Трудно, да, при условии, что объект охраняют. С беспилотника никакой охраны, помимо автоматчика на воротах, не видно. Да и зачем живая охрана объекту посреди леса за забором, если к нему ведёт единственная дорога, да и та — грунтовка? Проще все подходы прикрыть автоматическими минами, опознающими 'своих', вдоль забора разместить датчики движения, организовать мониторинг и успокоиться.
— Афина, милая, — тереблю своего стрелка, — уточни у Лоис, кто находится в сарае помимо неё и Тома.
— Три тане, — моментально отвечает брюнетка, — избитые, оборванные. Думаю, 'дикие'.
Откуда в лесах Валинора партизаны тане? Скорее всего, бандиты приватизировали длинноухих выживших после гибели хозяев...
Северное шоссе сейчас пустое, машин нет ни встречных, ни попутных. Броневик идёт ровно, автопилот поддерживает скорость семьдесят километров в час. Спереди и сзади по обочинам галопом скачут 'гоплиты'. Афина из башни отслеживает окружающую обстановку и попутно болтает с Лоис, помогая ей и Тому пережить похищение. В плену минуты кажутся часами, и очень важно знать, что помощь спешит.
До объекта ещё минимум час, и меня больше всего волнуют не километры шоссе, а заключительные сотни метров просёлка и, положение дел вокруг отеля. Вероятно, Тома сдали его знакомые, подрабатывающие перекраской машин. Пара грузовиков, легковушка, плюс симпатичная девчонка и управляющий поместьем — соблазнительные призы для местного отребья. Никаких подводных камней тут, похоже, нет. Если бы бандиты узнали, что у мелкого владетеля есть боевые роботы, сидели бы тише воды, ниже травы. Или первыми прибежали бы с 'откупным' — не идиоты же они?! Поначалу мелькнула у меня мыслишка, что похищенные невольно служат приманкой в ловушке, но я её быстро отмёл. Бандиты не эльфы, им засады ни к чему. Вдруг в капкан угодит медведь? Обидится, охотника встретит.
...Помнится, отвоевал я уже второй год, когда эльфы похитили из поселения рядом с лагерем погонщиков несколько морячков. Те сошли на берег душу отвести, на 'пикничок', да длинноухие им ловко задурили мозги и скоренько увели в лес. Пока спохватились, пока готовили операцию освобождения, прошло часов десять, и ребят уже не чаяли найти живыми. Но вопреки всем опасениям пессимистов, беспилотники засекли на поляне посреди леса вполне себе бодрых покорителей морей и океанов. Врагов поисковые дроны не разглядели. Поначалу командиры подумали, что никакого похищения не было, а нетрезвые моряки ушли в лес погулять среди малори и заблудились. Собрались было по-быстрому выслать за идиотами вертолёт, но забоялись без разведки — военные прокуроры строго бдят, уже дело завели! — и поступили по инструкции. Выслали пёхом через лес Володьку и меня с полным взводом роботов. 'Медведи', несмотря на немаленький размер, способны двигаться по лесу быстро и практически бесшумно. Для сотни длинноухих, что из кустов караулили пленных, появление БР стало неприятным сюрпризом.
Они-то чаяли поймать вертолёт, приготовились — а тут, нате вам, 'медведи'! В первые же секунды боя машины без всяких затей стоптали мага-командира и удобрили Великое Древо десятком-другим воинов. Прочие разбежались и будто растворились в лесу. Пока ждали вертолёт, рассказали морячкам о лесах Валинора, чтобы те зареклись отдыхать в диких местах. Если бы снебрежничали, сразу послали бы вертолёт, случились бы потери. Из-за этой и ещё нескольких похожих ситуаций сканеры беспилотников модернизировали с учётом эльфийских навыков маскировки. С тех пор эльфов в лесу с лёгкостью обнаруживают, а технология 'медведь в лисьем капкане' стала стандартом тактической контрзасады.
Вот и сейчас я чисто по привычке приказал беспилотному разведчику осмотреть лесок вокруг базы бандитов и к собственному изумлению обнаружил отметки эльфов, применяющих активную маскировку. Нет, о засаде я думал, но ожидал увидеть бандитов. А тут партизаны!
