Каждый раз паника подкатывает к горлу и рвётся наружу воплем. А ну как те, кто сзади, уже не выберутся из этого ничего? Вдруг это мы его создали и тащим за собой? Я знаю, что они там, и даже видят нас, я знаю, что если Злат оглянется, ему будет легче — за ним никто не едет. Первый раз я даже кинулся в это ничто, чтобы убедиться, что мир за мной всё ещё существует... Второй раз я полез туда уже сознательно.
— Витёк, ты чего — вон же они? Глюки начались? Смотри вперёд или на меня и не психуй. Может, тебе кислорода не хватает. Или переизбыток. А то, хочешь, вернись, проверь, только, если ты их не видишь, как бы в Роксану не въехал.
Трясётся, глаза безумные. У меня и подконтрольный-то повелитель один раз здесь свихнулся. Но, правда, он был один такой на всё войско и за всё время, так что не показатель. И не факт, что я тогда этому не поспособствовал. Тот ещё сукин сын попался. Зато в его теле я прошёл эти земли во всех направлениях — повелителю-то было уже всё равно, а мне... страшно. Тогда я настучался зубами и напсиховался лет на двести вперёд. Этакий экстрим. Когда бы ещё выпала такая возможность потрястись от страха! Шанс напороться на подобного скота крайне невелик, я ж не Шхар, их специально выискивать, а гробить психику вполне нормальных владык блужданием по Мглистым землям — себе дороже. Так что случай мог больше и не подвернуться. Тогда я запомнил все ориентиры, какие можно... Вот только сохранились ли они после стольких лет?
— Вон, смотри, сейчас саблей махну, её видно будет.
Достаю саблю, тянусь к пустоте. Естественно, она исчезает наполовину. Самому бы не заорать. Что ж ты, скотина, не отвернёшься никак?
— Ну, успокоился? Это просто туман или морок. Видишь, её прекрасно видно.
Ни фига она не видна, но фокус его отвлёк. Я тебе что, циркач? Еще пару ножиков достать и пожонглировать?
— Виктор! Ну-ка смотри вперёд! Вперёд смотреть! Галопом!
Если он с перепугу свалится, мне туда лезть и его доставать.
Ничто скачет за нами со скоростью наших лошадей. Если остановиться — остановится и оно. Его можно пройти в обратном направлении, только лучше делать это задом наперёд или с закрытыми глазами. Там можно дышать, там можно смотреть в эту сторону, но когда идёшь обратно — впереди просто ничего нет. Потеря направления почти гарантирована. Самое противное — скачи — не скачи, раньше, чем через полчаса морок не сгинет. Если это морок. Но если стоять на месте — он не сгинет вообще.
— Витёк, не оборачивайся, это просто морок!
Осколок скалы прощального поклона — теперь левее, Витёк, вперёд смотри, ничто поворачивает за нами и продолжает своё неспешное преследование. Ещё немного, и оно отвяжется.
Пора? Рано, всё та же пустота. Теперь пора? Опять рано. Ладно, ещё версту... Час уже прошёл? Прошёл. Вот теперь пора.
Роксана едет на седле впереди Злата, её вороная кобылка привязана позади лошади нашего охранника. Устроилась весьма уютно, даже прижимается нежно. Потаскуха. Вот как есть потаскуха! Но в хватке не откажешь — с такой красоткой в седле ни о каких оглядываниях назад и речи идти не может. Но всё равно Витёк так вдвоём проехать бы не потянул.
— Мальчики, вы целы? Витёк, страшно было? Волновался за меня? А я так испугалась, что даже к Цветушке попросилась, так он меня всю дорогу и вёз! Ну мы-то видели, как у тебя, Витёк, не только волосы, но и борода дыбом встала, ты пригладь, а то так вверх и торчит!
Попался. Поверил. Пригладил. Роксана смеётся. Странно она его как-то клеит. Или уже сдалась?
Пошли на второй ориентир. Наученный горьким опытом Повелитель старается вообще по сторонам не смотреть. Сейчас доскачем, а там гора прямо по курсу — у её подножия и заночуем. Только вот через этих симпатичных призраков проедем. Войско тридцать седьмого Тёмного повелителя. И тридцать седьмого Светлого. Все на моей совести. Может, конечно, там ещё кто-то присоединился, но распознавать призраков по остаткам лиц мне не хочется...
