— Вот честно, я тоже на такое ну никак не рассчитывал! Все, что угодно ожидал, но вот нарваться по возвращении на жаждущих моей крови осатаневших баб — крайне весело! Что это было вообще?

Тома аж всхлипнула и начала сбивчиво объяснять:

— Сначала все было нормально, девчата подходили и брали, ну, и меряли тоже, все вроде знакомые, все спокойно.Потом одна приезжая вообще половину купила разом. А к двум часам появилась хозяйка салона «Все для красоток», за ней… э-э, подруга хозяйки «Элегантности», потом еще… И как начали сначала скандалить, а потом, я сказала, что это не мое, они решили дождаться хозяина и устроить разборку. Я бы предупредила, но никто, оказывается, не знает, где ты, и телефона твоего мобильного ни у кого нет!

— У меня его вообще нет. — хмыкнул я, успокаиваясь — уж слишком сильно переживала девушка.

Возле домика китайцев прибавилось — помимо моей знакомой Юин Менг и ее… ну, учитывая последние расклады, скорее всего, телохранителя, в машине сидела еще одна китайка, или китаянка, как их там правильно зовут, примерно ее же лет, и молоденькая девушка, или девочка… или даже не такая совсем уж молоденькая, китайцы обычно все, на европейский взгляд, довольно молоды аж до морщин на физиономии. Я кивнул машине, мол, все в порядке, открыл домик, вошел внутрь и вздохнул — похоже, бизнес Томе попортили. На месте валялось около трети от первоначальной горы пакетов, хотя и это неплохо — по помещению уже можно было передвигаться вполне свободно. Зато домик просто наполняли запахи смеси разных духов и женских тел — я непроизвольно сглотнул, чуть ли не вживую представив, что тут творилось совсем недавно… Открыв шкаф-сейф, я вытащил из рюкзака пакет, отсчитал тысячу триста карточками и вышел наружу. И очень удивился — китайцы, выскочив из машины, наседали на Тамару, рядом с озадаченным видом топтался Скворцов, а Тамара беспомощно крутила головой и пыталась что-то объяснить наперебой в чем-то убеждающим ее женщинам. Наконец она увидела меня и с радостной улыбкой ткнула в меня пальцем. Так как я все еще продолжал двигаться в сторону «делики», то последние ее слова расслышал:

— Вот хозяин, договаривайтесь с ним, я не могу решать такие вопросы!

Я молча отдал деньги Менг, подождал, пока она в пулеметном темпе пересчитает их, а потом переспросил:

— И что опять случилось?

Тамара пожала плечами:

— Вот, денег у них нет, но хотят приобрести остаток вещей. Обещают и цену повыше, и даже залог, но вот наличка у них кончилась. Я им говорю, что такой вариант не устраивает, а они предлагают оплату другими товарами — но это уже не моя компетенция.

Я почесал затылок, потом уточнил:

— А ты цену того, что они предлагают, прикинуть в состоянии?

Тамара кивнула:

— Примерно могу.

— Тогда давай поговорим. — подвел черту я и повернулся к мадам Менг:

— Я так понимаю, вы готовы что-либо предложить для урегулирования возникших сложностей? С моей стороны, я не против обсудить и бартерный обмен, но товары должны быть действительно ценными и полезными мне, причем полезными именно сейчас, а не когда-нибудь. Иными словами, меня не устроит, скажем, хороший, большой и дешевый холодильник, или там промышленный кондиционер — именно потому, что мне и мой собственный товар мешает, а уж тащить за собой крупногабаритные и тяжелые предметы — совсем лишнее.

