Темный повелитель слегка расслабился. Роксана принюхалась и принялась накладывать себе салат. Злат с Фимой сели на самом дальнем конце стола, повинуясь едва уловимому жесту меча. Лично мне кусок в горло не лез. Кто его знает, Гошу Петрова, отравит ещё... Надеюсь, Миху не придёт в голову здесь наедаться. Миху пришло. Он сел на резной стул, положил себе тушёного мяса и взял вилку. Настоящую серебряную вилку! Четырёхзубую. Может, мне тоже поесть? Вон, Роксану никакие проблемы с ядами и противоядиями не мучают. Так она и не человек. И Мих не человек. А мы с Гошей? Ладно, положу чуть-чуть из вежливости. Гоша есть не стал. Да и не мог — его трон отделяло от стола метров пять чистого незаставленного пространства. Владыка сидел на троне, сжимая в руках ложки, и изучал нас.
— Что вы собираетесь делать? — спросил он наконец.
А то ты не знаешь, подумал я. Роксана налила себе вина и положила куриную грудку. Ей легче, она может опустить глаза и смотреть на эту бывшую курицу.
— Георгий, — Мих тщательно подбирал слова, — ситуация такова, что выпустить эту тварь отсюда больше нельзя. Скажу честно, я не очень представляю, как это сделать. До сих пор мне это не удавалось, как ты видишь. Поэтому я прошу твоей помощи. Я вообще не понимаю, как ты столько продержался. И я не понимаю, почему он не ушёл. Должен был. Ещё лет десять-двенадцать назад должен был бы уйти.
— Я его не выпустил, — просто ответил Георгий, — его нельзя выпускать, любому дураку понятно. Поэтому я его держу... Скажи, а если я умру... от старости или... насильственно, или покончу самоубийством — оно умрёт вместе со мной?
— Нет, — жёстко ответил Мих, — он найдёт себе другого хозяина. Так что ты правильно сделал.
— Я так и думал, — Гоша опустил глаза, — а иногда так хотелось... Но... я не знал, моё ли это желание. Часто мне казалось, что оно идёт извне. В смысле, изнутри. Я думал — а не способ ли это для него обрести свободу. Мне вообще очень тщательно приходится анализировать все свои желания и мысли. Даже самые светлые. Хотя за все эти годы их и было то... Только этим и занимаюсь. Значит, я был прав. Он телепат?
— Нет, — похоже, насчёт тёмного Мих не врал, а он сам? — И я не телепат. Чтобы знать мысли, телепатия совершенно не нужна — достаточно жизненного опыта. У любого человека мысли и желания всегда отражаются на лице, в запахе, в движениях глаз, еле заметном напряжении мышц. Нужно только научиться читать. Изнутри это сделать проще, чем снаружи, но в любом случае процент ошибок крайне невелик. Зато, находясь внутри, можно внушить чувство или желание, которое вызовет вполне предсказуемую мысль и почти всегда нужную реакцию — всё просто. Вот только в твоём случае с реакцией он ошибся.
— Ошибся, — грустно сказал Гоша. — И я даже не буду тебе сопротивляться. Я на твоей стороне и я готов... помочь. Я ждал тебя.
Буду ковырять салат. Хоть чем-то займу глаза и руки. Я ему верю. Я его почти понимаю. Я сам мог бы оказаться в такой ситуации. Не может тёмный заставить человека настолько хорошо играть. Где-нибудь он бы уже прокололся. Или все-таки может? Кто с нами говорит — Гоша или...
— Угу, — спокойно подтвердил Мих, — знать бы ещё как. Просто взять и убить тебя — не проблема. Проблема в том, что как раз твоя жизнь ничего не решит. Скажи, а как тебе удалось его не выпустить?
— Я надел на него кандалы, — усмехнулся парень, — мысленно. И он никуда не делся, хотя очень рвался. И сейчас рвётся, но кандалы крепкие. И ещё я держу его за руки, когда он беснуется. Но иногда мне кажется, что рано или поздно я не справлюсь. И тогда мне становится очень страшно.
