Человек с мешком-4

Дарек, как всегда в случае затруднения, помолчал. Потер пальцем возле уха. Потом ответил:

— Да, собственно, войны как раз надо избежать...

Упс...

— Ну на что нам сейчас воевать, я же говорил уже? У нас и армии фактически нет. А того хуже — нет теперь и магии. Кроме разве, моего Шлема да тебя, как королевского джинна... А ведь мое доблестное дворянское ополчение без магов в бой не пойдет...

— А! С Планиной! — вспомнил я предыдущие разговоры на эту тему. Да, помнится, была речь о том, что хотели воевать с югом ради добычи, а в итоге повоевали с Обецом и ни фига за то не получили кроме внезапных эльфов в качестве соседей... Да...

А теперь еще и с Планиной без магов... Нет, точно — вряд ли остравское бла-ародное сословие захочет идти в бой без чародейской поддержки — тут Дарек прав на все сто сорок шесть процентов.

— Именно, — кивнул Арх. — будь бы у нас хоть какие-то маги... Но при таком наглядном обрушении Академии никто не поверит, что эти маги у нас есть...

— Но есть же! — встрял Пашка. — Из Форпоста. И эльфийские эти...

— Маги и латники кстати, Форпоста, — дернул щекой Дарек, — уйдут обратно к себе в Форпост. Кто его будет защищать кроме них?

— Так от кого защищать?.. С эльфами же союз!..

— Это мы с вами знаем. Несколько человек. А все остальные очень сильно в том будут сомневаться... Да и кроме того — кто-то ведь должен будет прикрыть путь по Этеру? От той же Планины. А Кто?

— А Терет?.. — встрял уже я.

— Ну ты-то хоть не начинай! — косо взглянул на меня король. — Теретское ополчение хорошо если свой город защитит. Чтобы все русло Этера контролировать — у них никаких сил не хватит. Они же купцы, а не пограничники. Им торговать надо, а не реку патрулировать...

— Ну ладно... — вынужден был признать я (Правда, неизвестно что). — Но об чем тогда речь?

— Речь о том, — сказал Арх, — что по весне, как только просохнут дороги, если мы не нападем на Планину — Планина нападет на нас.

— Ну, — сказал я. Это было понятно.

— В принципе, мы более чем вероятно — отобьемся, — объяснил Верховный Король Остравы и Крунира (Древний к тому же). Ты да я — это большая сила. Но мы же не сможем присутствовать везде на всем протяжении границы? И сколько будет разорено сел и имений и убито людей, причем с обеих сторон? Зачем нам это?

— Ну, тоже понятно, — сказал Морозов. Соображавший явно быстрей меня. — Что ты по такому случаю предлагаешь-то, товарищ Верховный Главнокомандующий?

— Нам нужны две вещи, — ответил Дарек очень серьезно. — Во-первых — армия. Способная отразить нападение хотя бы. Я понимаю, — быстро поправился он, — что мгновенно вы мне такую армию из мешка не вытащите. На создание войск нового строя потребуется время. И вот потому во-вторых — нам нужен мир с Планиной. Твердый и гарантированный. Хотя бы на год!..

Он обвел нас взглядом.

— Понимаете?

Я попытался. Во всяком случае честно попробовал напрячь мозги.

3

Морозов отчетливо хмыкнул:

— А пару коньков в придачу вам не нужно, Ваше Велико?..

Дарек посмотрел на него весьма выразительно.

— Нет, — сказал он затем. — Мне нужно чтоб не было войны с Планиной. И я хочу поручить это вам. Двоим. Ты же у меня, Павел, капитан-генерал королевской гвардии? Во тебе и задача. А Гар отправится послом в Планину...

— Да ты представляешь, что значит — армию создать?! — вскинулся Пашка. — Тут один-то полк с грехом пополам!..

— А без армии нам не выжить, — сухо ответил король.

Пашка раскрыл рот. Помолчал так. Потом закрыл.

— Мне просто больше не к кому с этим обратиться, — словно извиняясь, сказал Дарек.

— А чего секретность-то такая? — спросил я. Не то, чтобы у меня не было других вопросов. Просто любопытно стало.

