Трилогия о маге. Свободное плаванье

Невеликого роста маг приготовился к великому свершению, каждому свидетелю затмив глаза своей иллюзией — на всякий случай.

Девяносто восьмой толчок. Девяносто девятый. Сотый... Вспышка фиолетовой магии заставила рабынь вжаться в стены в немом испуге и упасть из-за понукания волшебства ошейников молча оставаться на месте. Клубящееся проклятье взмахнуло пернатыми драконьими крыльями и змеем проникло в обманку, совершенную настолько, насколько Грей с Хмелем вообще могли создать на данном этапе мастерства.

Собранный мастер не растерялся, хотя иначе представлял себе избавление от шаманско-жреческой магии Культака, умеющей коварно перекидываться на невинную жертву — возникла прямая угроза Грею и Хмелю! Грей до глубины души прочувствовал, что значит нехватка времени и опоздание! Именно этого настроя ему не хватало для колдовства — ранее разрабатываемая вариация двеомера ускорения вышла на ура.

С мрачной решимостью невеликого роста маг вытащил из поясного кармашка недавно приобретённое оружие и торопливо подскочил сзади, пока проклятье не сбежало из фантома Виттера к нему самому. Гном обеими руками воткнул волшебный кинжал в чёртову задницу, сморщившись от той мерзости, что был вынужден спешно абсорбировать — удерживая внутри сосуда своей дюжей волей. Вставил не абы как: отходящее от гарды лезвие касается копчика, а острие в солнечном сплетении, что замыкало нервную систему деградирующей псевдо-плоти.

Сверху на голову фиолетового фантома миг спустя налетел яростный фамильяр, трещавший моментально распушившимися коронными разрядами так, что у всех в защищённом домике Леомунда волосы встали дыбом: задние лапы фейри-дракона принялись выцарапывать светящиеся фиолетовые зенки из псевдо-плоти, передние вцепились в затылок, а длинный хвост воткнулся в кадык и выпустил молнию — часть электричества разветвилось по торсу к кончикам шести игл, отстрелянных в полёте по местам, самым ярким в магическом зрении.

Подконтрольный создателю фантом Виттера успел вынуть свой пенис из вагины оригинала прежде, чем проклятье захватило контроль над его псевдо-плотью. Оригинал видел, но вряд ли в данный момент осознавал избавление от проклятья и скоротечное исчезновение женских половых органов.

Пальцы переподчинённого бордово-фиолетовой хмарью фантома превратились в драконьи когти, но поднятые к атаке руки не успели кого-либо ударить: Хмель размахнулся хвостом и во второй раз шибанул разрядом молнии прямо под подбородок, а также разгрыз прежде расцарапанный верхний позвонок, тем самым как бы отключая голову от управления псевдо-плотью. Купленный этим днём кинжал из обычной стали оказался дрянным проводником, но за неимением лучшего мастер Грей старался изо всех сил, пытаясь не дать пролиться мимо ни капли проклятой бордово-фиолетовой мерзости.

Сделав своё дело, дракончик спрыгнул с бледнеющего и оплывающего фантома, без воплощённого в голове средоточия силы воли и управления не способного сопротивляться энергетическому поглощению. Развернувшись на Виттере, Хмель прицельно дохнул концентрированной струёй веселящих газов и зарычал на своём драконьем наречии, помогая подавлять сопротивляющееся воплощение мощного проклятья, изощрённым образом обманутого и лишь поэтому сейчас побеждаемого.

Покрасневший от натуги Грей не считал удары своего бешено стучавшего сердца, когда вместе с натужно раздуваемыми лёгкими сумел сделать последнее усилие, вбирая остатки проклятых миазмов, клубившихся вокруг некогда серого лезвия, ныне обрётшего зловещий бордово — фиолетовый окрас с ужасно отвратительным сиянием. Мастер Грей уже поглощал божественные силы нескольких представителей людского Пантеона Фаэруна — Мазтиканское проклятье имело свою чужеродную природу, донельзя противную иноземцу. Проводник заклинательного огня подчистую вобрал и магию собственной маскировки, опростоволосившись принятием истинного обличья, но, благодаря индивидуальным иллюзиям, никто этой оплошности "гнома" не заметил.

Едва не лопаясь, донельзя раздувшийся Грей встретился взглядом с фамильяром, тут же взявшим под прямое управление чуть ранее созданного и отведённого подальше фантома, куда Грей предварительно вылил склянки со вчерашним "надоем" и своей утренней бирюзовой "благодатью". Тощий магический конструкт послушно шагнул и наклонился для поцелуя — для вдоха всего выдоха. Разогнулся фантом — опять с обликом Виттера и таким же готовым к бою "шприцом". Вся вобранная сила ушла в забродившую смесь внутри данного фантомного сосуда. Разрывающее "урчание желудка" угомонили прикосновения мастера и его фамильяра, спустя какое-то время сумевших отправить "оружие в ножны" и стабилизировать фантома Виттера — сам виновник торжества в ужасе и панике трясся, переживая стресс, унижение, бессилие и чёртову тучу хаотичных эмоций.

Торопливо схватив колбу со вчерашней "благодатью" после ночи утех с Келли, невеликого роста маг всполоснул горло, сплюнул в котелок. Выпил почти всё содержимое и прогнал по нутру, вымывая магические остатки проклятья. Отрыгнув в котелок, выплеснул туда остатки из колбы и вылил пробирку с лечебным зельем, окончательно гася негативные эманации.

Трясущейся рукой бледный до белизны Грей извлёк и выпил запасную колбу с фантомным заклинанием Кажущегося, несколько мгновений спустя представ спокойным и могущественным мастером, тютелька-в-тютельку отработавшим план мероприятия. Сей образ в точности соответствовал индивидуальным галлюцинациям свидетелей, так что обошлось без досадных накладок.

Приведя себя в должный порядок, Грей разбавил содержимое колдовского котелка ещё одной колбой с лечебным зельем, далее перелитым в пивной кубок. Чтобы не портить затею, условный доброволец стоял за вуалью невидимости — до сего момента. По приказу хозяина молчавшие Феден и аборигенки увидели, как их безупречно наряженный серый гном встаёт на табурет, передаёт кубок нагому Флюрину и кладёт свои ладони ему на солнечное сплетение: исцелил незначительные увечья полуэльфа и направленным потоком магической энергии попытался распалить дар рейнджера к природной магии — обоим польза и развитие.

— Одевайся, Коготок.

— Есть, кэп! — Браво козырнул Флюрин, ретиво бросившись исполнять волю своего милорда, которому собирался завтра и прилюдно присягнуть на верность.

— Нокдаун. Над колдовским котлом тщательно обрей каждую рабыню: скальп, брови, промежность. Все их волосы, просыпавшиеся мимо, тщательно подмети и тоже в котёл. Следующие указания будешь получать от этого фантома, — издал распоряжения рабовладелец, отвлекая от уходящего пружинистой походкой Коготка, довольного да полного сил и богатырского здоровья — охотник не прогадал и многое узнал.

— Да, хозяин, — коротко ответил раб по повелению магии амнийского ошейника.

С неприязнью повертев проклятый кинжал, Грей с величайшей осторожностью под испуганно-пристальными взорами вложил в ножны и вышел. Дрожавший юнец довольно долго приходил в себя за дверью, подпирая стену в коридорчике у выхода во двор. Потом сам раза три помылся в банном закутке, где для него всё уже было приготовлено Ребеккой и Келли. Всё это время находившийся вне полусферы раболепный трактирщик ждал приватных указаний, он их получил:

— Кудря. Подбери мастиффа на заднем дворе и отволоки в полусферу. Собери вещи Виттера и сунь в его сундук. На койку положи ранее выданное ему оружие, добавь лук по его прежним предпочтениям и полный колчан стрел к нему. Когда освободишь залы от пропойц и отпустишь обслугу спать, сам начни по-тихому собирать вещи, свои и Федена, а также всё самое ценное имущество трактира. Отдельно приготовь еду на плотный завтрак для семнадцати и дюжину трапез для себя, меня и Федена. Не забудь походные принадлежности и всякие бытовые мелочи в расчёте на команду из трёх. В середине ночи мы сматываем удочки, всё ясно?

— Да, хозяин... — устало согнулся измотанный Кудря, даже не нашедший силы на эмоции. Лишь мельком пожалел о самоподдерживающемся заклинании морозильника.

Когда обе нежные с гномом наложницы наконец-то заснули, ласково прижимаемый обнимаемый ими Грей, всюду умасленный губками с язычком и растёртый до блаженного состояния теста, стал бездвижно и беззвучно мочить подушку в тоске по схожим, но чисто материнским объятьям. Самонадеянной иллюзией было думать, что сумеет обойтись без семьи. Грей стал изгоем ради огромной материнской любви для братьев и сестёр — в семье не без урода. Стоило ли? Нет, увы, нет — ошибался патриарх Силмихэлв...

(Иллюстрации с 033 по 036)

Интерлюдия 3

9 элесиаса Года Голодания.

Статный мужчина вальяжно следовал за служкой, за короткий переход собравшись достаточно, чтобы через приёмную пройти в кабинет с самым что ни на есть деловитым видом. Приталенная рубаха под морёный дуб и со шнуровкой на предплечьях, чёрные кожаные штаны, тупоносые лакированные туфли — в контрасте с этой тёмной расцветкой красовалась сотканная из мифрила жилетка с золотой вышивкой в виде галочек-чаек, повторяющихся на обуви и одежде. Начинающий седеть мужчина знал себе цену и умел представляться, и в нём всё ещё сохранился тот юный щёголь, что сумел растопить лёд синих глаз и захомутал шикарную модницу, отбив суженную в двух кровавых дуэлях.

Летний зной усугублялся влажностью побережья. Кто-то радуется и нежится, приветствуя погоду. Кто-то спасается опахалами, механическими или магическими. Кто-то терпит или пытается справляться доступными средствами типа летней формы или водных процедур, а кто-то привык или тренирован выдерживать разные неблагоприятные условия.

Хозяин кабинета не скрывал свои волосатые руки, будучи одетым в простую шёлковую тунику стального цвета. Тоже с проседью и кортиком за поясом. Тоже властный и подтянутый до завидной для многих юношей рельефности мускулатуры. Тоже широк в плечах, помнящих вчерашнее облачение в ратный доспех. Хозяин кабинета заслуженно занимал его, превосходя визитёра в боевом и управленческом опыте.

— Приветствую Вас, патриарх Таркас Силмихэлв, — произнёс вошедший, когда за ним соединилась тяжёлая парча штор да быстро и тихо закрылась дверь, обитая листовой сталью с безумно дорогим хромированием по магической методике Дома Ванд.

— Приветствую, милорд Раэтар Хунаба, — сухо ответил хозяин кабинета, оставшись сидеть над документами.

Визитёр невозмутимо дождался пригласительного жеста и занял жёсткое кресло с высокой и простой спинкой. Казавшаяся жёсткой чёрная древесина на самом деле оказалась таковой, ибо в этом Доме не привыкли к зряшным тратам.

— Я вас слушаю, — произнёс Таркас, как только гость устроился. Минимальная разница в росте и высоте сидений предоставляла ошибочное равенство положений.

— Дом Хунаба в моём лице намерен нанять у Дома Силмихэлв гвардейскую роту, — изъявил желание посетитель, стопроцентно знающий, что патриарх в курсе этого.

— В каких целях? — Бесстрастно спросил Таркас, повторяя тот же вопрос, что и его подчинённые, принимавшие Раэтара вчера и позавчера.

— Сопровождение пяти групп и охрана на продолжительной основе, — ответил гость, держа марку вежливости.

— Сроки?

— Желательно уже вчера. Годовой контракт с автоматической пролонгацией, — Раэртар умел играть в гляделки лучше собеседника, будучи старше на семь лет и обладая большим опытом светской жизни.

— Кого предстоит охранять? — Осведомился Таркас.

— Представителей Рода Хунаба, — спокойно произнёс Раэртар, привыкший к допросной манере общения представителей Дома Силмихэлв.

— Министр Ао входит в их число? — Буднично уточнил патриарх Силмихэлв.

— Нет, — в прежней манере ответил регент Хунаба, про себя скрипнувший зубами и скривившийся. Вопрос с понятной подковыркой, но иначе ответить — прямо солгать.

Оба собеседника прекрасно владели своей мимикой, а потому ориентировались по глазам друг друга. Вроде нет вражды и конфронтации, но язык жестов говорил сам за себя: у одного кисти и большие пальцы перекрещивались, другой сцепил замок в вертикальном угле.

— В запрошенном вами найме отказываю, милорд Раэртар, — коротко известил патриарх, опуская кисти на стол. Левая ладонь объяла правый кулак.

— Милорд Таркас, позвольте узнать, почему отказываете? — Чуть подался вперёд визитёр.

— Неблагонадёжность, — ёмко ответил хозяин кабинета, чуть сдвинув брови.

— К крупному авансу мы готовы присовокупить оплатой пять волшебных кольчуг из мифрила по комплекции предоставляемых Вами командиров, — сделал щедрое предложение Раэртар, чуть поведя плечами для демонстрации примера.

— Какую бы Вы цену не предложили, — отрицательно повёл головой патриарх.

— В таком случае я вынужден поставить вопрос о возврате Домом Силмихэлв денежных средств в размере восьмидесяти тысяч драконов, — более суровым голосом изрёк Раэртар, тоже нахмурившийся.

Таркас немного помолчал и тяжело выдохнул, предоставляя последний шанс:

— На выкуп близнецов?

— Это невозможно, — слегка покоробился собеседник.

— Во-первых, средства предоставлены Министром Ао, и у вас отсутствуют права истребования. Во-вторых, всей этой суммой погашена неустойка за срыв договорённостей, — чеканя слова, перечислил патриарх Дома Силмихэлв, хотя прошло всего ничего с момента устного разговора.

— Мы выплатим Дому Силмихэлв авансом всю сумму по Вашему двойному тарифу, патриарх, с коэффициентами за срочность, длительность, опасность, квалификацию, снаряжение, — деловито произнёс Раэртар, блюдя вежливость.

— Позвольте узнать, милорд, зачем Вам элитарные стражи?

— Для надёжной защиты моих родных, — кратко и напряжённо ответил Раэртар.

— В Смутное Время большую часть Рода Хунаба перерезали, — констатировал патриарх главную причину установления в прошлом союза двух Домов. — Кто-то, — напомнил Таркас об отсутствии обвиняемых. И снизошёл для развёрнутого ответа на один из предыдущих вопросов: — Нынешняя матриарх, семь лет назад ещё консорт, решила подставить Дом Силмихэлв, убив беременную сноху. Её внук ещё раз подставил нас, а на этой декаде у Амонра случился рецидив. Хватит. Я не буду понапрасну рисковать своими людьми, не стану ввязываться в ваши разборки и не хочу иметь с вами никаких дел. Уходите.

— Мы все можем договориться с подтверждением клятвами на алтаре, — пошёл ва-банк Раэртар, не уверенный в том, что к этому удастся привлечь Амонра, изо всех сил противящуюся потере своей реальной власти в Доме Хунаба.

— Всё ещё невдомёк? Отвечу. Род Хунаба сживал со свету и в итоге кинул малолетнего Министра Ао на произвол судьбы. Вы покусились на святое — детство и детей. Мой Бог Хелм властвует над Сферами Защитников и Стражей. Второй мой божественный покровитель Торм властвует над Сферами Верности и Повиновения. Довожу до вашего сведения, что божественной волей все половозрелые Хунаба отлучены от упомянутых Сфер жизнедеятельности. Как патриарх Дома Силмихэлв официально заявляю вам, как официальному представителю Дома Хунаба, что все половозрелые из Дома Хунаба, кроме семьи моей кузины Лорин, объявлены персонами нон-грата на территориях Дома Силмихэлв, любое нарушение карается немедленной смертью, — на полном серьёзе изрёк Таркас, бесстрастно глядя на побелевшего визитёра. — Милорд, даю вам минуту на выход, — без эмоций предупредил Таркас и ничуть не дрогнувшей рукой перевернул песочные часы, заранее приготовленные на его рабочем столе.