— А ложки зачем держишь? — Роксана наконец оторвалась от курицы и подняла глаза на Гошу. На меня она так никогда не смотрела. И на Миха она так никогда не смотрела. — С ними легче?
— Легче, — легко согласился Гоша, присматриваясь к красавице, — когда в руках деревянный предмет, клинок не выскакивает, я проверял. Но на всякий случай я ни к кому ближе, чем на пять метров не подхожу. Я обычно кисть и палитру держу, а ночью браслеты деревянные на ладони, — он даже улыбнулся, глядя, как Роксана превращает полумесяцы своих глаз в маленькие луны, — смешно, да? Я думал, булаву какую для вас взять, для торжественности, но ложки за обеденным столом уместнее и прикольнее, правда? Да и привычнее, я только деревянными ем. Ну её, булаву, выронишь ещё. Самое главное, в момент смены предмета руку не освободить, сначала новый взять, потом старый положить. Я как-то кисти менял и выронил, так эта гнида изрезал мне весь холст на мелкие лоскутки, хорошо, до других дотянуться не успел. Я теперь в мастерской только один холст держу. Если у вас есть... — он мучительно запнулся, — немного времени, я бы написал ваш портрет, нет, позировать не надо, это ж опасно, по памяти... Вы такая красивая! Вам бы пошло много-много косичек и полупрозрачные шаровары и блузка. И ещё цепочки. Золотые, серебряные, витые и с подвесками, чтобы казалось, что они вот-вот зазвенят при ходьбе. И сандалии на ноги, плетёные... А вот коса за плечами вам не идёт... Извините... — смутился Гоша, поняв, что слишком разболтался.
— Да? — профессионально заинтересовался Мих, отрываясь от еды, — если в руках деревянный предмет, то клинок не выскакивает? Интересно... Как бы это проверить? Витёк, может, попробуем?
Он воззрился на меня с исследовательским азартом. Я отшатнулся. Роксана засмеялась, Гоша сочувственно и болезненно сморщился. Мих ухмыльнулся и произнёс:
— Витёк, я шучу. Как-нибудь в другой раз. Ешь, не отравлено.
На всякий случай пищу я себе положил из тех же блюд, что и Мих. Будем надеяться, что яд он может определить по вкусу или запаху, как и приворотное, и не заинтересован отделаться от меня на последнем шаге.
Не могу сказать, что мы ели. Скорее, присматривались друг к другу.
— Скажите, — снова спросил Гоша, чувствовалось, что он давно ни с кем не общался, да и у кого ему было спрашивать такие вещи, — а во сне, он может выходить во сне? Я почти не сплю и не ем. Когда я не ем, мне легче его держать, а спать я просто боюсь. Так, дремлю сидя... Я боюсь, что засну, а он... сбежит и... убьёт меня напоследок. Но он же не сбежал пока? А спать я всё равно боюсь... И почему он не зарезал меня самого, когда я кисти выронил? Что это существо вообще... может?
— Он не может зарезать тебя, пока сам внутри, — жёстко ответил Мих, — это равносильно его собственному самоубийству, и такой исход меня бы очень порадовал. Но, если ты покончишь с собой, он будет свободен. Чувствуешь разницу? Он может причинить тебе боль, но она будет обоюдна, и отдача такова, что, поверь, это удовольствие только для отъявленных мазохистов, поэтому часто особых страданий Повелителю таким способом доставить не удастся — сам скорее загнёшься. Если бы он мог выйти наружу — то убил бы тебя запросто, а самого его при этом выкинуло бы в другой мир. Голод действительно ослабляет влияние меча на человека, сложнее вызывать желания и влечения, а вот выйти во сне он не сможет — не ранее, чем ты полностью придёшь в себя. Но расслабляться тебе я всё же не советую. Покинуть можно только человека в полном сознании, хотя, если он сумасшедший, но не спит, это возможно. И спящего можно разбудить. Можно договориться и уйти на ночь или на время, а вот вернуться можно не обязательно в бодрствующего повелителя, поскольку его согласия для этого уже не потребуется. Оно даётся только один раз и не отменяется. И всегда есть риск, что повелителя прибьют, пока ты где-то шляешься, а тебя в самый интересный момент выкинет отсюда. Можно ещё полностью сломать личность и свести с ума — тогда, фактически, остаётся только тело, которым управляешь как марионеткой. В большинстве случаев он именно так и поступал.
