— У-у, — замычал Фима спросонья, — и это эльфийская песня? Заунывщина тягомотная, слушать тошно... Где такое старьё только откопала... Ой, прости, я хотел сказать, очень прочувствованно... Зато исполнение прекрасное, да...
— Саэнлина, — попытался сгладить я неловкость, — а что там про королевский трон? Я что-то не понял, как у вас обстоят дела с наследованием престола...
— По прямой мужской линии, — поджала губы оскорблённая эльфийка, — и наследник должен сесть на трон, чтобы тот его признал. Кого трон не признает, того или спалит или просто скинет на землю.
Она обиженно замолчала.
— Угу, — вмешался не вполне разбуженный Фима, — можно подумать это кто проверял... Короли-то по кулю кулей лет сидят, а то и больше, о каком наследовании вообще речь идти может, надо ж такую дурь сочинить... Это всё тупые заумные байки про трон, для полных романтических идиоток... Кому оно надо — на королевский трон садиться, проверять, спалит или не спалит... Ой, прости, я хотел сказать, это, видимо, очень оригинальная переработка какой-то древней баллады, когда короли ещё достаточно часто менялись...и ... эээ... исполнение очень сильно сглаживает... ммм... общее неудачное впечатление от этой песни...
Он стушевался и опять заснул. Или сделал вид, что заснул. Эльфийка мрачно сопела.
— Не расстраивайтесь, — весьма обольстительно оскалился Мих, исправляя положение, и Саэнлина сразу повеселела, — он просто ничего не смыслит в стихах и эльфийской истории. Я в восторге, как интригующе вы смогли преподнести эту песню, мне доводилось её слышать в другом исполнении, и могу сказать, что ваше — просто восхитительно. Смотрите, Виктор чуть трезвее, и он почти плачет... А как вообще случилось, что столь гениальная певица оказалась в поселении вампиров, где никто не может оценить её таланта?
— Когда ты единственный ребёнок за последние полкуля лет, — погрустнела эльфийка, — и всё взрослое население ходит за тобой толпой, норовя утереть сопли и подать конфетку, а тебе уже пятнадцать... А он такой красивый, романтичный, летает, в любви признаётся, говорит, что взрослая уже... Впрочем, здесь всё равно лучше — никто хоть не следит за каждым твоим шагом.
Спустя полчаса мы с мечом подхватили под руки пьяного Фиму и поволокли его в соседний дом, где эльфийка договорилась о комнате на ночь для нас с магом.
Памятуя свои клопиные мучения в "Трёх единорогах", я долго тряс колдуна и протирал его мокрой тряпицей, стараясь привести в чувство.
— Что-о? — простонал он наконец. — Ну что ты меня никак в покое не остави-ишь... Ну чего тебе...
— Фима, — задал я животрепещущий вопрос, — ты клопов из кровати вывести не сможешь? Я так спать хочу, но как представлю эту кошмарную чесотку... И сил к Злату в поле тащиться нет...
— Виктор, — зевнул маг, морщась, — ну ты подумай — какие здесь могут быть клопы? Это же вам-пи-ры! Вам-пи-ры! У них крови нет... Что эти клопы сосать будут? Самогон? Дай поспать, а... второй день не просыхаю, как последняя скотина запойная...
И он опять отключился. А клопов действительно не было.
Понедельник — вторник
Наутро я выбрался из кровати с чугунной головой, нашёл во дворе колодец и долго приводил себя в порядок. Саэнлина оставила в доме на кухоньке пару лепёшек, несколько кусков мяса, пяток сваренных вкрутую яиц, крынку молока и кувшин на опохмелку. Кувшин я вылил во фляжку, чтоб не соблазнял ни меня ни мага, и сполоснул, чтобы Фима не понял, что там было. На всякий случай. Не хватало нам с ним с утра ещё похмелиться, и начать пить по новой. Впихнул в себя хлеб, запил молоком, и пошёл разыскивать Миха с Роксаной. Стыдно, но молоко я выдул всё, а Фиме налил воды из колодца. Вот такая я скотина. Но молока хотелось неимоверно, я просто не мог удержаться. Люблю я его, особенно натуральное. И не могу остановиться, пока не опустошу всё, что стоит на столе. Единственное, что меня оправдывает, так это то, что молоко всё же не водка. Надеюсь, ходить здесь в одиночку достаточно безопасно, думал я, открывая калитку.
