Скаут с планеты Астрахань

Вне всякого сомнения, белтийка была в состоянии самостоятельно справиться с пьянчужками, но Клаус действовал настолько быстро, что за то время, которое понадобилось ему, чтобы разбить о голову своего оскорбителя графин с минеральной водой и сломать руку второму идиоту, остальные успели только вскочить на ноги. А потом началась свалка.

Надо отдать должное местным блюстителям порядка — полицейский патруль появился в ресторане уже через три минуты после начала драки. Впрочем, назвать происшедшее дракой было бы не совсем правильным. Скаутов было семеро, задир — десять, но лишь двое из них получили "в зубы" от Джизирака и Риоса; остальных, заставив Джессику удивлённо приподнять брови, а Скриву восхищённо выругаться на сирианском, меньше чем за двадцать секунд уложил Фрайзингер, при этом нисколько не вспотев.

Местные законники поступили очень рассудительно — они не стали хватать всех без разбора, тем более, что скауты немедленно при их появлении предъявили свои идентификационные ЭМ-жетоны. Полицейские прогнали их через свои ридеры, затем опросили свидетелей и просмотрели записи с камер наблюдения, коими была оборудована "Гармония", после чего объявили, что никаких претензий к скаутам не имеют, а вот зачинщикам драки придётся отвечать согласно местным законам. Также старший патруля заявил, что он не будет ставить в известность военную полицию, так как состава преступления в действиях Фрайзингера и его товарищей нет абсолютно.

После этого инцидента Клаус, Рамон и Эзра получили право обращаться к лейтенанту Рассел на "ты" и по имени, а спустя несколько дней Джессика, встретив Фрайзингера у стрелкового полигона, поинтересовалась у астраханца, почему он решил взять в "Гармонии" инициативу на себя, учитывая то обстоятельство, что она и сама вполне была способна размазать этих имбецилов по стенам. Клаус, пожав плечами, сказал, что не в его правилах спокойно стоять и смотреть, как какие-то дебилы, у которых мозгов меньше, чем у мухи, пристают к девушке, да ещё к тому же его командиру. Понять их было можно, простить — нет. На вопрос же, почему их можно было понять, астраханец, несколько боязливо отодвинувшись от Рассел, сказал, что только евнух или придерживающийся неправильной сексуальной ориентации разумный может остаться равнодушным при виде такой красавицы. Затем он сухо извинился перед лейтенантом за столь откровенные слова и поспешно ретировался, не обратив никакого внимания на то, что белтийка осталась стоять на том же самом месте, глядя ему вслед с задумчивым выражением лица.

А через восемь дней группа "Химера" на разведывательном корабле вылетела с Иксиона и направилась в район Туманности Лепесток, где проботы зафиксировали возросшую активность синрилов. Этот район космоса прилегал непосредственно к границам Калифорнии, более того — оттуда до системы Уэгмон, являвшейся важным транспортным узлом Доминиона, в котором сходилось сразу семь гиперпространственных маршрутов, было всего четырнадцать парсек. Активность синрилов могла нести угрозу как двум обитаемым планетам этой системы, так и комплексам гиперворот, коих там насчитывалось восемнадцать. Поэтому высшее военное командование Доминиона приняло решение о проведении в районе Туманности Лепесток широкомасштабной разведывательной операции с участием нескольких десятков разведгрупп. Одной из них и была группа лейтенанта Рассел.

Планета, которую выбрали им в качестве объекта проведения разведмиссии, находилась в системе, граничащей с туманностью — оттуда до неё было всего два с половиной светового года. Называлась она Дапирин, имела собственную разумную форму жизни, именуемую йотруми — антропоидные земноводные, ещё не вышедшие в космическое пространство, но уже открывшие атомную энергию, роботостроение и информационные технологии; на Дапирине располагался компаунд-комплекс Правления — Лесмер, население которого составляли, в основном, различные специалисты с приставкой "ксено". Триста пятьдесят космических десантников несли охрану компаунда, но этих сил явно было недостаточно для отражения массированной атаки синрилов, буде таковая случится. Лесмер располагал всего лишь пятью боевыми кораблями класса корвета и двумя галеонами для перевозки гражданского персонала — ничтожно мало для противостояния вражеским космическим силам. И именно экипаж одного из галеонов, возвращающегося на Дапирин с Эсмеральды с провиантом, топливом, запчастями и водой, заметил нечто странное в малонаселённых южных районах Юго-Восточного континента планеты. В тамошних джунглях можно было спрятать всё, что угодно — особенно если укрыть это "что угодно" полями преломления.

Разведчики прибыли на Дапирин и высадились неподалёку от туземного города с довольно заковыристым названием, приводить которое здесь мы не видим никакого смысла, потому как нам оно совершенно не интересно. Корабль оставили на окраине города, сами же на трёхосном броневике "Скорпион" двинулись в сторону джунглей. Местные особого внимания на них не обращали, так как к присутствию на своей планете инопланетян они уже привыкли, и если кто и пялился на едущую по дороге инопланетную боевую машину, так только дети и молодёжь.

