слишком ли умные мысли для четырнадцатилетнего мальчишки, который подкидывает девчонкам картинки с голыми эльфами и ради смеха переодевает статуи? Нет, в принципе-то, все правильно — не поспоришь. Да и жизнь — не мамка, всему научит и возразить не позволит. Хотя для Ильсана, что жизнь, что мамка — без разницы. И от той, и от другой одни неприятности. От последней даже больше. Жизнь хотя бы друзей хороших подкинула. А мамка только проклятие, едва не стоившее парню этой самой жизни. Тут и не захочешь, повзрослеешь.

Правда, и Умару дядюшка постоянно об этом твердит... Возможно, стоит прислушаться.

Слова у грейма никогда не расходились с делом. Прислушаться — так прислушаться. Дядюшки, к сожалению (а может, к счастью) не слышно, только шум, нарастающий с каждым мгновением.

Еще одна погоня? Или эльфы решили замкнуть кольцо?

Ответ на оба вопроса не заставил себя ждать. А недовольное шипение Ланки потонуло в дружном вздохе восхищения. И в этом ал'Никс был солидарен с мужчинами — девица была исключительно хорошенькая. Мокрая ткань светло-зеленой рубашки и тонких серых брюк совершенно не скрывала стройной фигурки с приятными выпуклостями и будоражила воображение. Встревоженное личико, большие синие глаза, а главное, тяжело вздымающаяся грудь требовали немедленных действий. Как минимум, обнять и защитить. Как максимум... на этом фантазия зашкаливала, напрочь выметая из головы остальные (возможно, нужные и полезные) мысли.

Похоже, спрятавшейся за иллюзией группы маньяков испуганная девушка не замечала, продолжая на полной скорости мчаться вперед. В очередной раз отбросила за спину черную растрепавшуюся косу и... споткнувшись о вытянутые ноги мальчишки, плашмя упала прямо на оборотня. И ладно бы ему на грудь. Умар сочувственно вздрогнул, прикрывая ладонью самое сокровенное, хотя до него девица уж точно не могла добраться. Мейр же, взвыв от боли, попытался ее спихнуть. Но вставать девица не спешила, внимательно изучая местность вокруг. Вот где упала, там и изучала, ладошкой.

— О! — насмешливо протянула она. — Какой красивый мужчина!

Ответом ей стал громовой хохот и ехидное тявканье мурата. А Ланка, выражая праведное возмущение, угрожающе выгнула спину и мгновенно распушила хвост. Лишь сам "мужчина" пока никак не реагировал на девичьи попытки познакомиться. Растерялся, наверное.

— Тысяча дохлых медуз! — буркнула девица, немного отодвигаясь. — Какого аража валяться там, где бегают приличные девушки!

— Приличные девушки, — огрызнулся Сейфи, — не бросаются на парней в первый же день знакомства. А уж руки тем более не распускают!

— А приличные парни, — парировала незнакомка, — не прячутся под иллюзиями и подножки девушкам не ставят.

— Так я и не ставил... — тут Мейр наконец-то сообразил, кто виновник торжества. — Вест, зараза, убью!

— Да не ставил я ей подножку! — горячо воскликнул Ильсан. — Я вообще тут лежу, никого не трогаю. А чего она под ноги не смотрит?

— Ну, так повесили бы транспарант "Проходи мимо! Здесь наше лежбище!" — хихикнула эльфийка. — Я, может, и обошла бы, но уж точно многое потеряла!

— А если учесть, — вмешался в перебранку Ксанталл, — что эта полукровка нас прекрасно слышит и видит сквозь морок, то встает вопрос...

— И не только вопрос! — перебила его девчонка, торопливо отскакивая от разозленного оборотня. — Да шучу я, шучу. Слышь, клыкастый, а у тебя какой уровень? — оказывается, она умела говорить и серьезно. — Усиль иллюзию, а то гномы нас заметят.

— О! Какие мы смелые! — едко прокомментировал Сейфи, проглатывая уже вторую таблетку обезболивающего за день. — Горстку коротышек испугалась!

— Ну, разумеется, — фыркнула красотка, — оборотни ведь у нас герои: им, что две сотни коротышек, что пять, разницы нет — всех наземь положат. Только, по-моему, это жестоко, — притворно всхлипнула она, — смерть от хохота!

— Ах ты, нарфово отродье! — рявкнул оборотень, запуская в девчонку сухой веткой, как по заказу валявшейся неподалеку.

Черноволосая легко уклонилась от "стрелы" и дурашливо раскланялась.

— Интересно, с чего это ты решила, что мы станем тебе помогать? — вампир недобро сощурил алые глаза. — И почему гномы за тобой целый молот отправили?

— Прихватила кое-что, — девушка повернулась, демонстрируя висящую за спиной сумку. — Коротышкам без надобности. А их предводителю уже все равно. А с вами нам по пути.

— По пути? — Сейфиттин болезненно скривился. — Да ты даже не спросила, куда мы идем!

