— Шёлк на вашем шатре действительно странный, — Анастасия, как и положено женщине, в первую очередь заинтересовалась тем, что было сделано из ткани, — А ваша одежда из того же?

Да чёрт с ним со всем! Какой сейчас год? Так. Врём дальше:

— Понимаете, приключилась со мной странная история: наверное от зелья, которое в Китае мне дал местный знахарь. Я недавно тяжело заболел в дороге и, именно на такой случай и было предназначено то лекарство. Помогло, но я забыл всё, что было с того момента и до вчерашнего дня. Как я добирался до России — совершенно вылетело из памяти. Я не представляю, где нахожусь и даже какой сейчас месяц.

— Июнь, — машинально ответил мне Алексей, но стал смотреть с ещё большим подозрением.

Вот спасибо, много мне это дало — сам вижу, что лето. Год-то какой? Хоть десятилетие? Жаль, что он не в военной форме — хоть приблизительно можно было бы сориентироваться. Ну и что прикажете делать?

— А император всё тот же? — закинул я удочку.

— Александр Павлович, а почему вы спрашиваете? Вы в каком году отправились в путешествие?

— Четыре года назад, — попытался выкрутиться я. Пока прошло. Но ясности не прибавилось. Надо срочно переключать внимание, — Но прошу осмотреть то, что я привёз из чужих земель. Гарантирую, что многого из того, что у меня есть, вы раньше не видели. В Европе такого никогда не найдёте.

Молодые люди с готовностью откликнулись на предложение и с интересом стали разглядывать и ощупывать моё снаряжение. И, если девушку, в первую очередь интересовали изделия из ткани, да ещё так ярко раскрашенные, то молодой человек инстинктивно потянулся к тому, что хоть каким то боком относилось к оружию.

— А можно посмотреть, как действует ваш "подводный самострел"?

— Да пожалуйста, — я натянул резинки на стрелу ружья и выстрелил вдоль пляжа. На лице молодого Сокова явно читалось разочарование — гарпун пролетел несчастных пять метров.

— И это всё? Так близко стреляет это ружьё?

— Смею вас уверить, что под водой это расстояние вполне достаточное. Видите, сколько я набил рыбы за полчаса?

— Но сетями ловят значительно больше.

— Правильно. Но ведь вы ездите на охоту тоже не оттого, что вам есть нечего? Вам интересно самому добыть зверя, так ведь?

— Ну, разумеется.

— И здесь то же самое. Мне интересно найти и подстрелить рыбу самостоятельно. Обхитрить и добыть её в её же родной стихии. То же относится к ужению. Понимаю, что вам непривычны такие интересы, но, смею вас уверить...

— Ой! Какая странная чаша, — Анастасия держала мой котелок для чая, — Вроде бы металлическая, но такая лёгкая!

Обана! А вот и деньги в перспективе. Я только сейчас сообразил, что являюсь обладателем несметных богатств. В голове быстро защёлкал "калькулятор": Два котелка, фляга, почти всё подводное ружьё, каркас рюкзака, ложка... Килограмма два-три алюминия. Ещё минимум полвека он будет самым драгоценным металлом на планете. Да, но ведь сельскому кузнецу это не впаришь, даже не всякий ювелир поймёт, какое сокровище я ему предложу...

— Это алюминий, Анастасия Сергеевна. Металл в Европе пока не известный, но китайцы как-то умудряются его получать, хотя и у них он стоит очень немало.

— Так вы богаты?

— Ну, как вам сказать. Наличных денег у меня нет, а то, что я имею — остатки былой роскоши. Всё золото, которое у меня было с собой, я вложил вот в эти удивительные вещи. Надеялся, что на родине смогу их превратить в ещё более значительное количество золота и серебра. Увы, то, что со мной произошло, серьёзно спутало планы.

— И что вы планировали делать дальше? — вмешался в диалог Алексей.

— Честно говоря — ещё не думал. Решил придти в себя на этом гостеприимном берегу, а потом потихоньку двинуться по какой-нибудь дороге — куда-нибудь да приведёт.

