— А с этого места подробнее, — Лаэрт всеми силами старался вырвать меня из лап тоски.
Промолчала и легла, упершись лбом в стену.
Не хочу, ничего не хочу. Ни есть, ни говорить, ни думать, ни гулять. А эльф меня всё в город тянет, каштаны поесть, сбитня попить, звёзды ночью посчитать.
На столе букет от него сохнет. Третий уже.
— Агния, не изображай живой труп! Из-за того козла жизнь не кончилась.
— Он не козёл, он... Сволочь он.
— Агния, я за магистром Аластасом пошёл, — решительно заявил эльф и плюхнулся на постель рядом со мной. Начал тормошить, щипать, щекотать. Я отбрыкивалась. — Ты третий день не ешь.
— Человек месяц без еды жить может, — процитировала заученный факт из учебника. — Со мной всё хорошо, иди, веселись.
В окно било яркое солнце, радостно щебетали птицы, а мне хотелось тишины и темноты. Вот и сидела в духоте, лишь бы всего этого не видеть и не слышать.
— Ладно, если тебе нужен некромант, будет тебе некромант, — хмыкнул Лаэрт.
Ушёл, наконец. Можно лежать и спать. Потом покормить Марицу, выползти с ней в парк, выпить чаю и снова на боковую в моё царство полумрака.
Понадеялась, что Лаэрт сдался, оставил меня в покое, но надежда — существо ветреное.
— Юноша, я не люблю розыгрышей. Трупом тут и не пахнет. — Голос Ксержика. Только его для полного счастья мне не хватало! Ещё один кобель...
— А это что? — Издевается?! Это я, по мнению Лаэрта, труп? Хотя, плевать, согласна быть учебным пособием по летаргии.
— Трупы смердят и не дышат. Эй, девушка, кикиморы в список домашних животных не входят, нечего их плодить!
Я промолчала, но мужчины оказались настырными, пришлось указать адрес их прогулки. Реакция оказалась неожиданной.
— Всё с ней в порядке, — авторитетно заявил некромант. — При наличии мужчины и постели и вовсе проблем нет: женская истерия быстро лечится. Стоило отрывать меня по пустякам!
Эльф хмыкнул и ответил, что он-то может полечить, только не друга.
— Ой, да не смеши меня! — отмахнулся некромант. — Взял и сделал — потом спасибо скажет. Если друзья, то и вовсе замечательно выйдет.
— Мы, к слову, и познакомились в постели, — рассмеялся Лаэрт, вспомнив мои попытки его соблазнить, и его — отделаться от любвеобильной беременной.
— Вот видишь, не в первой! — Не видя лица Ксержика, догадывалась, что тот подмигнул эльф. — Так что третий лишний, и я пошёл.
— Да она замужем была, беременная, а меня воспитывали... До этого не дошло.
— Ох уж эти эльфы! Сейчас-то что мешает?
— Порядочность, — подала голос я. — Мы только друзья.
— Угу, если он штаны снимет, порядочным быть перестанет. И другом тоже. Агния, в послушницы пойти не хочешь?
— Она ничего не ест, лежит постоянно... — эльф поспешил сменить тему. Спать со мной ему не хотелось, мне что с ним, что с другим мужчиной — тоже, но как объяснишь это некроманту? — Даже Марице мне еду искать и готовить приходится, — вздохнул Лаэрт. — Агния только по вечерам в себя приходит, хоть что-то малышке даёт.
Ксержик недовольно цокнул, наклонился ко мне и грубо тряхнул за плечи:
— Вот вырастишь дочь, утопишься, а сейчас встала и пошла на рынок. Полагаю, ректор не оценит труп младенца. И вообще, гляди, заберу с собой — вмиг очухаешься. Мои студенты любую меланхолию лечат. Инстинктом самосохранения. Агния, кончай плодить сырость!
— Так это вы её отец? — Лаэрт только сейчас сообразил.
— Отец не отец, но без меня это чудо лакричное на свет бы не появилось, — настырный некромант усадил меня, хмыкнув, прокомментировал опухшие веки и шансы быть унесённой ветром и велел эльфу расшторить окно. — А по одеялу ползает моя внучка. Не знал, что не только отец, но и дед. Если честно, не радует.
