Толпа улепётывавших жильцов из соседнего дома затормозила, закричала в панике: людям осталось пробежать аптеку и оптику — и вот бы оно, спасение! Но сумеют ли трое с топорами противостоять этим бешеным тараканам?! Зоя только сейчас разглядела, что арочный вход во двор дома, видимо, на скорую руку забаррикадирован чем-то вроде металлического решётчатого забора, благо вход этот достаточно узкий; и что там, за забором, отчётливо видны те, кто, вцепившись в решётки забора, явно дежурит в ожидании своих.

Трое, которые с палками и топорами, всё-таки, хоть и неуверенно, вышли из застывшей, но всё равно двигающейся толпы вперёд — оружие наготове. Один снова быстро оглянулся на Зоин дом и вновь уставился на бегущих к ним тараканов. А те бежали так, словно точно знали, что им противостоять не будут. Двое-то против небольшой, но толпы!.. Самоуверенные такие — или настолько сильные?

— Мой первый! — холодно сказала Зоя.

Выстрелила. Очень надеялась, что бегущий впереди таракан упадёт под ноги второму, но то ли второй оказался слишком шустрым, то ли все тараканы такие, но он подпрыгнул так, будто ожидал, что первый упадёт.

Андрей снял второго, едва тот приземлился после своего прыжка.

Толпа живых ломанулась к арке со слезливо радостными воплями, которые и подсказали дежурным, что опасность миновала и что можно отодвигать решётку забора.

Съёжившись на плите-крыше, Зоя сдвинула брови, хмуро раздумывая: или ей начинает чудиться, или она в самом деле видела, как второй таракан ещё до выстрела Андрея собирался не просто остановиться, но уже поворачивал голову к ним — к стрелкам... На звук их выстрелов?

Последние живые влились в тёмную под вечер арку дома. Решётчатый забор был поставлен на место: чем уж там его закрепляли, чтобы держался?.. Улица опустела.

Ненадолго. Что-то загремело там, где только что прятались люди, попав в ловушку, — в стеклянном павильоне. Андрей и Зоя приникли к краю плиты, вглядываясь. А потом переглянулись: по одному вылезали из павильона мертвяки — опасно покачиваясь, начали спускаться — и один рухнул, чуть только попытался перешагнуть мертвяка, лежавшего поперёк ступеней маленькой лестнички... Зоя с надеждой качнулась к нему: может, разбил башку? Вон, как треснулся с маху! Нет?.. Увы... Встал и побрёл куда-то.

— Так и будут бродить здесь, — вполголоса и с досадой заметил Андрей.

— Возьми мужиков, топоры в руки — и вперёд, — мрачно усмехнулась Зоя. — Глянь, они всё равно пока будут шататься возле этого магазина. Успеешь. И патроны сэкономим.

— И посмотрим, что осталось из продуктов... — пробормотал Андрей, быстро поднимаясь и тут же подхватывая привставшую Зою, чтобы подсадить её на карниз и на низ оконной рамы, — окно им открыли сразу.

И уже из подъезда Зою приняли. А поневоле подслушивавший их из-за не до конца закрытой рамы Саша, будучи хозяйственным и сообразительным, немедленно распорядился, кто из собравшихся на выстрелы мужчин пойдёт на вылазку. Зоя мимоходом подумала, пойдёт ли он сам. И, услышав его дальнейшие распоряжения, улыбнулась: её сосед — всё-таки оптимист! Саша не просто решился пойти через дорогу, но велел принести мешки для грабежа — ну, раз тамошние жильцы удрали, как полагал он, кое-что в магазине же должно остаться!.. Глядя на Андрея, Зоя перезарядила доставшийся ей пистолет и начала вместе со всеми ждать выхода в подвал.

Саша пошёл наверх — предупредить жену, наверное, но та, мельком заметила Зоя, встретила его лестницей выше. Даже не прислушиваясь, Зоя услышала:

— Тебе что — больше всех надо?! — накинулась на мужа Алина. — Пусть идут другие! Чё во все дыры сам лезешь?! После обеда не все выходили на улицу!.. Зойке хорошо! У неё никого нет, вот и лезет куда ни попадя! А у тебя семья! Ты о детях подумал?!

