Я повертела в руках волос, сравнивая с шевелюрой магистра. Вот хоть убейте, он женский!
Взгляд магистра стал нехорошим. Кончилось всё тем, что он вырвал у меня злосчастный волос и доходчиво пояснил, что если мне позволили положить ноги на кровать, то это не значит, что можно распускать руки. Пришлось извиняться.
— Я случайно, — вторично за прошедшие сутки играла дурочку, на этот раз используя весь арсенал женских чар, начиная от позы, кончая ресницами. — Мне цвет понравился: всегда мечтала быть шатенкой. Вы ведь не злопамятный, магистр Лазавей?
— Почему? очень даже. Все ваши фокусы помню и погоняю за них на практике, — хищно улыбнулся магистр, наслаждаясь изменившимся выражением моего лица. — Да, госпожа Выжга, увы и ах, летом у третьего курса со мной практика. Совместная с алхимиками. Будьте уверены, ваша мечта о шатенке сбудется, потому что алхимики-второкурсники и не такого в котёл девочкам сыпанут. А от меня персонально вычертите и вызубрите все существующие в мирах сущности и найдёте образец каждой.
Влипла. Доигралась! Похоже, магистр Тшольке не преувеличивала, пугая мстительностью коллеги. А я его жалела! Да 'хвостатая стерва' — самое то в пару, совет да любовь.
Насупившись, слушала, что надлежит сделать. На самом деле, немного: пойти к магистру Тшольке, во всех подробностях рассказать то же самое, вкупе со своей легендой, описать членов Ордена и целый день сидеть в гостинице, не высовываясь. На Площадь Трёх измерений под мороком отправится Осунта в компании новоприбывшего некроманта. Тот сыграет её, то есть моего, то есть той девицы мужа.
Уходя, попробовала ещё раз извиниться. В этот раз — не играя и за всё. Магистр ничего на это не ответил и накинул рубашку. Понимая, что делать в его комнате мне больше нечего, аккуратно слезла с постели и потопала к двери.
— Агния, чуть не забыл, — устало окликнул меня Лазавей. — Алоис Ксержик, некромант, может оказаться вашим отцом. У вас энергетическая сетка крови совпадает. И, — он сделал выразительную паузу, — иногда следует помнить, что вам двадцать один год, а не три. Я хорошо отношусь ко всем студентам, но до известной степени. И рамки следует соблюдать, а то детские выходки могут поставить ребром вопрос об отчислении.
— Я уже поняла, — процедила сквозь зубы, злясь на своё любопытство и Юлианну, которая растравила воображение фантазиями о сладкой парочке. — Этого больше не повторится, магистр Лазавей. Я действительно сожалею и действительно поступила дурно.
Ответа не последовало.
Выйдя в коридор, встряхнулась и подбоченилась, в упор уставившись на странного типа. Невежливо поинтересовалась:
— Алоис Ксержик?
— Для вас, юная госпожа, магистр Ксержик. А что?
— А то, милостивый козёл, что никак не могу решить: плюнуть в рожу, или обозналась.
Я обычно вежлива с теми, кто вежлив со мной, но тут не сдержалась, вымещая злость и обиду на всю честную магическую компанию. Из-за него всё, это он дурные мысли в голову засунул. И если отец, то... Нет, не полезу с кулаками, но от радости не расплачусь. Прибавьте к этому извечное 'доброе' утро и близящиеся 'весёлые' дни...
Некромант замер в ступоре, а я решительно распахнула дверь в комнату магистра Тшольке. Странно, но она оказалась не заперта.
Осунта сидела за столом и расчёсывала волосы. Совершенно одетая. На столе — тарелка с недоеденным пирожком, а во рту — шпильки. При виде меня магистр что-то промычала, потом догадалась выплюнуть заколки и в ультимативной форме напомнила, что нужно стучаться.
Я постучалась и вошла заново. Сразу, предупреждая очередное замечание, выложила, зачем её побеспокоила. Магистр Тшольке выслушала, но зарубила идею на корню.
