Судьба наследника

— Устааааал, — потянулся на ставшем уже родным кресле в кабинете эльфийки Ийр, — кто знал, что это так утомляет? И голова раскалывается.

— Сейчас заварю тебе бодрящий чай, — пообещала Лисса, — ты сегодня был молодцом.

— Спасибо. Надо будет скоро идти в общежитие, Эл и девочки, наверное, уже вернулись.

— Ну, хоть полчасика со мной посидишь? — темная села на излюбленное место — коленки барона, обхватила его за голову, ероша волосы, и сделала то, что хотела весь день.

Раздался негромкий щелчок двери и в кабинет заглянула улыбающаяся Лика.

— Ой, — она зажала себе рот, расширившимися от удивления глазами наблюдая за целующимися Ийром и Вилиэссой.

Эльфийка спрыгнула с коленок барона, пораженно уставившись на девушку, затем резко смутилась и опустила голову, не в силах что-то сказать.

— Я... я... до свидания, — хлопнула дверью баронесса.

— Шила в мешке не утаишь, — вздохнул ка Райн, поднимаясь на ноги.

— Ийр...

— Не волнуйся, — грустно улыбнулся парень, — пойду поговорю с ней.

Лики на этаже уже не было, но был слышен негромкий перестук ее каблучков по ступеням лестницы, и студиоз кинулся за ней, перепрыгивая целые пролеты. Он смог догнать ее только на третьем этаже, схватил за руку и грубо впихнул в какой-то темный закуток.

Баронесса то опускала, то поднимала голову, шевелила беззвучно губами, но в один момент скривилась и разрыдалась, прижав лицо к груди Ийрвинда.

"Роль жилетки незавидна"

— Почему, Ийр? — наконец спросила девушка.

— Что почему?

— Ты все прекрасно понимаешь, ты умный.

— Спасибо за комплемент, — усмехнулся ка Райн, — а умные не влюбляются?

— Нет, — отшатнулась Лика, — я не верю. Она ведь очаровала тебя, да? Заставляла пить какие-то зелья, и теперь ты бредишь?

— Не выдумывай глупостей, Лика.

— Тогда все это обман? Твоя нежность, обходительность, приглашение на балл?

— Само собой нет, — жарко зашептал ей на ушко барон, — как ты могла такое подумать? Я всегда тебя ценил за твою открытость и доброту.

— Тогда почему?! — вскрикнула девушка, — чем Я хуже?

Барон замялся с ответом.

"Творец, ну какую ерунду ей наплести, чтобы правда о моих отношениях с Лиссой не выползла раньше окончания Академии?" — взмолился парень.

— Ничем, — он нежно провел ладонью по щеке красавицы, — просто мне нужно время. Подумать и определиться. Ты же мне дашь его?

— Я, — растерялась Лика, — да! Конечно!

— А пока не стоит говорить о том, что ты видела. Представь себе, мы начнем с тобой встречаться, потом женимся, родим детишек, — обольстительно говорил Ийрвинд, — а за твоей спиной будут шептаться о моей небольшой интрижке. Неприятно будет, ведь так?

— Я буду молчать. И ждать, — тихо сказала переставшая плакать баронесса.

— Я же говорил, что ты добрая, — нежно улыбнулся ей ка Райн и коротко поцеловал, закрепляя договор.

После чего быстро вышел на лестничный пролет и поднялся в кабинет Вилиэссе, им стоило поговорить. А Лика продолжала тихо стоять в темном закутке.

Всю следующую неделю баронесса буквально летала в облаках, довольно улыбалась и при каждой подвернувшейся возможности старалась подсесть к Ийру поближе, прошептать что-то милое на ушко, поговорить о чем-то. В такие времена парень иногда ловил недовольный взгляд Вилиэссы, брошенный с кафедры.

Отношения между двумя девушками стали натянутыми, а разговоры сверхформальными.

— Лика, вы ошиблись в формуле поднятия, исправьте рисунок в верхней четверти.

— Прошу прощения, учитель, сейчас же изменю.

Доставалось на дополнительных занятиях и ка Райну, магесса специально взвинтила темп обучения, чтобы не оставалось времени ни на что другое, и Ийрвинд уходил из кабинета измочаленным до состояния невменяемости.

