Но тут мне стукнуло четырнадцать, и, прежде, чем мама смогла исполнить свое обещание, ваша покорная слуга влюбилась снова. МОТОЦИКЛЫ! Так звалась моя новая страсть, не менее упорно выпрашиваемая и не менее напрягающая моих предков, чем предыдущая. Теперь мне предстояло осуществить, наконец-то, свою давнюю мечту и все-таки увидеть лошадь не только по телевизору, но и в жизни. И даже проехаться на ней. Хотя мозг, честно говоря, грыз маленький червячок сомнения — разве зимой не положено ездить на санях? Зачем вообще на лошадь садиться?
К тому момент, как мы вышли за ограду, заперев все засовы и запоры в доме, и надежненько все закрыв, перед воротами уже стояли чудесные, запряженные и оседланные, лошадки. Числом семь штук!
— Алехандро! — Голос князя был весел, — давай-ка сюда кобылку...
— Прошу, ваше сиятельство... — Нам подвели тонконогую красавицу, прядающую ушами.
— Ты надо мной издеваешься? — Голос был на редкость вкрадчив.
— Никак нет!
— Тогда почему единственная кобыла, которую вы сегодня оседлали, оказалось той самой, что слывет самым нервным животным в нашем табуне?
— Ну, даже не знаю... Что попалось... — Невинно пожал плечами блондин. Я шагнула вперед, трогая его за рукав, чтобы привлечь к себе внимание.
— У тебя какие-то проблемы?
— Никак нет, государыня.
— Я тебе просто не нравлюсь? — Он окинул меня неприязненным взглядом.
— Вы — чужая здесь. А он, — кивок в сторону князя, — наш друг и брат. Он — наш КНЯЗЬ!
— Понятно. — Кивнула я, полностью согласная с ним, ведь он сказал чистую правду. — А ты не подумал, что мне все происходящее может нравиться не больше, чем тебе или Стефану?
— Нет! — Ответ был очень категоричен.
— Ну, и зря! — Холодно подытожил Стефан. — Поедешь на моем Йорике.
— Как, как его зовут? — Поразилась я.
— Йорик... А что?
— Да, нет. Ничего... — Усмехнулась я, — просто у нас тоже есть такое имя. И оно не лошадиное. Так звали, если я не ошибаюсь, одного шута. А еще есть крылатая фраза, сказанная его господином и другом у него на могиле: "Бедный Йорик..." — Пошутила я, объясняясь. За моей спиной раздалось громкое возмущение всхрапывание. Я испуганно обернулась...
Он был огромен....
Просто невероятно!
Я, конечно, догадывалась, что лошади — не маленькие животные, но что они настолько... велики! Как-то никто меня никогда не предупреждал. Знала бы, давно бы на их счет успокоилась! А так, созерцая это, бесспорно прекрасное, мощное, но невероятно большое животное, я почти впала в транс. Вот это да...
Из слов в голове одни междометия. Да как же на этого монстра забираются-то? Я смотрела на черного жеребца, открыв рот. В мозгу бродила мысль, абсолютно не своевременная, но, увы, единственная, о том, что его масть идеально подходит к моей новой шубке... Глупая мысль. Чисто женская...
— Залезай! — Кивнул Стефан, и я почувствовала себя, как всегда, полной идиоткой.
— Как ты себе это представляешь? — На всякий случай, поинтересовалась я и увидела его недоуменный взгляд.
— Действительно, — психанул мозг, — а что? Раз! И взлетела! Почему люди не летают? Я говорю, почему люди не летают, как птицы? Вот так бы сейчас раскинула руки, взмахнула ими и полетела... Я чайка... Я — чайка... — Я фыркнула, прослушав мысленный монолог и все же пояснила молчавшему Стефану:
— Где я, а где седло!
— И в чем проблема?
— Ты, кажется, забыл, что я не отсюда! — Сделав шаг, я за рукав притянула его к себе и зашептала, почти на ухо, — да я лошадь только на картинках видала!
— Честно? — Я кивнула, — И все? — Удивился он.
— И все!
— И как же вы передвигаетесь на большие расстояния, без лошади-то?