— А вот Ксержик прекрасно сыграет девушку, — хмыкнула она. И пояснила: — У него природа магии другая, её люди не чувствуют, а простейшие амулеты не берут. Да и не поздоровится тем, кто разгневает некроманта: в том замке, поди, полно покойников.
Оставалось только выяснить, как сам некромант отнесётся к перспективе ношения женского платья — чтобы иллюзия была достовернее — и наличию потенциальной дочери, то есть меня. Последнее я собиралась выяснить после завтрака, чтобы не портить аппетит. Поищем семейное сходство, расспросим о житье-бытье и связях с женским полом двадцать два года назад. Жалко, эликсира правды нет, а то бы я этого Алоиса Ксержика им напоила.
Некромант подкарауливал меня в коридоре. Ухватил за руку и, легко, будто я и не сопротивлялась вовсе, оттащил к стеночке. Недобрые глаза с прищуром вперились в меня. Хм, цвет совпадает в общих чертах, только темнее. Отец он мне или нет?
— Не желаете объясниться, юная госпожа?
Как-то от этого голоса в дрожь бросало. Он изменился, стал ниже, глубже и одновременно приобрёл хрипотцу. Самое то для некроманта. Представляю, как он мертвецами командует.
— Что именно? — я разыгрывала дурочку, а сама то и дело посматривала на амулет. Он засиял нутряным огненным светом и приподнялся, левитируя. Страшно, если честно. И всю душу вытягивает, гипнотизирует...
— Ваша фраза.
— Да так... — не стала выкладывать все 'козыри'. — Большие Выселки — знакомое название?
Ксержик задумался, крепко задумался, даже отпустил меня. Чем я тут же воспользовалась, на всякий случай отойдя на пару шагов в сторону, поближе к двери магистра Тшольке. Нет, конечно, я не трусиха, но кто знает, что в голову некроманту взбредёт? На вид он странный, опять же нормальные мужчины ногти не полируют. И не подрезают так ровно.
— Мы знакомы? — наконец изрёк некромант. — Что-то не припомню.
— Да я тоже впервые имела счастье... А много у вас знакомых женского полу? — раз начала, то пойду до конца. Только вопрос настолько деликатный, что желание соврать у собеседника возникнет непременно.
— А вы козлами всех именуете? — парировал Ксержик. Щурясь, он подверг меня пристальному осмотру, медленному, будто не только выяснял женскую привлекательность, но и заодно сдирал кожу. — Странный способ знакомиться.
— Я и не знакомлюсь, — хмыкнула, скрестив руки на груди. Ко мне вернулось прежнее самообладание. Человек, уходящий от темы, точно любит ходить налево. — Магистр Лазавей вас уже представил и кое-что интересное рассказал. О рождении русалок от любителей чужих костей.
Некромант снова впал в ступор. Повертел перстень на пальце, а потом ринулся в атаку. Обошёл вокруг меня и неожиданно цапнул за подбородок. От неожиданности я дёрнулась — и узнала, что пилочка — это видимость, а на самом деле руки у него очень даже крепкие и цепкие.
— Так, и чего мы добиваемся? — прошипел мне в ухо Ксержик, не давая возможности пошевелиться. Пахло от него своеобразно — чем-то лекарским. Не травами, а будто эссенцией какой-то.
Глаза некроманта расширились, практически утратив зрачок. Они, не мигая, смотрели на меня.
Показалось, или воздух вокруг сгустился? Что-то магией запахло... Хотя, это всё амулет и перстни. Только я слабину не дам: вреда он мне всё равно не причинит.
— Так что там с Большими Выселками? Там кладбище большое, удобное... И вампиров много водилось. Лет двадцать назад.
— Любите вы вопросы! — зрачки некроманта окончательно исчезли. И вместе с ними испарилась моя уверенность в собственных силах. Вот зачем ляпнула тогда в сердцах про рожу? Ксержик ведь магией смерти занимается. — Двадцать лет назад, говорите... Да, тогда вампиры частенько нападали на мирных жителей, но чем же так примечательно именно кладбище в Больших Выселках?
— Некроманта там одного видели... Девушку одну щедро одарил.
