— Магнус, не зли его! — взмолилась я. — Его ректор учить меня попросила. Или ты тоже покрасоваться хочешь, какой сильный, умелый. Только я не оценю.
— Прости, я думал, он тебе угрожал, — стушевался некромант и неуклюже извинился перед Шкваршем.
— Ну и произношение! — скривился демон. — Кто только вас, людей, учит?
Приятно было сознавать, что я бы произнесла фразу чище: обскакала пятигодника. Чем не повод возгордиться и осознать, что не зря издевалась над языком и сознанием. Но сейчас меня волновали иные материи.
— Шкварш, пожалуйста, пропустите его. Ему тоже нужно демонический подтянуть. Вы такой умный, могучий.... Эээ... — список прилагательных закончился, потому что вплотную подошёл к границе флирта.
Демон расплылся в улыбке и погладил по лицу. Зажмурилась, но никаких неприятностей не последовало. Только сюрпризы.
Уши заложило, тело слегка болтнуло, а потом стало жарко.
Открыв глаза, узнала 'предбанник' мира демонов. Перенеслась я туда без Магнуса.
Насвистывая, Шкварш принялся меня раздевать, мотивируя это тем, что я сварюсь заживо. Не грешил против истины: пекло знатно.
Демон убрал снятые вещи в 'воздушный карман' — просто взял, ткнул пальцем в пространство, развёл его в стороны и закинул туда мою шубу, платок, сапоги, кофту.
— Ты не переживай, всё отдам. А парень... Не доверяю я ему. Если Маргарита поручится, то пропущу. А ты иди, источник выбирай. Вымоем тебе волосы и поговорим на демоническом: проверю твои знания.
— А волосы зачем мыть? Они же не грязные?
— Успокаивает. И красиво будет, густыми, пушистыми станут. Как у демониц.
Сидеть на берегу озерца с запрокинутой головой оказалось неудобно: мстили законы плохо дававшейся в Школе науки, стремясь утопить нерадивую ученицу. Пришлось искупаться.
Шкварш, разумеется, был бы рад, если бы на мне ничего не осталось, но мечты, даже демонов, не всегда сбываются. Чулки и платье-то я сняла, потому как шерстяные, только под ним два слоя одёжки имелось.
— Люди, как вы себя уродуете! — Шкварш ткнул пальцем в мою сорочку. — И как размножаетесь-то?
— Молча. Иногда не очень, — я быстро скользнула в воду, надеясь, что два слоя ткани, намокнув, не явят взору ничего интересного. И так пятнами от стыда пошла.
Вот скотина: штаны демона благополучно полетели на берег. Он же обещал!
— Шшш! — цыкнул за моей спиной Шкварш. — Я слово держу: ты ничего не видишь, я же так только купаюсь. Вспомни уговор.
Ну да, было дело...
Вздохнув, села, почувствовав на висках пальцы демона. Мягко помассировав, он попросил окунуться с головой. Подчинилась.
Вода такая тёплая, приятная. И пузырьками бурлит.
Когда вынырнула, увидела в руках Шкварша зелёный пузырёк. Пахло из него удивительно, настолько, что я позволила демону к себе прикоснуться. Вопреки ожиданиям, Шкварша интересовали только волосы, шея и плечи.
Намылив чудо-средством, демон попросил рассказать о себе. На демоническом, разумеется. То, что в голове у Шкваша не развлечения, убедилась, когда он начал исправлять ошибки и обучать новым словам.
Прошло не меньше четверти часа, а демон не покушался на мою честь, не прижимался, не дышал в ухо, а просто мыл волосы. Потом велел смыть средство и заодно вспомнить все цвета, которые знаю.
Он расчёсывал мокрые пряди, а я повторяла дурацкие фразы, вроде: 'волосы золотые', 'трава зелёная', 'небо синее'.
— Ну вот, теперь приятно пахнешь, — довольно цокнул языком Шкварш и устроился напротив меня, заложив руки за голову. В нужном месте сгустился пар. — А язык знаешь недурственно. Кто учил? Маргарита?