Китайки переглянулись, потом Юин показала рукой на свою появившуюся напарницу и сообщила:

— Разрешите представить вам мою сестру, дочь дяди, Хуо Менг. По-русски это будет…

— Двоюродная сестра. — подсказала Тамара. Менг благодарно-нейтрально кивнула, этак «спасибо, слуга собеседника, можешь дальше не мешать», а я оглянулся на любопытные лица, выглядывающие в окна и двери коттеджей и номеров, и предложил:

— Давайте посидим на крылечке. Комната не слишком велика, да и приглашать красивых девушек устроиться поудобнее на кровати — несколько двусмысленно звучит, а стульев у меня точно на всех не хватит. Вы предпочитаете кофе или морс? Если хотите спиртного, есть местный ром, говорят, неплохой…

Госпожа Менг решительно кивнула и потянула сестру и девчушку за собой. Я достал из «самурая» бутылку, поставил ее на стол и зашел в домик за штопором, а когда вышел, женщины уже пили холодный морс, а Скворцов ожидающе разглядывал свой пустой стакан. Впрочем, ограничился он одним «дринком», плеснув на принесенные Тамарой через пару минут вместе с четырьмя чашечками кофе кубики льда буквально на пару пальцев. Я тоже налил себе грамму, выпил одним глотком и принялся за кофе — что-то меня все эти события утомили сегодня. Дамы, включая Тамару и исключая младшую девушку, имени которой мне так и не назвали, несколько секунд смаковали кофе, а потом опять заговорила Юин Менг:

— Итак, у вас есть хорошие и ценимые, уважающими себя женщинами, вещи. Их стоимость мы уже оценили, ваша… сотрудница, как я понимаю, с нашей предварительной оценкой согласна (Тамара, чуть покраснев, кивнула). Незанятых денег, к сожалению, именно сейчас у нас нет — даже ваш заказ мы фактически будем выполнять на ваши же средства, не считая части расходных материалов и нашего труда. Не подумайте, что мы едва сводим концы с концами — просто все финансы вкладываются в развитие бизнеса. Наше предприятие называется «Уют и комфорт», вы должны были о нас слышать.

Я развел руками:

— Я очень немного времени провел на Новом Мире, и, кроме того, в Порто-Франко задерживаться не собираюсь — соответственно, прошу меня простить, но увы, не слышал. Однако, я совершенно не гожусь как критерий известности — по вышеназванным причинам.

Тамара же во все глаза смотрела на сестер Менг, и как только я замолчал, сообщила:

— А я слышала, очень положительные отзывы, хотя вы в городе не так давно. Очень приятно познакомиться лично.

Паузу, возникшую после ее слов, пришлось заполнять мне:

— Что ж, я рад, что ваше предприятие пользуется заслуженными уважением и известностью. Это характеризует вас с самой положительной стороны. Не менее приятно слышать, что вы готовы добиваться необходимых вам целей не только к вашему, но и к обоюдному удовлетворению интересов. — после чего сделал крохотный глоток из кофейной чашечки. Юин правильно поняла намек и даже позволила себе улыбку удовольствия от беседы:

— В таком случае, мы готовы предложить вам несколько вариантов оплаты еще не выкупленного нами товара. Как самый простой и забавный, позвольте вам предложить вариант получения нами товара и последующей его реализации с начислением оговоренной стоимости на вашу карту ай-ди.

Я рассмеялся и весело кивнул:

— Вы абсолютно правы, госпожа Менг, у вас великолепное чувство юмора, это действительно очень забавно.

Слово взяла ее сестра Хуо:

— В таком случае речь может идти только об обмене вашего товара на наш. Вы бы не могли… очертить круг ваших интересов, чтобы мы более точно могли оценить наши возможности?

При ее словах я улыбнулся, а ее сестра чуть поморщилась — не слишком вежливо настолько совать свой нос в дела посторонних людей, а тем более тех, с кем вы ведете деловые переговоры, в таких случаях принято предлагать свои варианты, а не требовать отчета от собеседника. Но выдергиваться я не стал, спокойно кивнул и ответил:

— Ну что ж, большого секрета тут нет, я намерен добраться до протектората и осесть где-нибудь там. Думаю заняться охотой, может, путешествовать. Насколько я знаю, здесь очень мало хорошо изученной территории, а значит, занятие для такого как я найдется.

Старшая Менг покивала в китайском стиле — то ли одобрительно, то ли чтобы не обидеть собеседника своим мнением о его глупости, после чего, взяв в руку записную книжку, заговорила:

— В таком случае, у нас есть очень интересный для вас набор предметов. В качестве первого предмета для обмена мы можем предложить полностью комплектную винтовку швейцарского производства… минутку…B&T APR 338. К ней двести восемьдесят патронов, в отличном состоянии. Цена рыночная — около пятнадцати тысяч экю, уступим треть!