— Афина, уточни у Лоис статус 'диких'. Кто рядом с ними — рабы или участники сопротивления?
Пока жду ответа, слежу за эльфами. Те, похоже, подкрадываются к базе. Думают, что их не видно.
Верно, человеческий глаз их не заметит, разве что среагирует на размытые тени. Но ныне на заборах размещают приборы наблюдения, а системы безопасности смотрят на мир и в ультрафиолете, и в инфракрасном диапазоне спектра. Наивные 'зайчики'! Искусственный интеллект наверняка их уже обнаружил. Помочь беднягам не успею, мне ещё минут пятьдесят ехать до базы, так хоть посмотрю, поболею издалека. Заодно своими тушками длинноухие лопухи выявят структуру охраны объекта.
— Сопротивление! — кричит Фи.
Что ж, я сразу так и подумал. Были бы эльфы рабами, их не стали бы избивать, чтобы не портить товарный вид.
Да и тем не было бы резона сопротивляться.
Сифо не в счёт, его били потому, что тот заступился за жену, когда бандиты собрались её изнасиловать. Били, но не убили же.
4
Эльфы так и не научились воевать против человеческой армии. Бесчисленные поражения их ничему не научили. Без магии стихий, мощных атак по площадям огнём, водой, землёй и ветром 'зайчики' практически беспомощны, а сильных магов почти полностью истребили.
Оружие тане и пале совершенно. Его ТТХ не хуже тех образцов, что есть у людей. Однако для тотальной войны его слишком мало. Последние десятилетия партизаны всё чаще используют человеческое гражданское оружие. Настоящее боевое, им, в основном, недоступно, оно слишком 'умное' и настраивается на хозяина. Поэтому эльфы жадно приобретают полностью механические автоматы, револьверы, охотничьи ружья. Разумеется, те модели, что не имеют опознавателей.
Платят длинноухие щедро, скупают стволы и боеприпасы к ним за золото, драгоценности, зелья, эликсиры и наркоту. Преступники всех мастей охотно с ними торгуют. Естественно, без поддержки со стороны гражданских чиновников подобное безобразие невозможно. Увы, людьми правит выгода.
Были бы эльфийские князья времён Вторжения чуть хитрее, чуть умнее, они бы скупили земные правительства поголовно, чтобы те договорились о какой-нибудь глупости вроде всеобщего разоружения, роспуска армий и уничтожения ядерного оружия, а уже потом бы нанесли свой удар. Человечеству невероятно повезло, что в своей непомерной гордыне князья и архимаги не приняли людей всерьёз. Вдобавок первый удар длинноухих завершился невероятным успехом. Как тут не расслабиться! Расслабились. Искусственный интеллект оказался для эльфов кошмаром, а ракеты, мины, бластеры стали альтернативой магии. Гордыня с жадностью проиграли...
Вот и здесь, вероятно, произошло столкновение интересов. Сыграла роль банальная выгода. Думаю, эльфийские покупатели не сошлись в цене с продавцами-преступниками, или те их банально 'кинули'. Теперь группа прикрытия собирается освободить своих и примерно наказать обманщиков. Сомневаюсь, что у них что-нибудь получится. Уж больно неуклюже они всё делают! Сейчас эльфы войдут в поле охранных датчиков... остановились?
Опускаю дрон ниже, теперь он парит над верхушками деревьев, и мне отчётливо видно, как эльф стреляет из лука по... видеокамере? Просто в забор?!
Тук! Звук от удара стрелы приглушили ветви и листья малори. Если бы не узконаправленный микрофон, я ничего бы не услышал. В ультрафиолете отчётливо вижу, как по забору в обе стороны от вонзившейся в бетон стрелы бегут синие ниточки. Они ловко увязываются в сеть, а та плотно укутывает метров десять длины забора.
Новая магия, в армии с подобной не сталкивался.
Треньк! — снова звенит тетива. Тук! На этот раз звук удара чуть громче — видимо, наконечник задел арматуру в бетонной плите и бессильно разрядился о железо, поскольку ни сетки, ни синих нитей так и не появилось.