Я попыталась вырваться из захвата некроманта, но легче научится летать.
Ксержик усмехнулся:
— Пальцы у меня тренированные, чуткие. В моей работе важен баланс, потому что чуть сильнее надавишь — потерян материал. Слабее — выронишь. Так что стой спокойно. Как зовут, к слову?
— Агния, — с вызовом посмотрела ему в глаза. — Значит, по роже, потому что иначе бы угрожать не стали. Скажу маме, что пресветлый образ мага сдох.
Некромант отпустил меня и расхохотался. Смеялся он долго, вызвав серьёзные подозрения в состоянии ума. Я даже подумывала Юлианну позвать для освидетельствования, но обошлось. Ксержик взял себя в руки и перестал издавать хрюкающие звуки. Глаза вновь зеленели травой, а амулет потух.
— Ты в следующий раз осторожнее, детка, а то мало ли, чувство юмора не оценят, — подмигнул он мне. — Пошли, угощу чем-то вкусненьким. Не из гроба. Публичные выступления — это хорошо, но нужно уметь чётко выражать свои мысли. А то случаются недоразумения. Жизнь у тебя одна, а некромантов много, так что думай сначала, ладно? Либо срочно ищи артефакт бессмертия.
Подозрительно покосилась на некроманта: он меня клеит? Просто обычно девочек к себе в комнату за этим зовут. А у меня есть две веские причины для отказа. Даже три. Во-первых, потенциальный отец. Во-вторых, не в моём вкусе и возрасте. В-третьих, я замужем.
А у него одна веская причина для согласия — сила. Парализовать он умеет, поэтому лучше бы в коридоре...
— Испугалась, что ли? Вкусненькое — это конфеты. Без приворотного зелья.
Взвесила все за и против и согласилась. Наедине легче разговорить.
Ксержик торжественно распахнул передо мной дверь и извлёк из сумки обещанные конфеты. Плеснул в кружку воды из кувшина, что-то над ней проделал — и вода превратилась в чай.
— Пей, — он протянул мне кружку и коробку с лакомствами. — Женщинам полезно сладкое есть, чтобы не зверели. Чай, правда, с привкусом, потому как магический, но съедобный.
Не понимая, с чего вдруг меня задабривают, отхлебнула из кружки — а я и не замечаю разницы. И конфету попробовала — с сушёными фруктами. Интересно, зачем некроманту сладкое? Или он заранее готовится к победам на личном фронте?
— Сопоставив козла, некое кладбище, юную деву с подарком и двадцать лет, полагаю, что ты намекала на родство, — Ксержик, не мигая, вновь уставился на меня. — Деревеньки такой я не помню, наличия у себя энного количества ребятишек допускаю, но однозначно бы не утверждал. Доказательства имеешь или просто так на всех некромантов бросаешься?
— Мне сказали, у нас кровь похожа, — с набитым ртом пробормотала я. Вкусные конфеты, руки сами тянутся.
Ксержик задумчиво почесал переносицу:
— Проверим. А семейная легенда какова?
— Что на маму напал вампир, изнасиловал и угробил. Потом её спас некромант и в процессе оживления тоже развлёкся с девичьим телом. Может, и после, для закрепления результата и усиления потенции.
Тут некромант не выдержал и, хрюкнув, поинтересовался, как же она должна была улучшиться:
— Просвети, а? Столько лет живу, мучаюсь и не знаю.
Я смутилась, пробормотала что-то о связи самооценки, опыта и практики. А Ксержик требовал научной выкладки, наслаждаясь моим состоянием. Потом сжалился и предложил просветить по истинному положению дел. Я отказалась.
— А чего так? В жизни бы пригодилось, — пальцы некроманта подхватили конфету из коробки и отправили в рот. Похоже, он сам любил сладкое. — Допустим, мы уже выяснили всё о мужской силе твоего отца и женской привлекательности матери. Дальше.
— А дальше родилась я. Мама утверждала, что забеременела от вампира, но я проверяла, это невозможно.
