Скай

Сейчас я хорошо видел Ксюшу. Ее большие зеленые глаза смотрели пристально, с участием, даже состраданием. Может поэтому, почти утонув в их глубине, не сразу понял, что тело снова стало послушным. Вернулось всё. Как бы ни раздражала меня мокрая одежда, теперь даже это ощущение показалось чуть ли не блаженством. Меня поставили на ноги.

Хотел шагнуть к Ксении, но один из иномирцев ненавязчиво оттеснил меня в сторону, одновременно нацепив на правое ухо что-то вроде клипсы.

Колющая боль в мочке почти сразу притупилась. Отчетливо услышал почти правильную родную речь:

— Вам лучше не делать резких движений. Следуйте за нами, к госпоже не приближайтесь ближе чем на два метра... Для вашей же безопасности, — зачем-то добавил солдат. — Вы уже убедились, мы полностью контролируем вас.

Да уж.

— Понял, — буркнул я.

— Извини, — тихо произнесла Ксюша, но я услышал. Попытался разглядеть в ее глазах хоть что-то еще. Ведь простила же? Не приснилось же мне сострадание... Но она отвела взгляд, развернулась ко мне спиной, пошла через зал к самому широкому портику — видно, главное управление у них именно там. Или что-то в этом роде. Я шел следом, мокрый, злой и несчастный, хотя все еще живой, меж двух верзил, которые оказались значительно выше меня ростом. Под два метра, наверное. Эх, не так представлял свое триумфальное шествие в качестве избранного. Если честно — то не представлял вообще. И эта будничность происходящего, особенно в сочетании с множеством мелких и не очень отличий от всего земного, заставила ощутить неловкость и запоздалые сомнения. И что я смогу-то? Какой я, нафиг, избранный? Ладно, Ксюша поверила... А я-то знаю, что это не так... И она! Ведь чуть не умер уже, а она смотреть на меня не хочет. О Господи! Что же еще ей надо?

О-па! Глянув на пол ― увидел светящуюся дорожку, появляющуюся позади Ксюши. По ней то я и шел, а вот справа и слева пол как будто колебался. Желая проверить сделал шаг к краю, но динамик в ухе ожил, сообщив:

— Следуйте за госпожой. Собьетесь с пути, и вам грозит мгновенная смерть.

Поверил, а куда деваться. Выходит ― о побеге или о том, чтобы самому вернуться, не могло быть и речи. Метрах в двух позади меня дорожки уже не было, исчезала так же, как появлялась. Жесть. Как это происходит? За охранниками образовывались похожие дорожки, но гораздо короче ― не больше полуметра. Может, у них ботинки волшебные?

Так же, как и при выходе из тоннеля, Ксюша едва коснулась прозрачной стены — и перед нами открылся широкий тамбур — почти квадратный. С другой стороны — такое же толстое стекло. Бойцы замерли на пороге, не делая даже попыток переступить незримую черту входа, и стена с шипением восстановилась. Так и захотелось ее потрогать — настоящее стекло? Но Ксюша так взглянула, что руку я отдернул и повернулся к противоположной 'двери'. Странно, что сняли охрану. Не боятся, что я на Ксению нападу, раз уж на то пошло? Сделал к ней шаг, разрывая из чистого упрямства расстояние в два метра, пока мы неизвестно чего ждали перед внутренней дверью. В то же мгновение тонкая острая удавка стиснула мое горло. Штоб я сдох, когда успели надеть эту дрянь? Я отступил назад, и удавка тут же ослабела.

— Только руками не трогай, — не глядя на меня, спокойно произнесла Ксения, — пальцы отрежет.

Ругнувшись про себя, отдернул руку в последний миг.

— Ксюш, я что — угроза для тебя? Чего мы ждем? Зачем эта удавка?

— Ждем консула. Сереж, постарайся понять. Здесь следят за безопасностью очень строго. Потерпи еще немного, пока совет не вынесет своего решения.

— Какой еще совет? Что за решение?

— Малый имперский. В течение нескольких минут, может ― больше, сюда прибудут все семь членов совета. Как только они будут готовы, консул собственноручно откроет эту дверь.

— А ты не можешь?

Она удивилась:

— Эту? Конечно, нет! Эту открыть может только консул, сам император и принц крови.