— Витёк, ты к призракам как? Не боись, они милые, как через голограмму проедешь, даже холодом не обдадут.
К призракам Повелитель отнёсся вполне нормально, даже к тени благополучно упокоенного некроманта Зомана со свитой, который и при жизни-то красотой не отличался, а уж после того, как мы с Дарженом над ними поработали, и вовсе непристойно выглядят. Так и таскаются здесь с тех пор по кусочкам, протягивая туманные обрывки щупалец и когтистых лапохвостов ко всем проезжающим. Витёк как обнаружил, что через них как сквозь туман ехать можно, аж лицом просветлел. Вот что значит, воспитывался при дремучем атеизме и его пережитках — ничего нематериального не боится. Скажи я ему, что они бациллы какие несут — тут же бы позеленел и затрясся, а так — ничего, морщится только когда его призрачной кровью обдаёт. О, даже рукой в хвостик василиска ткнул — любуется, как она насквозь проходит. Давай-давай, сейчас ещё пару километров проедем, я на тебя полюбуюсь. Призрачный Зоман развернулся и начал швырять призрачные же молнии. Витёк — ноль эмоций. Смотрит, как на салют. Хорошо, что магов почти всех повывели — когда в каждом городке вполне приличный маг сидел, проблем в десять раз больше было. А сейчас — один приличный на сотню шарлатанов, да и то под недоучку косит. Это деградация мира или эволюция? Смотря в чём. Кто бы нам что за старосту в прошлом заплатил — расстреляли бы из луков, а потом потихоньку вымирали в борьбе с собственными же порождениями и в схватках за власть.
— Что это за равнина? — интересуется Повелитель.
— Места былых сражений. А призраки — они и есть призраки, Зомана, который с половиной головы и без левой руки, я хорошо помню, покойничков только так поднимал, Мих их положить не успеет, они уже прыгают, причём по частям тоже, — Роксана опять пристроилась на седле у Злата. Ей что, чужое счастье покоя не даёт? Парень, правда, совсем побелел, с лошади не падает только потому, что в Роксану вцепился. Губа приподнялась, зарычит сейчас. Ладно, сиди, прижмись к нему поплотнее, может, успокоится.
— Что, и молниями швырялись? — неймётся Витьку. Ножик достал и тыкает во всех призраков подряд, смешно ему — кино нашёл. Соскучился по благам цивилизации вот и развлекается.
— А как же. Маги тогда покруче нынешних попадались, да и с напряжённостью магического поля непоняток не было. Разве похоже, что здесь раньше горы были и замок стоял? — Роксана потерлась головой о грудь Злата. Тот опустил губу и перестал рычать. — За полдюжины веков непрерывных сражений размолотили так, что не узнаешь. Заодно и силовые линии винтом завернули — артефакт какой-то гикнулся. Но это уже не при Зомане, это при Гозрении, да Мих?
Гикнулся, как же. Мы с Аледером его и гикнули, пока не разнёс к лешим всю планетку. Планетку не разнёс, но сюда с тех пор мало кто суётся. Хороший мужик был. Повелитель тот, в смысле. Дельный, нормальный, в одиночку запросто действовать мог. Двадцать шесть Тёмных положил. И до конца дней остался в здравом уме и твёрдой памяти. Сам уйти захотел, когда понял, что себя теряет. Я его лет тридцать удерживал тогда на чувстве долга, пока не понял, что да, пора. До сих пор скучаю... С ним я чуть Шхара и не достал, но... А, ладно, что уж теперь. Призраки таких людей здесь не бродят.
— А здесь не радиоактивно? — вот ведь дитя технической цивилизации — страшнее атома зверя нет. Роксана, правда, мыслит сходно, и как-то заставила меня смотаться сюда с дозиметром. Ничего не намерил, но далеко и не забредал.
— Не Витёк, кувалдой по ядру колотить — это у вас там, здешних всё больше молоньи да эликсиры интересовали. Кто ж поверит, что ты маг, если у тебя искры из глаз не сыпятся?