— А это чтобы никто больше точно не узнал. Пусть думают по-прежнему, что у нас все более-менее в порядке...

Он не сказал, кого имеет в виду под этими самыми "никтомами". Но понятно, что речь шла о наместниках западной и южной провинций.

Которые хотя и не выступали больше против, но и с изъявлениями покорности тоже пока что прибыть в столицу не торопились. Ну, известное правило царедворца — не торопись к королю под горячую руку, поспешай медленно...

— То есть всё-таки ты опасаешься... — я вспомнил предыдущее наше с ним обсуждение темы этих герцогов.

Дарек честно подумал. Поскреб возле уха.

— Нет, — сказал он затем. — Ну то есть, опасаюсь слегка — и именно потому так секретничаю... Да что ты, не понимаешь, что ли? Ситуация с ними как была в подвешенном состоянии, так и осталась — зачем ее осложнять?

— Да понимаю, — пришлось признаться. — Просто уточнить хотел... Мотаюсь же по этим северным землям, забыл уже, что на юге... — тут мне внезапно идея в голову пришла. (Спасибо моим давешним экспериментам с массовым производством корредов!) — Слушай-ка, твое величество! А тебе армия корредов подойдет? Тысяч в десять или сколько скажешь?

Повисла пауза.

Дарек опять серьезно задумался. Пашка тоже принялся что-то соображать, глядя на меня. Но судя по выражению его интерфейса, не столь военно-стратегическое. А судя по проявившейся ухмылке — так и оказалось:

— Гы... — сообщил Морозов плоды своего анализа, — Дуболомы! Урфин Джус и его деревянные солдаты!..

— Да причем... — честно говоря он меня удивил. Ведь с ним же обсуждалось восстановление поголовья корредов для восточного Сердца Леса. — Какая нам разница, что это будут за солдаты? Так ведь даже лучше — ни кормить ни муштровать не потребуется!..

— Нет, не подойдет, — с сожалением сказал Дарек.

— Почему? — мы с Пашков воззрились на короля с одинаковым удивлением (Морозов явно тоже понял суть идеи).

Дарек в ответ посмотрел с сомнением на нас.

— Так что Дейна с корредами сделала? Для чего мне такая армия, которую можно одним приказом отменить?

— Приказ "шестьдесят шесть"! — опять фыркнул от смеха Пашка. Что-то на него юмористическое настроение какое-то напало. Во всяком случае Дарек хохмы не понял.

— Это из нашего мира, — объяснил я. — Долго рассказывать. Но с чего ты взял, что ЭТИХ — я выделил слово голосом — корредов можно будет увести? Я ж их сделаю такими каких надо. Чтоб они только тебе, допустим, подчинялись. Зато представляешь? Армия у тебя появится практически мгновенно!

— Э, нет! — неожиданно для меня встрял Пашка. — Мгновенно не получится!

— Это почему еще?

— Так ты каких корредов-то создавать собираешься? Типа тех пней? — он фыркнул. — Или все же желательно что-то больше похожее на боевого робота? Чтоб и оружие мог носить и окопы при случае выкопать и армейскую субординацию чтоб знал...

— Субординация-то тебе зачем?! — я честно не понял. Ну роботы ж!..

— А шоб було! — непреклонно припечатал командующий королевской гвардией. — Даже ведь и у Урфина Джюса, — он опять фыркнул, — были командиры отделений и главнокомандующий генерал, как его там... Ты только представь, ваше величество! — обратился он к Дареку. — Какие парады можно будет устраивать! Прохождение ротными — да хоть батальонными! — коробками, под оркестр! С салютами и показательными выступлениями!.. Представляешь, — повернулся он уже ко мне. — дуболомы-десантники колют башками кирпичи и прыгают без парашюта в реку! — он заржал. Но тут же и пояснил: — Я к тому, что надо ж будет программу на каждого солдата составить — что он должен уметь, как себя вести... На офицера тож... Ты ведь всех этих тонкостей не заешь? — нанес он по мне неотразимый удар. — Понаделаешь бракованных, куда потом их девать?