Ведущая из туземного города дорога была весьма неплохого качества, хотя местные дорожные строители использовали в качестве материала для строительства автодорог не дасфальт или асфальтобетон, а нечто вроде гранитной крошки, спрессованной в очень плотную субстанцию, из которой делали квадратные плиты, коими и выстилали дорожное полотно на Дапирине. Стыки между плитами обрабатывали специальными машинами и заливали каким-то раствором, который, затвердевая на открытом воздухе, полностью заполнял собой стыки, отчего создавалось впечатление сплошного дорожного покрытия. Состав этот включал в себя природное вещество, известное на Дапирине под названием "абу чоса", что примерно означало "серая смола", месторождения которого были разбросаны по всему южному полушарию планеты. "Серой смолой" уже заинтересовались некоторые компании из пространства Калифорнии, заключив с местными добытчиками контракты на поставки этого сырья за пределы Дапирина. Часть поставок оплачивалась в валюте Директората, часть шла по бартеру — на Дапирин поставлялись машины и оборудование, медикаменты (биохимия йотруми, даром что они были земноводными антропоидами, не слишком сильно отличалась от биохимии дышащих кислородом существ, и некоторые лекарства они спокойно могли употреблять без какого-либо вреда для себя), некоторые продукты питания, которые аборигены могли без опасений употреблять в пищу, современные средства связи и кое-что из продукции лёгкой промышленности. Судя по всему, в недалёком будущем Дапирин должен был войти в состав Корпоративного Правления, а посему присутствие на планете синрилов являлось недопустимым фактором.

От города, у которого приземлился разведчик ВКФ, до интересующего командование Доминиона места было не близко — почти трое стандартных суток езды, однако ближе подлетать было нельзя, чтобы не спугнуть синрилов, если те действительно там находились. Сменяя друг друга за рулём "Скорпиона", скауты добрались до небольшого городка — скорее даже, большого посёлка — на самой окраине джунглей, и здесь им предстояло разделиться.

Снайпер любой разведгруппы — это её глаза и уши, поэтому снайперы-разведчики всегда действуют автономно, зачастую подолгу не выходя на связь. Поэтому снайперами становятся, как правило, индиверы, для которых долгое отсутствие общения не было проблематичным. Они могли действовать совершенно автономно, полагаясь исключительно на свои мастерство, умения и на своё оружие. Иногда "подолгу" означало дней десять-пятнадцать, а абсолютный рекорд — до сих пор, кстати, не побитый — принадлежал легендарному снайперу-разведчику ригелианину Биру Силотаву, который во время Второй Андромедийской компании, где Корпоративному Правлению противостояла Аллорская Конфедерация, которой приход в эту галактику новой военно-политической силы не пришёлся по нутру, провёл в тылу аллорцев двадцать семь дней. Правда, такие сроки были, скорее, исключением, нежели правилом.

"Скорпион" добрался до конечной точки дороги с твёрдым покрытием, и с этого момента Клаусу предстояло действовать автономно. Его путь лежал в глубину тропического леса, где не исключалось присутствие синрилов. Бендак Скрива должен был отправиться в разведку вдоль берега текущей в этой местности крупной реки, Тэму Джизираку предстояло аккуратно порасспрашивать местных жителей, не видели ли они чего подозрительного и не свойственного местной природе, а Рассел и Дженсен оставались в посёлке, вернее, в километре от него, на вершине невысокого холма, где можно было не опасаться того, что кто-нибудь подкрадётся к ним незамеченным. Им предстояло анализировать полученные данные и передавать их на Иксион.

От посёлка в глубины огромного лесного массива, площадь которого составляла несколько тысяч квадратных километров, шла грунтовая дорога, достаточно широкая для того, чтобы по ней можно было ехать на штурмовом бронетранспортёре "Панголин". Состояние её, правда, не внушало особого энтузиазма, однако Клаусу предстояло по ней не ехать, а идти пешком, причём совсем немного — порядка восьми километров; затем ему нужно было повернуть на северо-восток и продираться через заросли в направлении точки на местности, известной у йотруми под названием Глаз Пшакша. Из ксенобиологических источников астраханец узнал, что пшакш — это местное животное, похожее на странную помесь рептилии и насекомого, обитающее исключительно на этом материке Дапирина, в джунглях. Для гуманоида — и вообще для разумного существа, а равно и для любого другого — пшакш не был опасен, поскольку питался растениями и мелкими жучками, да и размеры его особого трепета не внушали. Всего-то сантиметров сорок от носа до кончика раздвоенного хвоста. Почему местные так прозвали то место, Клаус не знал, да его это, скажем прямо, и не интересовало. Гораздо интереснее ему было, что могут делать на Дапирине синрилы, и есть ли они тут вообще.