Я отрицательно покачал головой:

— Я не снайпер. И не киллер, чтобы не было неясностей. Для охоты же, как и для перестрелок, в которых я на что-то гожусь, такая дорогая и тяжелая винтовка просто не нужна. Я не смогу применить ее со сколько-нибудь приличной эффективностью, соответственно, для меня она бесполезна. Перепродавать же ее дело небыстрое, да и зачем мне это?

Хуо вздохнула разочарованно, спохватилась и постаралась этот вздох превратить в вежливо-ленивый. Я продолжал смаковать кофе. Старшая Менг еще раз улыбнулась и предложила:

— Давайте поговорим по-русски. Нам нужен этот товар, мы уже отдали за большую часть приличные деньги (я скосил глаз на Тамару, та чуть прикрыла веки), но хотелось бы получить и весь остаток. Из полезного, ценного и ликвидного товара на обмен у нас есть оружие, в первую очередь, ну и кое-какое снаряжение и оборудование. Вас это интересует?

Я задумчиво покивал:

— В общем-то да, довольно интересное предложение. Вот только насчет оружия… Я неплохо вооружен, большего мне пока просто не нужно, и не уверен, понадобится ли. Если только у вас есть что-то очень уж интересное, но под стандартное боепитание… Понимаете, мне не нужно оружие, каждый выстрел из которого мне придется сначала оценивать с точки зрения цены патрона и места, где я смогу пополнить боезапас. Слишком экзотические варианты не предлагайте — я даже не хочу знать, что у вас есть такого особенного. Итак?

Менг покивала своим мыслям и спросила:

— Ваша машина. Вы ее ремонтируете. Мы можем обеспечить поставку части вышедшего из строя оборудования. Например, нужный вам инвертор ваши ремонтники покупают у нас. Мы готовы предоставить его в счет стоимости товара.

Вот тут я чуть напрягся. До этой минуты я как-то не очень представлял, о какой сумме идет речь, и даже намек на снайперку за две трети цены меня особо не насторожил — я подумал, что мне предлагается выкупить в счет тряпья винтовку за указанную стоимость. Блин, у меня в комнате валяется около… десяти штук?! Тряпками?! Спокойно!!! Денег мне не видать, кроме тех, что сейчас сэкономлю на ремонте машины. Торговаться!

— Хорошо, если вы, не смотря на ваши кратковременные сложности, готовы отказаться от получения оплаты за оборудование, о котором вы договорились с владельцами гаража, меня это вполне устроит. — спокойно ответил я. Китаянка кивнула и продолжила:

— Этот вариант закрывает примерно треть оговоренной суммы. Мы это окончательно обсудим с вашей сотрудницей. Теперь по остатку — мы готовы предложить вам шесть комплектов тропической униформы местного производства Британского протектората Индии. Точнее даже — четыре тропических и два типа «саванна-горы», по цене в семьсот экю за комплект, вашего размера. У нас профессиональный взгляд, размер точно подойдет.

Скворцов поперхнулся своим морсом (ром он уже прикончил) и быстро придвинулся ко мне:

— Бери! Если тебе не понравится, я сам пару у тебя по тысяче сходу выкуплю, такие вещи идут в Береговом или ППД и по полторы! И на прилавках не валяются, учти! — забормотал он мне в ухо. Я спросил его:

— А если я сейчас возьму на твой размер — ты как, купишь? По штуке за один?

Скворцов аж просветлел лицом и закивал. Я повернулся к Менг и переспросил:

— У вас только мои размеры? Я готов приобрести по названной вами цене еще и на моего товарища, вот этого. Пару комплектов, если есть.

Хуо закивала даже раньше, чем Юин открыла рот, на что та только развела руками.

— Итак, мы определились с большей частью оплаты. Что вы готовы принять в остаток цены? — поинтересовалась Юин Менг. Я ожидающе смотрел на нее. Она задумчив покрутила пальцем по столу, потом, искоса взглянув на Скворцова, выглядевшего довольным как слон, выдала:

— У нас остается оружие, в том числе довольно редкое. Если вам оно не подойдет, я думаю, его охотно выкупит армия протектората.

Я вздохнул:

— А кроме оружия ничего не предложите? Хотя бы не такого габаритного? Видите ли, я стараюсь избавиться от лишних вещей, превратив их в живые деньги, поскольку моя машина не предназначена для транспортировки избыточного количества груза, да и я не люблю жить на… складе. Оружие же, конечно, вещь крайне необходимая, но уж очень габаритная и тяжелая. Мне просто не выгодно обменять пару десятков легких и маленьких пакетиков на здоровую и тяжелую железяку. Нет, если бы я был безоружен, ваш товар был бы для меня предметом первой необходимости. Но вот сейчас для меня дополнительное оружие — это только лишняя головная боль, тем более, как вы говорите, нестандартное… Если желаете, я готов временно уйти, чтоб не слышать ваших переговоров, а вы сможете предложить ваше оружие непосредственно представителю РА, заодно, возможно, и для себя что-то получите, помимо моего товара.

— Удивительно здравая, для такого молодого человека, позиция. — покивала госпожа Юин. — Я думаю, мы действительно воспользуемся вашим… советом. Но все же хотелось бы закончить наши с вами дела до этого. Не подскажете, что вы бы хотели приобрести, но пока не собрались? Нам трудно предлагать вам варианты обмена, не имея хотя бы примерного списка того, что вам нужно.

Тут уже задумался и я. С одной стороны, можно что-то еще выдурить такого, чего они просто так не всякому предложат. С другой — могут и обидеться, а тогда я останусь с тем, что имею, то бишь с кучей ажурных кружавчиков. Вместо хотя бы даже и ненужных мне бахалок! Так, а что действительно мне нужно? Машину отремонтируют, причем китаезы поспособствуют удешевлению, оделся и вооружился я хорошо, план действий имеется, продукты и крыша над головой — вообще чепуха, с моей-то машиной… Стоп, а ведь есть момент интересный!

— Знаете, уважаемая Юин Менг, а ведь действительно есть кое-что, я это упустил в своей подготовке. Причем именно упустил, как-то не вспомнилось. Вы случайно компьютерной техникой не занимаетесь? — и по заблестевшим глазам младшей Менг понял, что сделка состоится… В итоге еще примерно получасового торга с участием Томы мне пришлось отказаться от трех собственных комплектов тропического камуфляжа производства местных суперспецов, остановившись на двух универсальных охотничьих «саванна-горы» и только одной тропической версии (в конце концов, мой собственный костюмчик тоже как бы позиционировался для джунглей и тропиков). Зато в машину мне пообещали установить хороший новый комп, причем в местной модификации — с усиленной вентиляцией и в несколько противовандальном исполнении. К этому шел комплект местных справочников и, главное, карт, всех, которые только существовали в этом мире на данный момент, включая орденские! Где их слямзили китайцы — разве что прямо на Нью-Хейвене? Монитор у меня был, его турецко-татарские бабы уграть не сумели, так и висел на стенке в «офисной» части фургона, клавиатуры/мышки/прочее тоже пообещали приложить к оборудованию. Кроме того, договорились, что завтра я заеду по названному мне адресу и приобрету там себе, за отдельную стоимость, но со скидкой, любые видео и аудиозаписи, если каких-либо не будет, в течении недели мне обеспечат требуемое (я представил себе долгую дорогу, стоянки в пустом фургоне, да и дальнейшую жизнь, и решил, что мне будет этого здорово не хватать). Ну, и телевизор-то у меня уже есть, в конце концов? В итоге уже через двадцать минут пара шустрых китайцев — водитель и так и оставшаяся непредставленной девушка — вытаскали остатки упакованных и не очень тряпочек, а я беседовал, уже ни о чем, с оставшимися за столом сестрами. Тамара рядом вырисовывала какие-то цифры, она внакладе не осталась, я успел переспросить перед выносом и получить довольную улыбку и кивок. Наконец процесс завершился, о чем доложилась подскочившая к столику девушка, младшая сестра встала, церемонно попрощалась и пошла к машине, а старшая вдруг спросила: