— Дожили: девочки на парней спорят! — рассмеялся Ксержик. — Из-за учёбы, говоришь? Ну-ну. Парень умный, способный, таверну 'Гусиная шейка' любит. Часов в восемь всегда там застанешь. А остальное... Нюни с забора сними. Или на тебя так помолвки действуют?
Перебравшись ближе, госпожа Тайо обняла меня за плечи и кинула некроманту:
— Вон поди со своей тактичностью. Шоколадный пирог купи, поедим потом. Правда, — она усмехнулась, — половина всё равно попадёт в твой бездонный желудок. Сахара в крови не меряно, как не забродил ещё!
— И что ты к сладкому привязалась? Или раз некромант, то должен кости жевать?
Я ожидала, что Ксержик обидится, но он и не подумал, встал и направился в прихожую. Оттуда крикнул:
— Маргарита, в такой час только чёрствый добуду. Давай что-то другое?
— Да что угодно, просто погуляй полчасика. Я хочу с твоей дочерью познакомиться, о женском поговорить.
Некромант хмыкнул, пробормотал что-то неразборчивое и ушёл.
— У него день рождения скоро, купи конфет с фундуком, — заговорщицки подмигнула госпожа Тайо и попросила: — Дай кружку.
— Но вам нельзя, госпожа ректор, — запротестовала я, когда будущая мачеха потянулась к бутылке.
— Когда очень хочется, можно, — подмигнула госпожа Тайо, плеснула себе полынной настойки и начала водить над кружкой ладонью. — Понижаем градус — и пьём. Я ведьма, я знаю, что вредно, а что полезно.
Ректор опрокинула кружку в рот и закусила краюшкой хлеба. Потом обернулась к печи и поманила пальцем сковороду с ужином. Ловко подхватила за ручку, будто чугун ничего не весил, и водрузила на стол. Я достала тарелки и вилки, и мы предались чревоугодию.
Оказалось, что модифицированная госпожой Тайо настойка, смешанная с морсом, намного вкуснее, чем чистая. А под картофель с грибочками — заглядение.
Как-то само собой завязались тёплые отношения. Маргарита мне и до этого нравилась — да, это она настояла на том, чтобы я звала её по имени, раз скоро породнимся, — как умело она укрощала учеников! Казалось бы, такая миниатюрная, хрупкая — а утрёт нос любому преподавателю! О ней с уважением отзывались, боялись.
Ксержик всё не возвращался, а я не помнила, какую кружку выпила. Маргарита тоже пила, но разбавляла настойку сильнее и цедила маленькими глоточками. Однако это не спасло от лекции на тему: 'Мужчина и жизнь с ним'. От некоторых замечаний я хихикала и недоумевала, как некромант может обожать такую женщину.
— Да любит, шельмец, жениться четвёртый год пытался. Но всякий раз я махала перед его носом Уставом и кодексом нравственности преподавателя, — развалившись на стуле, вещала чуть захмелевшая ректор. — Не смог десять лет назад подсидеть — теперь отыграться решил. Но фиг ему!
Маргарита смеясь показала невидимому жениху кукиш, а потом позвала меня на улицу, погулять.
Никогда бы не подумала, что на кладбище может быть весело.
Маргарита учила меня обороняться от нечисти, а потом и вовсе решила поиграть с ней в салки. Отрывала от праведного сна какого-нибудь покойника с предрасположенностью к ночным похождениям и гоняла с воплями и свистом между могилок.
Ведьминская часть сущности проявилась в полётах ректора. Она оседлала какую-то ветку, подняла её в воздух и начала выписывать восьмёрки в тёмном месте. Этого ей показалось мало и, заметив какую-то нечисть, Маргарита резко спикировала вниз и спрыгнула ему на плечи.
Сначала я испугалась, торопливо пытаясь вспомнить хоть что-то из учебного курса, даже за ножик схватилась — теперь постоянно носила с собой, — а потом рассмеялась: так потешно была ректор верхом на воющем нечто. Её импровизированная лошадка носилась туда-сюда по окраине Ишбара, а потом, послав к лешему наглую ведьму-магичку, не желавшую не слезть, ни убить, ринулось к реке.
