— Да, это были наши корабли. Я могу рассчитывать на то, что Вы передадите нашу просьбу, кому следует? — поинтересовался генерал-полковник.
— Можете, но я для начала хотела бы увидеть то, что вы сделали с нижними уровнями, — выдвинула условие Найрин.
— Как Вам будет угодно, — поднимаясь со своего места и делая знак следовать за ним, проговорил военный дипломат. — Ария, благодарю за сотрудничество и содействие в разрешении этой ситуации.
Матриарх на это лишь кивнула, внутренне ставя своему чутью ещё один плюс. Союз с этими странными людьми принес ей значительно больше, чем она думала, когда только соглашалась с ними работать. Когда Жнецы будут повержены собираемым этой Федерацией союзом, у неё появится очень много шансов занять место во главе своего народа и, наконец, начать вытаскивать свою расу из застоя, в который его вогнали догмы тысячелетней давности.
Пятнадцать дней с момента нападения на Цитадель. База «Арктур». Правительственный уровень. Президентские апартаменты.
За небольшим столиком сидели двое: действующий президент Альянса, по совместительству глава одного из крупнейших добывающих холдингов, и глава находящейся вне закона организации «Цербер», когда-то созданной как подразделение для противостояния деятельности ГОР на территории Альянса.
— То есть отследить эти корабли не получается? — уточнил Джордж Томас.
— Именно, они приходят из ниоткуда и уходят в никуда, их технологии на несколько уровней выше наших, но не это самое страшное, — закуривая сигару проговорил Джек Харпер, более известный под прозвищем «Призрак».
— А что тогда? — изогнув бровь, спросил президент.
— Это русские! — ответил глава «Цербера». — Ты понимаешь, мы их списали более трехсот лет назад, а они живы и здоровы, и за это время успели обогнать все расы Цитадели в своем развитии и приблизиться к протеанам!
— Ты в этом уверен? Всё же нигде в обитаемом космосе мы их не нашли, — спросил Томас.
— Да, уверен, на тех кораблях был двухглавый орел, мои специалисты смогли его найти на борту их дредноута, — заверил собеседника Джек.
— Они пока не проблема. Что у тебя с изучением обломков Жнеца? — перевел тему Джордж.
— В активной фазе, результаты будут примерно через три месяца, думаю, это сможет протолкнуть наши разработки на несколько веков вперед, — проговорил призрак.
— Хорошо держи меня в курсе, и займись подчищением концов, — попросил президент.
Харпер лишь кивнул, покидая апартаменты через запасной выход, дабы остаться никем не замеченным.
Пятнадцать дней с момента нападения на Цитадель. Новая земля. Центральный военный госпиталь. Закрытый подземный уровень.
Беляев быстро шагал по коридорам госпиталя, распугивая своим мрачным видом его персонал, он получил очередной отчет о состоянии доставленного «Ярославлем» трофея. Турианец подвергшийся облучению странной энергией продолжал находиться в коме, и врачи давали неутешительные прогнозы, что проживет он не больше месяца, если ситуация не изменится, а им было важно понять, что это за энергия смогла убить Жнеца-Стража на Цитадели.
Хорошего настроения не добавляли и новости о пропаже Шепарда, слишком значительной фигурой он стал в разворачивающейся игре, и многое было на него завязано. А тут кто-то смог их опередить и выкрасть упавшего с орбиты вместе с обломками «Нормандии» капитана с планеты раньше, чем прибыли их первые корабли. Вернувшись на скоростном аэротакси к себе в управление, он связался с главой разведывательных сил в пространстве Цитадели.
— Ну, что у тебя, Матвей Егорович? — спросил он контр-адмирала Печного.
— Пока всё плохо, нигде о нем ни слова, как в воду канул, — махнул рукой седой офицер. — Тут Вов, только два варианта: либо Серый Посредник подсуетился, либо Призрак со своими шавками.
— Ищите, Матвей, ищите, нам этот парень позарез нужен, только он этого поломанного протеанского хранителя понять может, будь он неладен, — с досадой в голосе проговорил Беляев.
— Будем искать, а ежели он всё-таки в застенках у кого-нибудь из рас Цитадели окажется, что делать прикажешь? — поинтересовался Печной.
— Прямым текстом запрашивай у них его выдачу, если это официальные базы, если секретные просто захватывай, — отдал указание глава РУС. — А если официальные откажутся выдавать, со мной свяжешься, я им на орбиту Первый Ударный флот приведу!
— Понял тебя, как найдем что-либо по нашей пропаже я свяжусь с тобой. Отбой, — отключился контр-адмирал.
Беляев же принялся внимательно читать отчеты других глав разведывательных отрядов в пространстве Цитадели, пытающихся установить дипломатические контакты с другими расами. Положительные сдвиги имелись по трем расам, как и предполагали аналитики.