Заморгала, когда солнце, отразившись от зеркала, попало прямо в глаза. Попыталась выставить мужчин вон, но получила лаконичный ответ: вперёд ногами. Пришлось сдаться на милость превосходящих сил.
Лаэрт вытащил мой сундук и, не смущаясь, начал копаться в вещах и белье. Ксержик же сотворил кувшин воды и устроил мне головомойку. Выглядело это так: живописание моей внешности, которая отпугнёт умертвие — и макание в таз. Мне только и оставалось, как пускать пузыри и пытаться не захлебнуться.
— Решено, девушка, буду брать на кладбище. Сколько сил ты мне сэкономишь! — некромант поймал брошенное Лаэртом полотенце и вытер плоды своих стараний. — Остальное — сама. Переодеваешься, причёсываешься и спускаешься. Дочку берёшь с собой — ей полезен свежий воздух, а не стенания мамаши. По дороге можешь выть, скулить — тогда ошейник и поводок куплю.
— Зачем? — не поняла я.
— Потому что воют собаки и волки. А если человек, то учи язык слов. А ещё лучше — демонов. Я тебе учебник достану — мать родную забудешь, пока все обороты запомнишь. Заодно хоть одну тёмную дисциплину выучишь.
Мужчины вышли, а я осталась сидеть. Снова легла, уставившись на Марицу. Потом, ради неё, заставила себя встать, надеть то, что выбрал Лаэрт. Видимо, закопалась, потому что в комнату без стука вломился Ксержик со словами: 'Не померла?'.
Поспешно прикрыла грудь руками, напомнив о том, что я женщина, а он — мужчина.
— Вот оно как! А я-то считаю себя в твоём случае бесполым существом, потому как кровосмешения не одобряю. — Пальцы у некроманта были ловкими: умудрялись и отбивать мои попытки покарать наглеца, и зашнуровывать платье. — На голове — воронье гнездо, ноги босые... Я с таким чучелом на людях не появлюсь.
— А к мальчику присмотрись, — шепнул Ксержик. — Помогает. Он сказал, тебя муж бросил... Нашла, из-за чего переживать! Вон, сколько мужиков в Академии — выбирай любого. У нас тоже хватает. И брюнеты, и шатены, и блондины. Да ещё и забеременеть не рискуешь: мальчики пуганые, за такое без обоюдного желания исключают.
Не прошло и пяти минут, как некромант вытащил меня в холл, подгоняя пинками. На перевязи висела Марица, которая, похоже, радовалась возможности выбраться из комнаты.
Лаэрт подхватил меня под руку, а Ксержик задержался, деловито проинспектировав кухню. Констатировал её полное запустение и против воли скормил мне очередную шоколадку, дабы 'не тащить на себе бесчувственное тело'.
Направились мы, вопреки ожиданиям, не к воротам, а к преподавательской столовой. Там провели акт насилия: некромант держал, а Лаэрт кормил. Я давилась, но глотала подогретый завтрак. Потом заявила, что способна жевать сама.
— Скелет, — прокомментировала мою фигуру забиравшая посуду повариха. — В чём душа держится?
— Душа с телом связана иначе, — авторитетно заявил Ксержик. — И она-то в порядке. А тут... Откормите.
Оказавшись за стенами Академии, мы ненадолго разделились: пошептавшись, некромант отправил куда-то Лаэрта.
Когда я спросила куда, таинственно ответил: 'За лекарством'.
— Зачем вы со мной возитесь, я же чужая, не воспринимаю вас как отца...
— Благодарение богам что не воспринимаешь. А чего вожусь... Два женских трупика в мои планы не входят. Была бы парнем — хоть повесься, а так — молодая мамаша.
— Значит, поплакаться можно?
— После дождичка в четверг. Но раз разговариваешь, не потеряна для общества. Пошли, овощей и молока купим, чтобы Агния Выжга не стала последней в роду. А потом займём твои мозги демоническим.
Ксержик тащил меня будто козу на верёвочке, не обращая внимания на спуски и подъёмы. В Вышграде он прекрасно освоился, так что прямым путём вёл на рынок. На мою попытку сбежать, оправдавшись отсутствием денег, ответил, что по доброте душевной даст в долг.
— Марица — ваша внучка! — возмутилась я, позабыв на время о своём горе. — Могли бы и подарить!
— Кхм, Агния, я тебя рожать не просил. И твою мать тоже — какой с меня спрос? Я с таким же успехом дедушка вон того пацанёнка, — он ткнул пальцем в мальчишку, игравшего с ободом колеса. — И мы на 'ты', помнишь?
Вздохнула. Вот и пойми его! То отца изображает, то постороннего.
Искоса глянула на Ксержика, уткнувшись взглядом в амулет. Ни его, ни колец не снимал, хотя я бы побоялась так ходить. Не знаю, зачем людей провоцировать?
— Чего? — рука некроманта обхватила меня вокруг талии. Затем последовал нестандартный вопрос: — Выпить хочешь? С утра, конечно, не дело, но тебе можно.
— Это как-то связано с лекарством, за которым пошёл Лаэрт? — попыталась угадать я.
Подмешает что-то в питьё — и уйдёт хандра. А что, я согласна — самой точно.
— Нет, — рассмеялся Ксержик. — Просто у тебя такая кислая рожа, что хочется влить туда пинту чего покрепче. Появится румянец, развяжется язык... Завсегдатаи с удовольствием выслушают твою жизненную повесть, а тебе полегчает.
— Спасибо, не надо.
Я уже напивалась, хватит.
Вернулся Лаэрт. Что купил, категорически отказывался говорить, а некромант почему-то ухмылялся. Перепоручил ему заботу обо мне и ушёл, заявив, что часика через три будет в таверне 'Белый лебедь':
— Это если Агния раздумает умирать и захочет есть. За мой счёт, болезная.
И всё, не прощаясь, свернул в соседний проулок.
А мы с Лаэртом побрели на рынок.
Разумеется, эльф не оставил без внимания моё родство с некромантом. Пришлось признаться, что байстрючка, удочерённая отчимом. Отец до недавнего времени не объявлялся, да и теперь нашёлся случайно, не горит желанием обретать дочь.
Лаэрт слушал и кивал, а потом сказал, что мне повезло.
— В чём? Что с лестницы не спустил? Это да. Так и ему тоже, что маму не насиловал. Но развлёкся и бросил. Как Хендрик.
Всхлипнула и отвернулась.
Разница и вправду невелика: один просто соблазнил и сделал ребёнка, другой — соблазнил, женился и сделал ребёнка.
Покупал и торговался на рынке Лаэрт, а я стояла в сторонке, укачивая малышку. Но потом не удержалась, пошла на запах сдобных кренделей и купила парочку: один себе, другой — эльфу.
Видя, что я немного пришла в себя, Лаэрт потащил меня гулять. Это с полной сумкой всякой всячины! Отказа не принял, завёл в квартал возле королевского дворца и усадил на лавочку в теньке.
Марица задремала, сладко почмокивая во сне. Сытая. Признаться, меня тоже клонило в сон: и от еды, и от пройденных вёрст. Отвыкла я ходить.
Эльф раздобыл морсу в берестяных туесках и с улыбкой вручил один мне. Заботливый.
Потом, кажется, Лаэрт что-то говорил, но я не слушала, погрузившись в воспоминания. Очнулась от его прикосновения, покорно встала и пошла, куда велено. Оказалось, в 'Белый лебедь'.
Таверна притаилась на бойкой торговой улочке, маня прохожих прохладой подвала. Спустившись по лесенке, оказались в бывшем винном погребе, который предприимчивый хозяин переделал под едальню.
Ксержик уже что-то уплетал за обе щеки, скользнул по нам взглядом и кивнул.
Некромант изрядно на мне сэкономил: ела я мало. Не ела бы совсем, но принудительное кормление стимулировало самой работать вилкой. Хватило и пяти минут позора. Ксержик разжимать челюсти умел, как и заставлять открыть рот. Причём сопровождал всё это рассказами о мучительности голодной смерти.