Маргарита совершила головокружительное сальто и приземлилась на берегу. Нечисть же с громким 'плюх' ушла под воду.
— Опять развелись, — пожаловалась раскрасневшаяся ректор. — Надо учеников отрядить на трудовую практику: всё лучше, чем Школу после их шалостей ремонтировать.
Провела рукой по волосам — и растрёпанных косм будто ни бывало.
— А разве можно... Вы же ребёнка ждёте, — укоризненно заметила я.
Набегалась порядочно, ноги гудели. Зато практика. Она у меня богатая благодаря Ксержику, ещё полгода назад язык на сторону бы высунула, а так просто тяжело дышала.
Как-то не думая, сотворила светлячок — и уставилась на него в недоумении. Потом поняла — поцапалась, когда огородами Маргариту догоняла.
— Пить или колдовать? — ректор устроилась рядом. — Пить больше не буду, просто надо же отпраздновать? Да и какой девичник без спиртного? А колдовать до конца не вредно: магия-то своя.
Подморозило, изо рта шёл пар, и Маргарита снова принялась чаровать, оттапливая воздух. В итоге вокруг образовалась лакуна июльского зноя посреди ноябрьской стужи.
Повалил снег. Я подставила ему ладони, но, увы, снежинки таяли раньше, чем касались меня.
— А ты славная, — протянула ректор. — Понятно, почему Алоис под крыло взял. И чтобы надавить на меня тоже. Тварь он, но обаятельная. Цени его, умный ведь.
Я кивнула. Отношение к Ксержику за последние полгода изменились: тесное общение способствовало. И давнее желание дать по роже и плюнуть в лицо не возникало. Не обязан он был жениться на маме и хорошо, что не женился, потому как ничего хорошего из этого бы не вышло. Вот Маргарита ему пара, а крестьянка... Да и гулял бы напропалую. Кому такое счастье нужно? Связалась с таким по юности, потом расплачивалась.
Заложив руки за голову, мы разлеглись на земле, подогретой магией.
Маргарита расспрашивала, каково это, рожать, каких сюрпризов, кроме тошноты по утрам, ожидать. Я с готовностью отвечала, а потом, осмелев, предложила помощь в выборе платья.
— А, надену любое! — махнула рукой ректор. — Не девочка. Десять лет вместе живём, невеста с животом — нечего невинность изображать! Я лучше праздник хороший устрою, — она выдержала паузу, — объявлю всем выходной. Точно запомнят!
Хихикнула, представив, как отреагируют ученики на радостное известие. Сплетни поползут задолго до января: шила в мешке не утаишь, а студенты — существа шкодливые.
— Маргарита! — голос Ксержика звучал неласково. Даже очень. С укором и осуждением.
Ректор фыркнула и бровью не повела.
Некромант возник в нашем поле зрения через минуту. Недовольный, насупленный и со свёртком в руках. Судя по запаху, в полотенце был завёрнут пирог.
— Ара, в глаза мне посмотреть не хочешь?
— А ты план занятий на следующее полугодие представить не желаешь? — парировала ректор, рывком поднявшись на ноги. — Что руки в бока упёр? Я не умертвие, не боюсь.
— Кто тебе пить разрешил? И на холодном сидеть?
— Алоис Ксержик, извольте следить за тоном, с которым говорите с начальством! — рявкнула Маргарита.
Я вздрогнула. Некромант тоже. Видимо, Маргарита Тайо в гневе представляла для него опасность.
— Вот так, магистр, вы не в своём классе, — ректор забрала у него пирог и одарила пристальным взглядом. — Ваше поведение давно вызывает вопросы. Предупреждение в личное дело. И внеурочные занятия с группой метаморфологов: у них искусство иллюзий хромает. Вы хороший специалист в данном вопросе.