"Глупая ревность", — вздыхал про себя студент, — "как маленькая"

Радостная Лика шла по коридору двенадцатого этажа, возвращаясь с пар, когда увидела выходящую из портала преподавательницу Вилиэссу.

"Старая ведьма", — рассержено подумала баронесса, — "Ийра отбивает"

Если раньше эльфийка ей даже нравилась, то после увиденного поцелуя вызывала лишь чувство глухой ненависти.

— Доброго вам вечера, магесса, — вежливо улыбнулась Лика.

— И тебе того же, — натужно ответила темная, державшая в руках стопку каких-то бумаг, — извини, я сейчас немного занята.

Взгляд баронессы скользнул по холеным ручкам и зацепился за маленькое колечко на правой руке, выглядевшее как свернувшаяся клубочком белая змейка. Она видела его и до этого, еще на первом курсе, но было ли оно там с самого начала?

— А где вы купили такую прекрасную вещицу?

— О чем ты? — обернулась Вилиэсса.

— О вашем кольце.

— А, это набор. Его подарил мне Ийр на день рождения, — холодно улыбнулась ма Храйн и, развернувшись, пошла по своим делам.

А Лика, сжав кулачки, буравила ей спину тяжелым взглядом.

— Кира, ты завтра свободна? — вернувшись в комнату, спросила она соседку.

— Нет, — качнула головой девушка, — хочу позаниматься. А что такое?

— Хочу завтра пройтись по городу, спустить пар. Хорошо, что нам разрешили в выходные покидать территорию Академии.

— "Спустить пар"? Ты в последнюю неделю выглядела довольной как кошка, получившая кринку сметаны.

— Да устала что-то, — покривила душой Лика, — ну ладно, как хочешь, сама пройдусь.

Следующий день она провела весело, хоть и одиноко. Эл и Ийр тоже отказались погулять, у каждого были свои дела. А эльф в последнее время начал заниматься под руководством какого-то знаменитого мага, он называл имя, но баронесса его забыла.

Закат она встречала в небольшом скверике неподалеку от Академии.

— Баронесса, — раздалось откуда-то слева.

— Кто здесь? — удивилась девушка, еще секунду назад она никого не видела.

— Тайная канцелярия, невидимки, — на лавочку присел незаметный мужичок с пивным пузиком, быстро бегающими глазами и усами, свисающими до подбородка, — не обращайте внимания на мой внешний вид. Это не более, чем грим. Если вам будет угодно, я предъявлю свое удостоверение.

— Да, пожалуйста, — в ладони толстячка на мгновение загорелся серебром и пропал значок, Лика узнала его, ее учили еще в Вольном отличать настоящие жетоны имперских чиновников от поддельных.

— Что вам от меня нужно?

— Помощь, — серьезно ответил мужичок, — можете называть меня Вторым.

— Это не ответ, Второй.

— Нам известна ваша тесная дружба с одногруппником Ийрвиндом ка Райном, например, этим летом вы посещали его вместе с друзьями в замке и Райнфорде, а потом направились в Конкорд.

— Это правда, — холодно ответила Лика, ей не нравился начавшийся разговор.

— Жизнь барона имеет высший приоритет для Империи. О причинах я, к сожалению, не могу вам поведать. И в последнее время мы заметили... некие отклонения в его обычном поведении. Возможно, вы понимаете о чем я говорю?

— Да, — в горле девушки пересохло, ее догадки находили подтверждение.

— Мы считаем, что кто-то влияет на молодого барона. Пагубно влияет. И неизвестно, чем это может закончиться. За жизнью Ийрвинда сейчас ведется откровенная охота среди ряда дворян, которых мы, к сожалению, пока не можем выследить. Империя просит от вас помощи.

— Я сделаю все, что могу, — взволновано сказала Лика, — но что?

— Когда вы заметили некие странности в поведении ка Райна?

— Летом.

— Можете ли вы с чем-нибудь их связать?

— Да! Он внезапно... увлекся преподавателем Вилиэссой ма Храйн, я думала, что она, воспользовавшись дополнительными занятиями, которые он посещал, начала... воздействовать, — подобрала слово баронесса, — на него.