Девушка вопросительно посмотрела на брата. Тот нехотя кивнул и обратился ко мне:

— Вадим Фёдорович, имею честь предложить вам гостеприимство нашего дома. Наша усадьба в четырёх верстах отсюда.

— С удовольствием воспользуюсь вашей любезностью. Ненадолго. И постараюсь не остаться в долгу.

— Полноте. Батюшка будет рад побеседовать с человеком, столь много видевшим в мире. Обещайте нам только, что расскажете о своих путешествиях, — глаза Насти лучились от предвкушения "вечерних рассказов заморского гостя". Вот не было печали! Но приткнуться хоть куда-нибудь, чтобы собраться с мыслями, было необходимо. И желательно не в крестьянскую избу.

— Вы ездите верхом? — Алексей был уже в седле, — Сестра может прислать вам верховую лошадь.

Во влип! Ни разу в жизни не сидел в седле. Дворянин хренов. Сейчас "попалюсь" по-полной.

— Увы — нет. Всю жизнь провёл около моря, и палуба корабля, для меня значительно более привычна, чем седло. Простите, но я лучше пешком — привычней. К тому же ещё нужно собраться, — я показал рукой на палатку, рюкзак и всё моё прочее хозяйство.

У брата с сестрой медленно вытягивались лица, когда я на протяжении десятка минут превратил всё, что они видели на полянке, в ничтожный объём, уместившийся в моём "Ермаке". Вскинув рюкзак на плечи, я вопросительно посмотрел на Соковых.

— Идите рядом с моим Пеплом, — предложил юноша, — а Настя поскачет в имение и предупредит о вас.

Ну и ладно. Не привыкать. Не такие куски пёхом отмахивал.

Вот это занесло!

Уже растаял вдали цокот копыт каурого коня Анастасии, а я бодро вышагивал рядом с Пеплом и его наездником. Вроде было время собраться с мыслями.

То, что я "попал", как герои многих из читанных мной книг, было очевидно. Как "устраиваться" в этом мире? Я, конечно, "крут" по сравнению с "местными", но в чём конкретно это может выразиться? Благо, что я не филолог и не экономист. И не программист. Химик, чёрт побери. Но что умею, исходя из реалий данного времени? Лаборатории, даже школьной, у меня не имеется.

Ну ладно: что могу предложить этому миру как химик:

Всякая взрывчатка. Какая? Ну, тротил сбацаю. А детонатор? Гремучую ртуть вроде умеют. А умею ли я её флегматизировать? А толуол добывают? Ой, явно в лабораторных количествах. — Мимо.

Азотка — вроде бы должна быть. То есть нитровату я им обеспечу. А дальше? Бездымный порох — уже сильно следующая ступень. Смогу ли?

Вот чего смогу — так это "двинуть науку". Но сначала нужно "попасть в команду". А я никто и звать меня никак.

Красители... Один только "чёрный анилин" может озолотить. Ну ладно, анилина добудем, а бихромат? Вот чёрт его знает — есть ли он в данной реальности. Сильно подозреваю, что пока нет. Ещё пикринка... Но как тут с фенолом — не помню. Пока пишем в отстой.

Спички. Мысль хорошая — закрепить. Бертоллетку сделаем, серу и фосфор добудем. Пока — самое реальное.

Лекарства. Про антибиотики забудем, хотя хроматографию, при первой же возможности, учёным местным подсунем. Йод. Это запросто, если в нужном месте оказаться и показать, как и что. Спиртовая настойка календулы не сильно хуже. Запоминаем.

Эфирный наркоз... Перспективно, но самому такое пробовать нельзя. Запросто пациент может не проснуться — убьют к чёртовой бабушке. Только как идея... Керосиновая лампа! А вот это уже тема — здесь можно срубить миллионы. Но, опять же, сначала нужно "легализоваться", получить нефть, хоть какой-то термометр. Или пока скипидар сойдёт? Сговориться с каким-нибудь кузнецом и с ... часовщиком, что ли? Кто будет способен сделать устройство, позволяющее контролировать длину фитиля? А! — Оружейник! Но я пока никто и звать меня "никак". Блин! Как бы сплавить мой алюминий сведущим людям?

Да хрен с ним, с алюминием, Хоть что-то "впарить" папаше-Сокову при первой встрече, чтобы не сдал меня сразу в ведомство графа Аракчеева или Бенкендорфа. Вот в упор не помню, кто из них там главным был.

— Вадим Фёдорович! — Соков-младший явно заскучал в седле и решил скоротать путь-дорогу до родного имения беседой, — Скажите, а фехтовать вас тоже научили в Китае? Вы так уверенно предложили мне поединок на "удах", что, вероятно, считаете себя мастером искусства фехтования.

— Нет, ничего подобного, школа фехтования у меня исключительно европейская. А почему спросили?

— Ну, меня учит мэтр Жофре, мой гувернёр. Лучший учитель Орлеана, как говорят.

— Знаете, Алексей Сергеевич, я не буду пока критиковать вашего учителя как фехтовальщика, но как педагог он, вероятно, не очень хорош: вы очертя голову чуть ли не бросаете вызов незнакомому мужчине. А если бы у меня была с собой шпага? А если я бретёр? Убил бы вас на поединке и всё. Уверенность в себе, это хорошо, но излишняя самоуверенность может закончиться смертью. Для вас. Рекомендую вам на будущее быть посдержанней в подобных ситуациях.

Я даже боковым зрением заметил, что молодой дворянчик нахмурился и оскорбился за своего учителя.

— А вы согласны скрестить шпаги с моим учителем, когда мы приедем в усадьбу? Хотя может наши шпаги для вас и непривычны.

Вот мля! Меня когда-нибудь отпустит это долбаное фехтование? Ну не хочууу!

— Вы этого хотите? Если позволит ваш благородный отец — я не боюсь скрестить оружие ни с кем. Смею вас уверить, что если научился действовать шпагой, то совершенно неважно, что у тебя в руке. Главное, чтобы оно было достаточно длинным, но не слишком. Не кинжалом и не копьём.

— Неужели вы в Америке или Китае так научились?

— Я же вам уже говорил: европейская это школа. А в Америке — так там вообще фехтовать не умеют. У китайцев — совершенно другое фехтование. Хуже нашего, поверьте. Ну, то есть не хуже. Оно другое. Оно для боя, а не для дуэли.

Незаметно и потихоньку мы оттопали три версты, и показалась усадьба.

Не Архангельское по виду. Но вполне... Выглядит неплохо, башенки, понимаешь... Судя по всему, на заднем плане парк рисуется. Ладно, будем поглядеть, куда меня занесло.

Соков-старший встречал нас на входе в дом, перед лестницей "крыльца". И нельзя было бы сказать, что весь его вид выражал счастье по поводу моего визита.

А старик был "красивый". "Порода" просто чувствовалась физически. К тому же засунутый в карман рукав сюртука уже заставлял понять, что перед тобой старый вояка. Суворовский офицер, вероятно. И белый крестик в петлице ("Носить не снимая!") лишний раз иллюстрировал, что руку этот человек потерял наверняка в бою, а не на лесопилке по неосторожности.

— Здравствуйте. Соков Сергей Владимирович. Отставной, Белозёрского мушкетёрского полка подполковник, — представление было официальным, и ничего хорошего, судя по тону, не обещало.

— Демидов Вадим Фёдорович. Чинов Российской Империи не имею. Родился и вырос в Америке.

— Да, дочь говорила о вашем приключении...

В этот момент из дверей выпорхнула Настя. Она уже успела переодеться в светлое и, наверное была ещё более хороша, чем в тот момент, когда я её увидел впервые.

— ПапА! Это Вадим Фёдорович...!

— Спасибо, я уже знаю, — хозяин усадьбы неласково посмотрел на меня и продолжил. — Мы побеседуем в моём кабинете.

Понятно. Предстояла "проверка на вшивость". Причём не с восторженными "детьми", а с явно умным и дотошным человеком.

Зашли в дом и, когда проследовали по нескольким коридорам, подполковник распахнул передо мной дверь своего кабинета. Внутри было мрачновато, но достаточно роскошно. Когда я устроился в предложенном кресле, Соков предложил мне рассказать о своей "одиссее". Не предложил даже чаю. Начало не обнадёживало.