Посёлок опять был пуст, и снова на улицах попадались редкие бесчувственные тела и плачущие девицы. Оказывается, это они не на радостях перепились, а у них каждый день так, дошло до меня. Небо заволокло тучами, затянул мелкий пакостный дождь. Пока он не превратился в ливень, я забежал под навес над крыльцом первого же попавшегося дома, где была открыта калитка, проклиная собственное безрассудство. Вовремя — дождь полил как из ведра. Проверять, открыта ли дверь в дом, я не стал. Подождал, пока ливень кончится, и пошёл на площадь. Где искать Роксану с Михом я себе представлял слабо. Побродил-побродил и решил вернуться к колдуну, всё не так одиноко и страшно. Тут выяснилось, что я весьма туманно представляю, куда идти. Ещё покружил, по-моему, я уже часа два тут шляюсь. Вернулся на площадь, посмотрел на десяток пьяных вампиров, валяющихся на промокшей земле. Думал — что опаснее, дождаться, пока они придут в себя, или пойти искать нашу с Фимой избу. Вампиры начали шевелиться, я решил слинять по-тихому. На всякий случай. Где, блин, мой меч? Кто тут Владыка и Повелитель, в самом деле? Бросил меня одного в вампирьем поселении, а ну, как они выпивки не найдут и вкус крови вспомнят? Я лихорадочно огляделся. Вампиры просыпались. Кажется, наш с Фимой дом в той стороне, сообразил я и рванул с площади почти галопом. Мания преследования бежала рядом и норовила запрыгнуть на ручки. Похоже, вот он — переулок, куда мы вчера сворачивали...
— Виктор! Виктор! — услышал я позади обычный полуистерический взвизг Фимы, и с огромной радостью обернулся. Маг бежал ко мне по размокшей улице, подобрав полы мантии.
— Виктор, — задыхаясь пробормотал он, — одолжи мне два золотых, я верну... потом. Заработаю и верну.
Руки у него тряслись, крылья носа нервно подрагивали, пересохшие губы Фима лихорадочно облизывал, морщась и непрерывно сглатывая. Неужели всё-таки наш маг оказался впридачу ко всему ещё и алкоголиком, развязал вчера и позавчера ночью и теперь находится на грани запоя? Только этого нам не хватало. Тогда Мих точно оставит его здесь, даже жалко, я, в принципе, уже и не вздрагиваю при взгляде на колдуна, чем-то он мне понравился. Совместная выпивка сближает, кто бы спорил.
— Фима, — начал я как можно убедительнее, с горечью осознавая, что все мои слова абсолютно бесполезны, но не могу же я алкашу денег на водку дать, и фляжку свою я ему дать не могу, алкоголик же, и промолчать не могу, не положено молчать, мораль прочитать надо, для очистки собственной совести, — ты же здравый и интеллигентный мужчина, маг, неужели же ты будешь пить эту сивуху? Или наколдуешь? Но пойми — водка должна быть не магическая, а натуральная. Неужели тебе не стыдно, возьми себя в руки — жил же ты как-то семь лет без выпивки, и вот именно сейчас тебе так приспичило? Ты думаешь, что я дам тебе денег? Ты же наверняка можешь себя магически привести в норму, разве нет?
— Что? — брови у Фимы поползли вверх. — Какая водка? Ты самогон так называешь? Ты что, решил, я на выпивку? Виктор, как тебе не стыдно! Я был о тебе лучшего мнения! Пойдём! Пойдём скорее!
Надеюсь, он потащил меня не в пустынное место, чтобы с Михом поквитаться. Или чтобы фляжку с опохмелкой отобрать.
Нет, всего лишь в какой-то вонючий закоулок, но настроен явно неагрессивно, так что можно немного успокоиться. Посередине закоулка стоял, пошатываясь, самый натуральный вампир, такого вампиристого вида, что дальше просто некуда: рожа бледная-бледная, черные патлы до плеч, хищный нос с горбинкой, тонкие губы и огромные чёрные глаза с красными отблесками зрачков. И эта воплощенная мечта романтической барышни держала в поводу совершенно кошмарную клячу. Сплошь покрытую какими-то болячками и лишаями, с раздутым животом и одновременно выпирающими рёбрами, гноящимися глазами и опухшими ногами. Все болячки были плотно облеплены слоем слепней и мух. Доходяга даже хвостом не махала, чтобы их отогнать. Бедную животину давно надо было пристрелить, чтоб не мучалась.
