Уходящая в тени

— Я... пошла, — тихо сказала я, снова еле удерживаясь, чтобы не погладить волка по голове. Отвернулась и только начала движение, как снова почувствовала, что волчьи зубы сомкнулись на моей кисти.

Но движение в открытый портал тени уже пошло — исправить ничего нельзя!

Так мы и очутились вдвоём на пчельнике.

Волчара разжал зубы и словно ухмыльнулся. Делать нечего: пришлось снова отвернуться и пойти к складу старых вещей, чтобы найти для него хоть что-то приличное.

Когда я вернулась со старыми штанами Алексиса и его толстовкой, в жжёных дырах — после одной из ссор с Агнией, Влад уже сидел на его кровати, замотанный в ту же штору, что вчера. Спокойный, даже серьёзный.

— Привет.

— Привет, — тихо откликнулась я.

— Мне?

— Ага.

Я присела на краешек кровати, снова повернулась к нему спиной, чтобы не смущать, и распотрошила сумку. Термос с кофе и пакетик с бутербродами — прихватила на завтрак. Два яблока... Кровать выпрямилась и снова прогнулась — Влад сел уже одетый. Странно: всегда думала, что Алексис широкоплечий, но Влад даже застёгивать толстовку не стал — настолько не сходилась одёжка на груди.

— Хочешь есть?

— Вообще-то уже поужинал, но от яблока не откажусь.

Мне ничего не хотелось, и оба яблока я передала ему. Теперь — смешно: отдельно взятый рай в отдельно взятом сарае. Есть двое — и яблоки есть... Только вот местный бог настороже.

Глаза скользнули по кровати, и я криво усмехнулась.

— Что? — спросил он, проследив движение моих глаз.

— Агния с Игнатом пытались переспать, чтобы поставить наших родителей перед фактом, что они сблизились, — улыбнулась я уже грустно. — И только выяснили, что это, наоборот, родители поставили нас перед фактом, навесив заклятие против сближения. Ну... Я и вспомнила, как ты меня соблазнял.

— То есть... Захоти я затащить тебя в постель... Хм...

— У вас правда туго с невестами?

— Видела моё сопровождение? Ребята все как на подбор — и ни один не женат. А у меня ещё братья подрастают. В больших городах, как в вашем, среди стражей ещё можно найти себе пару: городов-спутников достаточно, да и пригороды здесь обширные. Да и в самом городе... Мы тут пригляделись — источников много; людей, подверженных магии, — тоже. Трое уже нашли себе девушек с неплохими магическими задатками, требуемыми для городской стражи...

У меня сердце всколыхнулось: а он?! Он — нашёл... меня?!

Влад, не глядя, продолжил:

— Мы — живём слишком изолированно. Тем более — есть такие маги, которые морду воротят при одном упоминании об оборотнях, не говоря уже о том, чтобы породниться с нами. Если честно, я был рад, когда твой отец предложил комбинацию старинного сватовства. В нашем положении это действительно выход. — Он помолчал и спросил: — А ты, как маг, правда сильная? Я видел Ледяную вуаль и твой второй образ. Зачем ты его, кстати, сделала?

— Папа сказал, что у обычных людей бывают лишь всплески настоящей силы, — ответила я. — А так — ничего особенного. Я обычный человек со способностями, которые мне открывали всю жизнь, но открыли плохо. Разве что после прикосновения к источнику что-то начало происходить, но папе верю. Слишком слабо всё. Среди людей-экстрасенсов есть и посильней. Лучше всего у меня получается ходить в тенях. Порталы легко открываю. А другой образ... Я пряталась от тебя, когда подумала, что ты хочешь со мной только... ну, постели. Я же не знала, что информация об интрижке навешена Игнатом. Влад... — Я замялась. Как бы поспокойней спросить именно о том, что меня волнует больше всего? — А если бы тебе предложили в невесты меня, ты бы согласился?

— Что сейчас об этом говорить, — вздохнул он и, приподнявшись, сел глубже на кровать, отчего та, старенькая, прогнулась — и я от неожиданности съехала вплотную к нему. Чем он не замедлил воспользоваться и обнял меня. — Давай поспим. Время уже...