— Закрой рот, дура! — тихо рявкнул Саша. — Я как раз о детях и думаю! Что ты им жрать через неделю дашь? Мы ж не просто так идём погулять — в магазин!

— И что — в магазин? Много ли ты там найдёшь чего? Мы уже и так понабрали по соседним домам! Да и в своём квартиры начали обходить — вон сколько добра зря лежит!

— Алинка, ты думаешь — Это быстро закончится? — вдруг совсем тихо спросил Саша. — Скажи — ты сама-то в это веришь?.. Вот и молчи дальше... Что бы мы там в том магазине ни нашли, всё сгодится, если хоть какое-то пропитание будет... Не зря же соседи из того дома туда бегали. Магазин большой. Может, что и осталось.

Алина что-то ещё прошептала, а потом внезапно взвыла — тоненько и тоскливо... Зоя поспешно побежала на первый этаж, к дежурным, лишь бы не слышать её вой.

До дежурных не добежала, свернув на маленькую лестницу, ведущую к дверям запасного выхода. Дежурные не заметили её: они сидели на принесённых стульях и что-то вполголоса обсуждали, время от времени вставая посмотреть, что происходит на улице.

Здесь, на узкой площадке, напомнившей Зое ту площадку — в частной школе, перед входной дверью в спортивный зал с бассейном, она отдышалась, потому что взвыть захотелось и ей. Быстро села на последнюю, нижнюю ступеньку, надеясь, что здесь, в темноте площадки, её не разглядят. Хмыкнула, с трудом управляя плаксиво разъезжающимися губами: на свой этаж не добежишь от души пореветь — надо пройти мимо Алины, так хоть здесь спрятаться.

Глаза не только намокли, отяжелели слезами, но и вспыхнули жаром, как будто она резко заболела...

А потом, когда появилась возможность думать, она с ненавистью увидела соседку перед внутренним взглядом и выплюнула ей в воображаемое самоуверенное лицо: "Тебе-то хорошо, клуша, блин! Твои дети при тебе — и ты можешь как угодно сходить с ума насчёт выживания, можешь как угодно смотреть на меня свысока — на меня, которая детей не уберегла... Гадина... Тебя б в мою ситуацию... Посмотрела бы на тебя, что б ты тогда делала... Шипишь, сволочь, бьёшь по больному, а если тебе такое прилетит — будешь опять-таки на меня орать?!" Зоя уже понимала, что в мыслях она начинает не просто звереть, а истерить, причём не вполне логично: Алина беспокоилась о своих детях, о своей семье — и это-то было понятно. Но Зоя ничего с собой сделать не могла, преувеличивая положение и начиная возводить вокруг себя стены из обиды, которые удобно обрушить одним движением руки — и... всё-таки выплакаться.

— Зоя! — вдруг услышала она зов откуда-то сверху. — Кто-нибудь видел Зою?

В ответ раздались невнятные голоса, и только кто-то один отозвался бодро и сказал, что Зоя где-то тут была только что... Она посидела ещё немного, поняла, что выплакаться досыта не дадут. И резко ударила кулаком по стене, к которой прислонилась. С размаху. Боль оказалась ожидаемо сильной. Но именно она перебила боль внутреннюю, душевную...

Она встала со ступенек, отряхнула джинсы от мелкого мусора и песка. И вышла из своего укрытия: "Наверное, уже собрались в магазин?"

— Здесь я.

Спросить, зачем её ищет Андрей, не успела.

— Давай к ребятам! — взволнованно велел он, хватая её за руку. — Я сам не могу!

Чего он не может — не сказал, но поволок её за собой так мощно, что напомнил, как тащил её в то утро, когда они впервые познакомились. Как бульдозер. Сильно и без сомнений в своих действиях.

Пару раз Зоя чуть не упала на лестницах, не успевая перебирать ногами, но всё же сумела приноровиться к этому бескомпромиссному волочению, так и не догадавшись, зачем туда он её ведёт, пока её не доставили "по адресу".

Квартира, занятая школьниками, оказалась открытой нараспашку. У порога Андрей остановился и выпустил руку Зои из своих "клещей", тут же обернувшись к ней с надеждой.

— Зоя, мы пошли в магазин, а ты тут... Пожалуйста... — неловко сказал он.