— На авто!
— На чем? — Не понял он, проверяя подпругу... кажется... Ну, такие тонкие ремешки внизу седла, что крепят его к транспортному средству. Потом завозился с боков. Что там? Ах да... Кажется эти подставки для ног называются стремена... Интересно, что он с ними делал?
— На автомобилях! — пояснила я, следя, как он ходит вокруг еще раз все перепроверяя.
— А это что? — Он даже не пытался повторить за мной незнакомое слово, как делал это раньше.
— Давай я тебе потом объясню. Сейчас твоя очередь! — Я выразительно посмотрела на громадного зверя перед собой. — Не хочешь мне пояснить, как с ним обращаться?
— Да очень просто! — Князь подтолкнул меня к этому монстру. Так. Только без паники! Главное — без паники!! Говорят, животные умеют чувствовать страх и начинают вредничать, и вообще вести себя неадекватно...
— Без паники? — Возмутился мозг, — ты что, не рассмотрела эту животину? Да у нее желудок больше, чем мы с тобой вместе с шубой! Впору кричать — помогите!
— Я...
— Держись за седло обеими руками...
— Я до него не достаю!
— Хорошо. — Он обхватил мою талию и приподнял, — а теперь? — Седло было перед носом, и я послушно ухватилась за него обеими руками.
— Взялась...
— Отлично. Вставь левую ногу в стремя. — Я послушно выполнила инструкцию. — Стоишь? — Пришлось кивнуть, потому что голос мне отказал. Его руки сместились на мой зад и легонько подтолкнули, — а теперь перекидывай правую через седло и садись.
Ну, да! Как же у него все просто! Он там стоит и мой зад щупает, получая удовольствие, а я тут мучаюсь! Нога, упорно не понимавшая, как можно через ЭТО перекинуться, наконец-то совершила нужный замах, и, вместо того, чтобы в очередной раз врезаться коленом в седло, я со всего размаху приземлилась в него, не рассчитав сил. Оп-ля! Ой — е-е-е!
Почему же мне никто не сказал, как сильно здесь можно треснуться самым важным местом организма? А мужчины как же? Они ж вообще должны все время от боли корчиться! Я обернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Стефан взлетает в седло, даже не касаясь стремян! Легко и красиво. Одним уверенным движением. Раз! И все! Красота! Вот уж у кого нет проблем с посадкой...
И даже не поморщился! Я с удовольствием оглядела его, сдерживающего нервную кобылку уверенной, твердой рукой. Красив! Сразу же понимаешь, почему в детстве так любила лошадей — это все мечты о прекрасных принцах! И он, положительно, способен идеально подойти на эту роль! Вот и титул подходящий имеется... И животное...
Конь подо мной перетупил с ноги на ногу, привлекая мое внимание к своей персоне. Мир качнулся, и я вдруг осознала, как высоко я нахожусь! Даже если бы я села на плечи Стефана, я не смогла бы подняться на такую высоту...
Ма-а-а-амочка моя родная! Снимите меня отсюдова...
— Мари? — Князь подъехал ко мне, — с тобой все в порядке?
— Нет! — Простучала я зубами, намертво вцепившись в выступ впереди седла. Уж простите, люди добрые, не знаю, как эта штуковина называется.
— Мари! — Он опять привлек мое внимание, ловко перегнувшись и поймав повод моего коня, — возьми уздечку в руки. Держаться нужно, в общем-то, за нее. Делаешь повод короче справа и тянешь, левой ногой даешь шенкель — повернет направо, делаешь короче слева, тянешь и шенкель правой ногой — повернет налево... Как бы загоняешь лошадь в нужную сторону... — Йорик поднял голову и возмущенно всхрапнул. — Извини, коня.... Коня конечно же. Кто бы сомневался. Что еще? На себя обе стороны — остановиться. Хочешь тронуться тряхни поводьями, или тронь пятками бока. Вообще-то, он у меня отлично выдрессирован. Тебе нечего опасаться...
— Ага! Ты так и про кольцо говорил, и что? — Я заранее напряглась, вцепившись обеими руками в поводья, в полном испуге, невольно натягивая их, грубо и неловко. Ноги свело в стременах...