— А нас не подслушивают? — Забеспокоился я. — Ты уверена, что можешь говорить мне все это?

Мне показалось, или она смутилась?

— Могу, — на щеках ее появился слабый румянец, — это не секретная информация. Каждый знает...

— Каждый землянин?

Она быстро глянула на меня и снова повернулась к прозрачной стене.

— Ксюш, — голос прозвучал угрюмо, но я должен был попробовать. Может, вообще последняя возможность. — Ответь на один вопрос. Только честно.

— Один? — Уточнила она — Хорошо!

ЁC Ты любишь меня? — Боже, что я несу? Но, елки, надоело ходить вокруг да около!

Ксюшины глаза казались в полумраке тамбура почти черными и серьезными как никогда:

— Да!

Удавка впилась в горло, напоминая о расстоянии, когда я резко шагнул к девушке. Едва удалось сдержать порыв — сорвать этот смертоносный ошейник.

Отступил, тяжело дыша.

— Значит, простила?

Ксюша словно оцепенела. Больше не смотрела в мою сторону и казалась маленькой и несчастной.

— Ты сказал — только один вопрос.

— Но, ё-моё, Ксюш! Что мне еще сделать? Я уже едва не умер...

— Это было совершенно безопасно, — повысила она голос. — Стаммеры были настроены лишь на заморозку...

Вздрогнув, замолчал, чувствуя, как краснею. Я-то думал...

— Ты можешь посмотреть на меня?

— Сереж, консул уже здесь. Повернись к двери и, пожалуйста, не дергайся. Охрана консула медлить не станет. И стаммеры у них — не такие безопасные...

— Им мало удавки на моей шее?

— Молчи!

Прозрачная стена растворилась, едва она произнесла это.

Перед нами открылся еще один тамбур, но уже округлой формы. Из него вели три коридора, перед каждым из которых стояло по солдату. Отметил это скорее на подсознании, так как все внимание обратил на консула и онемел от удивления. Высокий, коротко стриженный с ясными синими глазами, он был копией Николая Светлова, именно таким видел его в воспоминаниях Седого. Вот только Коле сейчас могло бы быть лет пятьдесят, а этому не больше тридцати. А может, тут не стареют? И его тела не находили? Бред!

— Приветствую вас на Алеостре! — Произнес консул, подняв ладонь вверх.

А мне-то что делать? Кивнул:

— Благодарю! Вас зовут Николай Светлов? — А пофиг, что примут за больного. В конце концов, не в игрушки играю, Федора пришел спасти.

Консул широко улыбнулся, рядом фыркнула Ксюша.

— Нет, хотя вы не слишком ошиблись. — Голос у него приятный и говорит вполне даже по-русски. Декодер в виде клипсы не вибрировал, значит, слышу нормальную речь. — Мне часто говорили, что я похож на отца. Правда, не при первой же встрече. Мое имя Дарт. Дарт Вейдер, консул империи, к вашим услугам.

Мне показалось, что ослышался.

— Как вы сказали? Дарт Вейдер?

— Да. А вы?

— Сергей Воронцов, — ответил, так как Ксюша молчала и выглядела слегка растерянной.

— Рад знакомству, Сергей, — благожелательно кивнул консул. — Полагаю, с моей сестрой вы хорошо знакомы?

— Сестрой?

Он глянул на Ксюшу и кивнул:

— Ну, и чего замерла? Не рада видеть родного брата?

— Но совет...

— Ксю, я неофициально. Совет задержится на два часа. Поэтому я пришел вас встретить, как и положено консулу. Но как частное лицо, по крайней мере, собираюсь накормить обедом.

Зеленоглазка радостно взвизгнула и бросилась на шею этого красавца, повиснув на нем, как маленькая.

У меня сдавило горло, так как ее брат стоял ближе ко мне. Я сделал короткий шажок назад. Но боюсь, не только удавка была виновата в том, что в горле появился комок. Видеть Ксюшу счастливой было и отрадой, и мукой. Дарт Вейдер заметил мое движение. Досадливо нахмурился и кивнул одному из солдат. Он продолжал держать в объятиях Ксюшу, ласково гладя густые волосы, рассыпавшиеся у нее за спиной. Мне показалось, она всхлипнула. Солдат в полумаске и черном скафандре неторопливо приблизился и провел по моей шее чем-то холодным — удавка исчезла. Я шагнул ближе к брату и сестре — и ничего не случилось. Солдаты отнеслись к этому спокойно. Может, они и более опасны, чем те, снаружи, но нервными их точно не назовешь. Или Дарт Вейдер, ну надо же — вот и не верь после этого фантастам, отдал им соответствующий приказ? А императора не Сириусом ли кличут?