— Сочувствую, — покачал головой Ксержик. — Повезло, что жива осталась. Ты бы не экспериментировала с нежитью, а то обернутся девичьи грёзы могильным холмиком. Это только в сказках они в любовном деле безвредные, а в реальности я бы людей посоветовал: и приятнее, и безопаснее.
Замолчав, некромант задумался. Снова повертел перстень на пальце, а потом велел порезать ладонь.
— Зачем? — опешила я.
— Затем, чтобы родство проверить. Если сотворю что-то из твоей крови, значит ты права. Если ничего не выйдет, за козла извинишься. Но в любом случае на слёзы умиления не рассчитывай. И на извлечение выгоды тоже.
Гордо вскинула голову и заявила, чтобы и он не рассчитывал.
— Вот и ладушки! Ладошку давай.
Боязно как-то. Вдруг насквозь проколет? И что тогда? Да и что за чары? Может, лучше потихоньку уйти?
Некромант тем временем вытащил нож с червленой кромкой лезвия и выразительно указал глазами на стол: мол, клади руку. Дожёвывая конфету, покачала головой. Однозначно не буду, пока не уверюсь, что не покалечит.
Ксержик пожал плечами и стремительно ухватил меня за локоть, прижимая руку к столешнице. Я испуганно закричала, опрокинув на него чашку с недопитым чаем. Но некромант упорствовал, ловко перевернул ладонь ямочкой вверх и цыкнул:
— Нечего людей пугать!
Привлечённая моим криком, в комнату заглянула магистр Тшольке. Уставилась на моё перепуганное лицо, затем перевела взгляд на некроманта:
— Господин Ксержик, что здесь происходит?
— Да вот, родство выясняем, а инициатор процедуры на попятную пошла. Боится. Вразумите её, что немотивированное убийство — дело подсудное и влечёт мгновенное исключение из гильдии магов.
Магистр наколдовала себе табурет и уселась рядом со мной. Недоверчиво покосилась на нож некроманта, скривила губы, но промолчала. Зато мне от неё досталось непривычное слово утешения: мол, не убьют, дурашку, а просто ручку порежут. Разумеется, выражения Осунта выбрала другие, так что было не понять, то ли обвиняют, то ли успокаивают.
Мужественно расслабив руку, прошептала, что не надо её держать.
Ксержик отпустил, позволив устроиться удобнее, и быстро сделал на ладони крестообразный надрез.
Я взвыла, дёрнулась, но тут уж магистр Тшольке удержала за плечи. А изверг-некромант наслаждался видом текущей из раны крови. Смотрел и ничего не делал. Потом соизволил отложить в сторону нож и обмакнуть в крови палец.
Мне показалось, или он старался расковырять ранку? В любом случае больно.
А дальше началось колдовство.
Некромант что-то шептал, водя пальцем по крови, а затем окропил ею стол, выведя какую-то загогулину. Раз — и она обернулась змеёй.
От удивления раскрыла рот и забыла о боли. Неужели из моей крови сотворили такое?
Ксержик пожевал губы и протянул носовой платок.
— Ну? — подалась вперёд Осунта.
— Сами видите. Заклинания крови работают, материализация состоялась. Живое создаёт псевдоживое.
— Почему псевдо? — ляпнуло моё любопытство.
— Потом что искусственное и убиваемое только магией.
Раз — и змею объяло синее пламя. Через минуту от неё не осталось и следа.
— Слабенькое создание из водянистой крови, — пояснил для Осунты некромант. — Она ваша подопечная? Учится в Академии?
Магистр Тшольке ответила утвердительно и назвала мой факультет, поспешив добавить, что дара у меня нет.
— На алхимика натаскаете, если магию крови освоит.
— У нас такого не преподают, — скривила нос Осунта. — Это в вашей школе учат подобному.
Я навострила уши: какой такой школе? В Златории всего одна магическая Академия. Но волшебники тему развивать не стали и дружно глянули на меня. Даже икнулось от такого пристального внимания.
— Может, у неё тяга к тёмной магии? — с надеждой в голосе спросила магистр Тшольке. Спит и видит, как меня из Академии вытурить.