— Да ну тебя нафиг! — сказал я. Но для короля добавил: — Вообще-то, конечно, можно сделать и таких... И Пашка прав: да, потребуется время, чтоб спроектировать это все... Но это уже частности. Будет проект — согласно ему хоть стотысячную армию сразу и сделаем! Что, решили мы одну твою проблему?

— Заманчиво... — с лица Дарека можно было писать картину "Сомнение". — Но...

— Чего "но"?..

— Что-то все же меня сильно смущает. Корреды — совсем не так просты как кажутся. Ведь вот до сих пор никто даже и не догадывался, что можно перехватить управление ими, а что оказалось?... Давайте торопиться не будем. Дождемся еще Аниза, с ним посоветуемся... Он все же маг, в вопросе лучше меня разбирается...

— Ну давайте дождемся...

4

Блин.

Аниз разобрался.

Причем разобрался неубиваемо: просто сказал, что гарантии от перехвата управления я дать не могу. Тем более сейчас мы точно знаем, что как минимум ЕЩЕ ОДИН Жезл — причем работающий! — в этом мире есть. А значит никакие магические ухищрения ничего гарантировать не могут. Эльфы вон — тоже думали...

В общем, не прошла идея. Зато в своих подозрениях Аниз все же убедился. То есть наоборот, конечно. После нескольких часов копания в развалинах он добрался таки до шахты Закладного Камня — который в отличие от прошлого раза оказался уже без всякой защиты и со свободным входом, что уже намекало...

В общем — портрет Капки превратился в черное пятно

— Чего ж ты меня-то не подождал? — попенял я.

К моему удивлению, Аниз слегка смутился.

— Видишь ли... — признался он. — Ты же джинн...

— Ну и что?

— Вот прошлый раз ты проник в святилище ведь совсем невероятным путем, правда?

Это пришлось признать уже мне.

— Ну вот, — заключил Аниз. — Я и подумал — мало ли что вдруг получилось бы, если бы сейчас вход делал бы снова ты...

Я офигел.

— Ты что, думаешь, что я бы портрет восстановил?!

Аниз опять замялся.

— Не знаю, — сообщил он в результате. — Но ведь ты сам неоднократно говорил, что у тебя многие вещи получаются сами собой. Без твоего желания...

Упс...

— Да ну нафиг, — сказал я.

— Ну не знаю, — Аниз великодушно пожал плечами. — Но и тут гарантировать ничего не могу — ведь я-то не джинн! Я самый обычный маг. А магия, сам же понимаешь, штука такая... Помнишь ведь, как ты в святилище Камня заклинание произнес?

— Какое заклинание?! — я офигел вторично. Но к счастью быстро вспомнил. — Да это же детская считалка! Бессмыслица!

— А если бы оно сработало? — проникновенно поинтересовался единственный на данный момент Полный Магистр Остравы

— Да ну нафиг!.. — только и нашелся что повторить я.

Блин! Все какие-то осторожные стали после этой Дейны с ее Жезлом! На воду дуют, от собственной тени шарахаются! Хорошо еще, что меня святой водой не обливают!.. И чернильницами не кидаются...

— А в Терете у тебя что вышло? — все так же проникновенно продолжил Аниз. — Сам ведь рассказывал, как испугался, что мог атомную бомбу — или как ты эту штуку называешь? — сотворить?

Упс, вторично... Тут уж мне сказать точно было нечего. От слова "совсем". Мне это теретское похмелье долго еще икаться будет... Но кто ж тебе, Буратино, виноват-то кроме тебя? Н-да...

— Ладно, убедил, — пришлось согласиться. Хотя на самом-то деле не столько убедил, сколько мои контраргументы исчерпал. Впрочем, его-то позицию я понял. И без претензий. Ну думал он вот так — на всякий случай! — чего ж теперь? Тем более что и вскрыл он гробницу — то есть Святилище — и все посмотрел и без моего божественного вмешательства... Ну и ладно на этом

— Но с Академией-то теперь что? — спросил я.

Аниз тяжко вздохнул. Ну, понятное дело...

