Стихийная работа

— Почему? — удивленно спросил Легионер.

— В Белхас идем мы с Корэном. Все остальные... ВСЕ остальные (кролик собирался возразить, но вовремя передумал) идут по своим делам. Кроме того, кто возвращается в Легион.

— Я лучше с вами пойду. Меня оттуда, наверное, давно уволили.

— Ты должен рассказать о нашем путешествии до возвращения Главнокомандующего.

— Зачем? Я потом расскажу.

— Для понту, — с видом знатока ответил Пуж. — Чтобы их встретили с почетом.

— А если мы оттуда не вернемся? — предположил вдруг Корэн. — Что если в обмен на жизнь Главнокомандующего придется пожертвовать своими? Тогда только ты сможешь рассказать, что произошло на самом деле, поведать Легиону историю нашего путешествия.

— Как же я узнаю, вернулись вы или нет? — почесал затылок Ньюф. — Я же с вами не иду.

— Мы вернемся в Легион вместе с Главнокомандующим. Или не вернемся вообще, — со вздохом заключил Корэн.

Это Ньюфа устроило. Он так ясно представил нас на лошадях во главе Легиона, что мне стало смешно. За все свои тысячи лет странной стихийной жизни Черного Огня я ни разу не ездил на лошади. И даже пытаться не собираюсь. Моим транспортом были волки и драконы, единороги и даже кентавры, и много-много всяких прочих тварей, но только не обычные лошади. Почему-то именно они плохо относятся к не совсем живым всадникам типа меня. Точнее — панически боятся. Хотя подходить и даже кормить вполне позволяют. Странный народ — лошади...

Но Ньюф об этом не знал. В его мечте Корэну лошадь досталась какая-то каштановая, под цвет волос, а мне — легендарно-черная зверюга модели "конь геройский, классический". И так эта утопическая картинка восхищала нашего Легионера, что я не удержался, и перекрасил мое транспортное средство в яркий цыплячий цвет. Ньюф мысленно фыркнул от удивления, но вернуть животному приличную окраску не смог, а потом и вовсе отвлекся, шагая через мировую дверь обратно в Легион и заранее пообещав себе ни за что не праздновать возвращение. Даже если его никто еще не уволил.

За мной и Корэном закрылась дверь Белхаса, и Пуж остался в одиночестве. Постоял немного у стекла, глядя по сторонам, поправил хозяйственно пижаму и бодро потопал обратно к началу дороги, напевая под нос "Танцы на воде".

Легион встретил своего нового героя — Тварь из дивизии Тварей. То ли нашего Ньюфеара действительно еще не уволили, то ли взяли обратно по возвращении, но он еще очень долго с упоением рассказывал все детали своего путешествия. Особенно красочными стали истории после возвращения Главнокомандующего. Одного, без Повелителей. Ньюф тут же напился с горя, заплетающимся языком вещая всем желающим (а таковых нашлось немало) о том, как сопровождал он Повелителей в самое сердце Библиотеки Хаоса и не смог их спасти.

В Легионе под железной лапой Главнокомандующего все быстро пришло в норму, а легенда сформировалась только через несколько лет. Из нее постепенно исчезли несуразный экскурсовод в пижаме и рукомойная достопримечательность, а остальное изменилось до неузнаваемости. Иногда, когда мне становится скучно, я нахожу в библиотеке собрание легенд Директории и перечитываю легенду о Повелителях Легиона, Кервеле и Элиасе. Там есть монстры и заколдованные мечи (прототип, думаю, ясен), поединки и вражеские замки (интересно, чьих врагов). Быстрые лошади, на которых Повелители (и я тоже!) во весь опор мчались по хищному лесу Темных Земель (узнаете гвоздичку?) Прекрасные смертоносные сирены и проклятие Венца Тени, с которым отважный солдат Ньюфеар, спутник Повелителей, насмерть сражался перед воротами Белхаса. А еще там есть история о том, как Ньюфеар в Грозовом Замке спас жизнь заблудившемуся и попавшему в ловушку Элиасу. Самая веселая, на мой взгляд, история.

Корэн и кролик сидели на мраморных ступенях Белхаса и старательно молчали. У Корэна это получалось гораздо лучше, потому что он был занят починкой перегоревшего Венца, а кролику заняться было нечем. Он только взъерошивался все больше и теперь походил на обиженный шар из розового пуха. Надо будет Милене его подарить, ей понравится.

