Дьявол Ее Величества. Осознание

— Э-э-э... Четырнадцатая лавовая, дом семнадцать, третий вход, самый верхний этаж, — смущенно сознался Эрнест. Н-да, Лавовая — район не из богатых. Прямо скажем, наоборот...

— Третий с какой стороны — правой или левой?.. — уточнил я, мальчишка ответил, что третий — это ровно по центру. — Понятно. Ну ладно, тогда увидимся позже... Пока. И книжку не забудь. Главное, не рисуй то, что на триста четырнадцатой странице, а то напутаешь что-нибудь, и всем будет плохо, — усмехнулся я, помахал рукой и исчез в телепорте.

Аллиэр ждал меня за углом, и вскоре мы уже скакали к порталу.

— отступление 3, элегическое

— Бам-бам-бам-бам-бам! Бам-м-м!!!

Похоже, стучали настолько давно и настолько безуспешно, что становилось уже не до этических норм: если разбудить жильцов одного дома можно только со всем кварталом, то можно будить весь квартал.

Из окон домов уже начали высовываться недовольные и заспанные лица несчастных соседей. Кто-то сразу начинал материться; кто-то с удивлением в голосе спрашивал "Кто там?", видимо, не совсем соображая, где находится; мужчина со второго этажа дома напротив высунулся из окна, размахивая белыми подштанниками и крича: "Помогите! Убивают! Грабят! ПОЖАР!!!" (из-за чего разбуженных лиц в окнах резко стало больше); а девочка на четвертом этаже восторженно заявила: "Мама, смотри, цирк приехал!"

"Клоуны" смутились, но стучать не перестали.

— Эй! Вы там! Позвоните лучше, чего тарабанить!!!

Этот способ для стражи явно был в новинку, старший неуверенно дернул за веревочку у колокольчика.

В комнате на первом этаже наконец-то зажегся свет.

— Кто там?..

— Капитан личной гвардии Ее Величества Императрицы Объединенных Долин, Правительницы Неба Иллаирэ Первой Великой Амалио Таль Ассагиор, с поручением от Ее Величества!

— Вам кого? — уточнили из-за двери. — И не орите так, пожалуйста, вокруг люди спят!

Люди вокруг давно уже не спали (а даже если и спали, то сны у них были исключительно матерного содержания), но капитана гвардии это нисколечко не волновало.

— Э-э-э... — страж сверился с бумажкой. — Даалессу ла Ар'Райент. Она дома?..

— Дома, — вздохнув, созналась Тори, силясь не добавить, что она спала до настоящего момента, но вокруг хлопали ставни в окнах ни в чем не повинных ангелов, и она не стала этого говорить. — Ле!!!

Ле пришлось будить долго, еще дольше ей пришлось объяснять, зачем ее разбудили.

— Вам послание от Ее Величества, — с едва заметным намеком на поклон сообщил страж.

— В такое время?!

— Срочное, — многозначительно добавил капитан, протягивая свиток. - До свидания.

Капитан откозырял (непонятно зачем, тем более что Ле никогда и нигде не служила и воинского звания не имела; видимо, страж сегодня тоже не выспался) и, не дождавшись ответного прощания, развернулся и ушел, чеканя шаг.

— Бред какой, — простонала Ле, у которой всегда начинала жутко болеть голова, если ее будили не вовремя.

— Ну, что там? — не выдержала Тори, косясь на свиток.

— Сама читай... А я пока кофе сварю... — "И заем таблетками", — закончили ее глаза.

Ле, шатаясь, поплелась на кухню. Тори побрела следом (спать после такой оригинальной и своевременной побудки, как ни странно, уже не хотелось), тщетно пытаясь сломать еще теплую императорскую печать — довольно кривую, но еще вполне узнаваемую.

— "Уважаемая Даалесса ла Ар'Райент..."

Тори уже собралась было пропустить пару листов пустых дифирамбов, но их там не оказалось. Видимо, Императрица очень торопилась, когда это писала: даже почерк из аристократически четкого стал сумбурным и неразборчивым, в паре мест видны были жирные кляксы, посаженные сломанным пером. Раньше Ее Величество не опускалась до подобного.

— Дальше.

— "...спешу сообщить вам, что по имеющимся у нас данным..."

Тори остановилась, быстро пробежалась взглядом по свитку и медленно села, расширенными и совершенно безумными глазами посмотрела на руны перед собой.

— Что там такое?..

— Налей мне тоже чаю...

Ле протянула ей кружку, обжегшую пальцы, но Тори, похоже, не обратила на это внимания — так и сидела с горяченной чашкой кофе (чая не было) в руках.

— Дай-ка мне письмо...

Тори никак не отреагировала, и Ле по-простому отобрала у нее помятый свиток.

"Уважаемая Даалесса ла Ар'Райент!