Мы с Гошей синхронно вздрогнули и с ужасом уставились на Миха. Впрочем, чего нам теперь вздрагивать и ужасаться, у Гоши всё в прошлом. А у меня? Надеюсь, не впереди.
— Да, — как-то очень спокойно согласился Мих,— и я так делал, ты абсолютно прав. Но, судя по твоему примеру, это не всегда возможно.
Чем же он тогда отличается от... впрочем, я никогда и не обольщался на его счёт. Или всё-таки обольщался?
— А если бы он отказался, — спросил я, — тогда вышло бы как... ну... так же?
— Вряд ли, — Мих ненадолго задумался, — самостоятельный повелитель, в которого нельзя вселиться, крайне уязвим, а это значит, что, либо придётся с ним нянчиться и непрерывно защищать, либо его пришибут в первой же драке, а тебя, естественно, выкинет обратно. Проще найти того, кто заведомо согласится. Или чуток подождать здесь, пока какой-нибудь разбойник или вампир благополучно не избавит тебя от отдельного владыки. Впрочем, твой случай — первый. До сих пор никто не отказывался. По крайней мере, у меня. Как никто до сих пор не смог удержать меч, желающий уйти. Ещё вопросы?
Гоша разглядывал ложки. Казалось, он вот-вот начнёт выстукивать ими мелодию.
— И как часто вам доводилось, — вот и меня тот же вопрос мучает, — ...ломать личность?
— Доводилось, — пожал плечами Мих. — Этих скотов только в таком виде и можно было держать на троне.
Воцарилось молчание. Только Роксана спокойно накладывала себе какие-то кушанья. Георгий изредка украдкой на неё поглядывал.
— Я вас помню, — обратился он вдруг к Миху, — мы... вы... они? тогда сутки не могли выяснить отношения. Я думал — всё. Тогда я еще хотел жить и драться. Пьян был от вседозволенности — казалось, никто передо мной устоять не может. Оно так и было — минута, полминуты — и всё решено. А тут — сутки. И руки трясутся. А сейчас не знаю, может лучше бы ты убил меня тогда. Я ведь правильно понял, что ты бой фактически сдал? Этот — не понял, говорит, выиграл. Но я читал летописи — ни разу тёмному власть отстоять не удалось. И захватить удалось меньше, чем в четверти случаев. И во всех этих случаях правление белых было... на излёте. Я же чувствовал — не справляюсь, и подпитка извне не помогала... Так вот почему вы тогда проиграли...
— Не только тёмные Владыки сходят с ума,— на парня Мих не смотрел, — рано или поздно непобедимость развращает почти любого Светлого. Я могу придержать, могу ускорить этот процесс — но остановить его мне ни разу не удалось. Срывались все — кто раньше, кто позже. Согласись, держать человека в непрерывном запое, чтобы он не рвался резать всех, кто на него не так посмотрел — не лучший выход. Был только один Владыка, который очень долго полностью сохранял себя и ушёл в почти здравом уме и твёрдой памяти. Но всё равно — почти.
Мы ещё поели. И ещё помолчали. Роксана подняла взгляд на Гошу и улыбнулась. Парень смутился и опустил глаза.
— Скажите, Георгий, — спросил вдруг Мих, — а ваши картины, они ведь здесь во дворце?
— А вы откуда знаете? — удивился Владыка. — Вы собирали обо мне информацию?
— Естественно, — ответил меч. — Я обо всех Тёмных её собирал. Но про тебя я знаю и то, что девушка, у которой со стены ты снял эту тварь, погибла. Такого никогда раньше не случалось.
— Я догадывался, — обречённо ответил Гоша. — Я помню, как взял его, а потом очутился здесь... Но я не мог вспомнить, как ушёл оттуда... Я его ненавижу, но не знаю, как убить. Поэтому я ждал вас.