Я оставил их на лестнице дожидаться, а сам направился в оперативный центр Белхаса. Интересно, попадет кролику или нет?

Примерно с час назад наш бывший страж Венца Тени, пока мы с Корэном искали Главнокомандующего в местной базе данных и устраивали воскрешение, ухитрился заклинить ворота — единственный выход наружу. Это у Акениани бесконечное число выходов и входов, а у Белхаса один. Правда, есть оговорка: вход один-единственный для каждого, кто его ищет. Какой первый найдешь — тот и твой. То есть, я могу попасть в Белхас только из Темных Земель, а кто-то другой — только с собственного чердака. Но выход-то был общий — ворота. Я еще не выяснил, что конкретно он в них подкрутил и каким образом, но первая же попытка открыть дверь надолго вывела из строя и Венец, и Властелина Корэна. Корэна мне удалось привести в чувства, Венец тоже, пожалуй, выживет, а с воротами пока непонятно, что делать. Кролик подпрыгивал от волнения и радостно клялся, что они закрылись навсегда. И он будет прав, если я не пойму, в чем неисправность...

Пожалуй, попадет все-таки нашему ушастому другу. Корэн ведь ему даже спасибо сказать не успел.

— Что ты открутил от двери? — первым нарушил тишину Корэн, не отрываясь от дела и орудуя моим мечом как отверткой. Наверное, Корэна меч опасался, поэтому молчал.

— Не скажу.

— И не надо, — излишне мягко согласился Маханаведер. — Это мы потом сами выясним. Устроим тебе зондирование памяти, и выясним. Зачем ты вообще врата трогал?

— Чтобы отомстить ему за свой позор. За этот глупейший образ! — кролик попытался зловеще расхохотаться, но его голосовой аппарат явно не был на это рассчитан.

— Ну, и зря, — пожал плечами Корэн. — Разве это месть? Ну, не выйдем мы отсюда... Ему-то что? Он бессмертный. Посидит здесь пару сотен лет, подумает, глядишь, и выход найдет. Только тебе от этого легче не станет.

Кролик живо представил перспективу и упал духом.

— Так что ты открутил от ворот?

— Не скажу, хоть убейте!

— А это идея... — Корэн пристально посмотрел на несуразного розового зверька, взвешивая в руке меч. — Не один ты тут мстительный. Вэйланне скажу, что это был несчастный случай. Может, он тебя даже оживит. Потом. Ты, главное, не волнуйся...

Он замахнулся. Кролик долю мгновения остолбенело смотрел на опускающийся меч, заверещал и бросился вверх по лестнице, с разбегу влетел мне на руки и успокоено затих.

Корэн усмехнулся и вновь занялся Венцом. Я подошел к нему и спустил кролика на лестницу. Тот спрятался за мои ноги.

— Я выход нашел, — сообщил я Корэну.

— Хы-ра-шо! — по слогам проговорил кролик и обрадовано хлопнулся в обморок.

Пока кролик и Корэн выясняли отношения, я в Центре Белхаса разговаривал с Кинтом.

Белхас, как и мировой вокзал — Акениани, каждому видится по-своему. Не знаю, как Корэн и кролик, а я видел огромный зал, наполовину занятый грандиозной полукруглой лестницей, ведущей к маленькой комнатке с компьютером, база данных которого и была базой данных Библиотеки, каталогом всех существовавших личностей, позволяющим возвращать умерших. Живых и реинкарнировавшихся в базе не было. Кинт, скорее всего, воспринимал все по-другому. С моей точки зрения, его голова, сияя ослепительной улыбкой, появилась как раз над монитором. Сопровождали ее обе руки по середину предплечья, все же остальное обреталось где-то еще, скорее всего, в миллионах световых лет отсюда или за пару-тройку миров от нашего. Далеко не всегда Сценарист Вселенной считал нужным появляться полностью.

— Привет тебе! — начал он.

— Здравствуй, родной! Каким ветром тебя сюда занесло?

— Да вот, зашел проведать, как ты тут поживаешь. А то кое-где ходят слухи, что уже никак.

— В Легионе, что ли?

— Не только. На Инхеле тоже.

— Не первый раз. Даже помощники мои привыкли.

— Может, вам помочь? Выход открыть, например.