Спешу сообщить вам, что по имеющимся я нас данным ваш сводный брат, Наместник Повелителя Темной Империи в Облачной Долине, по законам Темной Империи и Заветам Предков приговорен к смертной казни через отрубание головы. Приговор должен быть приведен в исполнение сегодня утром сразу после восхода солнца. В настоящее время он находится в камере Северной Башни в ожидании казни.

На место выслан боевой отряд Высших Ангелов. Есть надежда, что они успеют вовремя.

В завещании Наместника, написанном сегодня ночью, есть несколько строк:

"Ле... Жаль, что мы так поздно сошлись с ней — или, наоборот, к счастью?..

Ди... Может быть, она меня и простит, но вот я себя — никогда... Почему я такой идиот?.. Или это у мен на роду написано...

Усмехнулся, вытащил из кармана кулон. Ди... Любил ли я ее — или обманываю себя?.. Нет, если бы любил, этого не было бы... Я любил не ее — я любил память о ней...

Вика... Она кого-то неуловимо мне напоминала — вот только кого?...

Руки сами по себе нащупали обрывок листка. "ПРОЩАЮ"... Тори... Тори — и Вика?.. Ну да, Виктория...

Горько усмехнулся, скомкал лист. Почему я не понял этого раньше?.. Мы могли бы чаще видеться... Хотя, собственно, зачем?.. Как будто бы ты был нуженей... Эллина докажет — я не принес ей ничего, кроме боли..."

Прошу Вас передать Ее Высочеству Объединенных Долин, Леди Виктории, что я хотела бы видеть ее на аудиенции в полдень в Тронном Зале.

С уважением и состраданием,

Иллаирэ Первая Великая

P.S.: Выражаю надежду на скорую встречу с Вами и Вашим сводным братом.

Лара"

— Создатель...

Тори всхлипнула и наконец-то хлебнула чая. Ле еще раз перечитала письмо, все еще надеясь, что ей это приснилось.

— Дай еще раз письмо, — севшим голосом попросила Тори.

Ле протянула свиток, Тори еще раз прочла и все-таки заплакала.

— Что с тобой?..

Ну да, она же ангел... Это демоны привыкли к тому, что смерть может прийти в любой момент (обычно — самый неудачный), и ее ничем не остановишь...

Той ночью в доме спать больше не ложились. Тори с затаенным ужасом ждала рассвета, а Ле не считала себя вправе бросить Ее Высочество в таком состоянии.

Самой Ле уже по крайней мере раз шесть сообщали о "трагической смерти" и "таинственном исчезновении" брата. Первые два раза она еще верила и даже плакала, кажется, а потом стала воспринимать подобные известия как не слишком удачную шутку.

Солнце все-таки встало. Ле еще раз попыталась уложить Тори спать, но попытка успехом не увенчалась.

Весь день сидели, как на угольках, невольно вслушиваясь в каждый шорох. Ле, сама того не подозревая, заразилась апатией Тори. Про аудиенцию, естественно, даже и не вспомнили.

— Вы с ним... встречались?..

Тори всхлипнула и кивнула.

— И?..

Девушка с возмущением на нее посмотрела.

— Ладно, молчу... Прекрати только плакать! Он уже раз двадцать вот так "умирал", но каждый раз приходил домой как ни в чем не бывало, в порванном костюме, с окровавленным клинком, в крайне потрепанном состоянии... но такой счастли-и-ивый! Я теперь уже даже свечки за упокой души не ставлю. А то в прошлый раз приперся весь помятый, ругался по-мудреному и с возмущением спрашивал: "Ты что, в меня не веришь?!" — хихикнула Ле.

Метод сработал: плакать Тори перестала.

— А почему счастливый?..

— Да разве ж этих мужиков разберешь! Им же плевать, что костюм восстановлению уже не подлежит, главное, что "наши победили!", — Ле фыркнула, потом резко посерьезнела. — Я один раз тоже в бой сунулась, так он меня с матами выволок из толпы... А когда я спросила, почему, он ответил: "Мы можем хотеть победить больше, чем выжить, а вы — нет"... И, знаешь, ведь в чем-то он прав...

— Но ты же демоница!

— Ну и что?.. Даже демоны не втягивают в свои разборки женщин и детей младше семи лет... Говорят, раньше нас вообще на руках носили — брешут, наверное...

— А как демоны за девушками ухаживают? — заинтересовалась Тори, а Ле глубоко вздохнула.

— Обычно — никак.

— В смысле?!

— В прямом. Они считают это ниже своего достоинства. Обычно просто в постель затаскивают, и... ну, ты еще маленькая, — сжалилась Ле, поглядев на выражение лица ангелки.

— И никаких цветов, конфет и прогулок?!

— Демоны — ужасно неромантичные существа. У них даже брак — политическая сделка, и плевать, что она страшная и не нравится, потом можно будет на стороне кого-нибудь завести...

— И как?..

— Да нормально. Я, например, уже пять лет как замужем, и уже четыре года этого козла в глаза не видела...