— Вы сказали "Вилиэсса"? — внезапно переполошился Второй.

— Да, — удивленно протянула девушка, — вас что-то удивляет?

— Этот преподаватель давно находится "под колпаком" службы, — серьезно сказал толстячок, — мы подозреваем ее в связях с... прошу прощения, я не могу вам этого сказать.

— Прошу вас, для меня это очень важно, — Лика посмотрела умоляющим взглядом на мужчину.

— Хорошо, — поколебавшись, сдался мужчина, — с эльфами, причем, обоих расцветок. Нам стала известна часть переписки между правящими дворами этих рас, и темные скорее всего попытаются добиться независимости земель Империи, на которых они живут, взяв в плен "наследника могущественного дворянина", как они пишут. Вы понимаете, о ком я говорю?

— Ийр, — пораженно выдохнула Лика, — сволочь! Я так и знала, что это все она...

— Спокойнее, баронесса. Держите себя в руках. Вы оказали неоценимую помощь Империи, благодарю вас, — Второй поднялся на ноги.

— Подождите, — вцепилась в него девушка, — может быть, я смогу помочь вам?

Невидимка задумался.

— Вы сможете выманить их на следующей неделе в город? Желательно, к вечеру, чтобы мы смогли провести операцию захвата.

— Я могу постараться, — неуверенно сказала Лика.

— Попробуйте пригласить Эллаиса арк Тайра на прогулку, и в последнюю секунду отменить ее, когда барон Ийрвинд будет уже на занятии с Вилиэссой, а затем в слезах прибежать к ним в кабинет.

— И рассказать о нападении?

— Можно и так, — кивнул Второй.

— Вы убьете ее?

— Вам жалко шпиона? — удивленно спросил толстячок, — которая "отравляла" ка Райна.

— Нет, — Лика хищно улыбнулась, — ее мне совершенно не жалко. Я смогу... быть с Ийром, пока все не уляжется?

— Как пожелаете. Думаю, это меньшее, что может предложить вам Империя в оплату за помощь.

Довольная баронесса встала со скамеечки и медленно пошла в Академию, она уже не видела довольной улыбки, расплывшейся по лицу невидимки.

— Дура, — прошептал Второй.

Ийр застонал от резко пронзившей голову боли, а ведь он всего лишь попытался открыть глаза.

— Тихо, тихо, — прошептал сверху знакомый голос, — у тебя сотрясение, постарайся не шевелиться.

— Лис-са? — барон мучительно пытался вспомнить, что произошло, — помоги мне сесть.

Прислонившись к холодной, каменной стене, парень почувствовал себя намного лучше и решил, что настала пора осмотреться.

"Лучше бы я этого не делал..."

Бледная и всклоченная Вилиэсса обзавелась где-то несколькими царапинами на лице, синяками под глазами и, ка Райн присмотрелся, браслетами из холодного железа на запястьях, уже сейчас оставивших огромные ожоги на теле магессы.

"Вот почему она так плохо выглядит"

Комната, в которой они оказались, подозрительно напоминала тюремные казематы, только лавок и одеял не было и размеры помещения были побольше.

В голове продолжала расплываться тупая боль, и Ийр почувствовал неприятный холодок где-то глубоко внутри, проклятие начинало шевелиться. Начали возвращаться воспоминания, заставившие барона поморщиться. Он на занятие с эльфийкой, потом Лика, затем бег куда-то... За Элом! Точно, они же бежали, чтобы спасти Эла! А потом резкий удар сзади, и темнота укутывает его в своих объятиях.

— Что... С Ликой? С Элом? Где они? — ка Райн начал волноваться за друзей, хотя и сам находился не в лучших условиях.

— Ты еще не понял? — грустно улыбнулась Лисса и, склонившись, прошептала на ушко, — держись, скоро подойдет помощь. Я успела отправить весточку в Академию.

— Да что происходит?

— Я спасаю тебя от этой ведьмы, любимый, — дверь резко распахнулась, заливая комнату лучами "свечей", и на пороге застыла фигура баронессы.

— Лика? — изумился Ийрвинд, — что за...

Он понял.