— Да нет, спасибо. Что я, совсем немощный? Дверь не открою? Да и кролик не мог же зря стараться. Знаешь про кролика?

— Знаю. Ну, хоть немножко можно поучаствовать? — улыбнулся Кинт. — Чуть-чуть.

— Немножко можно. Почини ворота, когда мы уйдем. Чтобы наш выход закрылся.

— Ну, да. У Белхаса ведь должен быть один выход.

— Именно.

— Будет сделано. Починю, — согласился Кинт.

— Замечательно! Пока!

— Чао-какао! — и Кинт, точнее, его присутствующие детали, постепенно растворился в воздухе, а я вернулся на лестницу, где меня едва не сбила с ног очень испуганная розовая торпеда.

— И что надо делать? — поинтересовался Корэн.

— Вам с Венцом — ничего. Кролику — тем более. Думаю, тебе и так хватило неприятностей на сегодня. Так что — только ждать, пока я открою мало-мальски подходящую дверь. Белхас мне сам поможет, ведь у него обязательно должен быть один выход.

Первая дверь походила на зеленый тоннель. Из нее хлынул поток воды, и врата пришлось срочно захлопнуть.

— Это, по-твоему, помощь? — прокомментировал мокрый, как мышь, Корэн, выжимая волосы.

Вторая получилась лучше, без спецэффектов порталов и тоннелей, а за дверью было в сто раз темнее, чем в Темных землях. Но мир явно был наш. Родной Инхель. Я в этом убедился, едва перешагнув порог.

В пещерке, где я оказался, сидели аж двое моих знакомых. На стопке книг с цветными закладками восседал небольшой толстый Кисыч, инструктор Темниц второй части БПДД, а на бочке рядом — лорд Обсидиана по прозвищу Ося в полной боевой экипировке.

Вторая часть БПДД была обучающая. Здесь Герои тренировались перед подвигами, учились владеть оружием или совершенствовали навыки, но чаще сюда за скромную плату приходили просто желающие потренироваться в реальном бою или искатели приключений. И хотя для пущего интереса кое-где по Темницам были разложены всяческие сокровища, БПДД получало огромную прибыль. Искателей всегда было больше, чем кладов, и предприятие окупалось полностью. Оба моих знакомых относились к постоянному штату БПДД. Кисыч обучал всю "темную гвардию", с которой предстояло сражаться очередному посетителю Темниц, а Ося вместе с другими патрулировал правое крыло пятнадцатого уровня. Сейчас Кисыч как раз давал Осе очередные напутствия. Он постоянно забывал, что кому говорил, и каждые инструкции повторялись раз по тридцать.

— Ты, главное, не бойся, — говорил Кисыч, и я мог поспорить, что Ося это слушал перед каждым выходом. Или через раз, как минимум. — Щадить кого-то или отступать запрещено. Тебя потом даже в Легион не возьмут. (Обычно "тренеров" в Легион брали очень охотно, с минимальными проверками). Живая вода на базе в избытке. Главное, чтобы от тебя хоть что-то осталось. Ну, обычно остается, сам знаешь, хотя риск есть, разумеется. Кстати, у Героев доспехи легче твоих. Ты это учти...

— А главное, фрекен, сразу откусывай голову, — добавил я, и они оба подпрыгнули от удивления.

— Ося, не шуми, ты же не на работе, — успокаивающе сказал я, прищурившись на направленный мне в горло меч. Ося выдохнул, меч вернулся в ножны.

— Кисыч, он нервный! Как он может работать? Он же всех Героев перекалечит!

— Это моя работа, между прочим, — буркнул Ося. — Убивать Героев.

— Это ты как высший разряд говоришь? — поинтересовался у меня Кисыч, шевельнув белыми усами.

— Нет, это я по-дружески придираюсь.

— Откуда у высшего разряда друзья? — скептически спросил Ося.

— Правильно, ниоткуда, — улыбнулся я. — Но врагов еще меньше.

— Привет всем, — сказал Корэн, возникая за моей спиной с кроликом под мышкой.

— Привет, — за двоих ответил Кисыч. — Что-то вас, ребята, много... Откуда вы все взялись?

— Телепортировались. Да мы так, проездом... Это страж Венца, — пояснил я Осе, с улыбкой разглядывавшему Корэнову несерьезного цвета ношу. — Венец, правда, сломался, но страж вот сохранился.