Охранники у сарая с пленными и во дворе стук расслышали, и настороженно уставились на забор. Работяги всё так же неторопливо продолжают возиться с грузовиком, а голодные продолжают кушать.
Не обратили внимания на странные звуки? Зря.
Треньк! Звон теперь совсем тихий, будто комарик пролетел. Удара не слышу, но синяя сетка охватывает ещё несколько секций забора.
На этот раз охранники забеспокоились. Даже те, что обедали, отставили еду в сторону и потянулись к стволам, лежащим рядом на лавке. Разглядеть, что там у них, коптер не смог, но теперь отчётливо вижу: бандиты вооружены короткими дробовиками. Берут оружие неспешно, с ленцой — типа, 'на всякий случай'. Сразу понятно, что лопухи ни дня в армии не отслужили. Иначе знали бы, как правильно действовать с огнестрелом. Как говорили в Учебке, не уверен, что понадобится, не хватайся. Схватил — так изготовь к стрельбе, позицию выбери, займи. А эти разгильдяи хоть бы из-за стола выбрались!
Бандит, стерегущий механиков, не выдержал, перехватил автомат половчее и двинулся к забору, к тому месту, где слышал стук. На хрена, спрашивается?! Что ты там разглядеть хочешь? Забор как забор, пока ничего особенного. Лучше трансляцию с видеокамер проверь!
О! Один из тех, что сидит за столом, что-то ему крикнул. Охранник нерешительно остановился, обернулся, а крикун достал планшет. Додумался, хе-хе!
— Передай Лоис, — кричу Афине, — что сейчас один из охранников активирует планшет. Пусть попробует перехватить линию и выловить коды безопасности!
Сердце кровью обливается от того, как глупо армия использует андроидов! Сделали искусственных шлюх для солдат и офицеров, так что мешает шагнуть чуточку дальше и превратить их в боевых подруг? Опасения, что роботы и андроиды поумнеют и взбунтуются?! Обыватели полагают, что нельзя давать оружие и хакерские инструменты тем, кто изначально предназначен для эмоциональной разрядки и утоления всяких там низменных чувств, ибо стрёмно. Солдат побьёт куклу, а та обидится и пристрелит мучителя. Или пакость какую учинит. Для войны есть боевые роботы, их вполне достаточно. Что же касается андроидов... я погонщик, жил среди роботов, привык к ним. Андроиды вошли в семью, они меня любят и за хозяина порвут любого человека или эльфа. С точки зрения законодательства Единых Наций мои переделки незаконны, но в майоратах свои законы. Каждый владетель что хочет, то и воротит.
Если майорат действительно самодостаточен и не зависит от милости Наций, владетеля прижать невозможно. Так распорядилась Госпожа История. В тридцать втором году какие-то умники разобрались с порталами, и первые разведчики вступили на поверхность Арды. Ответный Удар, ядерная атака на столицы Нуменора, был в сорок седьмом. Пятнадцать лет человечество копило силы, чтобы врезать длинноухим. О захвате их планеты люди не думали. После Вторжения на Земле возникло много пустошей, а население катастрофически убыло. Если б не то тупое упрямство, с каким эльфы продолжали лезть на Землю, зверствовать, сжигать мирные поселения 'мартышек', на них махнули бы рукой. Когда Единые Нации приняли решение об Ответном Ударе, никто не пожелал идти на чужую планету воевать.
Зачем? У нас своя есть, почти пустая. Места много, стройся, живи, радуйся, только налоги плати, да законы Единых Наций исполняй. Большую часть человечества подобное положение дел полностью устраивало. Чтобы развернуть набор рекрутов, Единые Нации организовали майораты — земли, что отныне и навсегда освобождены от иной власти, кроме желаний их владетеля.
4
В сорок седьмом году незадолго до Ответного Удара, Сенат и Народ Единых Наций приняли закон 'О майоратах', и в армию потянулись мужчины. Многие мечтали о своём личном куске земли, где никто ему не будет указывать, как жить, и каждый считал, что ему повезёт.