Не успела возразить чего или что-нибудь сделать, а он одной рукой обнял меня за талию, другой — легко положил мои ноги себе на колени, чтобы вместе со мной мягко вытянуться на кровати, не забыв подтянуть тулуп-одеяло — укрыть меня. Изумлённая его активными действиями, я замерла, размышляя: дёргаться — не дёргаться, возмущаться — не возмущаться? А! Чего сейчас возмущаться? И не пристаёт же. Я вздохнула, повернулась к нему удобней. Поколебавшись, обняла его за тёплое плечо (он тоже повернулся боком и не возражал) и уснула.

... Под ногами холодно. Голова горит от пронизывающего её иглами странного тепла. Тела не чувствую. Где я? Что со мной? Откуда у меня впечатление, что я распыляюсь и одновременно становлюсь крепче металла? И почему так больно сдавлена голова?.. Боль... Почему мне так одиноко? Плакать хочется... Но кто-то гладит меня по голове и тихо говорит, выдёргивая из странного места в тёмную и тёплую явь:

— Успокойся, Астра... Это только сон...

И я приникаю к кому-то сильному, кто держит меня здесь и сейчас в нормальном состоянии, в то время как оттолкнись я от него — и меня убьёт... Что — убьёт?.. Что-то, что ворочается в моей голове и не даёт по-настоящему забыться сном. Но темнота утишает боль, она милосердна. И я снова сплю, чувствую защиту — поддерживающую ладонь на спине...

Но в следующий раз сон прервали решительно и сразу. Тело рядом со мной жёстко напряглось. Влад сказал шёпотом:

— Кто-то идёт.

Он быстро вывернулся из-под тулупа, под которым мы, как ни странно уместились оба, подоткнул его края вокруг меня и насторожённо встал.

Я прислушивалась изо всех сил, но ничего не слышала. Но Владу поверила: у него-то со слухом должно быть лучше моего. Он стоял, застыв так, что казался странным грозным божеством — даже в мятых штанах и драной толстовке.

— Женщина. Идёт спокойно.

— Это, наверное, Дарёнка, — прошептала я.

Он бесшумно скользнул к стене, рядом с дверью, — за пару секунд до того, как дверь в пчельник открылась. Не заходя, Дарёнка позвала:

— Астра, ты здесь?

Я замешкалась с ответом, и она добавила:

— Если с Владом, то я ему одежду принесла.

— Здесь мы, — вздохнула я, выпутываясь из тулупа (здорово он меня запеленал!) и сползая с кровати. — Что случилось?

— Вас везде ищут, — озабоченно сказала тётя, кивнула отшагнувшему от стены Владу. — Алексис сказал, что у тебя мобильника нет?

— Ага, сломался, — смущённо сказала я.

Зато Влад спокойно забрал стопку одежды из рук Дарёнки и чуть отошёл за телегу, где мы спали прошлой ночью. Сколько я ни вслушивалась — так ничего и не услышала, пока он одевался в принесённое. Сама машинально распустила волосы — расчесаться и быстро заплести привычную косу. Затем Влад появился уже одетый — в джинсах и в рубашке, обтянувшей его тело и поневоле оставшейся расстёгнутой на груди. И тётя сказала:

— В городе прорыв. Прорвался источник, выходивший в несколько мелких ключей. Вам туда обоим бежать, поскольку — понимаю — Влад здесь один не останется.

— Прямо отсюда? — удивилась я.

— Ты место знаешь. Это тот дом, где... — Тётя вскинула глаза на Влада и договорила: — куда ты с Алексисом и Агнией ходила.

— Женькин, что ли? — В отличие от Дарёнки, сказать о бывшем при Владе я уже не стеснялась. Во-первых, смысла нет таиться. Во-вторых, он уже знает. В-третьих, я всегда была откровенна и прятаться и врать не собиралась.

Так что быстро огляделась, прихватила упавшую с кровати сумочку.

— Ну, мы пошли.