— Бред какой... А Лоэр?..

— Он не женат, если ты об этом. Вроде бы... Да и вообще, он такой... неправильный демон.

— В смысле?..

— Ну... Он же тебе цветы вроде дарил... — уклончиво ответила Ле.

Тори вспомнила тот несчастный букетик и вздохнула.

— А...

Кто-то позвонил в дверь. Тори резко побелела.

— Я открою, — буркнула Ле, по пути снова включая чайник.

А Ее Высочество осталась потерянно сидеть на кухне.

И сейчас она готова была отдать все свои титулы за жизнь одного-единственного, пусть и неправильного, демона...

В Долину мы прибыли далеко за полночь, когда ломиться на аудиенцию к Императрице было бы по меньшей мере некрасиво. Впрочем, я был этому только рад: желание было только одно — упасть и пролежать пару часиков (а лучше значительно больше) в горизонтальном положении, собирая кости на место. На лице Аллиэра было написано примерно то же самое.

Но все-таки... Мы победили!

А брат... да пошел он к лешему!

Иногда врагов все-таки можно лишать священного дара богов...

— Глава Вторая

Будь искренен с другими. Не обманывай, если можно поступить другому. Обманывая другого, ты в первую очередь обманываешь себя...

Второе Правило Высшего Ангела

Ле взвизгнула и бросилась мне на шею — я покачнулся и едва не упал. Хваленая демонская реакция пребывала в состоянии зимней спячки. Самому тоже очень хотелось в нее залечь.

— Ой, извини... О господи... Выглядишь кошмарно!

Спасибо за комплимент... Видок, конечно, и впрямь не очень, но было и хуже — причем значительно хуже...

Впрочем, уведомлять об этом Ле явно не стоило. Я немедленно изобразил из себя умирающего от полученных в смертном бою с силами тьмы ран. Аллиэр фыркнул. Как будто бы он сам не будет делать то же самое, выбивая отпуск, больничные, императорский уход и женское внимание...

Женщины уж слишком впечатлительны. И лично я этим постоянно пользуюсь. И если у Ле еще получалось иногда вывести меня на чистую воду, то сейчас она явно слишком потрясена, чтобы анализировать мое нехорошее поведение...

— Ладно, я пошел, — Аллиэр незаметно мне подмигнул.

Наглец.

Меня завели в дом, залили в меня две кружки горячего чая (Тори, расчувствовашись, поила меня сама — Ле с немалым скепсисом наблюдала за этим процессом), а затем запихнули в бадью с горячей водой. Я лежал и млел, чувствуя, что мне не так уж и плохо... и даже очень хорошо...

— А если мне кто-нибудь еще и спинку почешет... — уже вслух с мечтательным видом промурлыкал я.

— Не наглей, — заявила Ле, а Тори покраснела.

— Вот так всегда, — не слишком разочарованно протянул я (заранее знал, что они не согласятся — повезло еще, что Ле на меня эту бадью сверху не надела). — Я тут, можно сказать, умираю, а вы...

Теперь Тори уже побелела, а Ле отвесила мне звонкую оплеуху.

— Симулянт! Вот уйдем, а ты будешь сидеть, как дурак, в бадье!

Я сделал жалобное лицо. На самом деле я ничуть не симулировал — так, слегка сгущал краски. Мне действительно было плохо, просто обычно я стараюсь этого не показывать... а то позором заклеймят.

Дальше нежиться в бадье (я уже начал засыпать — не иначе как одна демоническая дрянь подсыпала в воду успокоительного!) мне не дали. Через несколько минут я, заве6рнувшись в полотенце, крылья и домашний халат (и все равно было холодно) сидел на кухне, возле печки, и грелся. Почему-то бил озноб. Наверное, от потери крови...

Девушку с ужасом разглядывали синяки и кровоподтеки, причем в глазах Ле ужаса было больше — она-то знала, какая у Высших Демонов регенерация.

— Кто это тебя так? — потрясенно спросила Ле.

— Да так... Поскользнулся, упал...

Рассказывать не хотелось, тем более что милый и очень добрый ангелок сунул мне в руки кружку с бульоном и большой ломоть хлеба. Я их не понимаю: сначала чай, потом хлеб... Впрочем, сейчас я готов был признать, что каннибализм — это не так уж и плохо.

— Не хочешь рассказывать — и не надо.

Кажется, она обиделась.

— Ле, потом, ладно?.. Я сейчас не хочу ничего говорить...

Демоница вздохнула и налила мне еще бульона. Я с блаженством впился зубами в куриную лапу. Мое кровожадство было столь велико, что ногу я сгрыз целиком, со всеми костями. Правда, добавки просить не стал, побоявшись, что пригреюсь и усну с курицей в руке.

— Пойдешь спать?..

Ле — самый догадливый демон во вселенной. Сам бы я ни за что не признался.

Я кивнул — говорить не было ни сил, ни желания.