Она мгновенно вспыхнула: так он обманул её?!

Но странный звук из квартиры — и она сухо кивнула ему и вошла. Прошла мимо кухни, заметив, что там стоят все три парня, в замешательстве подняв головы на неё. Причём у Кита кривятся губы, точно он вот-вот заплачет. Горестно усмехнувшись: небось, магнитные бури действуют на всех, что всем реветь хочется из-за малейшей обидки, — Зоя прошагала до комнаты, занятой девочками. И замерла, не дойдя до двери к ним... А потом решительно распахнула её — и вот где ждал-то её слезливый водопад! На кровати сидели обе девчонки и, обнявшись, ревели навзрыд!

Зоя, обозлившись, шагнула к обеим и только хотела рявкнуть на них, как застыла на месте, хлопая глазами: зачем они это сделали?!

Лена, с мокрым лицом, обернулась на звук — лицо искажено таким горем, что рявкать уже точно не хотелось. Лиза уткнулась в её плечо и сотрясалась от плача, явно не слыша ничего... Зоя хмуро огляделась и нашла стул. Поднесла к кровати, села.

— Давно ревёте? — сумрачно спросила она.

— Как только... я Лизку постригла... — заикаясь, призналась Лена.

Зоя внимательно оглядела страшные из-за неровности волос стрижки обеих девчонок и всё-таки не выдержала, спросила:

— Зачем надо было стричься? Да ещё так коротко?

— Нам одна женщина тут сказала, что теперь воды нет на наши косы-ы! — с новым рёвом Лена крепко обняла Лизу.

"Не Алина ли? — подумала Зоя. — С неё станется... Или я теперь на Алину всех собак буду вешать? А если напрасно?"

— Надо было мне сказать, — старясь говорить спокойно, чтобы не рассмеяться неостановимым истеричным смехом (и смех, и грех!), сказала Зоя. — Вместо того чтобы себя уродовать, получили бы профессиональные стрижки. На пятом этаже живёт старенькая дама — она несколько лет назад работала в парикмахерской.

— Мы не знали-и!..

— Девочки, вы можете не знать чего угодно, — вздохнула Зоя. — Но у вас есть я, чтобы спросить обо всём. Если чего не знаю, так честно и скажу. Но в любом случае помогу. Ишь, обкорнали как. Ладно, пойду позову вам парикмахершу...

— Зоя-я... — Лиза с трудом повернула голову к ней, похлопала покрасневшими глазами. — Мы ведь не из-за... волос. Зоя, это правда? Ну, теперь мы никогда, да?.. Никогда не вернёмся домой? Ведь волосы... Если она сказала... а ведь вода и в самом деле... для питья, а как же...

Вот чем для них стали откромсанные косички... Полной невозможностью вернуться домой. Полным осознанием, что изменился мир, изменилась жизнь. В ней не будет уютного — своего! — дома. В ней не будет привычных удобств. Не будет родителей, которые могут утешить, а будут чужие тётки, которые напрямую могут обрушить всякую надежду, что всё придёт в норму, что можно будет вернуться... Она смотрела на девчонок и не видела их... Перед глазами — Илюшка с Аниской. Мальчик, который держит за руку девочку. Двое, потерявшиеся в сошедшем с ума мире...

Зоя сглотнула тугой ком в горле. И сказала сипло, но сквозь зубы проталкивая слова, потому что заранее ненавидела любую тётку, которая могла сказать потерявшимся девчонкам такие слова:

— Лиза... Лена... Никто чётко и твёрдо не может сказать, что нас ожидает завтра. Может, мы проснёмся, а за окнами — ездят машины. Может, проснёмся, оттого что звенят наши мобильники, а наши родные с тревогой спрашивают, где мы, чтобы приехать за нами. Верьте, девчонки, не в то, что нечем вымыть ваши волосы, а в то, что они однажды отрастут, и не надо будет думать, мыть ли их тогда, когда захочется. Вымоем. И не слушайте никого. Дураков, как и дур, на свете много. Просто живите, девчонки.

Когда она замолчала, обе смотрели на неё, икая и вздыхая.

— А в вашем доме и правда есть... парикмахер? — спросила Лиза, шмыгая носом.

