Конец света по расписанию

Я задумалась. Чума, рак, СПИД, войны, ядерное оружие, да хоть Великий Потоп и ледниковый период. Что разного? Временные периоды? Да уж. Мы тоже платим за свои ошибки, только действительно по-своему, ведь и наша техногенная развитая Земля существенно отличается от средневекового магического Валаана.

— Вы правы. Только почему вы призываете людей из вне и как вы их находите вообще? Я имею в виду подходящих.

— Наш мир слеп, разве ты не видишь? Никто не может сказать тебе, что случилось на этот раз. Все мы замкнуты на своем и не понимаем, что делаем не так. Ты поняла, что ждет нас в ближайшем будущем? За что мы платим на этот раз? И никто не может даже намекнуть тебе. Знает только Суть, она видит всё и всех насквозь, она же и выбирает подходящих кандидатов, помощников, спасителей, называй как хочешь. Наше дело разыскать, уговорить и доставить сюда.

— Тогда почему сама Суть и не может уговорить и перенести в ваш мир нужного человека?

— Суть не может спасти сама себя, но она помогает миру, дает его жителям шанс, дарит надежду.

— Что вообще такое эта ваша Суть? Никак не могу понять, — нахмурилась я.

— Ничто и никто. Этого не объяснить. Чтобы понять, нужно родиться здесь или пообщаться с ней.

— Пообщаться? Как?

— Она везде. В камнях, цветах, реке, горсти земли, в каждом существе, в небе, всюду. Если она захочет, то подскажет тебе. Подаст знак.

— Бред какой-то, — не удержавшись, буркнула я.

— Будь осторожна в высказываниях. Если ты чего-то не понимаешь, это не означает, что это лишено смысла. Просто ты слишком ограниченна. Может быть, у тебя будет шанс понять.

— Ну да, а если шанса не будет, то все мы тут сгинем. Разве не могла ваша Суть ошибиться?

— Если сгинем, то значит такова наша судьба. Суть не может ошибаться, — непреклонно заявил старик.

"Где-то я уже это слышала", в свою очередь подумалось мне. Легче ничуть не становилось. Все вокруг забрасывали меня умными фразами и бестолковыми загадками. А я начинала осознавать, что не только я, но никто в этом мире ничего абсолютно не понимает. А значит, конец будет не хэппи. Черт.

— Я правильно поняла, что вы тоже не имеете представления о надвигающемся несчастье? — стараясь не сильно иронизировать, произнесла я.

— Не совсем. Я не знаю, что случится, я не вижу будущего. Думаю, что с предсказаниями ты уже ознакомилась?

— О да. Они столь же туманны, как и будущее в целом.

— У меня есть предположение. Скажи, почему ты покинула светлых и приехала сюда?

— Я стараюсь быть объективной.

— И все же. Ведь истинная причина не в этом, а в том, что окружающие врали и недоговаривали, не так ли?

— Да, — неохотно признала я. — Но мое недоверие к ним не означает, что я на вашей стороне. Я пытаюсь быть нейтральной ко всему.

— Другими словами, мне ты тоже не доверяешь, — продолжил старик.

— Да, — снова признала я. — Никому. Только себе, но я стараюсь прислушиваться ко всем.

— А почему Зимний ничего не сказал тебе, понимаешь? Почему светлые вообще кормили тебя полуправдой и недомолвками?

— Вы хотите сказать, что люди разучились доверять друг другу?

— Я всего лишь задал тебе несколько вопросов. Выводы ты делаешь сама. Составляй собственное мнение, смотри вокруг. Быть может, дело совсем в другом. Кому знать как не тебе? — хитро подмигнул мне маг.

— Что ж. Спасибо вам за вариант. Вы все равно помогли мне. Боюсь, мне уже пора, — с этими словами я встала из-за стола и склонилась в легком полупоклоне. — И спасибо за ужин. Надеюсь, я могу беспрепятственно покинуть ваш гостеприимный дом?

— Разумеется, не смею задерживать. Не смотря на то, что ты в явной оппозиции, я был рад твоему приезду. Жаль, что беседа была столь короткой. Я бы с удовольствием поболтал с тобой еще. В наше время так мало умных людей.

— Я не в оппозиции. Я в нейтралитете, — осторожно ответила я.

— Девочка, ты лучишься светом, ибо приняла его сторону и силу. Никому и никогда не давали выбора, позволь напомнить. И это пугает и настораживает меня.

— Почему же вы так легко отпускаете меня и ответили на все мои вопросы? Почему не пытались напасть?

— Я уже отвечал на эти вопросы в прошлый раз. Кроме того, я считаю дурным тоном нападать на человека, пришедшего с мирными намерениями. Быть может, мы еще поможем друг другу. А если окажемся по разные стороны баррикад, то о таком враге как ты, можно только мечтать.

— Спасибо, — поклонилась я и собралась уже выйти, но внезапная мысль кольнула меня. И, развернувшись, я задала ему последний вопрос. Тот, что уже задавала Рею много дней назад.

— Скажите, а почему тогда перед поединком, вы сказали, что я очень опасна для вас. Вы сказали, что светлые недооценивают меня или плохо разглядели мою ауру. Почему? Ведь что может воин против мага? Вы можете одолеть меня одним взмахом руки.

— Они и этого тебе не сказали? — рассмеялся темный. — Даааа. Я был о них лучшего мнения. Вот ведь до чего они любят перестраховываться. Девочка, ты все-таки должна была быть с нами, тогда бы все было гораздо проще.

— Вы считаете, я должна была служить темной стороне?

— О да! Это было бы идеально.

— Так что же во мне опасного? — нетерпеливо переспросила я.

— У тебя редкий, но очень сильный дар, девочка. Ты можешь попросить силу у всех стихий сразу. Значит, ты тоже в какой-то степени маг. Пусть закрытый, но смертельно опасный.

— Как?! Я маг? Но я ничего не могу, — опешила я, хватаясь за дверной косяк, чтобы не упасть.

— Твой дар поможет тебе в критической ситуации. Он свободен, как ветер, текуч, словно вода, ярок и мощен подобно огню, но тверд и основателен, как земля, по которой мы ходим.

— Но я ничего такого не замечала, — пролепетала я, жалобно посмотрев на темного.

— Да ну? — изогнул он бровь, а во мне блеснула догадка. Ну конечно! Тогда в Круге я вытворяла черт знает что. Создавала лес, пустыню, управляла ветром, песком. А потом Сила ушла, едва минула опасность в виде поверженного бойца. Знать бы заранее свои способности, тогда бы та схватка не закончилась столь плачевно для моего здоровья. Да и мое путешествие по Зачарованным землям прошло бы совсем по-другому. Тогда я и помыслить не могла о магии, а оказалось, что устроить камнепад на головы напавших на меня тварей было плевым делом. Да уж. Удружили Светлые. Только непонятно почему. Я постаралась успокоиться и направить мысли в нужное русло. Облизнув внезапно высохшие губы, попыталась сглотнуть.

— Как управлять этой магией? Нужны какие-то заклинания?

— Обычно да. Но в твоем случае помогут эмоции и фантазия. Кроме того, ты не можешь регулярно пользоваться способностями. Стихии сами придут на помощь, когда тебе будет угрожать смертельная опасность.

— Ничего не понимаю в вашем мироустройстве, — пожаловалась я непонятно кому. — Я так мало знаю о магии в принципе, что мне мои способности не помогут. Забавно, стихии сами будут решать помогать мне или пусть меня нарезает на праздничные ленточки неведомый враг. Здорово. И что мне со всем этим делать?

— Вот и подумаешь на досуге. Я итак много рассказал тебе, не надейся на большее. В конце концов — ты мой враг.

— Большое спасибо, — четко выговорила я, подумав, за что конкретно я благодарю старика. За ужин и ответы на вопросы или за последнее напоминание. — Пожалуй, мне все-таки пора. До свидания.

— Спасибо, что нашла время на визит ко мне. Было приятно побеседовать с тобой. И как бы напыщенно это ни звучало — удачи в твоей нелегкой миссии, — расшаркался темный маг.

Я отворила дверь и обнаружила орка, который жестом пригласил идти следом. Всю дорогу до площади я копчиком чуяла тяжелые взгляды невидимых обитателей башни и исходившие от них волны ненависти и страха. Ступни немели, посылая в мозг сигналы об опасности, а спина почти моментально покрылась холодными каплями пота. Орк невозмутимо шагал рядом, сохраняя молчание. Я тоже пыталась придать себе невозмутимый и спокойный вид, но вряд ли кого-то могли обмануть аккуратные шаги, пружинистая походка, напряженная прямая спина и глаза, подмечающие и следящие за всем, что происходит вокруг. Короткое шествие казалось бесконечно длинным, я едва сдерживала руки, тянущиеся к мечам за спиной. Было не просто страшно. Было жутко и ощущение ужаса липкими пальцами сдавливало желудок, превращая его в маленький тугой комок. Еще пять шагов, еще один, незаметный поворот головы дает полный обзор. Мозг фиксирует полученную информацию и сканирует на предмет прямой угрозы. Тишина, только едва слышный звук дыхания. Все будто вымерли, но я продолжала чувствовать десятки, сотни глаз, впивающихся в меня острыми иголочками. Мы спустились по широким ступеням, и я увидела Тьяло, нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу (точнее, с копыта на копыто). Легкий кивок и пегас медленно и осторожно ступает навстречу мне, словно боясь разорвать обманчивое спокойствие, царящее вокруг. Шаг, еще один и еще. До пегаса остается лишь десяток метров. Хочется не просто ускориться, а броситься к нему очертя голову. Скриплю зубами, не давая слабины и не сбиваясь с размеренного темпа. Тишина вокруг становится звенящей, слышно как шумит кровь в моих ушах. Орк останавливается, почтительно склоняя уродливую башку. Напряжение доходит до предела, затылок ломит от предчувствия неизбежного, но я делаю еще несколько шагов к пегасу и оборачиваюсь резко, раньше, чем ко мне приходит мысленный возглас пегаса: "Сзади!" Время будто замедляется, отточенным движением выхватываю мечи за краткую долю секунды и наугад выставляю перед собой, закрывая шею и живот. Короткий метательный нож со свистом пролетел возле уха, я едва успела чуть отклониться голову. Увидела ощеренную пасть орка, вскидывающего руки. Мой клинок и еще два его ножа летят одновременно. Клинок дарит серьезную, но не смертельную рану орку, падающему навзничь. Один нож жалобно звенит, ударившись о второй меч, от второго я едва уворачиваюсь — он слегка царапает кожу на левом предплечье. Пегас уже стоит за спиной, и я прыгаю к нему на спину, чувствуя, что мы уже взлетаем. Орк лежит на брусчатой земле, зажимая руками рану, но бурая (странно, моя фантазия рисовала зеленую) кровь уже пропитала одежду и текла по широким ладоням. Пегас резко взмыл вверх, а я лишь в последний момент ухватилась за холодный металл его доспеха, что спасло меня от позорного падения. Ввинтившись в темный облачный слой, словно пробка в бутылку, Тьяло попытался выровняться, но тут же качнулся вниз и вправо. Вспотевшие руки начали соскальзывать, и я заорала, распластавшись по спине коня:

— Тьяло!

Пегас испуганно качнулся влево, но тут же снова стал заваливаться на другой бок. Я как мешок с картошкой каталась по крупу животного, безуспешно пытаясь сесть на пятую точку. Мокрые пальцы свело судорогой, и я с воем отдернула одну руку, пегаса повело еще сильнее, от чего я, не удержавшись, соскользнула с его спины и повисла на одной руке, цепляясь ослабевшими пальцами за край брони возле его шеи. Не выдерживая перекоса, конь судорожно забил крыльями, и увидела красную струйку на белоснежных перьях. Пегас был ранен. Он еще пытался предотвратить неминуемое, но я уже поняла, что все напрасно. Ему не хватало сил, а я довольно тяжелым камнем висела возле раненого крыла. Конь и без дополнительного веса сбоку заваливался на правый край, а благодаря мне вовсе начал переворачиваться. В следующий момент он на несколько секунд завис, кособоко планируя в небе, а потом начал падать. За долю секунды мозг выдал единственно возможный вариант спасения, и я, усилием воли разомкнув заледеневшие пальцы, полетела вниз. Сумерки сгустились, а звезды еще прятались за плотными как шторы облаками. Луна также не торопилась порадовать мир своим холодным светом. Вокруг было неприятно темно и холодно. Я совершила замысловатый кульбит, переворачиваясь так, чтобы видеть землю. Вывод был прост и неудивителен. Земля действительно приближалась. Я видела ее стремительно нарастающим по размеру пятном сквозь ошеломляющую черноту ночного неба. Ветер с оглушающим свистом подхватил меня, ударяя потоком в лицо, пытаясь разорвать одежду, выдрать волосы. Заглушая панику, я вспомнила, что я якобы маг, и стихии якобы должны подчиняться в критической ситуации. Что ж, более критическую ситуацию придумать сложно. От бесславной кончины в виде расплющивания о землю меня отделяло лишь энное количество секунд. Секунды бежали, земля все приближалась. Я уже видела размытые очертания очередного лесочка. Итак, вернемся к нашим стихиям. Воздух, помоги мне! Черт, да как же это делать? Я нахмурила брови, чувствуя, как мрачная решимость охолаживает бьющийся в истерике организм. Вот за что себя люблю, так это за умение концентрироваться в любых условиях! Ветер, помоги! Нет, как то не так. Я лихорадочно соображала. Ветер, ветер, ты могуч, ты гоняешь стаи туч! Ээээ... Простите, Александр Сергеевич, но вряд ли вы мне сейчас поможете. Ветер, спасай несчастную! Я взмахнула руками, пытаясь утихомирить стихию. Как же я делала это в прошлый раз? Догадка блеснула и заставила меня зажмуриться. Я представила, как потоки воздуха подхватывают меня, удерживая от падения, и сразу почувствовала, как стихли порывы ветра. Недоверчиво приоткрыв один глаз, чуть не заорала от испуга. Я висела посреди темного ночного неба, будто пойманная в невидимую сеть, раскинув ноги и руки, боясь пошевелиться. Ветер легонько потрепал прядь волос, будто бы спрашивая, что дальше. Я вообразила воздушные крылья, распахивающиеся за спиной. Ничего не произошло. Я аккуратно замахала руками, подражая птицам, но осталась висеть на месте. Тогда я снова зажмурилась и представила как воздушный поток несет меня вперед. Но ничего не менялось. От злости я неловко забарахталась, перебирая всеми конечностями сразу. Снова попыталась лететь, потом попыталась плыть (причем всеми известными мне способами, даже по-собачьи), затем даже попыталась прыгнуть вниз. Но невидимая стихия продолжала ненавязчиво удерживать меня на месте. Видимо, помощь на этом кончилась, подумала я. Силы решили, что опасность миновала, и сочли свою миссию выполненной. Интересно, когда я буду умирать от переохлаждения, я смогу призвать на помощь огонь? Или я могу рассчитывать на помощь водной стихии, когда буду умирать от жажды? Я с удовольствием предалась собственным фантазиям, продолжая бестолково висеть в небе. Хорошо, хоть темно вокруг, а то внизу бы уже собралась толпа шокированного народа. Я тучка, тучка, тучка! Я вовсе не медведь! А как приятно тучке на небе висеть! Продолжила я поэтический вечер, истерично похахатывая над ситуацией. От перекапывания глубин памяти школьных времен, меня отвлекло хлопанье крыльев неподалеку. Мучительно долгим мгновением позже в пределах моего обзора возник пегас, живой и даже относительно ровно парящий в небе. "Сможешь опустить меня на землю?" мысленно спросила я. Конь чуть кивнул в ответ. "Где мы находимся?" "Недалеко от официальной границы. Я не смогу донести вас по воздуху, но мы можем поскакать по земле", — раздался ответ. Я кивнула, перебираясь к нему на спину и стараясь не задевать крыло, на котором виднелись багряные разводы.