— ААА!
Ты что, придурок, так же и с лошади свалиться недолго? А нечего было в зомби ножиком тыкать, это тебе не призрак, у него тело есть, только очень противное и почти разваливающееся. Ну схватил он тебя за руку, что ж хрипеть-то?
— Пни его ногой, он и отвалится! В смысле — развалится! Злат, мертвяка ногой пни, а то Витёк тормозит!
Пнул, умничка, стало быть, в себя пришёл, этот, наоборот, призраков боится, а к мертвякам вполне равнодушен. На, дохляк, получи, что ж ты за сапог цепляешься, испачкал ведь! Слизь твою с сапог счищать теперь! Здесь не меч, здесь кистень нужен, или палица, я их материализовывать не умею, всё ж таки я колюще-режущее оружие, а не дубина какая. Вот Злат, молодец, кулаком его, в лепешку! Да, с таким кулачищем не поспоришь...
-Витёк, ты там как?
Не блюёт. Держится. Зелёненький правда. Как зомби. Ничего, сейчас чуток отъедем и передохнём...
Тормозим? Привал или дальше? Что-то никто на привал не хочет. И правильно.
Серый туман сгущается по бокам дороги, мутная пыль-песок глушит шаги и голоса. До заката ещё далеко, но здесь это неважно. Позади остались призраки и зомби, и Повелитель никуда не свалился и не погнал лошадь куда ни попадя. Добредём до горы и там заночуем, немного уже, скалой спину прикроем и пересидим...
— Витёк, ты к призракам как? Не боись, они милые, как через голограмму проедешь, даже холодом не обдадут.
К призракам Повелитель отнёсся вполне нормально, даже к тени благополучно упокоенного некроманта Зомана со свитой, который и при жизни-то красотой не отличался, а уж после того, как мы с Дарженом над ними поработали...
Это что? Какие, на фиг, призраки, мы ж их проехали? Гора эта тупая где? Здрасьте, в обратную сторону что ли движемся?
-...Мих их положить не успеет, они уже прыгают, причём по частям тоже, — Роксана опять пристроилась на седле у Злата. Ей что, чужое счастье покоя не даёт?
Так. Что-то новенькое. Вернее, что-то совсем старенькое.
— ААА!
Ты что, придурок, так же и с лошади свалиться недолго?
Сейчас мертвяк за сапог схватит. Если превентивно его стукнуть, мы с линии съедем? Попробуем. Стукнул, сапог не измарал.
-Витёк, ты там как?
Не блюёт. Держится. Зелёненький правда. Как зомби. Ничего, сейчас чуток отъедем и передохнём...
Что дальше, сорвались?
— Витёк, ты к призракам как? Не боись, они милые, как через голограмму проедешь, даже холодом не обдадут.
И не подумали. Зоман опять мимо протащился. Ещё раз. И опять.
— Пни его ногой, он и отвалится! В смысле — развалится!
Дёрни, деточка, за верёвочку, дверь и откроется. Где эта верёвочка долбаная?
— Так, стоп!
А мы вообще-то остановиться сможем? Остановились. Уже легче.
— Роксана, ты что видишь?
— Похоже, мы зациклились, шестой раз одного и того же зомби пинаю.
— Витёк, ты чего видишь? Витёк, соображения какие?
Давай же, тормоз, вякни что-нибудь.
— На петлю времени похоже. Только с флуктуациями. Вот мы сейчас стоим, а раньше всё время ехали.
Резонно, петля времени и есть, вопрос, настоящая или морок?
— Злат, ты чуешь что-нибудь? У тебя как с частичной трансформацией, только нюх обострить сможешь?
— Не-а... частичная, она это... у старост только... или у тех, кто почти как они... Перекинуться...эта... могу, понюхать в смысле...
— Не надо, неизвестно, как это на тебе здесь отразится. А то ещё будешь непрерывно перекидываться. Ладно, попробуем ещё раз...
— Кто ж поверит, что ты маг, если у тебя искры из глаз не сыпятся?
А вот нам всем! Где ж эта дверь отсюда? Она вообще есть? Ну вот, опять Зоман, да задолбал уже! Может, влево поехать? Давай налево.