— Есть. Приготовьте ножницы и расчёски. Я не знаю, остались ли у неё свои инструменты, так что ваши, — она улыбнулась, — инструменты ей могут пригодиться. И ещё. Найдите полотенца и что-нибудь, чтобы резаные волосы не падали на кожу.

— Мы найдём, — пообещала вздыхающая Лена, трогая свои рыжеватые волосы.

— Тогда я пошла, — встала Зоя. — Устроим вам парикмахерскую.

Выходя из квартиры, она тяжело думала: "Вот оно — начинается. Сначала начинают злиться из-за волос — воды им не хватает! А потом? Будут выкидывать — потому что лишние рты? Видят же, что девчонки беспомощны... А может, именно это и задевает? Надо бы предупредить ребятишек, что теперь эта квартира — их собственность. Пусть никого посторонних не пускают, хоть и лезут к ним..."

На пятый этаж она поднялась быстро, хотя ноги начинали гудеть из-за постоянных перемещений по этажам. Постучала в квартиру тёти Вали и, когда та открыла, обрисовала ситуацию. На сердобольность этой старой, но энергичной женщины, обожавшей каждый месяц менять цвет своих волос, она могла положиться. А та ещё и проворчала:

— Ну вот... Хоть руки чем занять. В какой, говоришь, они квартире?

— Этажом ниже.

— Ой, как здорово! — обрадовалась та. — И ходить далеко не надо!

Они вместе спустились к квартире ребят, Зоя ввела тётю Валю в помещение, перезнакомила всех, а затем ушла. ЧП предотвращено. Пора позаботиться о другом.

Она спустилась на второй этаж. И в первые секунды оторопела: у окна стояла Алина. Соседка обернулась. По её виду не сказать, чтобы она была рада Зое. Но Зое было наплевать на любое отношение, а потом она сказала:

— Подвинься.

— Зачем? Зачем тебе туда?

— Подстрахую отсюда.

Алина оживилась и помогла не только открыть окно, но и влезть на подоконник. А потом, свесившись к Зое, присевшей на корточки, встревоженно спросила:

— Может, и мне к тебе?

— Ты лучше сверху смотри, — отозвалась Зоя, обшаривая глазами место. — Так будет очень хорошо — сразу с двух ракурсов. Ты не видела — они уже вошли?

— Нет, пока только дорогу переходили.

Проследив примерный ход охотников и сторожевиков (нравилось ей это название группы!) от подвального окна слева от плиты-крыши, она даже в подступающих сумерках углядела группу своих, пробирающуюся между машинами. Вечерняя темнота наступила такая, что тени от машин начинали сливаться и соединять уличные предметы между собой. Но, переведя взгляд на магазин, Зоя внимательно осмотрела все подступы к нему. Никого. Кажется. Пробежавшись глазами пару раз в стороны от стеклянного павильона, она снова отыскала группу своих... Следя за ними и время от времени отвлекаясь, чтобы понаблюдать, нет ли движения к ним, Зоя вдруг задумалась: "Интересно, а почему жильцы этого дома пошли в магазин привычным ходом? Из дома — по обычным дорогам? Почему не вылезли из окон второго этажа и не спустились, скажем, на верёвках? Да и вообще... Могли бы пробить дыру из любой квартиры второго этажа прямо в магазин. Почему пошли-то? — И сделала вывод, грустный и саркастичный: — Не привыкли ещё, что грабить надо идти необязательно через двери... Да и грабёж ли это..."

— Зоя... Зоя... — зашептала Алина в приоткрытую оконную створку. — Посмотри справа от "Цветов". Мне показалось... Или я не то вижу?

Зоя немедленно перевела дуло пистолета направо. И вздохнула. Нечто громадное и невероятно пластичное подёргалось на перилах торцового магазинчика обуви, а потом облегло эти перила, обвиснув.

— Это простыня. Или ещё какое бельё, — негромко проговорила она — и услышала выдох соседки.

Группа вернулась быстро. Магазин и в самом деле за прошедшие три дня ограблен был основательно. Правда, группа заглянула в подсобные помещения и нашла-таки к радости мужиков, а потом и женщин пару мешков пшеничной крупы и мешок муки. Благо что пошли одни мужчины, ценный приз притащили невредимым.