Кварианцы хорошо шли на контакт, после того как прошла встреча с одним из их адмиралов и удалось договориться об оказании им помощи в ремонте кораблей-ферм, пока дальше заходить не стали, слишком недоверчивы были эти звездные скитальцы и нельзя было их спугнуть.
Вторыми были геты, к которым отправились несколько ИИ-дипломатов и людей из охраны прямиком на Раннох, удалось начать переговоры о возвращении планеты её изначальным хозяевам, на что геты были согласны, но только если у них будут гарантии того, что кварианцы не попытаются устроить геноцид их расы, как уже произошло триста лет назад. На этом моменте сотрудничество пока замялось; ждали попыток договориться об этом с кварианцами.
Третьими стали турианцы, примарх которых ответил согласием на переданное через агента на Омеге приглашение на встречу на самом высоком уровне. Так что самого Беляева и ещё нескольких офицеров в течении нескольких дней ожидала поездка в пространство Турианской Иерархии, ибо воевать с Жнецами в одиночку не выйдет, они просто сомнут даже Федерацию, со всеми её технологиями.
Глава XI. Возвращение.
Тридцать семь дней с момента крушения «Нормандии». Где-то в пространстве Альянса Систем. Разведывательная база РФ «Скарабей».
Контр-адмирал Печной разбирал очередной ворох отчетов от различных разведывательных групп, разбросанных по всему пространству Альянса, но мысли то и дело возвращались к проблеме пропавшего Шепарда. Парень оказался человеком, замену которому в сложившихся обстоятельствах было просто не найти. Матвей Егорович, всю жизнь прослуживший в космосе и с оружием в руках, начинавший карьеру с самых низов в то время когда РУС только создавался, с уважением относился к Шепарду, за которым он присматривал последние десять лет.
Успехи в военной службе, отношение к сослуживцам и многие другие таланты, а также непоколебимая и даже несколько фанатичная верность государству, к которому тот практически не имеет никакого отношения и никогда не бывавший нигде кроме баз РУС, разбросанных в пространстве Альянса, заставляли немолодого офицера прилагать все усилия для поиска хотя бы его тела, чтобы то было предано земле со всеми полагающимися почестями.
Мысли Печного с самого Шепарда плавно перетекли на его мать, Ханна устроила знатный разнос попытавшимся воспрепятствовать появлению на церемонии прощания, организованной Альянсом, инопланетян из экипажа «Нормандии», даже кроган ради этого вернулся с Тучанки на Цитадель. Старшая Шепард сломала нос и шесть ребер одному из прибывших с Земли кабинетных вояк, когда тот на входе попытался завернуть кварианку и азари, и если бы не подскочивший к ней Андерсон, то тому досталось бы ещё больше. Попытавшиеся было скинуть её за это с поста командира дредноута покровители избитого ею выскочки тут же нарвались на мину в виде большого репортажа на Первом Галактическом, посвященного событиям на церемонии прощания, и общественность в большинстве своем оказалась на стороне женщины, так что попытка провалилась.
— Разрешите, товарищ контр-адмирал? — возник в дверях кабинета офицер в звании капитан-лейтенанта.
— Да, проходи, Петр Ильнурович, — махнул рукой на свободный стул Печной.
— Матвей Евгеньевич, нами только что получен сигнал от одного из агентов глубокого внедрения в ряды «Цербера», о том, что на базу где она проходит службу привезли анабиозную камеру с телом разыскиваемого нами Шепарда. По предоставленным ею данным, на момент заключения в стазис капитан был жив, — сделав два шага вперед, доложил офицер. — Какие будут приказы?
— Группе Малькова немедленная готовность, пусть отправляются туда и внимательно понаблюдают за этой базой, если смогут пусть достанут карту, доклад каждые двенадцать часов, — начал быстро отдавать указания контр-адмирал. — Остальные группы занятые поиском Шепарда отозвать на базу. Выполнять!
Капитан-лейтенант, козырнув, быстро скрылся за дверями, отправившись выполнять указания командира. Сам же Печной, тяжело вздохнув и посчитав до десяти, отправился в узел связи, о полученных данных следовало предупредить Беляева, ибо дело у того было на личном контроле.
— Здравствуй, Матвей Егорович, — поздоровался глава РУС, голограмма которого возникла перед Печным после минуты ожидания. — Порадуешь чем?
— Здравия желаю, Владимир Владимирович, — отозвался контр-адмирал, глядя на уставшее лицо собеседника, работы у которого в последнее время было очень много. — Порадую, мы получили сигнал от агента в «Цербере»: на одну из их баз привезли анабиозную капсулу с телом Шепарда.
— Какие действия уже предпринял? — заметно оживился Беляев, многие проекты по изучению и расшифровке данных протеан встали на месте из-за странного способа хранения этих самых данных.