Влад покосился на Дарёнку и, вместо того чтобы взять меня за руку, обнял. Сообразить, что именно он делает, я не успела — мы оказались на беспорядочно двигающейся ночной улице, перед домом, на крыше которого (мы сразу задрали головы) бушевал пожар. Вокруг бегали люди, но бегающих было мало. В основном толпа стояла на одном месте, передвигаясь внутри себя — искали своих домашних, окликая, задрав головы на зарево над крышей и на полыхающие оттуда же оранжевые языки. В целом толпа встревоженно гудела, кто-то плакал. Но уже ясно было видно, что особой суматохи нет. Стражи, шмыгающие тут и там, успели организовать людей и даже, кажется, успокоить.

— Огонь? — удивлённо сказал отпрянувший от меня Влад.

— Единственная причина — легко вывести людей из дома, — объяснила я, оглядываясь в поисках наших. — Агния всегда поджигает крышу, если вдруг что случается слишком внезапно.

— Но паника, люди...

— Наши сейчас во всех подъездах и на всех этажах — выводят и проверяют, чтобы в квартирах никто не остался. Сигнал принят и на службах. Сейчас на пожарных машинах и на скорых приедут те из наших, кто специально устроен работать именно для таких случаев. Ага, вон Алексис!

— Эй, идите сюда!

Брат, который быстро что-то объяснял группе городских стражей, после чего они быстро разбежались по подъездам, помахал нам нетерпеливо. Я, привычная к таким местечковым катаклизмам, сообразила: стражи будут искать людей, которые ещё не знают, что в доме "пожар", и выводить их. А также выводить тех, кто подвергся влиянию силы и не понимает, что с ним. А это самое сложное.

Мы поспешили к нему. Осталось лишь несколько шагов, как толпа завизжала-закричала от ужаса: с одного из этажей летел на асфальт человек! К месту падения бежали наши из стражи — с натянутым спасательным пластиком, но не успевали!

— Астра, быстро! — Алексис, оскалившийся от отчаяния, выдернул у меня из рук сумочку и сунул в края моей блузки, быстро завязанные мешком, горсть мелочи: брелоки, часы, мобильники. — Там их несколько человек! Быстрей! Они сейчас фиг знает что будут делать!! Этот — уже второй! Веди сюда. Влад — поможешь?

Тени метались вокруг, словно расплёскивались вместе с суматошными криками. Бросив взгляд на растерянного Влада — Алексис ему объяснит до моего возвращения, что надо будет делать, я сунула руки в блузочный "мешок", чтобы ощущать вещи наших стражей, и "ушла" в порталы. В первую очередь меня "позвали" на четвёртый этаж. "Позвали", причём, сразу двое. Явно обстановка не из спокойных. И точно: двое стражей с трудом удерживали человека, бьющегося на полу. Он кричал, зажимал уши — и удерживать его даже двоим тренированным стражам было трудно: он колотился о пол, словно изо всех стараясь убить самого себя.

— Здесь! — быстро сказала я, очутившись сразу возле них. — Отойдите!

Они кинулись в стороны, а я просто вцепилась в спину, в разорванную рубаху бьющегося на полу мужчины, стараясь костяшками кулаков дотронуться, чтобы обязательно получился контакт с ним, с его кожей, — хоть на мгновение. Получилось! Он не успел среагировать на прикосновение — и мы очутились на улице. Человек, пронесённый через теневой портал — через мгновения тьмы, снявший с него часть силы, ненадолго затих. Тут к нам немедленно побежали люди. Среди них увидела Агнию, маму. Кивнула им, снова сунула руку в подвязанную блузку. Девятый этаж!

Ох ты... В комнате, где я появилась, двое. Один — наш. Напротив него — прицелившись в него из пистолета, незнакомый человек.

— Я господь твой, преклони же, чадо, передо мной колени! — восторженно говорил человек с пистолетом, сияя в темноте (наши уже отключили электричество) почти сумасшедшими глазами. — Повинуйся мне, ибо сила моя... — Он споткнулся, кажется, не зная, что именно сказать о силе, которая бушевала в нём и заставляла чувствовать себя всемогущим богом. — Ибо сила моя страшна! И безгранична! На колени, сукин сын! — неожиданно закончил он, внезапно разъярившись.

Я появилась чуть сбоку, пришлось переместиться — за спину свихнувшегося от бурлящей в нём силы. Сама я источник чувствовала нормально, машинально впитывая его струи, фонтанирующие и будто исподтишка пытающиеся взять надо мной верх — утопить!

Страж увидел меня — поняла по глазам, было застывшим от напряжения. По глазам, которые неожиданно потеплели. Я показала себе на колени, и он с облегчением, хоть и медленно, чтобы не напугать или не разозлить психа резким движением, повалился на пол. После чего я прыгнула на сходящего с ума человека — ему на спину. Опасно, но по-другому — не успеть. Секунды пребывания во тьме — где он с перепугу потерял пистолет, и мы выпали на улицу, всё ещё вопящую и плачущую в мечущейся тьме и выплесках света. Причём выпали так: он животом на асфальт — я на его спине же. Вскочив с него, ошеломлённого, я с трудом удержалась, чтобы не пнуть его по заднице.

— Господь, да? А я архангел, блин!

Ко мне подскочили Алексис и Влад.

— У него бзик, что он господь! — предупредила я и "ушла" в тени.

Появляясь в следующей квартире, я бесцельно думала о том, куда мог пропасть пистолет и был ли он заряжен. А ещё о том, что ни фига я не боюсь таких вот дел. Гораздо страшней, когда приходится заниматься не работой, а личными делами.

— Астра? — позвали из другой комнаты.

Я побежала на зов. Два стража сидели на корточках в метре перед девушкой, лет восемнадцати, и девочкой, примерно лет десяти. Держась за руки, они лежали на ковре и смотрели в потолок. Заглянув в глаза обоих, я хмыкнула: нашего полку прибыло. Судя по переливающимся зелёным сполохам в их глазах, это наши — будущие стражи. Сила пробудившегося источника пробила их природные блоки, мешающие стать магами. Я даже позавидовала им. Легко-то как.

— А чего сами-то их не проводите? Вроде не психованные?

— Не подпускают, — объяснил один из стражей. — Обе боятся и держат нас на расстоянии. Силой, но чисто на инстинктах.

Хм. Даже интересно, если бы не другие предметы в "мешке".

— Ладно, попробую.

Между телами явных сестёр (я улыбнулась) было достаточно места, чтобы поставить ногу. Так что я спокойно, хоть и быстро отворила портал и очутилась между девушками. Чуть на руки не наступила. Ничего так себе получилось. Присела между ними, кивнула стражам:

— Мы пошли!

Они тоже кивнули мне и заспешили из квартиры — на помощь остальным.

Я положила ладонь на сжатые кулачки сестёр и, стараясь определиться, где там папа или мама, "унесла" их на улицу.

Тут уже стояли машины, а в подъезде, подпрыгивая, исчезала змея пожарного шланга. Сейчас всех, кто подвергся излучению, выведем, а там для жильцов окажется, что и пожар-то нестрашный был — и все могут вернуться по квартирам. Что-то вроде: мальчишки подожгли, балуясь. Народ поворчит, поворчит и разбредётся спать.

Такое ЧП бывает редко. Но стражи всегда готовы к нему. Учения проводятся часто. Всё согласовано, и каждый знает, что ему делать в той или иной ситуации. Стража ведь.

— Астра? Что с ними? — Папа с мамой бежали ко мне наперегонки.

— Пробило, — сказала я. — Учтите, просто так к себе не подпускают. Я пошла.

— Иди, — сказала мама, склоняясь к девочкам.

— У тебя всё нормально? — недовольно успел спросить папа.

— Всё. Сейчас закончим. Квартир семь осталось.

И "ушла". Работать было легко — тут же восстанавливая силы. Единственное — пожалела, что каждый раз, возвращаясь, нельзя появиться рядом с Владом.

17.

Предпоследняя квартира, на двенадцатом этаже, оказалась опасной.

Едва я вышла из портала теней в тёмную прихожую, как меня чуть не сбили с ног. Пришлось немедленно отскочить от вихрем промчавшихся мимо меня людей: от сбрендившего пока неизвестно на чём жильца, от стража, обнаружившего его, и ещё от двух стражей, поднявшихся на этот этаж помочь коллеге. Последних с трудом разглядела в темноте. Пришлось вылететь следом. И вовремя.