— Алоис, — с облегчением перевела дух. Методы обучения у демонов странные, но непристойностей себе Шкварш не позволил, хотя легко мог облапать.
— Надо же! Оказывается, маги не только орать умеют и нас травить, как тараканов. Но вот произношение, Агния, ещё хромает. Слушай, я твой рассказ повторю, но на демоническом, а не на демоническо-человеческом. Потом по слогам мне почитаешь.
Да, в исполнении Шкврша всё звучало иначе. Оказалось, что я картавлю и не выговариваю пару звуков. Этот барьер к концу урока взяла, с гордостью оттарабанив всё на чистом демоническом.
Дальше демон лениво выводил паром на воде слова, а я читала. Потом отдыхала, нежась в воде, и слушая Шкварша: теперь он повествовал о своей особе. Средний сын, два брата и сестра. Живёт в четвёртом кругу. Двадцать три демонических годовых цикла. Сколько в наших? А сколько у нас дней в году? Ага, на полтора умножь. Это немного, юность. Но совершеннолетний. Почему-то последнее он специальное выделил голосом.
— А как вы познакомились с Маргаритой? — перешла на человеческий: сомневалась, что пойму ответ.
— Охота на нечисть была, я в ловушку попался. Юнец совсем. Она не убила, ногу вылечила. Хорошая магичка. Пять лет назад было. А теперь переведи, — подмигнул демон. — Слова подскажу.
Перевела и ойкнула, когда нога Шкварша коснулась моей.
— Поплаваем? — предложил он. — Кто быстрее туда и обратно?
Я, разумеется, проиграла, потому как мокрая ткань помогает только самоубийцам. Даже до конца озера не доплыла, устроилась у берега, греть косточки. Тут-то и проявилась пакостная демоническая натура: мерзавец поднырнул, ухватил за бёдра и дёрнул на себя. В итоге соскользнула на глубину и оказалась в объятиях красно-синего.
Потом меня, видимо, учили целоваться. С языком.
Попробуйте оттолкнуть демона? Правильно, тяжело. Вот и у меня не вышло. Кончилось, чем кончилось. Но, странно, приятно было. Только непривычно, горячо сначала, а потом притерпелась, как и к его движениям. Они, к слову, немного иные, но, определённо, то, что мальчиков у них больше девочек сказывалось.
Сколько длилось моё грехопадение, не знаю. Закончилось оно объяснением Шкварша, как называлось то, чем мы занимались, и как именовать разны части тела.
Поспешно скинула с него ноги и по шею погрузилась в воду, лихорадочно шаря в поисках уплывшей одежды.
— Кинь на берег, я посушу... А это... Так нам легче общаться будет. Всё равно бы случилось, потому как мужчину всегда интересует женщина.
— А теперь уже нет? — буркнула я.
— А теперь там, — он похлопал себя по паху, — всё успокоилось. Да и тебе полезно: такая чистая, сияющая аура. Всё, теперь ничего от учёбы отвлекать не будет.
— Ну да, каждый раз развлекаться станете.
— Зачем? — искренне удивился демон. — Нет, если тебе нужно...
— Мне не нужно, — твёрдо заявила я. — Совсем.
И тихо добавила:
— Не хватало ещё забеременеть.
— Вот и чудненько! — Шкварш поймал мою одежду, поколдовал над ней и отдал. — Она теперь сухая и не намокнет. Надевай. И я без детей это делал. Люди не могут, а мы, демоны, умеем.
Сия от гордости за чудеса местного предохранения, демон отвернулся, и я смогла привести себя в порядок.
Шкварш, подумав, тоже вылез на берег, натянул штаны и предложил перекусить. Видя, что я стесняюсь, переживаю, объяснил, что отныне между нами точно ничего не будет, хоть голой с ним плавай. И что я отныне ему друг. Странная, всё же, у демонов дружба...
Но, как выяснилось потом, Шкварш не обманул и ни разу даже не намекнул на близость, не то, чтобы воплотить её в жизнь.
Напоив меня вкусным чаем, сваренным над костром, демон задал домашнее задание и, без умолку болтая, проводил обратно.