— Вам надо переодеться, — произнес консул, продолжая внимательно рассматривать меня.

— Хотелось бы.

Интересно, был бы он так дружелюбен, если бы знал о наших отношениях с его сестрой?

— Ну так пойдемте. Думаю, мои апартаменты в комплексе сейчас удобнее, чем у Ксю, прежде всего из-за одежды. Комплекция у нас с вами похожа. Подберем что-то из моих вещей. Ксю, ну полно. Не будем терять время!

Она оторвалась, наконец, от брата и, вцепившись в его руку, послушно пошла к центральному коридору. Я следовал за ними, отметив, что солдаты остались позади. Странно, что консул так доверяет мне, но я был только рад. Неофициальная обстановка стала неожиданным подарком.

— А Федор? Где он? — Опомнился я. Сердце сжалось. Как мог забыть о парне? Стало страшно, оттого что консул медлил с ответом. — Просто скажите, он жив?

— Да... — Дарт, кажется, колебался, сказать мне что-то или промолчать. — Вы обязательно увидите его, но только после совета. Придется подождать.

И то хлеб! Кивнул, соглашаясь с нелепой отсрочкой. Ну ладно, подождем. Коридор расширился, и мы теперь шли рядом, Ксюша — между нами. Моя рука в какой-то момент коснулась ее кисти, и словно ток пробежал по нервам. Наверное, она тоже что-то ощутила, быстро взглянула, заставив болезненно дернуться мое сердце.

Н-да! Любит, но не простила... Вот, как хочешь, так и понимай! Ёлки.

Я едва замечал дорогу. Пол здесь был обычным. Роботы у них точно были ― какие-то мелкие серые существа несколько раз попадались по пути. Или это иномирцы очередные? Один коридор сменялся другим, попадались маленькие залы, система дверей везде одинаковая, открывались от прикосновения Дарта. Поездка в чем-то, похожем на лифт запомнилась смутно — но ехал он точно не вертикально, скорее, плавными зигзагами, я же весь был во власти переживаний. Что с Федором, где он, неужто Ксюша так и будет прятать взгляд? Все эти вопросы крутились в голове снова и снова.

Лифт остановился возле очередной двери. Сквозь прозрачный пол кабинки видел внизу лишь черную пропасть.

— Мои апартаменты. — Дверь растаяла, и консул довольно усмехнулся моему ошеломленному взгляду. — Прошу!

Нет, меня удивили не какие-то инопланетные чудеса. Мне почему-то были совершенно безразличны все их достижения и радости. Потом, может, и пожалею, но это будет потом. Спасти парня ― вот главная задача. Покои консула удивили простотой и слишком большой схожестью с Землей. Словно оказался снова у Тараса в гостях ― на свадьбе. Одна стена ― отшлифованные бревна, простая двуспальная кровать в углу, оленьи рога на стене вместо вешалки, на полу огромная медвежья шкура. Именно в такой комнате я впервые увидел Федьку. Он вбежал со своим фотоаппаратом и замер удивленно на пороге: 'А ты кто?'. Вот и сейчас показалось, что попал в прошлое. Даже запах был тот же. И тяжелая деревянная дверь с криво прибитой ручкой. Вот она начинает открываться, войдет молодой счастливый Тарас, позовет на улицу, в сотый раз заявит, что лучше и красивее Светки нет никого в этом мире... Шагнул навстречу. Хотел сам распахнуть дверь, но внезапно иллюзия испарилась. Я был в абсолютно безликой серой комнате с окном во всю стену. Как же они любят серый цвет! Горло сдавил спазм. Стало до боли жаль исчезнувшей картины, этих красок, света, тепла... Безумно захотелось домой, вернуться, забыть этот чуждый мир, отнимающий жизнь у наших ребят из-за какой-то призрачной угрозы. Поехать в гости к Тарасу — давно ведь собирался — жарить шашлык на заднем дворе, слушать о приключениях старого морского волка ― его тестя, бурчание ТТ о том, что слышал все это уже сто раз. А мне нравилось. И Сашку бы с собой взял...