— Эл же сейчас сидит спокойно в общежитие, ведь так?

— Да, любимый, — девушка мягко улыбалась, а барон почувствовал поднимающуюся злобу, — не волнуйся, я все-все знаю. Мне все рассказали. Мы посидим в этом доме пару лет, переждем беспорядки, с тебя спадет заклинание этой ведьмы, а потом мы уедем ко мне или к тебе и будем жить счастливо, — Лика придвинулась к ка Райну и, ударом ноги в живот, откинула магессу назад.

"Да у нее же совсем сил нет", — вспомнил студент, — "наручи выпивают даже жизненную энергию".

Сдерживаться, когда сам хочешь убить, без всякого проклятия, почти невозможно, мошки залетали вокруг головы Ийра, предвкушая сладкий пир. Сердце билось так часто, что готово было вырваться из груди.

— Успокойся! — крикнула Вилиэсса.

— Что с тобой, любимый? — нахмурилась Лика, — почему ты хрипишь? Это все эта ведьма? Почему ее вообще сюда принесли, — скривилось в ненавистной гримасе личико прелестницы. Мы же договаривались, что ее кончат на месте. Сейчас, подожди секунду, любимый, я позову лекаря.

Мир приобрел красные тона, кровь стучала в висках, лопались капилляры в глазах, а ненависть накатила удушливой волной, вымывая остатки сопротивления. Рука барона дернулась и стрелой взметнулась вверх, захватывая горло баронессы.

— Сука, — выдохнул монстр, — тупая дрянь! ДОГОВОР? Никто отсюда не выйдет живым! Тебя ПОИМЕЛИ, как последнюю ШЛЮХУ.

Захрипевшая девушка забилась, цепляясь в руку ка Райна, царапая ее, пытаясь разжать стальную хватку, а в глазах баронессы появился животных страх, предвестник смерти.

— Люййхх... бихмый, — Лика жалко заскулила, не понимая, что происходит, из последних сил выдавливая слова из ломающегося горла,— ххааа... штооо...

Шея негромко хрустнула, и Ийр откинул труп от себя. Внутри торжественно ревел демон, требуя больше крови, больше страданий и боли, ведь рядом находился еще один годный объект для насилия.

Парень перевел взгляд на бессильно лежащую на полу Лиссу, маньяк довольно улыбался, ему нравились жертвы, которые не могли сопротивляться. А он так долго себя сдерживал, был обходителен, но вот и настал его час — пора было отпустить животные рефлексы с поводка. Пошатываясь, он встал и, держась за стеночку, медленно пошел к эльфийке, упал перед ней на колени и стал дрожащей рукой расстегивать пуговицы рубашки.

— Очнись же, Ийр, — по щекам темной покатились слезы, — очнись, прошу тебя.

Тело застыло, что-то внутри сопротивлялось и запрещало грубо прикасаться к девушке.

Вилиэсса закрыла глаза, энергии на сопротивление не осталось. Пусть это произойдет так, но все же... все же это был Ийрвинд, а не какой-то урод из гостиницы, который ее хотел продать. Ийр никогда не оставит ее одну. Хотя, какое "никогда", они скорее всего умрут здесь, не дождавшись подмоги. Внезапно тяжесть оседлавшего ее парня исчезла, а в следующую секунду она почувствовала, как ее аккуратно поднимают в воздух.

— Ийр? Ты вернулся? — судорожно вцепилась в в мантию барона темная.

— Я никуда и не уходил, — слабая улыбка проскочила по бледному лицу, — к сожалению, это всегда был я. Я не могу снять твои оковы, но дверь открыта...

— Не стоит торопиться, — в проеме стояла закутанная в черный балахон с капюшоном фигура, — подготовка к ритуалу почти окончена.

— О, как неприятно, — раздался приглушенный голос, — на жертвенном алтаре она принесла бы больше пользы.

— Зачем я вам нужен?

— Я думал, ты спросишь, кто я, — послышался смешок.

— Если бы ты мог ответить, вряд ли бы скрывал свое лицо, — прошептал студент.

— Умный, — в голосе появились одобрительные нотки, — пойдем. Нас ждут в зале. Ты же не хочешь, чтобы я тащил тебя за волосы?