Ксержик ответил вопросом:
— И на каком же основании госпожа ректор делает мне взыскание? Назовите пункт Устава, который я нарушил? А вот вам неплохо бы освежить знания по курсу акушерства и строению человеческого организма. Полагаю, госпожа Гвитт с радостью предоставит вам необходимые материалы.
— Значит, так? — нахмурилась Маргарита. — За старое?
— Просто волнуюсь, Ара, — мгновенно сменил тактику некромант.
— Спасибо, конечно, но я квалифицированный маг, сама справлюсь. И чистую настойку не пила. А теперь хватит выяснять отношения: пирог остынет.
— Душа моя, а зачем тебя на кладбище понесло?— голос у Ксержика стал низкий, такой, что внутри защемило. Теперь понятно, почему перед ним мать не устояла. Напомнила, что отец, и с облегчением выдохнула.
— Затем, что до леса дольше идти, а в горах ноги переломаешь в темноте по зимнему времени. Заодно проинспектировала, в каком порядке ты содержишь погост. В неудовлетворительном, Алоис, нежить есть.
— Учебный материал, — пожал плечами некромант и съязвил: — А, может, это ты плохо постаралась десять лет назад? Ведь окрестности Ишбара зачищала именно достопочтенная Маргарита Тайо, которая, конечно, хоть и боевой маг, но...
— ... не полная дура в некромантии, хоть и не специалист твоего, высшего профиля.
Маргарита сменила гнев на милость, чмокнула Ксержика в щёку, сунула пирог обратно ему в руки, и побрела в сторону города.
— Я за тобой подчистил, — бросил ей вслед некромант. — А то расползлись бы. Так что, — теперь он выразительно глянул на меня, — практиковаться отстающим больше негде. Зато горожанам спокойнее.
Эти двое шли впереди, о чём-то тихо переговариваясь, а я брела сзади, решив не мешать, и гадая, чем дело кончится.
Да ничем особенным — Маргарита мирно (или не очень, я не в курсе) почивала в мезонине с женихом. Наутро эта парочка растормошила меня, заявив, что я пропустила кормление дочери и опаздываю в Школу. То, что сами они были не совсем одеты, видимо, магов не волновало, а вот возможности отчитать меня за прогул не упустили...
За завтраком обсуждали перестройку дома под нужды семьи — ректор переезжала-таки после замужества в Ишбар, и покупку новой мебели. На последнем настояла Маргарита, без стеснения заявив:
— Жаться к стенке больше не стану. Хочешь жену — заведи нормальную кровать.
— Хм, может, жить раздельно — дешевле выйдет, — задумчиво протянул Ксержик, чем тут же заработал злобное шипение невесты.
Потом меня отправили в Школу, не забыв выдать новое задание по демоническому, и на самом пороге огорошили новостью, от которой резко захотелось бросить учёбу.
— Я тебе носителя языка нашла, попрактикуешься в декабре, перед сессией, — сообщила ректор. — Он милый демон, воспитанный, не из диких. С людьми на контакт идёт. Может, даже сходим на прогулку по верхнему ярусу мира демонов — он безопасен.
— С Маргаритой безопасен, — подчеркнул Ксержик. — Без боевого мага в любом ярусе делать нечего. И с демонами болтать тоже — а то утащат. У них невест не хватает, в основном мальчики рождаются.
Приехали! Стану невестой демона... Демонологии у нас пока не было, только на следующее полугодие, но кое-что я уже знала. Да и по языку представляла всю прелесть хвостатых созданий, которыми пугали непослушных детей.
Глава 17.
Студенты - это люди, которые плавают на поверхности науки и два раза в год ныряют в ее глубины.
NN
Было восемь часов вечера, и я сидела в 'Гусиной шейке', ковыряясь в ужине. Не то, чтобы дома не сиделось, просто Магнуса ждала.
На столе передо мной лежал кулёк конфет. Фундук в шоколаде. Золотистая обёртка невольно привлекала взгляд, но этим я собиралась кормить другого некроманта и завтра. А том, что станет на год старше, Ксержик даже не заикнулся, это всё Маргарита.
Конфеты купила в лучшей кондитерской лавке на скромные сбережения, выкроенные из денег, посылаемых на Марицу. Стипендии в Школе не платили: только по итогам сессии, когда докажешь, что пришёл учиться. Правда, поощряли за отметки.
Ксержик купил-таки мне зимние сапоги, заявив, что мой хлюпающий нос и красное горло — печальное зрелище, портящее картину мироздания. Ела тоже за его счёт. Вот и теперь собиралась записать ужин на имя некроманта.
Фундук должен был пригодиться и в деле привлечения внимания Магнуса — выдам его за подарок поклонника. Парень вниманием избалован, а так девушка занята, довольна и счастлива, то есть заведомо не охотница. Ну, это он так думает.
Наконец появился юный некромант. Без книги. Зато толстый фолиант есть у меня — учебник демонического. Покоится рядом, на скамье, никому не мешает. Самое время открыть и прочитать параграф. Если кто-то глотает книги за обедом, то я буду за ужином.
Сделала вид, что не замечаю никого вокруг, сижу, улыбаюсь, жую и читаю. И интересно мне, аж жуть!
— Тут мало света.
Раз — и над столом запорхал магический светлячок. Кто его сотворил? Да уж явно не я и не посетители 'Шейки', а Магнус. Значит, запомнил. Это хорошо.
— Спасибо, — сухо ответила я, продолжая грызть попеременно гранит науки и земную пищу.
— Помнится, вы говорили, что читать за едой вредно...
— А приставать к девушкам — неприлично.
Не уходит, стоит. Как же, ответ-то в схему не вписывается. Мои домашние заготовки — ценная вещь.
— А что вы читаете?
Нет, вы гляньте: молчун заговорил! И даже повышенный интерес проявляет.
Недовольно поджала губы, наигранно нехотя закрыла книгу и уставилась на него. Потом отвернулась, подтянула кулёк с конфетами к себе, будто боясь, что утащит. Так, тоже заметил. Как мне везёт-то! Определённо, счастливый город, Ишбар, несмотря на сугробы за окном — зима наступила внезапно и бесповоротно.
— Учебник я читаю. А вы что-то хотели?
— Да так, ничего, — некромант ретировался.
Проигрыш? Нет, победа. Повышенное внимание со стороны меня вредит делу, а вот холодность — очень даже. Главное, глаза постоянно мозолить и не заиграться.
Учебник быстро меня утомил, и я предпочла поесть. Потом спрятала кулёк с фундуком во внутренний карман шубки, подхватила фолиант и побрела прочь.
Для третьей встречи очень даже неплохо.
Я нервничала.
Во-первых, приближались зачётные работы по вычислению траектории распространения магических импульсов в пространстве, различным расчётам движения, ускорения, торможения оного в зависимости от среды и кучи других величин. Судя по расспросам, 'Движение тел' — это самая лёгкая тема, гораздо труднее — 'Движение и трансформация сущностей', которое буду слушать уже в Академии под неусыпным оком магистра Лазавея. Оставалось надеяться, что предстоит это не во втором полугодии, а на следующем курсе: всё же, программы обучения разнились, да и здесь я некромантка, а там — студентка Общеобразовательного факультета, заведомо более слабая и глупая.
Хорошо, что не алхимик, потому что энергию я ещё кое-как осилю, тут главное зубрить формулы и понимать, откуда циферки берутся, а вот, к примеру, тепловое расширение — вряд ли. А Липнер знал.
Напрасно мы алхимиков не ценим, они умные, а вовсе не неудачники. Это я в Школе иных поняла, с головой уйдя в учёбу.
Магию, к слову, теперь немного лучше знала. Грызла пока теорию, простенькие расчёты делала по курсу 'Строение материального и нематериального мира'. В библиотеке заседала часами, но 'волчий билет' получить не хотелось.
Химия даже понравилась. Вернее, разные вещи смешивать и за реакциями наблюдать. За неё не беспокоилась: ниже 'шести' не получу, да и преподаватель пару 'плюсов' поставила, отметив отсутствие криворукости.