— Как видишь, целая, — кивнул он хмурому, истоптавшему весь снег, Магнусу. — Довольная и с новыми знаниями в голове. Принесёшь рекомендательное письмо от Маргариты, пущу. Нет, извини, безопасность превыше всего.
Некромант вопросительно уставился на меня: не врёт ли демон, но я заверила, что всё хорошо. То, что случилось, изнасилованием назвать не могла: хоть согласия и не давала, но удовольствие получила. И почему Маргарита категорически запрещала близость со Шкваршем? Вдруг зависимость развивается?
Подумала: нет, не хочу повторить. Но и забыть тоже, потому как изменилось что-то внутри, и в лучшую сторону. Однако на будущее выучу какое-нибудь заклинание, чтобы утихомирить демона, если разбалуется. Смешно звучит, конечно, но внимание отвлечь точно сумею.
Поклонилась Шкваршу, показав, что не обиделась, получила такой же поклон в ответ и неожиданную приятность в виде фразы:
— Я проводник настроил: теперь без моей помощи возвращаться сможешь.
Магнус проводил меня до дома и спросил, может ли остаться на ужин. Пожала плечами и не стала возражать. Чтобы не болтался под ногами, подсунула ему пару задачек, над которыми билась, попросив потом объяснить решение. А сама занялась обещанной запеканкой.
Некромант дёрнулся, услышав скрип входной двери. Моментально вскочил, спрятав исписанные листы в учебник. Обернувшись, поняла, что его так напугало: Ксержик явился в обнимку с Маргаритой. Та громко жаловалась на причуды организма и просила провести вместо неё инвентаризацию: 'Подохну иначе, Алоис. Меня то в жар, то в холод бросает, грудь побаливает, слабость накатывает временами. Издевательство какое-то, а не беременность!'.
Ректор замолчала, заметив Магнуса, хотела уйти, но Ксержик не позволил, проводил в гостиную и вернулся к нам на кухню.
— Ну, и как? — он облокотился о дверной косяк и уставился на ученика.
— Меня не пустили, — Магнус поджал губы. — Но Агния не жаловалась.
Ксержик хмыкнул и подошёл. Младший некромант совестливо опустил глаза и заторопился уйти.
— Магнус, и на кой ты Агнии был там нужен? С таким же успехом она могла пойти одна. И это один из лучших учеников в классе... Завтра перед занятиями зайдёшь ко мне, расскажет, что случилось. Сдаётся, что пора обновить в ваших головах курс демонологии.
Магнус попрощался и ушёл. Вид у него был расстроенный: и с девушкой не поговорил, и нагоняй от преподавателя получил.
— Вижу, что не жаловалась, — дождавшись, пока за учеником закроется дверь, лукаво протянул Ксержик. — И с кем, если не секрет?
Я покраснела и, не оборачиваясь, поинтересовалась, о чём он.
— О том самом. Задумчивая, улыбающаяся, с молодым человеком на кухне ворковала...
— Тебе кажется.
— И что краснеешь, тоже? Агния, только не говори, что ничего не было.
— Я рассказывать не буду, — развернулась и погрозила ложкой. — Вот возьму, и перца насыплю вместо сахара.
— Насколько плохо?
— Алоис! — захотелось провалиться сквозь землю. — Иди к Маргарите!
Настырный некромант рассмеялся:
— Наконец-то нарушила обет безбрачия. Демоны, они кого угодно совратят. Но в качестве любовника не советую.
Я завелась и запустила в него половником. Ксержик увернулся и напомнил о цукатах:
— Или ты сама во всём разберёшься?
Вздохнула и потянулась за пакетиком. Решено, подарю ему на свадьбу тянучки: челюсти займу, чтобы с личными вопросами не приставал.
А насчёт демона и сама знаю.
Никогда бы не подумала, что у демонов тоже бывает похмелье. Не знаю, как иначе назвать состояние, в котором меня встретил Шкварш. Вернее, я его встретила, потому что продрогла, не дождалась на условленном месте и самовольно проникла в подземелье мира.
Демон лежал ногами в воде, головой на берегу. Одежда — как после объездки свиней, а рубашку и вовсе кто-то методично дырявил. На голове — тряпочка, рядом — початая бутылка.