— Прости, — Мих действительно извинялся, — я знаю из какой пропасти тебе пришлось выбираться. Я пришёл бы раньше, но боялся его спугнуть... И мне тоже до сих пор не понятно, как убить эту тварь. Так где твои картины?
— Есть в частных собраниях, — ответил Гоша, — но большинство во дворце, их очень много, я же, считай, почти все пятнадцать лет только и рисовал... Пришлось четыре зала оборудовать под галерею, ещё и достраивать пришлось. Обидно, здесь их мало кто увидит, боятся сюда приходить, но иногда всё же попадаются желающие посмотреть и купить. Но продавать надо всё же ценителям, а не подхалимам, хотя... Некоторые я продаю и подхалимам, всё-таки хочется, чтобы твою работу кто-то увидел. А что?
— Вы не могли бы показать их нам?
Странно, не замечал за Михом тяги к искусству. Впрочем, если вспомнить картину в доме Зинзивириэля. К чему клонит?
— Прямо сейчас? — удивился Тёмный Владыка, — Я сам хотел вас пригласить, но думал завтра...
— Очень бы хотелось, — вежливо настаивал Мих, — Георгий, я очень вас прошу. Сейчас светло, всё должно очень хорошо смотреться.
— Хорошо, — спокойно согласился Гоша, — пойдёмте, только держитесь всё-таки от меня дальше, чем на четыре метра, мало ли что...
Мы шли по роскошным анфиладам мимо стражников с дубинками, мимо вышитых ковров и горящих факелов там, где в коридорах не было ни одного окна, первым Георгий, за ним, буквально след в след, Мих, и мы — в четырёх метрах позади. Роксана с Фимой меня опережали, и создавалось чёткое ощущение, что они закрывают меня своими телами от возможного удара. Галерея открылась внезапно — огромный зал со стеклянными окнами, прекрасно пропускающими солнечный свет и создающими удивительное тёплое освещение. Все стены были увешаны картинами — большими и маленькими, абстрактными и вполне реалистическими. Чувствовалось, что и зал, и размещение полотен тщательно продуманы и выполнены с огромной любовью.
— Великолепно, — восхитился Мих, — а дизайн тоже вы разрабатывали?
— Да,— ответил Гоша, и его голос эхом отдался в пустом помещении, — у меня была масса свободного времени.
Залов оказалось четыре. Мы обходили их один за другим, Мих и Гоша по-прежнему впереди, мы в отдалении. Злат шумно восхищался, пока Мих не приложил палец к губам. Фима молчал, но глаза его светились восторгом. Не могу сказать, что я тонкий ценитель живописи, но некоторые вещи были абсолютно гениальны. Что-то светилось мягкой душевной теплотой, от каких-то холстов веяло безысходным мраком, но факт — он создавали совершенно чёткое настроение. Пару картин я бы купил для интерьера своего дома — спокойные ровные пейзажи средней полосы, удивительно диссонирующие с большинством полотен — Гоша предпочитал абстракции, хотя попадались и портреты, и натюрморты. Мы шли медленно, Мих задерживался то у одного, то у другого полотна, а Гоша кратко излагал ему историю его создания. Миновав четвёртый зал, они развернулись и пошли обратно. Я даже по Третьяковке обычно бегаю галопом, а Мих чуть ли не по нескольку минут у каждой картины останавливается, разглядывает, еще и расспрашивает. Когда из первого зала он пошёл ещё на один заход, я чуть не взвыл.
— Скажите, Георгий, я правильно понимаю, что мотив вот этой жёлтой линии начинается здесь, теряется, выныривает, переплетается с голубой, а потом продолжается вот здесь?
Охренеть, мотив жёлтой линии в абстракции! Зато Фима как застыл у этого мотива с открытым ртом, так на следующий заход и не пошёл.
— Гениально, — выдохнул он, — так точно передать неуловимость плетения заклинаний! Переход одной составляющей в другую, взаимосвязь вербального и невербального, трансформацию пространства...
Пошли на третий круг.
— Георгий, а вот эта вещь, насколько она ранняя?
Ценитель хренов! Чего он добивается?
Фима все изучает мотив жёлтой линии. В полнейшем одурении. В глазах — восторг и вдохновение.