Ненавижу эту планету! Всех их. Хотя нет... Не всех... Только не Ксюшу... Да и сына Светлова ненавидеть я все же не мог.

— Что вы увидели? — Спросил консул, проходя вслед за мной в комнату.

Отвечать не стал, просто не мог. Постарался скрыть волнение, отвернувшись к окну. Вид открывался потрясающий. И близко, и далеко ― всюду были горы, вдали синие и зеленые, ближе ― красноватые. Маленькие и большие, абсолютно голые скалы и покрытые лесом склоны. Неприступность, дикая красота, чем-то напоминавшая земную... Конечно, на Земле я видел далеко не все. Но сейчас шестым чувством ощущал ― это не Земля. Это ― чужой мир.

Краем глаза заметил, как Ксения скользнула в соседнюю комнату.

— Отвечать обязательно?

— Нет. — В глазах консула светилось понимание. — Каждый в этой комнате видит что-то свое. Кто-то пляж на берегу моря, кто-то ― Загремский Водопад ― это достопримечательность, одно из чудес света на юге континента ... Мне просто интересно, что увидели вы. Давно изучаю этот вопрос...

Дарт улыбнулся:

— Пойдемте. Сюда. Вам надо принять душ и переодеться.

Как же по-земному буднично это звучало...

* * *

'Принять душ' оказалось совсем не то, что на земле. Меня окружало что-то, похожее на желе. Сначала прикосновение "желе" к телу казалось мерзким. Эта липкая дрянь, иначе и не назовешь, была всюду, как умудрялся дышать, оставалось загадкой. Но, как ни странно, спустя несколько минут мне это доставило удовольствие, а потом и вовсе понял, что ничего приятнее этого 'душа' в жизни не испытывал, разве что... Впрочем, какая разница. Расслабился, отдаваясь неземному блаженству, мысли словно расплавились, все тело, каждую клеточку кожи покалывали, жгли и массировали миллионы тонких иголок.

Сразу захотелось спать, но какая-то тревожная мысль все не давала покоя. 'Неправильно все это!' — Стучало в мозгу. Усилием воли заставил себя снова думать. Что испытывает сейчас Федор, пока я предаюсь этому сибаритскому наслаждению? Хватит! Пора действовать! Что-то произошло, и странная субстанция стекла с меня, ноги ощутили внизу твердый пол. Вышел из специальной кабины, или лучше сказать ― капсулы, совершенно чистым, бодрым и отдохнувшим физически, но на душе уже вовсю скребли кошки.

Ощущая небывалый прилив сил и одновременно небывалую тоску, прошел в небольшую гардеробную комнатку. Н-да. Это не гардероб, а какая-то голограмма. Прямо из мутного стекла ― похоже, это тут у них основной строительный материал — выплывала разнообразная одежда самых причудливых форм и покроя и уплывала в противоположную стену. Стоило протянуть руку, и одежда замирала, словно повиснув в воздухе, можно было взять, потрогать, но стоило отпустить, например, швырнув на пол, как она встраивалась в общий поток и тоже уплывала. Одна беда ― вся она была серая, от почти черного до светло-серебристого, и хотя на Земле любил носить одежду серого цвета, да и вообще не был привередлив, здесь меня уже начинало откровенно бесить полное отсутствие красок.

Серые стены, серые потолки, серая одежда, мутно-серые стекла... Да, твою девизию, хочу что-нибудь цветное ― красное, синее, только не осточертевшее серое. Приступ раздражения сменился смущением, так как из стены тут же выплыли красная куртка и синие брюки ― вполне похожие на джинсы. Они мягко, почти невесомо опустились на мои руки, и я ощутил сильный соблазн надеть их и со стопроцентной вероятностью шокировать местное общество. А впереди совет, и мне надо убедить их, что я избранный... Нее, придется терпеть. Не выбирая больше, схватил первые попавшиеся серые тряпки и оделся. Ну, вроде комфортно и даже красиво. Принц просто... инопланетный.