— Реликт? — усмехнулся Кисыч.

— Не совсем. Скорее, рудиментарный остаток.

Кролик воззрился на меня взглядом василиска, но плеваться не стал.

— Фехтовать до сих пор не умеете? — вспомнил вдруг Ося.

— Чего нет, того нет, — за двоих ответил Корэн. Правда, времена, когда Черный Факел не умел драться, прошли давным-давно, но им-то какое дело?

— Эх, вы! Сколько знаю последних подвигов, ни одного даже с натяжкой сильным не назовешь. К нам приходите, что ли, потренируйтесь на досуге.

Мы клятвенно пообещали как-нибудь заглянуть, скрестив пальцы, и поспешили откланяться. Про наш визит Ося и Кисыч забыли, как только мы исчезли из пещерки. Незачем им помнить, что Властелин Корэн вместо работы разгуливает по Темницам с розовым кроликом в руках, а Черный Огонь замучила ностальгия по родному Бюро и он явился в гости.

Корэн отправился в свой особняк, а я, вернувшись на Аджалейн, обнаружил заглянувшую на огонек статую в очках и очень укоризненного Гарди с вопросом о легенде и очередным экземпляром ее сценария. Сценарий я твердо решил прочитать завтра же утром. Кстати сказать, розового кролика Милена оценила по достоинству. Никогда она еще не видела таких пушистых, замечательных, прелестных и прочее, прочее, прочее. Оставалось только посочувствовать несчастному стражу — его окрестили Пупсиком. И глядя в его отчаянные глаза, я понял, что прощения мне за это не будет.

Вэйланна Черный Факел

— Ну и кто же ты после этого?

— Сиротинушка-а-а!

Анекдот про дракона.

Утром снова было не до сценария. Наверное, Гарди не очень везучий. Нет у меня настроения его легендой заниматься, хоть, вроде, и интересно. И что-то постоянно мешает.

Сегодня, например, в замке росли огурцы. Маг-теоретик из моих помощников что-то напутал с огородным заклинанием для тетушки Миши, и огурцы заполонили весь замок. Вообще-то я огурцы люблю, но в виде еды, а не зеленых насаждений, а на этих пока были только желтые цветы с ладонь величиной, огромное количество листьев, и ни одного даже самого завалящего огурца.

Я как раз соображал, как бы от них поскорее избавиться, когда сквозь буйные мои тропики продрался Властелин Корэн Безупречный собственной персоной, ведя за шиворот застенчивого мускулистого парня в белой парадной рубахе с кружевами и бежевых брюках. То ли тот был под легким заклинанием подчинения, то ли просто стеснялся, то ли не очень удобно было идти, согнувшись едва не вдвое (Корэн был ниже его почти на две головы, а за шиворот держал крепко), но он постоянно спотыкался и, в конце концов, запнувшись об очередную огуречную лиану, потерял равновесие и исчез под лиственным ковром, попутно столкнув с полки микроскоп.

— Это что? — удивленно вопросил я. — Это ты так на работу вернулся?

— Это Хайен, — сообщил Корэн, перехватив микроскоп на полпути к гибели и поставив на место, и сочувственно посмотрел вслед упавшему спутнику. Пожалуй, Корэново сочувствие я видел впервые. Это кем же надо быть, чтобы его вызвать? — Герой из БПДД, — закончил он фразу, и я удивился окончательно.

Оказывается, у Хайена не совершались подвиги. Как он ни старался. Точнее, они совершались так, что уж лучше б совсем без них. Сначала огнедышащий дракон подхватил грипп, и у него начался жуткий насморк. Естественно, огнедышащим бедняга уже не считался. Потом Хайен победил-таки великана, но из-за нехватки на базе белых боевых коней ему в отделе снабжения выдали белого боевого ишака. Спасенная принцесса искренне и долго смеялась, но выйти за безлошадного освободителя замуж и расколдоваться отказалась. А Хайен так рассчитывал жениться на прекрасной принцессе! (Ужастик про Мальвину ему рассказать, что ли? В назидание.) На третьем круге злосчастный Герой так переволновался, боясь новых несуразных совпадений, что начал безудержно икать, и сердобольная химера весь день снабжала его народными противоикотными рецептами. Что-то из этого даже помогло. И так далее, и тому подобное...