— Пока ничего. А что ты можешь предложить? Преподавателей нет, главы Академии нет... Студенты скорей всего в Бранбор отправятся — там есть своя, академия морской магии. Ну или в Восточные княжества — там придворные маги учеников берут... Кто-то, может, в Империю, за море, сумеет уехать. Там-то точно Академия существует. И маги нужны...

— Да ничего я предложить не могу... Разве что преподавателей нанять? Брильянтов, золота для оплаты я из мешка сколько угодно добуду... Из того же Бранбора народ пригласить? Или от эльфов — а почему нет, кстати?

— Хм... — сказал Аниз задумчиво, посмотрев на меня. — из мешка, говоришь... А в этом что-то есть... Если суммы будут большие — наверняка немало волшебников заинтересуются... Только тоже ведь — не всякого на это дело поставишь... Но подумать стоит. Интересная мысль! Вполне можем с тобой этим в Планине и заняться помимо прочего!

— В Планине?

— А что, Дарек тебе еще не сказал, что ли? — удивился Аниз. — Мы решили что я с тобой отправлюсь. Иначе ты же там не знаешь никого и ничего, какой из тебя тогда посол?

Н-да... Зверски верное замечание. В одно только место такой посол и годится, не будем выражаться...

— Ну, возьмем еще кое-кого из прислуги, охрану почетную, — продолжил просвещать меня Аниз. — Иначе какое это будет посольство? Нас там даже и в город не пустят...

— Даже если мы на "Стреле" приедем? — позволил себе пошутить я.

— Так ты сам же рассказывал, как горожане на такой твой приезд всегда реагируют? Запирают ворота, ударяют в набат и выставляют на стены гарнизон... Ты хочешь чтоб по нам сразу все ихние столичные маги пальнули?.. Отличное будет начало для переговоров о мире, не находишь?

Блин... Что-то я точно тупой какой-то последнее время стал. Ведь и правда: коли уж посольство, так не проще ли сразу взять город штурмом, чтоб капитуляцию подписали?

Только вот потом что? Хотя бы: из кого формировать оккупационную администрацию? А?

Так что ну его нафиг — пусть те кто знают как надо, вопросом занимаются!..

5

Ага... Те кто знают — они занимаются...

Только как я понял — Аниз тоже, видимо, не из них. Ибо сказать мне что он со мной поедет у него ума хватило. А вот то что посол ни я ни он — о том ни гу-гу!.. И чего я думать тогда должен?

Или они тут уже от обострившейся паранойи совсем уж законспирировались до такой степени, что секретят от левой руки то что делает правая (и наоборот)? А я что — в мыслях читать должен?..

Впрочем, на инструктаже до меня все таки довели... На следующий день. Во время увеселительной прогулки по замерзшей реке на "Стреле". Ничуть не хуже конвертоплана для защиты от прослушки... Да и — королевские величества прокатиться возжелали...

Вот там, в течение пары часов, мне и изложили план предстоящего посольства. Цели и задачи... И мою в нем роль. Ага — а как же!.. Джинн я или хвост собачачий?

Хитрый план...

Хитрый он потому, что посол в данном случае — Рэра. Королева. (Ну как-то Дарек якобы и без нее со Шлемом уже достаточно насобачился обращаться, так что можно жену и отпустить. С одной стороны. А с другой — там же я буду, и если что — так быстренько и прилечу. С королевой под мышкой (Как Хоттабыч когда-то предлагал))

А едет королева вроде бы не как посол — ну какой посол из жены короля? — а в гости к королеве Планины. С которой она в каком-то родстве (А ведь был такой разговор еще в самом начале — что да, Рэра древнего, дескать и даже королевского, рода... Ага...)

Хитро, в общем. А с ней в качестве Советника — отправляется Аниз. На которого вот и возложена — как на настоящего мужика — основная переговорная функция. И с королем тамошним незазорно, и с магами придворными. Да и вообще...

А в багаже, так сказать, у этого, с позволения сказать, посольства, наличествует ваш покорный слуга кот... То есть джинн. Который я. И в случае чего... Ну вот. Я. Логично же? Вроде.