Пройдя по дороге с пару километров, Клаус всерьёз задумался над тем, а не лучше ли ему будет сойти с этой, с позволения сказать, тропы и двинуть прямиком через заросли, чем ковылять по ямам и колдобинам. Ехать по такой дороге можно было только на чём-то с очень большими колёсами либо же на антигравитационной наземной машине, ибо любой другой транспорт мог запросто лишиться подвески. Окинув взглядом лес, астраханец решил, что путь через него будет гораздо более комфортным — непроходимых зарослей здесь пока ещё не наблюдалось, так что идти лесом было сподручнее, нежели ковылять по разбитой лесной дороге.

Спустя час после того, как Фрайзингер свернул с дороги, до его слуха донеслось утробное урчание двигателя какого-то транспортного средства, лязг и грохот, а спустя пару минут в поле его зрения возник ковыляющий по дороге шестиколёсный трактор, волочащий за собой огромный прицеп, внутри которого сквозь решетчатые стальные борта были видны какие-то бочки коричневого цвета с надписями на местном языке. Сидящий в кабине водитель уверенно вёл трактор вперёд, что говорило о том, что для него это не первый рейс по этой дороге. Что, откуда и куда он вёз, Клаусу было неизвестно, но его это и не интересовало.

Через час и пятнадцать минут ходьбы дорога, до сего момента шедшая параллельно направлению движения Клауса, стала забирать влево, а это означало, что разведчику предстояло углубиться в джунгли. Не сказать, что они здесь были непроходимыми — напротив, идти было довольно легко, слой опавшей листвы под ногами был спрессован достаточно плотно, и пока даже вибромачете не нужно было доставать из притороченных к поясному ремню ножен. Для более же густых зарослей при себе Клаус имел силовое лезвие, которому было абсолютно всё равно, что резать — лианы, древесину, металл или живую плоть.

Задача перед Фрайзингером была поставлена достаточно простая — добраться до местности под названием Глаз Пшакша и провести детальную разведку данного района планеты на предмет возможного наличия там синрилов. Вполне возможно, что те решили обустроить на Дапирине что-то вроде базы подскока для своих торпедоносцев или же плацдарм для сил вторжения, чтобы неожиданным ударом выбить войска Правления из системы Уэгмон, или хотя бы нанести ущерб тамошней инфраструктуре. По возможности астраханцу было предписано в боестолкновения не вступать, однако и, образно говоря, позволять бить себя ему тоже не следовало. Короче — действовать предстояло по обстоятельствам, что являлось обыденной рутиной для скаута КосмоДесанта.

Может, синрилов и вовсе не было на планете, но узнать это можно было только после разведки. Поэтому, получив задание, Клаус вполне резонно решил для себя, что действовать он будет так, как позволит ситуация.

Облачаться в боевую экипировку он не стал. В джунглях, если знать как, можно спрятаться так, что тебя никогда не найдут. А уж что-что, а играть в прятки с противником — пусть этот противник и был до этого всего лишь соперником в лазертаге — Фрайзингер умел очень хорошо.

Само собой разумеется, что в разведку Клаус отправился, имея при себе "Клэймор", так как представить себе снайпера без снайперской винтовки было просто невозможно. А вот бластер брать с собой он не стал. Вместо него астраханец взял бесшумный главианский игломёт, стреляющий тонкими и чрезвычайно острыми стрелами из акрониума, способными пробить даже легкобронированный мобиль. Как и всё неэнергетическое оружие, иглы подавались в ствол посредством встроенного в игломёт микросборщика, а вставляемого в приклад акрониумового бруска хватало на три тысячи выстрелов. На всякий случай, Клаус захватил с собой ещё два таких же бруска-обоймы, а также две запасные обоймы для снайперской винтовки. А после недолгих раздумий — и с разрешения Джессики Рассел — он ещё прихватил с собой небольшой цилиндрик, свободно умещающийся в ладони, только вот если цилиндрик активировать и швырнуть в противника, мало не покажется. Ибо цилиндрик этот был ничем иным, как кварковым микрозарядом, способным уничтожить всё в радиусе пяти километров от эпицентра взрыва. Клаус, разумеется, надеялся, что использовать этот цилиндрик ему не придётся, но разведчик, который не рассматривает ВСЕ варианты развития событий, как правило, долго не живёт.

Джунгли в этой части Дапирина были джунглями именно в первоначальном понимании этого термина, то есть древесно-кустарниковыми зарослями в сочетании с высокими грубостебельными злаками. Идти по ним было не сказать, чтобы совсем уж комфортно, но прибегать к помощи рубяще-режущего инструмента пока не было необходимости.

Спустя полтора часа после того, как дорога скрылась из поля зрения, до слуха Клауса донёсся характерный тихий свист работающего антигравитационного привода. Поскольку воздушным судам и космическим кораблям Правления здесь делать было однозначно нечего, астраханец сделал вполне резонное заключение, что это может быть звездолёт синрилов.

Тёмная длинная тень, своими очертаниями похожая на четырёхугольник, пронеслась над джунглями на антигравах и исчезла в том направлении, куда держал свой путь Фрайзингер. Клаус понимающе усмехнулся — значит, они не зря прибыли на Дапирин, и синрилы здесь явно что-то замышляют. А вот что — именно для этого его и направили в этот район планеты.