— Разведывательная группа, отправленная изучить там всё, доложила, что, судя по координатам, полученным нами, база спрятана в поясе астероидов, — ответил офицер, сбрасывая сообщение от агента главе РУС.
— Какая нужна будет помощь? — осведомился Владимир Владимирович.
— Несколько групп спецназа для операции по взятию хорошо защищенного объекта с возможно полным отсутствием каких-либо точных данных по внутреннему устройству объекта штурма, — проговорил Печной, в подчинении которого таких групп не было, ибо задачи перед ним стояли совсем другие.
— Понял тебя. Будут группы, но спешить со штурмом не будем, пусть твои ребятки там всё хорошенько разведают, нельзя нам снова Шепарда терять. Держи меня в курсе событий. Конец связи, — отключился Беляев, явно отправляясь заниматься подбором групп для нужд Печного.
Сам же контр-адмирал вернулся к себе, решив закончить с отчетами и подобрать новые места назначения для высвобожденных, в результате сегодняшних новостей, разведгрупп.
Пятьдесят суток с момента крушения «Нормандии». Где-то в пространстве Альянса Систем. Станция «Лазарь», база «Цербера».
Три корабля вынырнули в реальный космос безымянной солнечной системы и прямиком направились к астероидному полю, где их появление уже засекли несколько кораблей с опознавательными знаками «Цербера», но их команды понимали, что-либо противопоставить гостям они просто не сумеют.
Группа кораблей Российской Федерации, тем временем быстро приближалась к цели своего пребывания в этой никому не нужной системе. Головной корабль, по размерам сравнимый с самым большим дредноутом всего Пространства Цитадели, замер в десятке тысяч километров от конечной цели, выпустил в открытый космос два десятка истребителей и пять десантных ботов, которые первые должны сопровождать до цели.
Два других корабля подобрались вплотную к астероидному полю, нацелив на него свои основные орудия, замерли в ожидании возможного сопротивления со стороны церберов. Но противник не пожелал погибать в заведомо проигранном бою, и десяток фрегатов покинул астероидное поле, оставив базу на растерзание русским, о возвращении которых в «Цербере» знали все, ибо уже несколько их рассекреченных баз были стерты с карты галактики.
Час спустя. Внешняя обшивка станции «Лазарь».
Пять десантных кораблей под обстрелом оборонительных систем станции высадили на станцию сотню хорошо вооруженных и подготовленных бойцов РУС. За воротами отсека посадки челноков их встретил десяток активированных роботов «ЛОКИ», уничтоженных за две секунды, будучи просто разорванными на части от одного-двух попаданий из оружия русских инженеров.
— Делимся на пять групп. Группа «Север», старший лейтенант Ковалев, цель узел связи, — начал отдавать приказы командир штурмового отряда.
— Есть, — козырнул один из солдат, тут же со своими людьми занимая оборону.
— Группа «Запад», старший лейтенант Варламов, цель командный пункт станции, — продолжил тем времени командир раздавать указания. — Группа «Восток», старший лейтенант Игнатьев, цель серверная. Группа «Юг», старший лейтенант Березенко, цель второй док, для крупных судов. Группа «Центр», старший я, цель лаборатория. Связь держать постоянно. Персонал базы, оказывающий сопротивление в расход. У всех изображение агента есть, её только не подстрелите. Всё выдвигаемся.
Группы по двадцать человек, разделившись, быстро продвигались к указанным точкам благодаря полученным от разведчиков картам базы. Основную силу охраны составляли роботы, которые просто не могли сравниться с подготовленными бойцами РУС ни в умении сражаться, ни в защите, ни вооружении.
Через двадцать минут о выполнении задачи доложил Ковалев, которому удалось так же взять в плен шестерых работников узла связи. Следом за ним об успехе в выполнении поставленных задач, доложились Варламов и Игнатьев, которым по пути — кроме тупых охранных роботов — никто не встретился.
— Это группа «Юг», натолкнулись на ожесточенное сопротивление охранников базы, у них тут шесть ИМИРов и несколько тяжелых пулеметов, — проговорил Березенко, при этом по связи хорошо было слышно звуки серьезного боя. — Мы связали их боем, но без потерь взять доки не получится. Запрашиваю подкрепление. У них тут, похоже, что-то ценное.
— Понял тебя, — проговорил командир штурмового отряда капитан Соловьев. — Ковалев, Варламов, Игнатьев выдвинуться на помощь к Березенко.
Группа «Центр» тем временем продолжила свой путь к конечной точке, но на их пути оказались заблокированы все двери, и это серьезно замедляло продвижение. Вскрыв очередные двери, они обнаружили лежащего в луже собственной крови лысого мужчину в докторском халате. Открыв следующие, группа оказалась в месте, которое им было нужно. В центре стояла анабиозная капсула, опутанная множеством проводов от различных приборов, а в вошедшего первым командира темноволосая девушка всадила очередь из ПП, но щиты легко справились с подобным уроном.