— Вот,— чуть не плача заявил Фима, — этот гад запросил за него два золотых, иначе зарезать обещал. Виктор, дай денег, я лошадь куплю, пожалуйста! Я его вылечу, потрясающий жеребец будет!
— Фима, — неуверенно начал я, — по-моему, этой животине самое место на живодёрне... А вампир тебя просто на жалость развёл. Слышь, — обратился я к вампиру, — эта кляча серебрушки ломаной не стоит, могу заплатить две, чтоб парень не расстраивался.
— Не, — оскалил вампир длинные клыки, — не пойдёт. А будете ещё торговаться, три золотых запрошу!
Натуральный вампир. Как он довёл животное до такого состояния — кровь из него пил? Или просто лежал в запое, а лошадь в конюшне запер и забыл?
— Виктор, — скулил и подпрыгивал Фима, — ну пожалуйста, он на моего Эстрелла похож... жеребец у меня был, в молодости... Смотри, какого он цвета...
Если честно, различить за болячками и струпьями цвет жеребца было довольно сложно. Гнедой, скорее всего. Таких полно.
— А давай, — пришла мне в голову здравая мысль, — пойдём к Роксане, попросим, чтоб она этого живодёра заставила нам лошадь по себестоимости продать?
Фима смутился и опустил глаза.
— Роксана это... занята сейчас. Не до лошади ей.
Та-ак. То-то я смотрю, один я по посёлку шляюсь. А этот гад, значит, совсем одурел от страсти, уже и без защиты меня оставил? Свинство какое — мой, понимаешь, меч, а я один тут стою, под шальную стрелу подставляюсь! И ладно бы только меня на произвол судьбы оставил, так его, похоже, и судьба похода не интересует, на всё наплевал из-за какой-то юбки!
— Три золотых! — оскалился вампир.
— Виктор, — всхлипнул Фима, — ну давай ты два золотых, а я своё седло принесу, и уздечку, а? Пойдёт? Я бы и лошадь свою отдал, так этот мерзавец и её до такого состояния доведёт, жалко же... Витёк, я его вылечу, а ездить ты будешь, хочешь? Твой будет, денег только дай, а?
— А как ты без седла и уздечки поедешь? — удивился я.
— Элементарно, — пожал плечами Фима, — только никакого снаряжения уже с собой не повезёшь особо... Ничего, мне много всё равно не надо.
— Слушай, — я сделал ещё одну попытку спасти свои деньги, — а что бы тебе свою кобылу не вылечить? Занялся бы ей, всё польза...
— Так я уже всё что мог, сделал, — поднял брови Фима, — скачет, не хромает. Извини, врождённые данные можно только исправить и немного улучшить, из рабочей лошадки элитного рысака никак не сделаешь... Ну ещё чуток омолодить можно и сил добавить, сделаю... Но такой, как этот жеребец, она ни за что не станет, не дано...
Вампир открыл было рот, но, видимо, решил, что четыре золотых — уже перебор. И правильно, я бы точно тогда Роксану нашёл, из постели вытащил и сюда приволок, на подданного воздействовать. Ладно, я ещё почти ничего и не потратил за весь поход, и седло магу пригодится, не заставлять же его чудеса верховой езды демонстрировать... Не столько коня жалко, сколько Фиму. Может, займётся лошадью, про Роксану меньше думать будет. На что мне эти три золотых, и так ясно, что Мих меня дальше с собой тащить будет... и накормит и оденет, никуда не денется.
Сволочной вампир за три золотых не поленился даже драную уздечку с коняги снять и унести с собой, так что Фима вёл доходягу за гриву и гладил при этом. Ещё и мух отгонял. Я побрезговал дотрагиваться до столь запаршивленной лошади, а он — ничего, запросто, и шептал ещё что-то.
Весь остаток дня мы провозились с жеребцом — всё равно делать больше было нечего. Я даже умудрился искупать в речке несчастную клячу и не сблевать при этом. Медик или ветеринар из меня точно никакой. А колдуну хоть бы хны, и глаза протёр, и болячки осмотрел и смазал. И не поморщился. Потом Фима бегал по окрестностям и собирал снадобья, варил строго по схеме и втирал в конягу в тщательно выверенном порядке, а я мешал зелья в котелках, когда никакого Фиминого участия уже не требовалось, а ему нужно было за очередным ингредиентом. Тошнило, конечно, но не оставлять же мага одного. Хорошо, зелья не смердели, а пахли вполне приемлемо — травами. Затем Фима прыгал, колдовал, бормотал, плясал и камлал вокруг этого коня. Разве только бубна у него не было, а так — чистый шаман. После мы опять мыли и мазали эту лошадь. На заходе солнца Фима сварил десятый, наверно, по счёту бальзам, и всё пошло по новой. Мыли, притирали, поили и кормили разными снадобьями беднягу мы в общей сложности раз пятнадцать. Видимо, у Фимы была наработана какая-то местная ветеринарная методика. Почти в темноте нас нашёл Мих. Посмотрел на жеребца, потрепал его и заявил:
— Значит, пока вы тут с Фимой на пару развлекаетесь, Злат ваших лошадей один поить и чистить должен, так, что ли? Приведёте коня в порядок, и дюжиницу вдвоём будете за всеми нашими лошадьми ухаживать, ветеринары хреновы. Без вампирьих, естественно. Если сей жеребец от ваших изысканий дуба не даст, как раз по три лошади на рыло придётся. И не обольщайтесь, что одного это избавит от заготовки дров, а второго — от приготовления пищи.
Я хотел было ему ответить, что он тоже весь день на пару не хило развлекался, но пожалел мага.
— Да, — бросил меч через плечо, уходя, — Фима, найди меня утром, я тебе его подкую, если в норму придёт.
Ночь Фима прыгал вокруг коня, обнимал его, гладил, целовал в нос, а я сидел у костра, то погружаясь в полудрёму, то разглядывая мага. Утром он взял жеребца и пошёл искать Миха. Представляю, чего ему это стоило. Я же направился в поле к Злату и нашим лошадям, просто потому, что боялся оставаться один, а смотреть на Фиму с Михом не хотелось. Не моё дело.
Лошадь в поле Фима привёл днём. За ним в некотором отдалении шли Мих с Роксаной, причём пери не сводила с коня восторженного взгляда. Любой мужчина сошёл бы с ума, если бы на него смотрели так. И я её понял.
Столь прекрасного существа мне видеть ещё не доводилось. Любая другая лошадь смотрелась рядом с ним, как "девятка" рядом с "Бугатти". Такого коня не были достойны ни арабский шейх, ни индийский раджа, ни японский микадо, ни римский император. Может быть, величайший полководец всех времён и народов, легендарный наследный принц или король эльфов, или признанный чемпион по всем видам верховой езды во всех обитаемых мирах могли бы с натяжкой претендовать на него. Ни одна самая крутая импортная тачка не могла сравниться с совершенством его линий. Фима действительно великий маг, осознал я вдруг, если сумел увидеть и возродить к жизни такое чудо.
— Вот, — просиял Фима, — неужели это сокровище не стоило трёх золотых, а? А вы думали, врут легенды про паршивого жеребёнка? Нет, всё правда, увидеть только надо... Виктор, держи, я ж тебе его обещал...
Жеребец был цвета Фиминых волос — почти красный. Уздечку и седло маг ещё не успел на него надеть, надо бы взять свои и попробовать проехаться. Я погладил коня по шее. Он дотронулся тёплыми губами до моей щеки и вздохнул.
Вот он — истинный конь Владыки и Повелителя. Огненные сполохи запутались в длинной гриве и зовут к неудержимой скачке. На нём не страшно мчаться во весь опор — он будет лететь, едва касаясь копытами земли, и никогда не уронит своего седока. Он вынесет хозяина из битвы и ни за что не предаст. Я гладил его, и не мог отнять рук от тёплой блестящей шерсти удивительного вишнёвого оттенка, совсем как волосы мага, который вчера вымаливал у меня два золотых.