— Нет! Нет, Мари! — Крикнул князь, но это мало помогло. По-видимому, я слишком сильно и резко натянула поводья, и, якобы послушная и спокойная скотина, встала на дыбы...
— А-а-а-а-а...
— Мари! Ослабь повод! Ослабь повод! Спокойно! Спокойно, Йорик! Йорик!
В полной панике я бросила поводья, пытаясь обхватить обеими руками слишком мощную для меня, шею коня, стремясь слиться с ним, дабы не выпасть. Правда дотягивалась в основном до гривы, основательно запутавшись в этой роскоши скрюченными ручечками, и уповая лишь на то, что в таком вот возбужденном состоянии, княжеский любимец не обратит внимания на такую мелочь как парочка выдранных с корнем волосиков. Или обратит?
Сейчас, когда этот элитный монстр стоял на одних задних ногах, я и вовсе была на нереальной высоте. От ужаса мне поплохело. Голова закружилась. Остановите землю, я сойду! Перед глазами мелькали ужасные картинки из вестернов — лошадь сначала встает на дыбы, а потом склоняется вперед и начинает скакать одними задними ногами, отчего всадник, красивой ласточкой вылетает из седла через голову мерзкой твари и падает в пыль, чтобы уже никогда не встать!
Определить, начало ли уже кошмарное создание лягаться, в попытке меня сбросить, я не смогла, по причине почти полного отказа перепуганного зрения. Более того, я ясно представила себя в главной роли этакого вот фильма и во рту мгновенно пересохло. Ладони вспотели от страха, и ноги ослабли так, что перестали чувствовать стремена. Перед глазами мелькнуло лицо Стефана. С трудом, но я осознала, что его боевой красавец прекратил свои показательные выкрутасы и стоит вполне спокойно. Ну, еще бы, ведь князь сам держит его под уздцы!
— Ты как? — Он пытался всматриваться в мое бледное от испуга лицо.
— Даже не знаю...— Честно ответила я. — кажется нормально, вот только слабость сильная...
— Поедем или передумала? — Я уже готова была отказаться от всего, радостно соскользнув с этой махины в его надежные объятия, поближе к такой родной земле, но тут услышала, как презрительно фыркнули где-то сбоку. Скосила глаза — ну, так и есть! Алехандро и Фанар, только что в голос надо мной не ржали! Заранее ругая себя всякими нехорошими словами, самым приличным из которых было — "ненормальная!", я неуверенно и осторожно выпрямилась в седле.
Так. Вроде все спокойно. Вниз не смотреть. Поводья в руки. Отлично. Зубами не стучать — коня напугаешь! Что еще? Ах, да! Бросить гордый, независимый взгляд на этих нахалов! Вот так! Съели?
— Поедем. Зря я, что ли сюда забиралась!
— Ты уверена? — Он, кажется, был обеспокоен.
— Да. Вполне. Просто будь рядом, чтобы подстраховать меня, если что. — Стефан кивнул. Взяв под уздцы Йорика, он пошел вперед.
— Что ты делаешь? — Изумилась я, держась за уздечку одной рукой, а второй вцепившись в луку седла.
— Хочу, чтобы ты привыкла к ощущениям. Когда почувствуешь себя уверенно, скажи, и я его отпущу.
Проехать весь путь в таком варианте, конечно же, было очень заманчиво, но он ведь не нанимался для меня лошадей водить! И потом, я обещала, что не буду делать ничего, что могло бы повлиять на его авторитет. Пожалуй, вид князя, ведущего под уздцы мою лошадь по заснеженному полю, может сильно заинтересовать любого из его подданных.
— Отпускай, — я почти успокоилась и готова была попробовать себя, так сказать в свободном плавании (хотела сказать в полете, но не рискнула, а вдруг накаркаю?). Он отпустил, сделал несколько шагов назад, но в седло не сел.
— Попробуй проехаться сама, поворачивать и останавливаться, а я посмотрю. Подстрахую...
И я попробовала. Прямо. Направо. Налево....
Опять прямо...