— А я и так знаю, — улыбнулась черноволосая. — Для провидицы это не проблема.

— Провидица? Прям, все-все-все видишь? И это? — мальчишка скосил глаза в сторону Мейра.

— Неа, это экспромт.

— Шла бы ты со своими экспромтами! — огрызнулся тот.

— И пойду, — согласно кивнула девушка, — с вами. Так безопаснее будет. У коротышек ил'сибо есть. Правда, не знаю какой уровень.

— Ты же провидица! — съязвил Мейр.

— Мы, провидицы, на такие мелочи не размениваемся. Вот мир спасти или еще что...

— А знаешь, о чем в пророчестве Латсайра говорится? — хитро усмехнулся Ильсан.

— Рассеется в Грядущем мрак, — важно задрав нос, продекламировала девица, —

Коль Князь, одобрив странный брак,

Закону Счастье предпочтет;

А Дух, сломавши Зла печать,

Сумеет восторжествовать,

И полукровка мир спасет!

— Это мы и сами слышали, — перебил ее мальчишка. — А вот о чем оно, как думаешь?

— А тут и думать нечего. О тебе, — эльфийка ласково потрепала Ильсана по голове.

— Дура! — разобиделся тот.

Шуточки на эту тему осточертели парнишке еще в Монте, откуда он сбежал без малейшего сожаления.

— Зря не веришь, — улыбнулась провидица и вновь пристала к вампиру. — Так что с уровнем? Не собираешься иллюзию усиливать.

— Давно уже усилил, — фыркнул Ксанталл.

— Зачем мы тебе нужны, и дураку ясно, — перебил их Сейфи. — А вот нам какого аража силы на тебя тратить?

— Посмотрим, милый, что ты скажешь, когда мы в Кадар доберемся, — нежно пропела девушка.

— И как, успешно доберемся? — насмешливо приподнял бровь вампир.

— Вполне.

— А гномы?

— Их скоро отзовут. Пришлось кое-кому голову заморочить. И если дед ничего с правилами не напутал, тому гаду сейчас ой как несладко.

— А теперь что, нам пришла головы морочить?!

— Я ж, любя... — девчонка попыталась чмокнуть оборотня в нос, но тот уклонился, сердито оскалив зубы.

— Хорошо, провидица, — заявил Ксанталл, с усмешкой наблюдавший за ее фокусами, — пойдешь с нами.

— Отлично!

— Эй! — возмущенно вскинулся Сейфи. — А мое мнение здесь кто-то спрашивать будет, нет?

— Обязательно, милый! — подмигнула ему красотка. — Поднимайся давай!

Улыбнувшись, Умар отключил вариатор. Умеют все же некоторые поднимать настроение. Теперь можно и Кэстара пойти помучить. Злобное рычание Умник услыхал еще в середине коридора, но шага не сбавил. Прекрасные греймы довели бывшего конкурента до белого каления, и запала для самого ал'Никса Кэстару может и не хватить. А вовремя брошенная фраза "все бабы — дуры!" и вовсе сделать лучшим другом.

Впрочем, особой пользы от его исповеди не было. Не было бы, если бы ал'Никса, подсматривая за Ильсаном, не услышал кое-что интересное.

В куклы Кэстару достался гном. И не просто гном, а цельный королевский Советник. И главное, прикрытие для поисков планшета отличное нашел — учет и ревизия казны. Видать, тоже в опись эльфийских подарков заглянул. Лучше б головой думал. Это же двести лет назад было. И что король Туллин с теми подарками сделал, только боги знают. Ага, те самые, которых нет. Но люди их упрямо выдумывают, что б жилось веселей, наверное. Нет бы, в греймов верить. И правда, и польза какая-никакая обеим сторонам. Греймам почет и слава, ну, и людишкам перепадет чего...

Но Кэстар советоваться с богами не пожелал и приказал Советнику разыскать планшет. А тот и сам не дурак был в гномью казну жадные ручонки запустить, но все же сообразил, что одному такую гору золота не перерыть. И отправил туда своих подручных. На несколько раз сокровищницу перерыли, а все без толку. Так бы и ползали ли там по сей день, если бы Советник хитрую девицу не встретил, черноволосую да синеглазую, которая и шепнула гному, что видела она "артефакт" этот в человеческом музее, только не помнит в каком. Но явно где-то поблизости.

Советнику-то девица не очень глянулась, тем более, что на эльфийку зараза похожа, а вот Кэстару голову напрочь снесло. Ну а что гном супротив грейма сделает? А уж как люди удивились повальному увлечению гномов их историей и магией. Ни один музей без внимания не остался. И через каких-то три дня ал'Кэстар заполучил планшет и еще больше в своей провидице уверился.

Не учел только, что симпатичные черноволосые провидицы знают об Игре гораздо больше, чем говорят. А ради красивых глаз мужчина готов и не такую глупость сделать.

Впрочем, свою глупость ал'Кэстар уже совершил. А Умару, к счастью, досталась не провидица. Хотя, стоит признать, глаза у нее тоже красивые.