Майорат выслужить сложно. За восемь десятков лет счастливчиков набралось всего тысяча сто семьдесят пять. По каждому новому майорату Нации принимали непростое конституционное решение.
Не все майораты уцелели. Большинство сохранили свой суверенитет лишь частично, войдя в состав Единых Наций. Полностью независимые земли, — такие, как Владение Барнс, — ныне сохранились лишь на территории Валинора...
...В лесу эльфы превосходно маскируются. Охранник просмотрел трансляцию с камер, но так ничего и не обнаружил. Видимо, не особенно старался. Повод-то для тревоги пустяковый. Подумаешь, что-то там стукнуло по забору. Может, упал орех малори... или сухая ветка. Птицы чирикают, листья шумят, рабочие звенят инструментами.
'Показалось, наверное!' — расслабился парень. Он что-то крикнул подельникам, отложил в сторону планшет, дробовик и вернулся к остывающему обеду. Глядя на него, успокоились и остальные, а эльфы без всякой спешки продолжили подготовку к атаке. Треньк! Тук! Сетка синих линий всё дальше и дальше расползалась по забору, длинноухие подбирались всё ближе и ближе.
— Есть ответ от Лоис! — кричит Афина. — Коды безопасности получены. Мин на просёлке нет, можно смело проезжать. Во втором сарае расположен склад запчастей, оружия и боеприпасов... ой! Связь прервана!!
Просматриваю пароли к системам охраны. Вот тот, что откроет второй сарай, вот опознаватели для пулемётов... ага, а сам участок принадлежит бизнесмену с Нуменора. Жаль, а я надеялся отжать и этот кусочек земли.
Картинка с беспилотника по-прежнему идёт, а вот связи с бандитской базой нет. Один из эльфов долго и затейливо махал руками, и над огороженной территорией возник огромный прозрачный купол. Его трудно заметить, но тут мне повезло. Я наблюдал, как длинноухий его ставил.
Бросаю взгляд на часы — уже подъезжаем, съезд на просёлок через три с половиной километра.
— Афина, управление броневиком на тебе!
Андроиду не сложно одновременно и машиной управлять, и стрелять, что, надеюсь, не понадобится. На мне — роботы. Увожу 'гоплитов' с дороги, веду прямо через лес, так они быстрее доберутся до бандитов и эльфов.
Всё равно опаздываем!
Охранник доел, потянулся к планшету. Недоумённо уставился на экран, постучал по прибору, затем им — по столу и что-то раздражённо крикнул подельникам. Те было полезли в карманы — наверное, за коммуникаторами.
В этот момент длинноухие активировали сетку, которую так долго и тщательно накладывали на забор. Голубоватые нити на секунду ярко вспыхнули и погасли. Бетонные плиты, что отгораживали площадку с машинами от леса, посыпались щебнем размером со сливу. Арматура блоков недолго изображала ограду, она секунд через пять-семь потеряла опору и беспомощно завалилась на землю. Люди быстро сориентировались. Рабочие резво полезли под машины, пара бандитов перевернули стол и укрылись за ним, охранник у ворот нырнул за кучу брёвен. Те, что стерегли пленных и рабочих, юркнули между сараями и затаились. Открывать огонь никто не спешит. Эльфы ждут, пока осядет пыль, а люди напряжённо вглядываются во враждебный лес.
Догадались, кто пожаловал в гости.
Мне на руку столь неторопливое развитие событий. Пусть ждут, пока 'гоплиты' займут позиции и броневик подтянется. Адаптивный камуфляж превращает робота в призрака и полностью размывает его контуры. Лишь недостаточно быстрая настройка системы маскировки БР под окружающий фон в движении может его выдать. Неподвижного боевого робота заметишь, если лбом налетишь. При быстром движении скрытность зависит от угла падающего света, яркости, цвета и фактуры окружающих объектов. Чем слабее освещение, чем ровнее фон, тем сложнее обнаружить боевую машину. Если позади хромакей36, то даже при ярком освещении от бегущего 'гоплита' на экране проявится только размытая тень.