Пожалуй, если двигаться вот так, медленно и не торопясь, то и я смогу ехать на этом монстре. Йорик громко фыркнул, словно прочитал мои мысли, но вел себя спокойно. Довольный Стефан ласково погладил животное по морде, что-то шепнул, отчего конь игриво закивал. Князь вскочил в седло и пристроился рядом.
— Спокойно. Спокойно. Пока все отлично. Мягче. Мягче. Не напрягайся.
Я попробовала в соответствии с указаниями расслабиться. Сначала руки и плечи. Потом спину. Я даже начала получать какое-то удовольствие, уловив ритм шагов и слегка покачиваясь в седле, как, я видела, делали в кино. Не так уж и сложно.
— Ну, как ты? — Князь улыбался. — Освоилась?
— Почти...
— Может, попробуем чуток ускориться? — Я задумчиво оценила свои шансы на выживание и кивнула. — Хорошо. Тебе нужно будет слегка привставать на стременах, чтобы не биться о седло. Поняла? И повод не натягивай, а то он очень резко остановится.
— Угум. — Я тряслась в седле, перешедшего на рысь, Йорика, никак не в силах уловить момент, когда мне следовало привставать.
— Отлично. — Стефан загадочно улыбался, и глаза мерцали, — в галоп?
— Давай! — Мне уже было все равно. Лошади сорвались вскачь, резко ускоряясь. Движения стали более плавными и я опять смогла уловить ритм. Ветер бил в лицо, внутри рождалось неясное чувство, больше всего напоминавшее восторг. Стефан летел рядом, смеясь во все горло, за нами понеслась пятерка Алехандро, с криками и гиканьем обгоняя нас и уносясь в поле, наматывая вокруг нас круги и пугая ворон...
А я чувствовала себя живой! Чудесно, замечательно, удивительно полно, просто невозможно живой! Я была счастлива! Дорога стелилась впереди, снег летел из-под копыт и звенел наш смех, сливаясь и танцуя...
Я поняла, за что так любят лошадей...
За поразительное чувство свободы и полета, что они дарят своим седокам... Я летела. Я была свободна, как ветер! И никакие проблемы не могли меня догнать.
— Эге-гей! Я счастлива!! — Мой голос звенел, разносясь в морозной тиши заснеженного поля...
Мне вторил мужской смех...
Замечательно...
+ + +
Деревня оказалось самой обыкновенной. Ничем не примечательной. Деревня, как деревня. Словно и не находится она в другом мире, а просто в самой глубинке, где-нибудь у нас на севере Сибири. Низкие домишки, крепенькие и основательные, окружены высокими заборами и надежно укрыты "с головой". Много сосен и елок.
Уж не знаю, как именно они здесь называются. Да и зачем мне заморачиваться? У меня, пока что, еще есть надежда вернуться домой. Правда мозг очень против, но весь остальной организм уже начинает мечтать о простых житейских радостях, вроде ванны или унитаза. Да. Вот об этих проблемах никогда не упоминают, а между прочим, в средневековье не все так гладко!
И лошади, к слову сказать, жутко пахнут! Просто отвратительно! Так и хочется загнать эту скотинку в ближайшую автомойку, а потом еще и вылить на нее не один флакон дезодоранта! Хотя... думаю, ей это не поможет. А если такая же тварюшка, как энтот Йорик, так и вовсе — цапнет, иль лягнет в отместку.
Что сказать? Смысл данной поездки от меня ускользнул. Князь спешился, заходил то в один дом, то в другой, о чем-то беседовал, кажется. Меня же оставили на попечении очень недовольного этим обстоятельством, Алехандро. Ну, не понравились мы друг другу. Сразу и навсегда! Что тут поделаешь? Надо бы держаться друг от друга подальше — ан нет, судьба постоянно сталкивает нас носами.
На мои скромные попытки выпытать, зачем он меня зашвырнул в шкаф, он честно признался, что после предыдущего нападения на князя, посчитал, что это еще одно покушение. Интимной, увиденная сцена, ему мол, не показалась. Что сказать? Болван! О чем я ему честно и прямолинейно и сообщила. Меня в ответ порадовали фразой вполголоса, вроде бы: "сама дура!"....