Оставалось держаться прежней версии. Я рассказал об Орегоне, путешествии в Китай, своей "амнезии". Чувствовалось, что верить мне он даже не пытается.

— Сергей Владимирович, я понимаю, что мой рассказ, мой облик, вызывают у вас нешуточные подозрения. Я очень необычен для этих мест, и, было бы глупо пытаться показаться обычным подданным Империи. Я и не пытаюсь. Моя история, возможно, для вас выглядит насквозь лживой. И мне нечем доказать обратное. Я могу лишь убедить вас в том, что я не обычный бродяга — содержимое моего "ранца", в основном — совершенно необычные для России и Европы предметы. Из, как правило, неизвестных здесь материалов. Заодно это может убедить вас, что я и не шпион. Согласитесь, но глупо было бы экипировать так врага, выполняющего тайную миссию.

— Понимаете, Вадим Фёдорович, я нисколько не сомневаюсь, что вы можете продемонстрировать нам, российским провинциалам вещи, которых мы в глаза не видели. Но облик ваш и ваше поведение весьма и весьма необычны. Нет, конечно, у меня и мыслей не было, что вы шпион, беглый или обычный бродяга...

— Беда, барин! — в кабинет вломилась какая-то тётка в крестьянской одежде, — Беда! Барышня наша...

Отставного подполковника просто подбросило в кресле.

— Что случилось, Алёна?

— Ой, бедааа! Ой, горе-то какое! Барышня наша, Анастасия Сергеевнааа... — продолжала причитать баба.

— Запорю, тварь! — лицо Сокова стало багроветь, — Что с барышней, дура?!

— К пруду она пошла, в парк. Цветок сорвать решила... А тут козюля её ужалила прямо в ручку. Ой, горе какое!

В кресло старый вояка не "рухнул", задумался не более, чем на секунду.

— Доктора вызвали? Где барышня?

— Молодой господин сразу за доктором поскакал, а Анастасию Сергеевну в её комнату повели.

Отец Насти рванулся к выходу...

— Сергей Владимирович, пока нет лекаря, разрешите предложить вам мои услуги?

Он недоумённо повернулся ко мне.

— Вы врач?

— Нет, но в Америке огромное количество змей, значительно более опасных, чем местные козюли. У меня есть некоторый опыт лечения именно змеиных укусов. Но может быть об этом потом? Время дорого.

Соков-старший колебался недолго. Пару секунд он испытывающе смотрел на меня, после чего кивнул и приглашающе махнул рукой к выходу.

Перед тем как выйти, я залез в карман рюкзака и прихватил с собой пакет, который был моей походной аптечкой. Ничего особенного там, конечно, не было, но пригодятся и йод, и кое-какие таблетки, и бинт с перекисью.

За пару минут, пока мы шли до комнаты Анастасии, я собрался с мыслями и планами "лечения". Ну, подумаешь — "козюля", она же "гадюка обыкновенная". Взрослые люди от её укуса не умирают. Да: больно, мучительно зачастую, но если соблюдать элементарную гигиену, то через неделю-другую забудет укушенный об укусе. Если, конечно, эта гадина зубом в вену не угодила... Но маловероятно.

В общем, избежать заражения, а дальше организм сам справится с ядом. Вероятно именно из-за результатов "лечения" пещерными методами, когда горе-лекари загоняли в могилу своих пациентов, здесь так и переполошились.

Девушка уже лежала в своей кровати и стонала. Больно, понимаю. Я присел рядом.

Рука здорово покраснела и заметно опухла. Две точки на месте укуса недвусмысленно показывали, что цапнула Настю именно гадюка, а не какой-нибудь испуганный ужик.

— Сергей Владимирович, распорядитесь, пожалуйста: мне нужна рюмка, свеча, бритва и много чистой воды. Желательно кипячёной, но не горячей.

Пока доставили перечисленное, я дал выпить пострадавшей пару таблеток (анальгин и супрастин) и обработал йодом место укуса. Перед "операцией" я повернулся к взволнованному отцу: