На четвёртый день на коротком привале Цветик радостно сообщил:
— Это... нашёл я земляка себе, из наших, из оборотней. Даже с нашей реки, только это... Волчков в его время не было ещё... Он это, говорит, колдун в горе поселился, колдует прям жуть как страшно... Как, говорит, поселился, так тут время кругом и пошло. Умный очень, колдун-то. А почём он знает — колдуна этого навестил, а тот жалится ... это... что-то не так у него работает, наперекосяк. А чего — он сам разобрать не может. Вот. Но тоже говорил: колдун ругается — выхода нет, уйти ему некуда. Только у него не время дурит. Ещё что-то, не понял я. Плакался, несколько лет уж безвылазно сидит. Дык... он с Острым Клыком иногда от скуки беседует, крутит чего-то, а толку-то... Это, земляк мой, он выбор мой похвалил, говорит в ихнее время-то на русалках часто женились. Полезным это считалось для обоих. Вот так-то! А сам плачется — упокоиться хочет, говорит, жена-то его померла давно, а он всё никак до неё не доберётся... Помочь бы надо...
Роксана подобралась, безуспешно стряхивая въевшуюся пыль, Мих оторвался от игры в ножики и резко поднял голову.
— Так, — резюмировал он, — воздействие внешнее, результат магического эксперимента. Колдун этот и сам наверняка в ловушке оказался. Что радует — если кто-то что-то создал, то другой разбить всегда сумеет. Сложно только Хаос упорядочить, а ломать — не строить. Я так тоже не зря проездил. Мне-таки удалось довести Зомана до белого каления, и он в ярости сообщил, что сидеть нам тут до скончания века, потому как развернуть петлю может только колоссальный выброс магической энергии, а магов мощных и не осталось почитай. И артефактов мощных не осталось. Злат, земляк твой, он к колдуну смотаться не может, узнать, в какой точке эту энергию прикладывать? Только чтоб про нас молчал, на всякий случай...
— Это как? — не понял Цветик. — Чего спросить надо?
— Пусть спросит у болвана этого, что мол, а вот если в пустыне этой где артефакт какой завалялся, да и взорвётся ненароком, где он взрываться должен, чтоб петля разомкнулась, всё равно где, или точку приложения найти надо? А пока он спрашивать будет, мы ещё поездим. Теперь не только с духами беседуем, но и ищем... что угодно. Всяческие странности ищем — где призраки двоятся, где, глядишь, есть захочется, где что-то кольнёт — любое отклонение, только бы не эта рутина. Слышь, Витёк, ты человек вообще непредвзятый, смотри по сторонам — что странное увидишь, сразу близлежащего призрака или зомби запоминай. Должно же здесь быть тонкое место, не может не быть, при таком беспорядке в магических потоках... Да, Злат, и пусть земляк твой направление отсюда на колдуна этого даст. Где он сидит — на западе, на востоке...
— Мих, — потянулась Роксана, — а где ты собрался артефакт взять, у тебя что, случайно завалялся? Или всё же по пути некромантов пойти решил, на крови колдовать? Так та же жертва и получится... ты ж всё равно колдовать не умеешь.
Далась ей эта жертва! Во мне медленно закипала ярость и желание удушить или зарезать стервозную бабу.
— Витёк, спокойно, — тут же среагировал Мих, бросая очередной кинжал, жаль только не в Роксану, — девушка решила, что раз ты её прелестей не замечаешь, то надо хоть таким способом обратить на себя внимание. Стандартный приём — не любит, так пускай хоть ненавидит. От ненависти до любви — один шаг... Или, может, думает, ты — мазохист, — ухмыльнулся меч. — Судя по тому, сколько ты воздерживаешься и как замучил бедную женщину, она не далека от истины — садомазохист и есть! Роксана, ещё слово, и я проверю, не мазохистка ли ты — свяжу и оставлю здесь одну на сутки, достала! И вообще у тебя на почве Витька мозги переклинило — артефакт у нас есть. Аж целых три. Одним пожертвуем, два всё равно останутся. Тем более ты к ним никаким боком, и долю свою потребовать не можешь.
— С ума спятил! — завопила Роксана, — такое богатство на ветер выбросить! Несколько городов построить можно, и жить припеваючи! Да Витька при...
Ножик просвистел около её уха, пригвоздив косу к земле. Ещё немного, и я начну Миху симпатизировать. Если они не разыгрывают этот спектакль специально для меня. Мания преследования очнулась от спячки и заинтересованно посмотрела на примолкшую Роксану. Меч поднялся и забрал кинжал. Правильно, нельзя ей его в руки давать, а то ещё в меня бросит.
Залезли в сёдла и накрутили еще добрую сотню километров. Ничто нигде не двоилось, не пищало и не собиралось показывать нам выход.
Понедельник и ещё раз понедельник...
Мутная мгла давила на психику. Увидев её утром в очередной раз, я захотел упасть, завыть и биться головой о камень под слоем серой пыли. Может, Мих просто заставляет нас выполнять какие-то действия, чтоб мы с ума не сошли? Так всё равно же сойдём — днём раньше или днём позже, какая разница? Или я уже спятил, и всё это мне мерещится? "За что, Господи! — завопил я в душе.— Неужели я так хорошо жил, и это расплата?! Что ж я такого сделал? Разве я женился по расчёту? Кто же женится по расчёту в двадцать лет? Разве я отнял у кого-то работу? Может, и отнял, тесть ведь пристраивал. Я мало денег давал сестре и матери? Да куда им больше... Я не завёл детей? Так ведь дом сначала надо было построить. Ну изменял я жене, да, так покажите мне человека, который этого ни разу не делал? Что ж мне было, за всю жизнь только одну женщину и узнать? А с тех пор, как мной в первой моей "Тойоте" начали интересоваться девушки, так вообще перестал — на фиг надо, чтоб твои деньги вместо тебя любили. Я не интересовался, чем шеф занимается? Так ведь и руки не марал. Почти. Что я ещё не так сделал, что теперь схожу здесь с ума? Меч не взял? Так вот как раз в том, что его брать нельзя, я твёрдо уверен. Это единственное, в чём я уверен..."
— Витёк, ты чего? — Цветик похлопал меня по плечу, едва не расплющив о камень. — Ты это... Не переживай, не дадим мы Роксане тебя убить. Сейчас это... поедем, поговорим с Клыком, да и это... выйдем отсюда скоро... Не вой. Меня вон Златка ждёт, значит, выйдем.
Так, теперь я ещё и перед Цветиком опозорился. Пусть его эта Златка дождётся. Не дождётся — сам её прибью, вместе с любовником.
Мих потянулся, швырнул очередной кинжал в землю и пошёл отвязывать лошадей. Проходя мимо меня, он этак ненавязчиво поинтересовался:
— Витёк, ты часом глючить не начал? Чего Злат тебя утешать вздумал, мерещится что-нибудь уже? Если что мерещится, ты давай расскажи, вдруг выйти поможет. Никаких указателей не видишь?
Не видел я никаких указателей. Ничего я не видел кроме мглы этой и призраков опостылевших. Я бы глюкам даже обрадовался, но они не приходили. Мы сели на лошадей и поехали на очередной круг.
Земляк Цветика оказался выше его самого на добрую голову. Такой же заросший и лохматый. Какова его вторая личность спросить было неудобно. Но на милого и доброго пёсика он походил мало. Впрочем, Цветик тоже на симпатягу-щенка ничуть не походил. Разводя руками, Клык прошелестел, что да, точно, колдун сказал, что выброс энергии может разомкнуть петлю, но где её приложить он толком не знает, но чем выше — тем лучше, потому как у земли непонятки какие-то происходят. Что-то с этой пылью связано. Да и всё равно никакого мощного артефакта у него нет.
— Что ж, — подытожил Мих, — поедем колоть Зомана, может, и найдём чего попутно. Клык, а ты бы не смог линию движения отсюда на хату мага проложить? Чтоб нам по тебе направление держать.
Ещё покружили, Мих оживлённо побеседовал с недобитым призраком. Судя по всему, он нашёл себе отдушину и выпускал пар на не удосужившегося полноценно помереть колдуна. Наконец, Мих перестал ругаться с Зоманом, отъехал от нас ещё шагов на восемь, спешился, огляделся и бодренько выдал:
— Вот здесь и рванём бомбочку нашу темпоральную, а то свихнёмся все на фиг. Только бы нас обратно во времени не понесло, потому как тогда повеселимся от души!
Как несёт во времени обратно, я себе вообще не представлял. Впрочем, мне уже всё равно.
— А из каких соображений ты место выбирал? — у Роксаны иногда бывают и здравые мысли. — Угробишь походя ценный артефакт, ничего не добьёшься, а мы тут кукуй. Потом второй ухлопаешь. С чего ты взял, что именно здесь его активировать надо?
— А ни с чего, — беззаботно ответил Мих. — То ли призраки здесь попрозрачнее и позаторможеннее, то ли выпить мне в этом месте захотелось, то ли вспомнил я, что Гозрений тогда чуть ли не здесь скопытился. Точно не скажу, но похоже. Да и вообще, такое ощущение, что не важно, где его рвать, потому как Зоман очень сильно настаивал, что точное место выбрать надо. А ещё пара недобитых магов, с которыми я немного здесь побеседовал, на этом не зацикливались, они мощность выброса считали, вот её нам хватит с избытком. Правда, за их магическое образование я не поручусь, может, просто недоучки.
— Златушка, — вдруг замурлыкала Роксана, — солнышко, перекинься, а? Понюхай, может учуешь чего? Ты посмотри на этого недоумка, ему ж всё по драконьей черепушке, развернёт нас не в ту сторону, потом вообще не выскочим. Златик, лапушка, да безопасно здесь перекидываться, что случиться-то может? Неужто обратно не вернёшься?
Вид человека, которого скручивает и выворачивает наизнанку вполне способен свести с ума. Как же оборотни у себя в деревне перекидываются — неужели можно привыкнуть на это смотреть? Правда, у кандидатов в старосты всё выходило плавно и достаточно изящно, но Цветика скорёжило капитально. Не думаю, что он один такой. Один раз я видел его со спины, и теперь понял, как мне тогда повезло. Когда же он возвращался в человеческий вид, я тоже не смог досмотреть до конца. Ему должно быть очень больно перекидываться, думал я, как же он выдерживает? И поспешно опустил глаза, подавив рвотный спазм.
— Злат! НЕ СМЕЙ! — криком меня отшвырнуло в сторону. Поздно. — Роксана, тварь! Если его заклинит я тебе мозги вышибу!
— Да тебя, скотина, самого заклинило! Ты нам всем здесь мозги вышибешь своим рогом! — завизжала Роксана, отпихиваясь от трясущего её меча, — тебе выпить захотелось, а мы все жизнью рискуй! Дубина! Что ему сделается? Вернётся обратно, как миленький!
Славный кудлатый щенок звонко тявкнул и потянул Миха за сапог. Роксана подняла с земли одежду и сапоги и кое-как затолкала в седельные сумки Цветика. Мы сели на лошадей и отправились по кругу вслед за ним. На третьей проходке Цветик сел около полуразвалившегося зомби и протяжно и тоскливо завыл. Это на десять шагов дальше того места, которое выбрал Мих, отметил я про себя.
— Так, — протянула Роксана, — Златушка, солнышко, давай еще пару раз для верности, а?
Оба раза Цветик завыл у одного и того же зомби.
Роксана взяла щенка на руки и подняла в воздух. Он завыл ещё сильнее и начал судорожно вырываться.
— Ну? — взъелась Роксана, опуская Цветика на землю,— на десять шагов дальше твоей выпивки. Злат, давай обратно.
Мы напряженно уставились на щенка. Отвести взгляд я не мог. Мне почему-то казалось это предательством. А ну как и вправду не вернётся? Чем я могу помочь? Как же они живут с этим? Сколько ж это длится? Вроде не больше двух минут, а кажется, прошла вечность. Цветик, милый, вернись, а?
Вернулся. Я обнаружил, что сжимаю его в объятиях.
— Витёк, да ты никак ориентацию поменял? Дай человеку одеться, срамота смотреть, как ты на нём виснешь... Роксана, тебе очень крупно повезло. Просто очень.
Всё ещё понедельник...
— Мих, ты вообще знаешь, что делаешь? Как ты собираешься этот рог взрывать? Рубить? Вдоль или поперёк? Мих, я тебя спрашиваю! Ты что, прямо сейчас намылился эту петлю размыкать? Может, да завтра отложим? Мих, мне пожить ещё охота, пусть и так! Скотина, да ответь же что-нибудь!
Роксана прыгала вокруг вырисовывающего в пыли схемы меча. Клык неспешно плавал за его плечом, внимательно рассматривая карту. Цветик сидел на песке, скрестив ноги. Призраки шли мимо нас неспешной толпой. Они должны бы звенеть цепями, подумал я, но они даже не бряцают оружием. Когда наступила очередь зомби, мы с Цветиком встали в почётный караул — отгонять их от Миха. Я осуществлял функцию моральной поддержки — одного удара кулака Цветика спокойно хватало для нейтрализации двух-трёх мертвяков. Только изредка приходилось отпихивать и топтать наиболее настырные конечности.
Мих закончил чертить схему и обернулся к Клыку.
— Слышь, друг, ты упокаиваться будешь, или ещё покружишься?
Дух покружил над схемой и ответил:
— Буду. Жена заждалась.
Меня тоже заждалась, подумал я. Пока ещё. Цветика ждут, Клыка ждут, и меня ждут. Пока.
— Тогда давай по линии до убежища мага этого недоделанного, будешь ориентиром. Жаль, я спец по холодному оружию, а не артиллерист. Но плюс-минус пяток шагов всё равно ничего не решат. Когда шандарахнет, тебя отсюда точно вынесет. Витёк, а ты артефакт держать будешь, типа как ствол. Ты на разборки не ездил, часом? Как зомби добредёт до нас, я по рогу стукну, и лучиком аккурат по цели, должно сработать, там килоджоулей, как в водородной бомбе, на чём ты думаешь вся энергетика у гномов держится? Почему ни одного подобного рога до сих пор нигде нет?
Мих достал из седельной сумки ярко полыхающий рог. Окружающая нас хмарь скукожилась и поспешила ретироваться чуть не на десяток метров.
Килоджоулей, как в водородной бомбе? Да нас тут всех разнесёт! И радиации, небось, до фига. О, ё! Лучше б сидели себе в пыли тихонько, авось маг этот и сам бы чего придумал... И мне эту бомбу голыми руками держать предлагает? Да Роксанино предложение было куда как более гуманно.
— А почему я? — я не хотел этого говорить! Оно само вырвалось! На кого же теперь свалить миссию эту? Не на Цветика же! — Пусть вон Роксана держит!
— Злату с Роксаной опасно, у них магическая составляющая в организме оказаться может. Если рог рванёт, и их накроет, неизвестно какие последствия будут. А у тебя её быть не должно, ты на Земле родился. Если и зацепит, никаких мутаций появиться не должно. Но я аккуратненько, не должен он взорваться. Только чтоб у тебя рука не дрогнула, а то по центру аномалии не попадёшь.
Мутаций? Не должно? То есть в принципе они быть могут? Мих, сволочь, то вселиться предлагает и неизвестно в кого превратиться, то рог держать и опять-таки неизвестно во что мутировать.
— А одной рукой его держать, а второй рубить ты никак не можешь?
— Да это... я давай подержу, — Цветик отодвинул меня в сторону. — Боится он, руки трясутся... Куда ему держать, ещё уронит...
— Нет уж, Цветик, я сам, ты и так сегодня набегался, — ну и леший с ними, что трясутся, авось, перестанут.
Рог в руках прыгал так, что пришлось прижать его к животу. Нужный зомби неумолимо приближался... Мих сощурился, примериваясь... Зомби тихо проплыл мимо.
— Ну что? — никаких изменений в артефакте я не заметил.
— Что-что, — обозлился меч, — он у тебя так прыгает, что вообще неизвестно, куда луч пойдёт! И держишь его странно, нездоровые ассоциации возникают, вон, Роксана уже глаз отвести не может... Только ударить соберусь — то ты дёрнешься, то ржать начинаю! А, Злат, тебе же его не видно! А то посмотрел бы — ухохотался. Давай, Повелитель, сосредоточься, и прекрати трястись! Сейчас мертвяк наш на второй заход пойдёт. И повыше подними, над головой, давай поправлю, а то прицел сбил...