Потягивая тёмное пиво, некромант поставил меня перед фактом: дочь кормлю, до ужина отдаю Лаэрту, а сама поступаю в полное распоряжение Ксержика. Ввиду отличной погоды сидеть будем в парке и зубрить демонический язык. На вопрос, где он возьмёт учебник, некромант пожал плечами:
— Азы могу и по памяти. Сначала артикуляцию поставлю и алфавит в твою голову вдолблю. А потом ты пойдёшь в библиотеку и под моим чутким руководством возьмёшь книгу с полки. Радуйся, уеду я на той неделе. Правда, — он подмигнул, — могу с собой взять в Школу. Химию и физику тел и там преподают, а сдавать сессию сюда вернёшься, Лазавей заберёт.
— И кого я изображать буду? Некромантку? — кисло улыбнулась, представив, какой бездарью окажусь в окружении тамошних чародеев.
— Ты учиться будешь. На ведьминском, полагаю. К себе не возьму, хотя кровь твою внимательно посмотрим — неплохой материал. Хм, — Ксержик задумался, — ты права. Некромантский. Из природного ты и сама намагичишь, в Академии и дуб научат, а кровь — вещь серьёзнее и полезнее. Ты ведь не в учительницы метишь? Тогда рожай дар из того, что умеешь.
Демонический язык я возненавидела сразу. И одновременно полюбила: заниматься им и думать о Хендрике с Франкой не было никакой возможности.
Ксержик, расстегнув рубашку, вольготно развалился на траве, положив руки под голову. Потом и вовсе бессовестно её снял, повесив на куст — студентов нет, ничью нравственность не смутит. Зато нежарко, загорает.
Амулет съехал набок, глаза закрыты...
А я сижу рядом и повторяю за ним абракадабру.
— Чего мучаешься? — приоткрыл один глаз некромант, покосившись на меня. — Мужчин в радиусе ста шагов нет никаких, так что смело расшнуровывай платье, скидывай туфли и чулки. И в теньке устройся, а то двадцатую ошибку делаешь, не иначе перегрелась.
Последовав совету Ксержика — пот уже струйками стекал по спине, — во фривольном виде устроилась под деревцем, подставив ноги солнцу. Дышать стало легче, а вот алфавит не давался. Он оказался длиннее людского и изобиловал шипящими звуками. Мне они казались одинаковыми, но некромант чувствовал разницу.
От очередной порции рыкающих и шипящих меня спасло появление Лаэрта, разыскивавшего меня из-за Марицы. Была безмерно ему благодарна.
Не утруждая себя приведением в божеский вид, босыми ногами потопала по горячим дорожкам к Студенческому дому. Хотелось завалиться спать, но прежде нужно приготовить смесь для дочки и выяснить, почему она закатила концерт. Догадывалась, что режутся зубы. Здравствуйте, бессонные ночи! Два у нас уже есть, теперь обзавёдемся ещё парочкой.
— Агния, с вами всё в порядке?
Вздрогнула и вернулась из мира печали в мир живых. А он требовал срочно спрятать чулки и застегнуть платье.
Магистр Лазавей подозрительно смотрел на меня, будто на умалишённую.
Покраснев, извинилась, сославшись на жару.
— Хотя бы умом не тронулись, а то ходят слухи... И не слишком преувеличивают. Была цветущая девушка, а теперь... Смотрите, исключат по состоянию здоровья! К слову, что вы здесь делаете? Все разъехались.
— Живу. И учу демонический.
— Ясно. Покидаете нас? Что ж, потом будете пугать сокурсников байками о живых скелетах и домашних призраках, — рассмеялся магистр.
— А вы как себя чувствуете? — из вежливости поинтересовалась я.
— Благодарю, хорошо. А вот вам хорошо бы прогуляться к магистру Аластасу.
На этом разговор закончился, толком и не начавшись. Но он заставил меня впервые за эти дни подойти к зеркалу и оценить масштабы бедствия. Определённо, Хендрик не стоил превращения в живые мощи. Одни глаза остались...
Загадка покупки Лаэрта разрешилась вечером, за чаем.
Эльф извлёк из кармана флакончик, нарочно повернул этикеткой к себе и влил немного в мою чашку.
— Что это? — попыталась взять флакон, но Лаэрт не дал.
— Да дай ей, пусть развлекается девочка, — подал голос Ксержик. Потом обернулся ко мне: — Это твоё успокоительное, Агния, лучше ещё не изобрели.
Подозрительно понюхала чай, но выпила: не станет Лаэрт меня травить. Да и некромант тоже.