Это чудо природы уставилось на меня, попыталось встать, но не смогло, изреча:
— Бобик сдох.
— Почему Бобик? — Странно же слышать от демона человеческую присказку.
Мыслительный процесс запаздывал.
Шкварш ругнулся и решил проблему кратким:
— Все сдохли.
— Некроманта позвать?
Магнус в этот раз снова отправился со мной и даже имел бумагу за подписью Маргариты Тайо о благонадёжности для жизненного пространства местных обитателей. Так что могла бы провести с собой: что-то подсказывало, что камушек работал и в ситуации 'Приведи друга'.
Шкварш икнул и протянул:
— Пока не. И я зомби не хочу... быть.
А они не так уж и отличались, зомби и демон. Замени красный на зелёный — и близнецы-братья!
Разговаривали мы, к слову, на демоническом: иного разум Шкварша сейчас не воспринимал. После того случая в озере это была наша вторая встреча, так что уже не волновалась по поводу темперамента демона: он действительно потерял ко мне плотский интерес.
Н-да, и как бороться с похмельем у демонов? Рассолом? Магией? Или и вовсе столкнуть в воду, чтобы сразу очухался? Решила, что мужчинам видней и отправилась за Магнусом.
Да, изрядно я подпортила репутацию местного народа. Потому что демон напоминал коврик, а вовсе не грозного и ужасного врага. Можно спокойно оседлать и рисовать картину: 'Мой великий подвиг'.
— Это синее? — Магнус покосился на Шкварша. — Как мертвец. Но без трупных пятен.
— У тебя щас будут, — мрачно пообещал демон. — Тебя не звали, пшёл отсюда.
— Звали, — некромант покосился на меня.
— Можешь привести его в чувство? — позаниматься всё же хотелось: вчера узнала, сколько платят переводчику, и резко захотела шипеть и пугать окружающих рыками.
— Смотря, какое. Бешенства — легко.
Махнув рукой, присела рядом со Шкваршем и потрогала тряпку на лбу: уже сухая.
— По какому поводу праздник? — решила оказать первую помощь и заодно узнать, когда бухают демоны.
— Девочка родилась. У дяди.
Да, где-то ценятся мальчики, а тут — девочки. Не хватает категорически женского населения, так что семью заводят сильнейшие и удачливые. Остальные плодятся и размножаются с помощью других существ. Людей тоже, правда, смертность среди них велика: ещё бы, учитывая местные нравы и желание иметь много детей.
Магнус уже готовил антипохмельное средство 'Подними недвижимое'. Название некромант придумал сам и утверждал, что помогает. Опробовано девятью поколениями школяров.
Шкварш, решив, что лицо надо держать, даже когда не держится, сел и уставился на нас налитыми кровью, круглыми, как плошки, глазами. Зрелище не для слабонервных, но я привыкла, Ксержик натаскал своими штрафными заданиями.
— Магнус, а на него подействует? — с сомнением окинула взглядом демона. — У него же всё другое...
— Яд готовите? — Шкварш плашмя рухнул в озеро.
Думала, что утонет, но нет, не судьба, демоны плывучи. Вынырнул, отфыркался и немного протрезвел. А тут и некромант закончил приготовление своей бурды и протянул мне: сам дать Шкваршу боялся.
Понюхала: ничем не пахнет. По виду — вода со стебельками цветов, но покалывание пальцев говорит о магии. Интересно, кто же делает это зелье, если у всех после бодуна в голове извилины распрямляются, руки трясутся и глазомер не работает.
Шкварш тоже сомневался, пить или нет, но желание избавиться от похмелья перевесило.
Странно, но зелье помогло, и через минут десять Магнус диктовал его содержимое, а демон запоминал. Только выглядел Шкварш немного странно: прямой как палка, глаза в кучку и, кажется, подташнивало. В итоге демон залез в воду, не выныривал минут пять, а потом подставил лицо бьющему источнику. После этого Шкварш был способен что-то слушать и чему-то учить. Однако, в силу объективных причин, говорили больше мы, чем демон.