— Витёк, ты к призракам как? Не боись, они милые...
Ладно, это я на этом круге говорю. А в перерывах между этими фразами я ведь и что-то другое говорил, почему это не повторяется? Заткнусь и буду молчать, поехали направо.
-...Мих их положить не успеет, они уже прыгают, причём по частям тоже, — Роксана опять пристроилась на седле у Злата. Ей что, чужое счастье покоя не даёт?
Направо.
— Всем молчать!
Гикнулся, как же. Мы с Аледером его и гикнули...
Назад.
Ей что, чужое счастье покоя не даёт?
Может, ещё и попрыгать? Подключить к эксперименту третье измерение?
Стоп, какой смысл играть с пространством, если нас водит по времени? Надо вернуться к нашим призракам и остановиться подумать.
— Мих! Мих, ты неправ! Нет смысла всё время менять направление движения, время-то от него не зависит, — спасибо, Повелитель, я уже и сам это понял, но попробовать-то надо было, — нужно вернуться в исходную точку и остановиться.
Вернулись. Остановились. Спешимся? Не могу сказать, что сидеть в этой пыли приятно, но надо же что-то изменить в этой карусели.
Пыль липнет к пальцам и норовит забраться в глотку. Камень подо мной почти не ощущается — нет ни тепла, ни холода. Забил в землю мечи, привязал к ним лошадей, а то и стреноженные уйдут. Жрать охота? Ни капли. А пить? Тоже нет. Всё-таки не морок.
— Мих, мы же здесь не раз проходили, ничего похожего не было, — Роксана встревожена. Она сидит, скрестив ноги, мы со Златом тоже, а вот Витьку такая поза не нравится, — это что, что-то новенькое здесь возникло, или мы с тобой чего-то не учли?
Спасибо тебе за это "мы с тобой". С меня одним, ладно, пятью хамствами меньше. Пыль клубится над ногами, а ветра нет. Неба тоже нет — такая же серая пыль.
— Что нам грозит? — это Виктор. Держится.
А вот мне слова даются с трудом. Психую.
— Я б обрадовался, если б нам что-то грозило, но, Витёк, похоже, что просидим мы тут вечность до конца времён. Ты ведь ни пить, ни есть не хочешь? И не захочешь. Вот так и будем ходить по кругу, и ничего не изменится, как тебе такая перспектива?
— Но ведь мы же мыслим.
— Мыслим, а с места сдвинуться не можем. Будем разводить здесь философские диспуты, пока не надоест.
Сидим. Может, впервые в жизни завидую курильщикам. Хотя чтоб мы делали, если б сигареты закончились? Поспим? Чуток попозже.
Пересыпаю то ли пыль, то ли пепел. Если просто подождать, оно само не развеется?
— Может, мы не учли, что ты все это время в чужом теле ходил, а теперь в своём, вот и выступил как катализатор?
Сомневаюсь. Очень сомневаюсь. Чем конкретно моё тело на данный момент отличается от тела Повелителя? В данную секунду — которая или есть, или нет — ничем.
— Ми-их, ты меня слышишь?
Слышу. С меня четырьмя хамствами меньше. Уже тремя. Только уже с меня ли? Ты что, считаешь, я сам до этого не додумался? Можно попробовать. Только кто сказал, что я этого хочу? Роксана, кто сказал, что я этого хочу? Я не хочу! Не хочу.
Это самый простой выход. Я уверен, что это самый простой выход. А если нет? Если это вообще не выход? На самом деле я просто тяну время. Которое то ли есть, то ли нет. Серая пыль утекает сквозь пальцы. Почему я не должен бороться за свою свободу? Почему я не могу глотнуть её напоследок, пока утекает этот серый пепел?
— Боюсь, Повелитель, тебе всё-таки придётся взять меч, — что я несу, мы ж ещё не все возможности испробовали? — иначе мы действительно никогда отсюда не выберемся.
Только не думай, что я нарочно именно за этим тебя сюда и затащил. Знал бы, пошёл бы в обход.
— Виктор, — это Роксана, — ты только не думай, что он нарочно тебя сюда за этим затащил, мы здесь столько раз ходили, и всё нормально было... Но, правда, это единственный выход...
